บทที่ 3: วงแหวนวิญญาณวงแรก – ต้นหยางยอดทองคำ

บทที่ 3: วงแหวนวิญญาณวงแรก – ต้นหยางยอดทองคำ

ฟ้าเพิ่งสาง

รุ่งอรุณสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าอันห่างไกลทางทิศตะวันออก

หลิวหยวนนั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังคา สายตาจับจ้องไปที่ขอบฟ้าทิศตะวันออกอย่างแน่วแน่ เขาสูดหายใจเข้าทางจมูกอย่างช้าๆ และผ่อนลมหายใจออกทางปากอย่างนุ่มนวล ก่อให้เกิดวัฏจักรลมหายใจที่ประสานกันอย่างลงตัว

เมื่อปราณสีม่วงสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น หลิวหยวนก็รวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่วิญญาณยุทธ์ ดวงตาของเขาจ้องเขม็งราวกับพยายามดูดซับปราณสีม่วงนั้นเข้ามาในดวงตา

จนกระทั่งแสงแรกของดวงอาทิตย์สาดส่องไปทั่วท้องฟ้าและปราณสีม่วงจางหายไป หลิวหยวนจึงหลับตาลงและพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

"ฟู่—"

ลมหายใจนั้นสลายไปราวกับเส้นไหม

หลังจากนั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง หลิวหยวนก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง แสงสีม่วงที่ส่องประกายในดวงตาของเขาคือผลลัพธ์จากการบ่มเพาะเนตรปีศาจสีม่วง

เป็นเวลาเกือบหนึ่งปีแล้ว

ที่เขาทุ่มเทความสนใจส่วนใหญ่ให้กับการบ่มเพาะ

เขาเชี่ยวชาญวิชาลับของสำนักถังทุกวิชาอย่างไม่มีตกหล่น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้มอบคัมภีร์สมบัติเสวียนเทียนให้แก่บิดามารดาของเขา และตามกฎข้อที่ห้า บิดาหลิวและมารดาหลิวก็รับมันไว้โดยปราศจากความสงสัยในที่มาของมันแม้แต่น้อย

"ไม่รู้ว่าสัตว์วิญญาณจะมาถึงเมื่อไหร่?"

หลังจากปรับสภาพร่างกายจนพร้อมแล้ว

หลิวหยวนก็กระโดดลงมาจากหลังคา

เมื่อสองเดือนก่อน เขาประสบความสำเร็จในการทะลวงผ่านระดับสิบและสามารถหาวงแหวนวิญญาณวงแรกได้แล้ว เพื่อหาวงแหวนที่เหมาะสม เขาได้ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณสายพืชมามากมาย

ในท้ายที่สุด เขาก็ตัดสินใจเลือก ต้นหยางยอดทองคำ

แม้ว่าสัตว์วิญญาณสายพืชชนิดนี้จะไม่ได้อยู่ในระดับสูงสุด ซึ่งเทียบเท่าได้กับต้นไม้ปิศาจเนตรมายา แต่มันก็มีลักษณะพิเศษประการหนึ่งที่สัตว์วิญญาณสายพืชทั่วไปเทียบไม่ติด นั่นคือระบบรากที่พัฒนามาอย่างดีเยี่ยม

ด้วยเหตุนี้

ต้นหยางยอดทองคำจึงเป็นสัตว์วิญญาณสายพืชเพียงชนิดเดียวที่สามารถเอาชีวิตรอดในทะเลทรายอันลึกสุดหยั่งได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่หญ้าเงินครามก็ยังยากจะเทียบเคียง

อย่างไรก็ตาม เมื่อหลิวหยวนบอกเรื่องนี้กับบิดาและขอให้เขาพาเข้าไปในทะเลทรายเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณวงแรก บิดาหลิวก็ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด โดยให้เหตุผลว่าการเข้าไปในทะเลทรายลึกนั้นอันตรายเกินไป

แต่เขากลับมีความคิดที่ดีกว่านั้น

นั่นคือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของทีมล่าสัตว์วิญญาณ

และให้พวกเขานำต้นหยางยอดทองคำที่ยังมีชีวิตกลับมา

ท้ายที่สุดแล้ว ต้นหยางยอดทองคำก็เป็นเพียงสัตว์วิญญาณสายพืชที่ไม่มีพลังโจมตีรุนแรงนัก นอกจากนี้ เขาต้องการเพียงสัตว์วิญญาณระดับร้อยปี ซึ่งในระดับนั้นสติปัญญาและสัญชาตญาณของมันแทบจะไม่มีเลย

หากไม่ใช่เพราะสภาพแวดล้อมในทะเลทรายที่อันตรายสุดขีด... สัตว์วิญญาณชนิดนี้ก็คงสูญพันธุ์ไปนานแล้ว

ดังนั้น หลิวหยวนจึงตอบตกลงข้อเสนอนี้อย่างง่ายดาย

ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำก็เพียงแค่รอ

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว การเดินทางไปกลับระหว่างเมืองซิงหลัวกับทะเลทรายจะใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนครึ่ง ส่วนสองเดือน... ก็น่าจะกำลังพอดี

จากนั้น ด้วยความนึกคิดของหลิวหยวน

หน้าต่างของแพลตฟอร์มรับคำสั่งพหุภพโต้วหลัวก็เปิดขึ้น

เขากวาดตามองภารกิจทั้งสิบรายการที่อัปเดตสำหรับวันนี้

จากนั้นก็กดสุ่มใหม่อีกครั้ง... "น่าเบื่อจัง"

หลิวหยวนถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้วความแข็งแกร่งของเขาก็ยังต่ำเกินไป เขาไม่สามารถรับภารกิจส่วนใหญ่ได้เลย ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ภารกิจที่เขาสามารถรับได้นั้นมีเพียงหยิบมือ และรางวัลก็ไม่ได้น่าประทับใจอะไรนัก

สิ่งที่พอจะปลอบใจเขาได้บ้าง

ก็คือเขาได้ค้นพบวิธีที่จะกอบโกยผลประโยชน์ให้ตัวเองได้ดีขึ้น

นั่นคือ เส้นเวลาของพหุภพจำนวนมากตั้งอยู่ในช่วงหลายพันหรือหลายหมื่นปีก่อนยุคสำนักถังเลิศภพจบแดน

ในยุคสมัยเหล่านั้น

สมบัติมากมายยังไม่ถูกค้นพบมูลค่าที่แท้จริง

ตัวอย่างเช่น กาววาฬ

ในยุคปัจจุบันของพวกเขา กาววาฬกลายเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับการเสริมสร้างร่างกาย แต่ในยุคก่อนหน้านั้น กาววาฬเป็นเพียงยาปลุกกำหนัด แม้จะมีราคาแพง แต่ก็ยังพอหาซื้อได้

ดังนั้น เมื่อใดก็ตามที่เขารับภารกิจจากยุคเหล่านั้น หากรางวัลแสดงว่าสามารถต่อรองได้ หลิวหยวนก็จะขอเปลี่ยนเป็นกาววาฬแทน หลังจากได้รับการตกลงจากผู้ตั้งภารกิจแล้ว เขาก็จะกดรับภารกิจ

ตลอดเวลาเกือบหนึ่งปี

เขาได้รับกาววาฬระดับร้อยปีมาสี่ชิ้น และระดับพันปีอีกหนึ่งชิ้น

ส่วนกาววาฬระดับหมื่นปีนั้น... แม้แต่ในยุคเหล่านั้น มันก็ยังถือว่าเป็นของราคาแพง ซึ่งถูกมองว่ามีมูลค่าไม่คู่ควรกับภารกิจและรางวัล

ดังนั้น เขาจึงไม่เคยได้มันมาเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

"เฮ้อ—"

หลิวหยวนถอนหายใจพร้อมกับปิดหน้าต่างแพลตฟอร์มลง

ขณะที่เขากำลังจะเดินกลับเข้าไปในบ้าน "หยวนเอ๋อร์"

จู่ๆ เสียงของบิดาหลิวก็ดังมาจากนอกประตูใหญ่

เมื่อประตูคฤหาสน์เปิดออก

บิดาหลิวก็เดินเข้ามาพร้อมกับแบกต้นหยางไว้บนบ่า

เมื่อเห็นต้นหยางที่มีเรือนยอดเปล่งประกายสีทอง หลิวหยวนก็ตาเป็นประกายทันที "ต้นหยางยอดทองคำอายุประมาณเจ็ดร้อยปี!"

"ถูกต้องแล้ว!"

บิดาหลิววางต้นหยางยอดทองคำที่แบกมาลง ก่อนจะรีบเรียกหลิวหยวนเข้ามาใกล้ "รีบดูดซับมันเสียสิ ลูกรอมาเกือบสองเดือนแล้ว คงจะร้อนใจแย่แล้วล่ะสิ" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความหยอกล้อ

เขารู้ว่าหลิวหยวนได้กินกาววาฬทั้งระดับร้อยปีและพันปีเข้าไปแล้ว

ดังนั้น การดูดซับสัตว์วิญญาณสายพืชระดับเจ็ดร้อยปีที่มีพลังโจมตีค่อนข้างอ่อนแอจึงไม่น่าจะใช่เรื่องยากเย็นอะไร

"ไม่เป็นไรขอรับ ไม่เป็นไร..."

หลิวหยวนก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจดูและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขากระชากถุงผ้าที่ห่อหุ้มโคนต้นหยางยอดทองคำออก เผยให้เห็นรากที่ถูกห่อหุ้มด้วยดินโดยฝีมือของทีมล่าสัตว์วิญญาณ

หลังจากใช้มือปัดเศษดินออกจนหมด

หลิวหยวนก็ไม่รอช้า เขาจุดคบเพลิงขึ้นมาทันที

เพราะสำหรับสัตว์วิญญาณสายพืชที่มีความทรหดอย่างต้นหยางยอดทองคำ วิธีการธรรมดาไม่สามารถฆ่ามันได้ ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคือการใช้ไฟเผารากของมันให้สิ้นซาก

"ฟุ่บ—"

คบเพลิงร่วงหล่นลง เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรง

ไม่นานนัก

รากของต้นหยางยอดทองคำก็ถูกเปลวเพลิงกลืนกินจนหมดสิ้น

เมื่อไฟลุกลาม เรือนยอดของมันก็ค่อยๆ สูญเสียความแวววาว เมื่อยอดสีทองเหี่ยวเฉาลงจนหมด วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ลอยขึ้นกลางอากาศพร้อมกับปลดปล่อยคลื่นพลังวิญญาณออกมา

"วูบ—"

หลังจากดับไฟที่หลงเหลืออยู่บนต้นหยางยอดทองคำแล้ว หลิวหยวนก็จ้องมองวงแหวนวิญญาณด้วยหัวใจที่เต้นระรัว หากเขาดูดซับมันได้สำเร็จ เขาก็จะกลายเป็นวิญญาจารย์อย่างแท้จริง

จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิ และใช้พลังวิญญาณชักนำ วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะลอยมาอยู่เหนือศีรษะของหลิวหยวน

ในตอนนั้นเอง "นั่งให้ตัวตรง รวบรวมสมาธิไปที่วิญญาณยุทธ์ของลูก"

สีหน้าของบิดาหลิวแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขณะที่เขาสั่งการอย่างจริงจัง "การดูดซับวงแหวนวิญญาณไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ลูกต้องรักษาสติเอาไว้ให้มั่น"

"ขอรับ"

หลิวหยวนรวบรวมสมาธิ

แสงสีครามสว่างวาบขึ้น พร้อมกับเงาของวิญญาณยุทธ์หลิวต้นกำเนิดที่ส่ายไหวอยู่เบื้องหลังเขา

เมื่อวงแหวนวิญญาณเหนือศีรษะเคลื่อนตัวต่ำลง แสงสีเหลืองที่เอ่อล้นออกมาจากวงแหวนก็ราวกับหาทางออกเจอ มันทะลักทะลายดั่งกระแสน้ำ หลั่งไหลเข้าสู่เส้นลมปราณในร่างกายของหลิวหยวน

เมื่อสัมผัสได้เช่นนั้น หลิวหยวนก็รีบโคจรเคล็ดวิชาเสวียนเทียนทันที พลังวิญญาณอันนุ่มนวลไหลเวียนไปทั่วแขนขาและทั่วทั้งร่างกาย

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างกระบวนการนี้

ขณะที่เคล็ดวิชาเสวียนเทียนกำลังหมุนเวียน ซากของต้นหยางยอดทองคำที่ถูกบดบังโดยวิญญาณยุทธ์หลิวต้นกำเนิด ก็เริ่มเปล่งแสงสีเขียวมรกตออกมา

โดยที่แม้แต่บิดาหลิวก็ไม่ทันสังเกตเห็น แสงสีเขียวที่แผ่ออกมาจากซากนั้นถูกดูดซับเข้าไปในใบและกิ่งก้านของเงาหลิวต้นกำเนิดทีละน้อย จากนั้นก็ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับร่างกายของหลิวหยวน

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ร่างกายและจิตใจของหลิวหยวนผ่อนคลายลงตามสัญชาตญาณ รู้สึกราวกับว่าได้กินยาบำรุงชั้นยอด มีบางสิ่งกำลังหล่อเลี้ยงร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่องในระหว่างการดูดซับวงแหวนวิญญาณ ส่งผลให้ขั้นตอนการดูดซับง่ายดายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด