บทที่ 190 - วงแหวนรอบนอกสุสานจิ๋นซีฮ่องเต้ ไอความตายดั่งเกลียวคลื่น

บทที่ 190 - วงแหวนรอบนอกสุสานจิ๋นซีฮ่องเต้ ไอความตายดั่งเกลียวคลื่น

หลังจากขบวนรถออกจากหุบเขา ทิศทางฝนกลับเบาบางลง ราวกับถูกบางสิ่งขวางกั้นไว้นอกสุสานจิ๋นซีฮ่องเต้ สันเขาเบื้องหน้าเงียบงัน มืดมิดจนดูแข็งกระด้าง แสงไฟหน้ารถสาดส่องไปก็เป็นเพียงแค่แผ่นหนังที่ดูดกลืนแสงสว่าง

"ขับไปข้างหน้าอีกสองกิโลเมตร จะเข้าสู่เขตเฝ้าระวัง"

ฉินเยว่อยู่ในรถคันก่อนหน้า ส่งเสียงรายงานตำแหน่ง น้ำเสียงถูกกดจนต่ำ

"สัญญาณจะเริ่มขาดหาย เข็มทิศแม่เหล็กจะเบี่ยงเบน อุปกรณ์ทั้งหมดให้เข้าสู่โหมดออฟไลน์"

หลี่ฮ่าวเทียนส่งเสียงตอบรับในลำคอหนึ่งครั้ง ทว่าสายตากลับตกลงบนหน้าจอตรวจสอบของห้องกักกัน ดักแด้สีเงินเงียบสงบจนเกินไป ลวดลายสีเงินขาวบนพื้นผิวในโหมดอินฟราเรดกำลังกระเพื่อมขึ้นลงอย่างช้าๆ ราวกับเกลียวคลื่น เสียงหัวใจเต้นยังคงดังขึ้น หนึ่งครั้ง และอีกหนึ่งครั้ง มั่นคงราวกับเครื่องจับเวลา

แต่เขากลับรู้สึกอยู่เสมอว่า นี่ไม่ใช่ความสงบ แต่เป็นความยินยอมชนิดหนึ่งที่ถูกกดทับเอาไว้

ล้อรถบดขยี้ลงบนเศษหิน เสียงรบกวนแหลมแสบแก้วหู วินาทีต่อมา อุณหภูมิก็ร่วงดิ่งลงอย่างฉับพลัน ราวกับถูกใครบางคนราดน้ำแข็งรดต้นคอ ระบบไล่ฝ้าภายในรถยังคงทำงานอยู่ ทว่าขอบกระจกหน้ารถกลับปรากฏเกล็ดน้ำแข็งเกาะตัวเป็นวงกลมให้เห็นด้วยตาเปล่า ละเอียดราวกับเกลือสีขาว

"บัดซบ นี่มันกี่องศากันวะเนี่ย"

หลิวหู่ถูมือไปมา ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นไอสีขาว

"เมื่อกี้ฉันยังเหงื่อแตกอยู่เลย"

"ไม่ใช่อุณหภูมิหรอก"

ซูหว่านทาบมือลงบนแผ่นโลหะบุด้านในประตูรถ วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสโดนเธอก็ชักมือกลับทันที

"ความร้อนถูกสูบออกไปต่างหาก ราวกับมีบางสิ่งกำลังกินมันอยู่"

ขบวนรถหยุดลงที่หน้าประตูหินที่พังทลายไปครึ่งหนึ่ง รูปสลักหน้าสัตว์ร้ายทั้งสองข้างของประตูหินถูกกาลเวลาลบเลือนจนพร่ามัว ทว่ามุมปากกลับยังคงรักษารอยยิ้มแสยะกว้างเอาไว้ ราวกับกำลังรอให้คนเดินเข้าไป

มีคนคนหนึ่งยืนอยู่ในเงาของประตู

สวมเสื้อกันฝนแบบจีนโบราณ สวมหมวกสาน รูปร่างผอมแห้งราวกับกิ่งไม้แห้ง หยาดฝนตกลงบนหมวกสาน เสียงแผ่วเบายิ่งนัก ทว่ากลับไม่ยอมหยดลงบนพื้นหินแห้งผากรอบเท้าของเขาเลย

ผู้เฝ้าสุสาน

เขาไม่ได้พูดว่ามาช้า และไม่ได้พูดว่าพวกแกไม่ควรมา เพียงแค่ใช้ไม้เท้าเก่าๆ ในมือจุดลงบนพื้น ปลายไม้เท้าฝังแผ่นสัมฤทธิ์บางๆ เอาไว้ เมื่อเคาะลงบนพื้นหินจึงเกิดเสียงทึบๆ ราวกับเคาะลงบนกลองกลวง

"นับตั้งแต่ตรงนี้ไป ถือเป็นวงแหวนรอบนอกของสุสานจิ๋นซีฮ่องเต้"

น้ำเสียงของผู้เฝ้าสุสานไม่ดังนัก ทว่ากลับทะลวงผ่านอากาศมาอย่างตรงไปตรงมา

"คนเป็นห้ามแยกตัว ห้ามอยู่ห่างจากตะเกียง"

หลี่ฮ่าวเทียนกวาดตามองไปรอบๆ หมอกไหลเลียบไปตามพื้นดิน คืบคลานอย่างเชื่องช้าราวกับสายน้ำ เมื่อแสงไฟหน้ารถสาดส่อง ภายในหมอกกลับไม่ใช่สีขาว แต่เป็นความมืดมิดที่เจือปนสีเทา ราวกับถูกขยำรวมเข้ากับผงถ่าน หมอกนั้นไหลผ่านล้อรถ ผิวล้อก็จับตัวเป็นน้ำแข็งบางๆ ในทันที แม้แต่จานเบรกก็ยังกลายเป็นสีขาวเยือกเย็น

"ไอความตาย"

ฉินเยว่พูดเสียงต่ำ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคร่งเครียดเป็นครั้งแรก

"หนาแน่นกว่าในข้อมูลเสียอีก"

ผู้เฝ้าสุสานดูเหมือนจะได้ยิน เขาพยักหน้า

"ค่ายกลปิดผนึกวงแหวนรอบนอกพังไปมุมหนึ่ง ไอความตายจึงซึมออกมาจากรอยร้าว การที่พวกแกเดินมาถึงตรงนี้ได้ แสดงว่ามุมนั้นพังไปไม่ใช่น้อยๆ เลย"

เขาหันหลังเดินเข้าไปในทางเดินหิน ไม้เท้าจุดลงบนพื้นทุกครั้ง ก็จะปรากฏแสงรูนจางๆ สว่างขึ้นมาหนึ่งสาย ราวกับเกล็ดที่จมอยู่ใต้ก้นบ่อถูกเลิกขึ้น แสงรูนไม่ได้สว่างมาก ทว่ากลับมั่นคงยิ่งนัก มันส่องสว่างจนหมอกที่อยู่ด้านบนต้องล่าถอยไปเล็กน้อย ทิ้งไว้เพียงเส้นทางแคบๆ สายหนึ่ง

"แล้วตะเกียงล่ะ"

หลี่ฮ่าวเทียนถามขึ้น

ผู้เฝ้าสุสานไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่ยกมือขึ้นโบกหนึ่งครั้ง ภายในรอยแยกของซากแท่นบูชาข้างทางเดินหิน พลันมีเปลวไฟสีเหลืองสลัวสว่างขึ้นมาสองสามดวง เปลวไฟนั้นไม่ได้กำลังเต้นไหว แต่ตั้งตรงราวกับเข็มที่ปักตึงอยู่ในอากาศ เปลวไฟเรียวยาว ลุกไหม้อย่างไร้สุ้มเสียง

พวกมันเชื่อมต่อกันเป็นเส้นตรง ทอดยาวไปตามทางเดินหิน สาดส่องให้เห็นความมืดมิดในส่วนลึกที่มากยิ่งขึ้น

ตอนที่ซูหว่านลงจากรถ กล่องโดรนพกพาบนบ่าของเธอก็จับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งสีขาวชั้นหนึ่งแล้ว เธอใช้มือลูบมันออก ปลายนิ้วชาหนึบ

"ระบบควบคุมอุณหภูมิแบตเตอรี่ของฉันกำลังแจ้งเตือน เปลือกนอกที่เป็นโลหะจับตัวเป็นน้ำแข็งเร็วเกินไปแล้ว"

"อย่าฝากชีวิตไว้กับอุปกรณ์"

ในที่สุดผู้เฝ้าสุสานก็หันกลับมามองเธอแวบหนึ่ง แววตาราวกับน้ำก้นบ่อ

"ไอความตายที่นี่กลืนกินความร้อน และก็กลืนกินความคิดด้วย ยิ่งพวกแกคิดจะพึ่งพามันในการวัดค่า ก็ยิ่งง่ายที่จะทำตัวเองสูญหายไปในนี้"

หลิวหู่ฟังแล้วรู้สึกหงุดหงิด

"ความคิดก็กินได้ด้วยเหรอ งั้นก็เท่ากับห้ามคิดเลยสิวะ"

ผู้เฝ้าสุสานไม่ตอบ เพียงแค่ยกไม้เท้าขึ้นสูง ชี้ไปยังป้ายหินเตี้ยๆ ทั้งสองข้างทางเดินหินเบื้องหน้า ป้ายหินเหล่านั้นตั้งเรียงรายกันอย่างหนาแน่น ราวกับฟันที่ปักกลับหัว บนแผ่นป้ายสลักตัวอักษรขนาดเล็กเอาไว้ พอหมอกพัดวน ตัวอักษรก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา แกว่งไหวอยู่ที่ขอบสายตา

"ข้างหน้าคือค่ายกลลวงคนเป็น"

ผู้เฝ้าสุสานพูด

"ค่ายกลไม่ฆ่าคน สิ่งที่มันฆ่าคือความยึดติด ไอความตายจะดึงดูดสิ่งที่พวกแกห่วงใยที่สุดในใจออกมา ให้พวกแกดู ให้พวกแกฟัง มอบเส้นทางที่สบายกว่าให้พวกแกเดิน หากพวกแกเดินออกนอกเส้นทาง แสงตะเกียงส่องไม่ถึง พวกแกก็จะกลายเป็นป้ายหินก้อนหนึ่งในค่ายกล"

สิ้นคำพูด หมอกก็ยิ่งแนบชิดติดพื้นมากขึ้น ราวกับมีใครบางคนกดกระแสน้ำให้ต่ำลง ทว่ากลับทำให้มันหนาแน่นยิ่งขึ้น คนในขบวนรถขยับเข้าใกล้กัน ฝีเท้าเบาลงโดยไม่รู้ตัว

หลี่ฮ่าวเทียนหันกลับไปมองรถกักกัน เปลือกนอกของตู้คอนเทนเนอร์จับตัวเป็นน้ำแข็งหนักกว่าเดิม ทว่าในภาพจากกล้องวงจรปิด ดักแด้สีเงินกลับราบเรียบยิ่งกว่าก่อนหน้านี้ ลวดลายสีเงินชั้นนั้นไม่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างบ้าคลั่งอีกต่อไป กลับดูราวกับถูกจังหวะการหายใจที่สม่ำเสมอปลอบประโลมให้สงบลง เสียงหัวใจเต้นช้าลง

หนึ่งครั้ง

หยุดนิ่งนานขึ้น

แล้วก็อีกหนึ่งครั้ง

หลี่ฮ่าวเทียนขมวดคิ้ว กดปุ่มหูฟัง

"สัญญาณชีพในห้องกักกันเป็นยังไงบ้าง"

น้ำเสียงของช่างเทคนิคแฝงไปด้วยความประหลาดใจ

"อัตราการเต้นของหัวใจลดลงสิบห้าจุด การหายใจ หากของพรรค์นั้นนับว่าเป็นการหายใจล่ะก็ มันก็ดูสงบขึ้นมาก ราวกับเข้าสู่ภาวะหลับลึกเลยครับ"

ผู้เฝ้าสุสานได้ยินคำว่าหลับลึก หางตาก็กระตุกเล็กน้อย

"ดักแด้สีเงินเหรอ"

หลี่ฮ่าวเทียนไม่ได้ปฏิเสธ

"แกรู้เหรอ"

"ในสุสานจิ๋นซีฮ่องเต้มีค่ายกล เดิมทีก็มีไว้เพื่อกดทับความผิดปกติอยู่แล้ว"

ผู้เฝ้าสุสานกระแทกไม้เท้าลงบนพื้น แสงรูนแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง

"บางสิ่งเข้ามา ก็จะถูกกดให้สงบเงียบ บางสิ่งเข้ามา ก็จะถูกขุนให้อ้วนท้วนยิ่งขึ้น ส่วนตัวที่พวกแกนำมาด้วย คงต้องดูชะตากรรมของมันแล้วล่ะ"

"ชะตากรรมพรรค์นี้ ต้องพึ่งพาพวกเราเอง"

หลี่ฮ่าวเทียนพูดเสียงเย็นชา

"นำทางไป"

เมื่อก้าวเข้าสู่ทางเดินหิน อุณหภูมิก็ดิ่งลงไปอีกชั้น หมอกไหลเวียนแนบชิดกับพื้นรองเท้า ราวกับมีมือเย็นเยียบนับไม่ถ้วนกำลังลูบคลำขึ้นมาจากข้อเท้า เดินไปได้ไม่ถึงสิบก้าว หลิวหู่ก็หยุดชะงักกะทันหัน สบถเสียงต่ำ

"ฉันได้กลิ่นควันว่ะ"

ทุกคนชะงักงัน หลังฝนตกในป่าเขาแบบนี้จะมีควันได้ยังไง ทว่าวินาทีต่อมา หลี่ฮ่าวเทียนก็ได้กลิ่นเช่นกัน มันเป็นกลิ่นไหม้จางๆ คล้ายกับเถ้าถ่านที่หลงเหลือหลังจากกระดาษเงินกระดาษทองเผาไหม้จนหมด

ที่น่าขนลุกยิ่งกว่าก็คือ ภายในหมอกที่ปลายทางเดินหิน กลับมีแสงสีแดงเรืองรองส่องทะลุออกมารางๆ ราวกับกระถางไฟ

"อย่ามอง"

น้ำเสียงของผู้เฝ้าสุสานเย็นเยียบลงฉับพลัน

"ตะเกียงอยู่ตรงหน้าพวกแก สายตาอย่าไปไล่ตามภาพลวงตา"

ทว่าสัญชาตญาณของมนุษย์มักจะต้องการการยืนยัน หลิวหู่ยังคงหันหน้าไปมอง วินาทีที่สายตาเบี่ยงเบนออกไป ทั้งร่างก็ราวกับถูกบางสิ่งกระชาก ปลายเท้าแทบจะก้าวออกนอกเส้นทางแคบๆ ของแสงรูน

ฉินเยว่คว้าคอเสื้อด้านหลังของเขาเอาไว้ ดึงเขากลับมาอย่างแรง

"นายเห็นอะไร"

ใบหน้าของหลิวหู่ซีดเผือด ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

"ฉันเห็นแม่ฉันอยู่ตรงนั้น เธอกำลังเรียกให้ฉันกลับบ้านไปกินข้าว"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าราวกับกระดาษทราย ทว่าในแววตากลับมีความปรารถนาที่ไม่เข้ากับสถานการณ์ปรากฏขึ้น วินาทีที่ความปรารถนานั้นผุดขึ้นมา หมอกก็ราวกับรับรู้ได้ ความเร็วในการไหลเลียบพื้นดินเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มันม้วนตัวเข้าหาขอบรองเท้าของเขา

ผู้เฝ้าสุสานยกมือขึ้น ปลายนิ้วดีดออก แสงตะเกียงสีเหลืองสลัวจุดหนึ่งลอยมาตรงหน้าหลิวหู่ ราวกับเมล็ดข้าวที่ร้อนลวก หลิวหู่ผงะถอยหลัง แววตาเริ่มกลับมาแจ่มใสได้กึ่งหนึ่ง

"ความยึดติด"

ผู้เฝ้าสุสานพูดเรียบๆ

"ในใจของแกมีข้าวคำหนึ่งที่ยังกลืนไม่ลง ก็เลยมีคนยกออกมาป้อนให้แก ถ้ากินเข้าไปแล้ว ก็จะกลับมาไม่ได้อีก"

หลิวหู่กัดฟัน ถ่มน้ำลายลงบนพื้นอย่างแรง น้ำลายตกกระทบพื้นกลายเป็นหยดน้ำแข็งในพริบตา

ซูหว่านไม่ได้เงยหน้ามองแสงใดๆ ในหมอก เธอหยิบโดรนสอดแนมขนาดเล็กออกมาจากกล่อง ฝ่ามือกดลงไป ปีกของโดรนสั่นไหวเล็กน้อย วินาทีที่มันบินขึ้นไป เปลือกนอกของตัวเครื่องก็ถูกเกล็ดน้ำแข็งเกาะกุมอย่างรวดเร็ว ราวกับสวมเกราะสีขาว

"มันทนได้ไม่นานหรอก"

ซูหว่านพูดเสียงต่ำ

"ฉันขอแค่หนึ่งนาที"

"เธอต้องการอะไร"

หลี่ฮ่าวเทียนถาม

"กระแสหมอก"

ซูหว่านจ้องมองหน้าจอ นิ้วมือเลื่อนไปมาอย่างรวดเร็ว

"ไอความตายไม่ได้กระจายตัวสม่ำเสมอ มันเหมือนมีช่องลมอยู่ ถ้าฉันวาดเส้นทางการไหลของมันออกมาได้ ก็จะสามารถสืบย้อนไปถึงต้นตอได้"

ผู้เฝ้าสุสานแค่นหัวเราะ

"ใช้ปีกเหล็กไปวาดลมหยิน ช่างกล้าเสียจริงนะ"

"ถ้าไม่กล้าก็คงตายไปตั้งนานแล้ว"

ซูหว่านตอบกลับอย่างสงบนิ่ง

โดรนสอดแนมบินต่ำเลียบไปตามขอบแสงรูน กล้องจับภาพความแตกต่างของความเร็วหมอกได้อย่างละเอียด บนหน้าจอ เส้นเวกเตอร์สีเทาหลายเส้นก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว คล้ายกับริ้วน้ำในแม่น้ำ คิ้วของซูหว่านยิ่งขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"ไม่ถูกสิ วงแหวนรอบนอกตามหลักแล้วควรจะเป็นกระแสวน ทว่าที่นี่กลับปรากฏจุดรวมศูนย์ขึ้นมา"

เธอขยายภาพให้ใหญ่ขึ้น เส้นเวกเตอร์ในทิศทางหนึ่งถูกดึงรั้งอย่างเห็นได้ชัด ราวกับถูกบางสิ่งดูดกลืนเข้าไป

"เหมือนรอยแยกเลย"

ซูหว่านเงยหน้าขึ้น สายตาทอดมองไปยังจุดที่หมอกหนาแน่นที่สุด

"แถมขอบของรอยแยกยังเหมือนถูกแทะเปิดออก ไม่เป็นระเบียบ มีร่องรอยการทำลายซ้ำซ้อนด้วย"

"ถูกแทะเหรอ"

หัวใจของฉินเยว่กระตุกวูบ

"ไม่ใช่ค่ายกลพังไปเอง แต่มีคนหรือตัวอะไรบางอย่างฉีกมันออกอย่างรุนแรง"

หลี่ฮ่าวเทียนกำป้ายทองแดงเก่าๆ ในมือแน่น ป้ายทองแดงในเวลานี้เย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม ราวกับแนบชิดติดกระดูก จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงการสะท้อนกลับที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นชั้นหนึ่งกำลังหายใจอยู่เบื้องหน้า

เขาหรี่ตาลง พูดเสียงต่ำ

"ไอความตายที่นี่ ไม่ได้มีแค่ความเย็นชา"

ฝีเท้าของผู้เฝ้าสุสานชะงัก หันหน้ามามองเขา

"แกได้กลิ่นแล้วเหรอ"

"ไม่ใช่การได้กลิ่น"

หลี่ฮ่าวเทียนยกมือขึ้น ปลายนิ้วกรีดผ่านอากาศเบาๆ ราวกับสัมผัสโดนเม็ดทรายละเอียด

"มีเศษเสี้ยวกฎเกณฑ์หลงเหลืออยู่ ไม่เหมือนกับการฉีกกระชากมิติว่างเปล่าที่ฉันเคยเห็น มันไม่ได้กลืนกินทุกสิ่ง แต่มันกำลังปะทะกัน ราวกับน้ำและไฟที่เบียดเสียดกัน ต่างฝ่ายต่างสะกดข่มและต่างฝ่ายต่างให้กำเนิดซึ่งกันและกัน"

ฉินเยว่พอจะเข้าใจความหมาย

"หักล้างกัน และก็เกื้อกูลกันด้วยเหรอ"

หลี่ฮ่าวเทียนพยักหน้า น้ำเสียงยิ่งต่ำลงไปอีก

"ในสุสานจิ๋นซีฮ่องเต้มีบางสิ่งอยู่ เป็นสิ่งที่สร้างมาเพื่อต่อต้านความว่างเปล่าของมิติโดยเฉพาะ ทว่ารอยแยกที่ถูกแทะเปิดออก กลับดูเหมือนมีคนอาศัยมันเพื่อเลี้ยงดูสิ่งอื่น"

ระหว่างที่พูดคุยกัน ทางฝั่งรถกักกันก็มีเสียงโลหะกังวานเบาๆ ดังขึ้น ทุกคนหันกลับไปมอง เกล็ดน้ำแข็งบนผนังด้านนอกของห้องกักกันถึงกับปริร้าวเป็นรอยแยกเล็กๆ ด้วยตัวเอง ราวกับถูกอุณหภูมิจากภายในผลักออกเบาๆ ลวดลายสีเงินบนพื้นผิวดักแด้สีเงินในกล้องวงจรปิดสว่างวาบขึ้นหนึ่งครั้ง แล้วกลับมามืดมิดลงอย่างรวดเร็ว เสียงหัวใจเต้นช้าลง ทว่ากลับมั่นคงยิ่งขึ้น

หนึ่งครั้ง และอีกหนึ่งครั้ง

ราวกับถูกจังหวะโบราณบางอย่างนำทาง ประสานความถี่เข้ากับลวดลายค่ายกลที่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน

ผู้เฝ้าสุสานจ้องมองจังหวะนั้น แววตาซับซ้อน

"ตะเกียงสะกดสุสานจดจำมันได้"

"จดจำได้เหรอ"

ลำคอของหลิวหู่ตีบตัน

"ของพรรค์นั้นคงไม่ได้หนีออกมาจากสุสานหรอกนะ"

ผู้เฝ้าสุสานไม่ตอบ เพียงแค่ชี้ไม้เท้าไปข้างหน้า

"อย่าหยุดพักอยู่วงแหวนรอบนอกนานเกินไป ไอความตายเปรียบดั่งกระแสน้ำ ยามน้ำขึ้น ค่ายกลลวงคนเป็นจะต้อนรับขับสู้ยิ่งกว่าเดิม"

สิ้นคำพูด ภายในหมอกก็มีเสียงฝีเท้าเล็กๆ ดังขึ้น ราวกับมีคนใส่รองเท้าเปียกน้ำกำลังวิ่งเหยาะๆ บนก้อนหิน เสียงนั้นดังอ้อมมาจากป่าป้ายหินทางฝั่งซ้าย แฝงไปด้วยเสียงหอบหายใจถี่กระชั้น กระทั่งยังมีเสียงตะโกนเรียกที่คุ้นเคยแทรกมาด้วย

"ฮ่าวเทียน อย่าไป กลับมานะ"

เสียงเรียกนั้นราวกับมีด พุ่งตรงเข้าสู่แก้วหูของหลี่ฮ่าวเทียน แววตาของเขาเย็นเยียบและแข็งกร้าวขึ้นมาในชั่วพริบตา ทว่าร่างกายกลับแข็งทื่อโดยสัญชาตญาณ ราวกับประตูห้องที่เก่าเก็บจนขึ้นราถูกใครบางคนผลักออกอย่างแรง

ฉินเยว่สังเกตเห็นการชะงักงันของเขา จึงรีบยื่นมือไปคว้าข้อมือเขาไว้ทันที

"อย่าฟัง"

ผู้เฝ้าสุสานยกตะเกียงขึ้น เส้นไฟสีเหลืองสลัวสว่างวาบขึ้นมาทันที ราวกับเบิกถ่างลำคอของความมืดมิดให้กว้างออก เสียงนั้นถูกกดทับจนเลือนรางลงในพริบตา คล้ายกับดังทะลุผ่านชั้นดินหนาเตอะมา

หลี่ฮ่าวเทียนพ่นไอสีขาวออกมาอย่างเชื่องช้า สายตาละจากหมอกควันกลับมาตกลงบนแสงตะเกียง

"เดินหน้าต่อ"

ซูหว่านฝืนดึงโดรนสอดแนมกลับมา เปลือกนอกของตัวเครื่องถูกแช่แข็งจนเปราะบาง วินาทีที่ตกลงบนฝ่ามือก็เกิดเสียงแกรกแตกออกไปส่วนหนึ่ง ทว่าเธอกลับทำราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวด ส่งโมเดลกระแสหมอกที่เพิ่งสร้างเสร็จไปยังอุปกรณ์ปลายทางของทุกคน

"ทิศทางของต้นตอ อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ค่อนลงไปด้านล่าง รอยแยกน่าจะอยู่ใกล้กับแท่นบูชาวงแหวนรอบนอก"

"ซากแท่นบูชากับตะเกียงวิญญาณ"

ผู้เฝ้าสุสานทวนคำเสียงต่ำ ราวกับกำลังนึกย้อน

"สถานที่แห่งนั้นเดิมทีมีค่ายกลตะเกียงปิดผนึกอยู่ สิ่งที่ใช้สะกดคือปาก ตอนนี้ปากถูกแทะเปิดออก ตะเกียงก็ยังคงสว่างอยู่ แสดงว่าสิ่งที่อยู่ข้างในยังตื่นไม่เต็มที่ ทว่าก็เริ่มหายใจแล้ว"

หลี่ฮ่าวเทียนเงยหน้ามองลึกเข้าไปในหมอก เส้นไฟสีเหลืองสลัวทอดยาวราวกับเส้นเลือดฝอย ปลายทางมืดสนิทราวกับริมฝีปากที่หุบสนิท อากาศหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก โลหะจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็ง ความคิดกลายเป็นภาพลวงตา คนเป็นเดินพลาดเพียงก้าวเดียวก็จะถูกกลืนกิน

ทว่าดักแด้สีเงินที่อยู่ท่ามกลางไอความตายแห่งนี้ กลับเงียบสงบราวกับลูกสัตว์ที่ถูกกล่อมจนหลับใหล

จู่ๆ เขาก็เกิดลางสังหรณ์อันน่าขันขึ้นมา พวกเขาไม่ได้กำลังบุกรุกเข้าไปในสุสาน แต่กำลังเดินเข้าไปในรังที่ถูกตระเตรียมไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ต่างหาก

"ทุกคน"

หลี่ฮ่าวเทียนเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับตอกตรึงหัวใจของทุกคนให้กลับคืนสู่ความเป็นจริงอีกครั้ง

"ตามตะเกียงไปให้แน่น ห้ามตอบรับเสียงเรียกใดๆ ห้ามมองคนใดๆ ไปจนกว่าจะถึงแท่นบูชาแล้วค่อยหยุด"

ผู้เฝ้าสุสานนำไม้เท้าจุดลงบนพื้นอีกครั้ง แสงรูนแผ่ขยายออกไปเบื้องหน้า ตะเกียงวิญญาณสว่างขึ้นทีละดวง ราวกับปักป้ายบอกทางเอาไว้ท่ามกลางความมืดมิด

คลื่นหมอกไหลทะลักแนบพื้นดิน ราวกับท้องทะเล

พวกเขาเหยียบย่างไปบนเส้นทางแสงแคบๆ นั้น มุ่งหน้าลึกเข้าไป ฝีเท้าถูกไอความตายกลืนกินจนหมดสิ้น เหลือเพียงเสียงหัวใจเต้นของดักแด้สีเงินที่ดังก้องทะลุตู้คอนเทนเนอร์ออกมา เคาะเป็นจังหวะอย่างเชื่องช้า

หนึ่งครั้ง

และอีกหนึ่งครั้ง

ราวกับกำลังนับถอยหลังเวลาตื่นให้กับสิ่งหลับใหลที่อยู่ลึกลงไปในสุสานจิ๋นซีฮ่องเต้ล่วงหน้า

[จบแล้ว]