บทที่ 1: สเตล ลูกเรือขบวนรถไฟแอสทรัล และต่างโลก

บทที่ 1: สเตล ลูกเรือขบวนรถไฟแอสทรัล และต่างโลก

ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต มีรถไฟสไตล์เรโทรขบวนหนึ่งกำลังแล่นฝ่าวงล้อมของทะเลดวงดาว นั่นคือขบวนรถไฟแอสทรัล

บนรถไฟขบวนนั้น มีกลุ่มผู้บุกเบิกที่กำลังก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่ง "การบุกเบิก"

พวกเขาเดินทางข้ามผ่านดวงดาวต่างๆ เพื่อช่วยเหลือผู้คนที่กำลังเดือดร้อน และสร้างรางสีเงินเพื่อเชื่อมต่อดวงดาวแต่ละดวงเข้าด้วยกัน

ในขณะนี้ ขบวนรถไฟแอสทรัลได้จอดเทียบท่าอยู่บนชานชาลาของสถานีอวกาศเฮอร์ตา และเหล่าผู้บุกเบิกบนรถไฟก็กำลังรับประทานอาหารเช้ากันอยู่

ร่างเล็กผมสีเทาคนหนึ่งหิ้วตะกร้าผลไม้เดินขึ้นมาบนรถไฟ

"สวัสดีจ้าทุกคน อรุณสวัสดิ์!"

ภายในรถไฟ ฮิเมโกะ ต้นหนของขบวนรถไฟมองเห็นร่างเล็กผมสีเทานั้น แววตาของเธอก็ปรากฏความประหลาดใจขึ้นมา

"สเตล? ทำไมเธอถึงมาอยู่บนรถไฟได้ล่ะ? อรุณสวัสดิ์จ้ะ"

ข้างกายฮิเมโกะ มาร์ชเซเว่น หนึ่งในผู้บุกเบิกบนรถไฟเห็นสเตลก็กระโดดลุกจากเก้าอี้ด้วยความดีใจ

"อ๊ะ! สเตลนี่นา! มานี่สิๆ กินข้าวเช้ามาหรือยัง? อยากมากินด้วยกันไหม?"

ร่างเล็กผมสีเทาคนนี้มีชื่อว่า สเตล ผู้สูญเสียความทรงจำซึ่งเคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับมาร์ชเซเว่นเมื่อสามวันก่อน เพื่อรับมือกับกองพลปฏิสสารที่บุกจู่โจมสถานีอวกาศเฮอร์ตา

สเตลเกาหัวพลางยิ้มรับ ก่อนจะวางตะกร้าผลไม้ในมือลงบนโต๊ะอาหาร

"ฮิฮิ มาสิๆ ทุกคนลองชิมผลไม้ที่ฉันเอามาดูสิ ฉันเพิ่งเด็ดมาสดๆ ร้อนๆ เลยนะ ทั้งสดและอร่อยมากเลยล่ะ"

ฮิเมโกะมองตะกร้าผลไม้แล้วเอ่ยกับสเตลด้วยรอยยิ้ม

"สเตล ไม่เห็นต้องเกรงใจขนาดนี้เลย ทำไมต้องมีของฝากด้วยล่ะ? คราวหน้าไม่ต้องทำแบบนี้แล้วนะ ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองเงินทองหรอก"

สเตลโบกมือปฏิเสธ

"ไม่เป็นไรๆ ไม่ได้เสียเงินสักหน่อย ฟูรินะบอกว่าเวลาไปเยือนถิ่นของคนอื่นจะต้องมีของฝากติดมือไปด้วย ไม่อย่างนั้นจะดูเสียมารยาทน่ะ"

มาร์ชเซเว่นที่หยิบผลไม้ทรงกลมสีฟ้าสดใสขึ้นมากัดกินไปแล้ว ได้ยินดังนั้นก็ถามขึ้นด้วยความสงสัย

"ไม่ได้เสียเงินเหรอ? เป็นไปไม่ได้หรอก ตะกร้าผลไม้นี้ดูดีขนาดนี้ ราคามันต้องไม่ถูกแน่ๆ อื้มมม รสชาติก็อร่อยมากด้วย!"

แก้มของมาร์ชเซเว่นป่องพอง ปากเล็กๆ ของเธอเคี้ยวตุ้ยๆ ไม่หยุด

สเตลอธิบายอีกครั้ง

"ไม่ได้เสียเงินจริงๆ นะ ฉันไปเด็ดมาเองกับมือเลย"

ใกล้ๆ กันนั้น เวลท์ สมาชิกผู้ดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุมของขบวนรถไฟแอสทรัล พิจารณาผลไม้ในตะกร้าอย่างละเอียดก่อนจะเอ่ยถามสเตลขึ้นมาทันที

"สเตล เธอไปเอาผลไม้พวกนี้มาจากไหนเหรอ? ฉันไม่เคยเห็นผลไม้หน้าตาแบบนี้มาก่อนเลย"

ตันเหิง ผู้คุ้มกันของขบวนรถไฟแอสทรัล จ้องมองผลไม้ในตะกร้าแล้วถามขึ้นบ้าง

"ฉันเองก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน มันจะมีพิษหรือเปล่า? สีสันมันดูสดใสมากเลยนะ โดยทั่วไปแล้วพืชที่มีสีสันฉูดฉาดมักจะมีโอกาสเป็นพิษสูง"

เมื่อได้ยินตันเหิงบอกว่าผลไม้อาจมีพิษ มาร์ชเซเว่นก็ตกใจสุดขีดทันที

"อะไรนะ! มีพิษเหรอ? จริงดิ? ฉันกินหมดไปลูกนึงแล้วนะ! ฮือๆๆ ฮิเมโกะ ช่วยฉันด้วย! ฉันยังไม่อยากตายนะ!!!"

สเตลรีบพูดขึ้น

"ไม่มีพิษหรอกๆ ฉันกินผลไม้พวกนี้มาแล้วเหมือนกัน

ที่พวกเธอไม่เคยเห็นก็เป็นเรื่องปกติ เพราะนี่คือผลไม้ที่ฉันเด็ดมาจากต่างโลกน่ะ"

ทันทีที่สเตลพูดจบ มาร์ชเซเว่นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ฟู่ ค่อยยังชั่วหน่อย ค่อยยังชั่ว"

จากนั้น มาร์ชเซเว่นก็หยิบผลไม้สีชมพูอีกผลจากตะกร้าขึ้นมากัดกินต่อทันที

ในขณะเดียวกัน ความสนใจของฮิเมโกะ เวลท์ และตันเหิง กลับไปจดจ่ออยู่ที่คำว่า "ต่างโลก" ที่สเตลพูดถึง

ฮิเมโกะขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ต่างโลกเหรอ? สเตล เธอหมายถึงดวงดาวดวงอื่นใช่ไหม?"

สเตลส่ายหน้า

"ไม่ใช่หรอก มันคืออีกโลกหนึ่งเลย ไม่ใช่แค่ดาวเคราะห์"

สีหน้าของเวลท์ ฮิเมโกะ และตันเหิงเริ่มเคร่งเครียดขึ้น มีเพียงมาร์ชเซเว่นเท่านั้นที่ยังคงกอดผลไม้นั่งกินอย่างมีความสุข

เวลท์มองไปที่สเตล

"สเตล เธอช่วยเล่าเรื่องต่างโลกที่ว่านี้ให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหม? แล้วเธอเดินทางไปที่โลกนั้นได้ยังไง"

สเตลได้ยินดังนั้นก็ยิ้มกว้าง

"นี่แหละคือเรื่องที่ฉันตั้งใจจะมาบอกพวกเธอพอดี

เรื่องมันเป็นแบบนี้ เมื่อวานซืนตอนที่ฮิเมโกะชวนฉันขึ้นรถไฟ ฉันบอกไปใช่ไหมว่าขอเวลาตัดสินใจก่อน?

หลังจากที่ฉันแยกออกไป ฉันก็ได้พบกับคนคนหนึ่งที่ชื่อว่า เย่อวิ๋น เขาเป็นผู้ครอบครองอีกโลกหนึ่ง เป็นอิร์มินซูล

เขาชวนให้ฉันไปช่วยต่อสู้กับพวกมอนสเตอร์น่ะ

พอไปถึง ฉันก็ได้รับหน้าต่างระบบแล้วก็อาชีพมาด้วยนะ

อธิบายแบบนี้พวกเธออาจจะไม่ค่อยเข้าใจ แต่มันก็คล้ายๆ กับการเล่นเกมนั่นแหละ เราสามารถตีมอนสเตอร์เพื่ออัปเลเวล แล้วก็เรียนรู้สกิลอะไรพวกนี้ได้

ในฐานะที่ฉันเป็นคนแรกจากโลกของเราที่ถูกเชิญไป ฉันเลยสามารถสร้างกิลด์นักผจญภัยได้

พอก่อตั้งเสร็จ ฉันก็สามารถชวนคนอื่นเข้าร่วมได้ ใครที่เข้ากิลด์นักผจญภัยก็จะได้ไปผจญภัยในโลกนั้นด้วยกันกับฉัน

ฉันก็เลยตั้งใจมาเชิญพวกเธอไงล่ะ ตอนนี้กิลด์นักผจญภัยของฉันยังเป็นระดับต่ำสุดคือระดับเอฟ เลยรับคนได้มากสุดแค่ห้าคน

ฉันเองก็ไม่ค่อยรู้จักใคร รู้จักแค่พวกเธอ ก็เลยคิดว่าจะมาถามดูว่าพวกเธออยากจะเข้าร่วมกิลด์นักผจญภัยของฉันไหม"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มาร์ชเซเว่นก็โยนแกนผลไม้ในมือทิ้งลงถังขยะ และตอบกลับไปอย่างไม่ลังเล

"เข้าสิ! ต้องเข้าอยู่แล้ว! ฟังดูน่าสนุกจะตายไป!"

เมื่อเห็นว่ามาร์ชเซเว่นต้องการเข้าร่วม สเตลก็พยักหน้าด้วยความดีใจ ก่อนจะหันไปมองฮิเมโกะ เวลท์ และตันเหิง

ทั้งสามคนมองหน้ากัน

ตันเหิงเป็นคนเอ่ยขึ้น

"ฉันแล้วแต่พวกคุณเลย"

เวลท์ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ไปดูหน่อยก็ไม่เสียหายไม่ใช่เหรอ? การไปผจญภัยในต่างโลกก็ถือเป็นการบุกเบิกรูปแบบหนึ่งเหมือนกันนี่"

ฮิเมโกะเองก็มีความคิดที่อยากจะไปลองดูสักครั้งเหมือนกัน ในเมื่อมันคือต่างโลกทั้งที

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น ฉันเองก็จะไปดูด้วยเหมือนกัน การบุกเบิกต่างโลกทั้งที ลูกเรือขบวนรถไฟแอสทรัลของเราก็ต้องไปกันให้ครบสิ!

เดี๋ยวฉันจะส่งข้อความหาแอสต้า ให้เธอช่วยหาคนมาเฝ้ารถไฟให้หน่อยก็แล้วกัน"

มาร์ชเซเว่นได้ยินว่าฮิเมโกะตกลงก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"ไชโย! จะได้ไปเที่ยวเล่นที่ต่างโลกแล้ว"

สเตลจึงเอ่ยขึ้นในตอนนั้น

"งั้นฉันจะส่งคำเชิญไปให้นะ"

เมื่อสเตลพูดจบ หน้าจอจำลองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าฮิเมโกะ มาร์ชเซเว่น เวลท์ และตันเหิง

[หัวหน้ากลุ่มผจญภัยแห่งดวงดาวได้เชิญให้คุณเข้าร่วมกิลด์นักผจญภัย!

ยอมรับ / ปฏิเสธ]

มาร์ชเซเว่นเห็นแบบนั้นก็รีบยื่นนิ้วไปรัวกดปุ่มยอมรับทันที

อีกสามคนที่เหลือก็กดปุ่มยอมรับในทันทีเช่นกัน

เมื่อสเตลเห็นว่าทั้งสี่คนได้เข้าร่วมกิลด์นักผจญภัยของเธอแล้วก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก

"เรียบร้อย! ยินดีต้อนรับทุกคนเข้าสู่กลุ่มผจญภัยแห่งดวงดาวของฉันนะ! พวกเราไปกันเลยไหม? ฟูรินะบอกว่าวันนี้เขาจะเอาเค้กชิ้นเล็กๆ อร่อยๆ มาให้กินเพียบเลย พวกเราไปชิมด้วยกันเถอะ"

เมื่อฮิเมโกะได้ยินก็รู้สึกสงสัยในตัวฟูรินะที่สเตลพูดถึงขึ้นมาทันที

"สเตล ฟูรินะคนนี้คือใครเหรอ?"

สเตลได้ยินก็อธิบายให้ฟัง

"เขาเป็นคนจากอีกโลกหนึ่ง โลกที่มีชื่อว่าเทวัต แถมเขายังเป็นเทพเจ้าด้วยนะ!

ฉันได้ยินเขาบอกว่าเป็นผู้ปกครองประเทศฟอนเทน เป็นเทพแห่งน้ำอะไรทำนองนั้นน่ะ

เขาเป็นคนดีมากเลยนะ เมื่อวานฉันก็เล่นกับเขาทั้งวัน เขาเป็นคนที่เข้าถึงง่ายมากๆ เดี๋ยวพวกเธอไปเจอหน้าก็จะรู้เองแหละ

อ้อ ใช่แล้ว เขาเป็นคนบอกให้ฉันเอาตะกร้าผลไม้มาฝากพวกเธอเองแหละ เขาบอกว่าทำแบบนี้ถึงจะถือเป็นการรักษามารยาท ผลไม้พวกนี้ฉันก็เด็ดมาจากโลกของเย่อวิ๋นทั้งหมดเลย"

พอฮิเมโกะได้ฟังดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจในตัวฟูรินะคนนี้ขึ้นมา

ผู้ปกครองงั้นเหรอ? เทพเจ้า? เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์สินะ

เวลท์เอ่ยถามขึ้นมา

"แล้วพวกเราจะเดินทางไปโลกที่เธอว่าได้ยังไงล่ะ?"

สเตลโบกมือ

"จงเปิดออก เซซามี!"