ตอนที่ 510 บรรยากาศใหม่ในเมืองอำเภอ(ฟรี)

ตอนที่ 510 บรรยากาศใหม่ในเมืองอำเภอ

"หึๆ... จะให้ข้าลาออกจากตำแหน่งนายอำเภอ แล้ววันหน้าจะฝากฝังให้ข้าไปเป็นขุนนางระดับผู้ช่วยผู้ว่าการมณฑลงั้นหรือ? คนพวกนี้ช่างวางแผนได้ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

หลี่หยวนมองดูจดหมายที่ส่งมาจากตระกูลหลี่ในเมืองเอกของมณฑล เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งโกรธทั้งขำ

ไม่รู้ว่าใครไปเกลี้ยกล่อมหัวหน้าตระกูลหลี่ ถึงขนาดให้เขาเขียนจดหมายมาด้วยตัวเอง เพื่อกดดันให้เขาลาออกจากตำแหน่งนายอำเภอไคหยาง โดยอ้างว่าจะหาตำแหน่งที่สูงกว่าให้ในอนาคต

เห็นได้ชัดว่า การพัฒนาอย่างรวดเร็วของอำเภอไคหยางได้ไปกระทบผลประโยชน์ของคนบางกลุ่มเข้าแล้ว

คนพวกนั้นไม่อยากให้ "พื้นที่ทดลองนโยบายใหม่" อย่างอำเภอไคหยางดำเนินต่อไปได้ด้วยดี

หากอำเภอไคหยางสามารถพิสูจน์ได้ว่านโยบายใหม่เป็นประโยชน์ต่อราษฎรและประเทศชาติจริงๆ จนมีการนำไปใช้ทั่วประเทศ นั่นคือสิ่งที่ผู้มีอำนาจเก่าหลายคนไม่ต้องการเห็น

หลี่หยวนแค่นเสียงเย็น "คิดว่าข้า หลี่หยวน เป็นคนโง่หรืออย่างไร อย่าว่าแต่จดหมายลายมือของหัวหน้าตระกูลเลย ต่อให้เป็นบิดาข้ามาเองก็ไม่ได้ผลหรอก!"

จะมาวาดฝันให้เขาไปเป็นผู้ช่วยผู้ว่าการงั้นหรือ? ตำแหน่งแค่นั้นหลี่หยวนในตอนนี้ไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาเลยสักนิดขอรับ

เขาขมวดคิ้วเก็บจดหมายลงไป แล้วเริ่มเขียนจดหมายตอบโต้เพื่อส่งไปพร้อมกับจดหมายฉบับเดิม

จากนั้น เขาเรียกคนสนิทเข้ามา "หาคนนำจดหมายฉบับนี้ไปให้ท่านผู้ตรวจการมณฑลพิจารณาด้วยตนเองนะ อย่าให้ใครจับได้เด็ดขาด..."

ในบรรดาขุนนางในเมืองเอก นอกจากท่านผู้ตรวจการที่เป็นเชื้อพระวงศ์แล้ว หลี่หยวนไม่ไว้ใจใครหน้าไหนทั้งนั้นขอรับ

คนสนิทรับคำสั่งแล้วกระซิบถาม "ใต้เท้าขอรับ ท่านเศรษฐีหยางจากตระกูลหยางอยากเชิญท่านไปร่วมงานเลี้ยงที่จวนขอรับ..."

"คนไหนกัน?"

หลี่หยวนเลิกคิ้ว ช่วงนี้เขาเจอคนเยอะมากจนจำแทบไม่หวาดไม่ไหว

"ก็หยางชิงที่เคยเปิดร้านขายผ้าในอำเภอเราไงขอรับ ที่บ่นว่าภาษีแพงแล้วปิดร้านประชดไปน่ะขอรับ ตอนนี้เห็นอำเภอเราพัฒนาไปได้ดี คงอยากจะกลับมาทำธุรกิจอีกครั้งมั้งขอรับ..."

หลี่หยวนหัวเราะเยาะ "อ้อ นึกออกแล้ว พอเห็นอำเภอเราเจริญขึ้น ก็อยากจะกลับมาแบ่งน้ำแกงกินงั้นหรือ? บอกให้เขาไสหัวไปซะ ตอนนี้อำเภอไคหยางไม่ได้ขาดแคลนร้านค้า ไม่มีที่ว่างสำหรับเขาหรอก"

ก่อนหน้านี้ บรรดาพ่อค้าและคหบดีในอำเภอไคหยางต่างพากันต่อต้านนโยบายภาษีใหม่ ถึงขั้นหยุดทำการค้าเพื่อให้ชาวบ้านเดือดร้อนไม่มีของกินของใช้ เพื่อจะบีบบังคับทางการ

แต่หลี่หยวนกลับไปชักชวนพ่อค้าจากต่างถิ่นเข้ามาแทน ประกอบกับเงินในคลังของที่ว่าการมีเพียงพอที่จะพยุงสถานการณ์ไว้ได้ เขาจึงผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดมาได้โดยไม่ถูกพวกตระกูลใหญ่บีบคอ

ตอนนี้อำเภอไคหยางกำลังอยู่ในช่วงรุ่งเรือง ถึงแม้ภาษีสำหรับผู้มีฐานะจะสูงขึ้นมาก แต่ตราบใดที่มาทำธุรกิจที่นี่ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีกำไร

การค้าขายในอำเภอคึกคักกว่าเมื่อก่อนมาก พวกที่เคยหนีไปตอนนี้เริ่มอิจฉาและอยากจะกลับมาทำเงินที่นี่งั้นหรือ? หลี่หยวนไม่มีทางให้หน้าคนพวกนี้แน่นอนขอรับ

เขาพูดเสียงเนิบ "ข้าเป็นคนที่ค่อนข้างเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียด้วยสิ ไปบอกรองนายอำเภอว่า ใครที่อยากเข้ามาทำธุรกิจในไคหยาง ให้ตรวจสอบประวัติและเบื้องหลังให้ละเอียด อย่าปล่อยให้พวกหน้าไหว้หลังหลอกแฝงตัวเข้ามาได้!"

"อ้อ เตรียมรถม้าให้ข้าด้วย ข้าจะออกไปเดินเล่นนอกเมืองเสียหน่อย ข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิน่าจะใกล้สุกแล้ว ข้าอยากไปดูผลผลิตด้วยตาตัวเอง..."

คนสนิทรับคำสั่งแล้วรีบไปจัดการ หลี่หยวนสะสางงานอีกเล็กน้อยก่อนจะเดินออกจากที่ว่าการด้วยท่าทางผ่อนคลาย โดยมีทหารองครักษ์ติดตามไปไม่กี่คน

ที่นอกเมือง ถนนหนทางกว้างขวางราบเรียบ ผู้คนเดินขวักไขว่ ร้านค้าสองข้างทางดูเป็นระเบียบสะอาดสะอ้านและเปิดกิจการกันอย่างคึกคัก

เมื่อเดินผ่านสำนักศึกษาประจำอำเภอ หลี่หยวนยังแว่วได้ยินเสียงอ่านหนังสือดังกังวานออกมา

เขาฟังเสียงนั้นแล้วหันไปพูดกับองครักษ์ "ฟังเสียงสิ ช่างเปี่ยมไปด้วยพลังจริงๆ! เมื่อก่อนข้าเดินผ่านที่นี่ไม่เคยได้ยินเสียงอ่านหนังสือที่ไพเราะขนาดนี้เลย... ลู่เจิ้งพูดถูกจริงๆ นะ พอสั่งปิดหอนางโลมและบ่อนการพนันไปพวกบัณฑิตจอมปลอมเหล่านั้นก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตั้งใจอ่านหนังสือ ฮ่าๆๆ"

ตอนนี้หอนางโลมและบ่อนพนันในอำเภอถูกสั่งปิดตายหมดแล้ว จะมีก็เพียงโรงน้ำชาและสถานดนตรีที่ทำธุรกิจอย่างสุจริตเท่านั้น

ยามว่างพวกนักศึกษาจึงมักจะไปนั่งฟังเพลงหรือฟังนักเล่านิทานในโรงน้ำชาแทน ซึ่งนักเล่านิทานเหล่านั้นก็เป็นคนที่ทางการจ้างมา เพื่อเล่าเรื่องราวเหตุการณ์สำคัญรอบโลก เพื่อเป็นการขัดเกลาความคิดและทัศนคติของผู้ฟังอย่างแนบเนียน

หลี่หยวนหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "จริงสิ ส่งคนไปบอกอาจารย์ในสำนักศึกษาด้วยนะ ว่าพอถึงฤดูเก็บเกี่ยวข้าวสาลี ให้พานักศึกษาออกไปช่วยชาวบ้านเกี่ยวข้าวด้วย บัณฑิตที่ไม่รู้ซึ้งถึงความลำบากของราษฎร วันหน้าจะมาเป็นขุนนางปกครองประชาชนได้อย่างไรกัน?"

องครักษ์นายหนึ่งรับคำแล้วรีบมุ่งหน้าไปที่สำนักศึกษาทันที

เฮ้อ ข้านี่ช่างเป็นขุนนางที่ดีจริงๆ... หลี่หยวนอดไม่ได้ที่จะชมตัวเองในใจขอรับ

ไม่นานนัก หลี่หยวนและคณะก็เดินทางมาถึงแถบชานเมือง

ในพื้นที่กว้างใหญ่มีพืชพรรณธัญญาหารปลูกอยู่อย่างหนาแน่น โดยเฉพาะทุ่งข้าวสาลีที่ใกล้จะถึงเวลาเก็บเกี่ยว แสงแดดสะท้อนกับรวงข้าวสีทองจนแสบตาไปหมด

นี่คือที่นาที่หลี่หยวนให้พวกขุนนางเทพพาลูกน้องรวมถึงพวกปีศาจมาช่วยกันบุกเบิกขึ้นมา

อำเภอไคหยางมีการงดเว้นภาษีข้าวปลาอาหารให้กับชาวบ้านธรรมดาเป็นเวลาสามปี ตามแผนงานที่วางไว้ ผลผลิตจากที่นาของทางการเหล่านี้นอกจากจะใช้ส่งส่วยแทนในส่วนที่ชาวบ้านได้รับการงดเว้นแล้ว ยังต้องให้เพียงพอต่อความต้องการของหน่วยงานทางการในไคหยางด้วย

เป้าหมายสูงสุดคือ ในอนาคตไม่ต้องเรียกเก็บภาษีข้าวปลาจากชาวบ้านธรรมดาอีกเลย

หากทำสำเร็จได้จริงๆ นี่แหละคือยุคทองแห่งสันติสุขที่พวกปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เฝ้าถวิลหา! หลี่หยวนมองดูทุ่งข้าวสาลีด้วยความรู้สึกตื่นเต้นและตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

สิ่งที่ปราชญ์ในอดีตได้แต่เฝ้าฝัน ตัวเขาหลี่หยวนกลับมีโอกาสได้ทำให้มันเป็นจริง

ที่ริมทุ่งนาอันกว้างใหญ่ มีเจ้าหน้าที่คอยเดินลาดตระเวนเฝ้าระวังอยู่

หลี่หยวนกวักมือเรียกปีศาจหัววัวตนหนึ่งที่กำลังเดินลาดตระเวนอยู่ไม่ไกล

ปีศาจวัวตนนั้นพอเห็นหลี่หยวนในชุดขุนนางเต็มยศ ก็จำได้ทันที มันรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหาแล้วถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ "ท่านนายอำเภอมีเรื่องอะไรจะสั่งใช้ข้าน้อยหรือขอรับ?"

หลี่หยวนถาม "ข้าวสาลีพวกนี้ใกล้จะสุกแล้วใช่ไหม? จะเริ่มเก็บเกี่ยวได้เมื่อไหร่ล่ะ?"

ปีศาจวัวตอบ "ใกล้แล้วขอรับ ไม่เกินเจ็ดวันแน่นอน พวกเรากำลังเตรียมการกันอยู่ขอรับ"

"อย่างนั้นหรือ! ดีๆๆ ถ้าถึงเวลาแล้วอย่าลืมแจ้งข้าล่วงหน้าด้วยนะ ข้าจะมาลงมือเกี่ยวรวงแรกด้วยตัวเอง และจะพาคนมาช่วยเยอะๆ เลยล่ะ"

"ข้าน้อยจดจำใส่ใจไว้แล้วขอรับ!" ปีศาจวัวรีบรับคำ

หลี่หยวนยิ้มตาหยี "เจ้าคงเป็นปีศาจมาจากต่างถิ่นสินะ ข้าเคยมาที่นี่ก่อนหน้านี้ เห็นเจ้าทำงานขยันขันแข็งดีแท้ ยังต้องทำงานใช้แรงงานอีกนานแค่ไหนล่ะ?"

หลี่หยวนพยายามนึกทบทวนความหลัง เขาก็พอจะจำหน้าค่าตาปีศาจตนนี้ได้ลางๆ

ปีศาจวัวยิ้มอย่างซื่อๆ "เรียนใต้เท้า อีกประมาณปีเศษๆ ข้าน้อยก็จะได้ขึ้นทะเบียนราษฎรของอำเภอนี้อย่างถูกต้องแล้วขอรับ"

หลี่หยวนพยักหน้าเบาๆ "ตั้งใจทำงานเข้านะ ถ้าปีหน้าผลผลิตออกมาดี ข้าจะแต่งตั้งให้เจ้าเป็นเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยให้คอยดูแลรับผิดชอบพื้นที่ตรงนี้เลย ดีไหมล่ะ?"

อำเภอไคหยางในตอนนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว การเลื่อนขั้นให้พวกปีศาจหรือผีขึ้นมาเป็นเจ้าหน้าที่ของทางการ กลายเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรอีกแล้ว

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า อำเภอไคหยางภายใต้การปกครองของหลี่หยวนนั้น มีความสงบสุขและมั่นคง จนแม้แต่พวกภูตผีปีศาจก็ไม่เป็นภัยคุกคามต่อชาวบ้านอีกต่อไป

เมื่อได้ยินดังนั้น ปีศาจวัวก็ดีใจจนเนื้อเต้น "ขอบพระคุณใต้เท้ามากขอรับ ข้าน้อยจะตั้งใจทำงานอย่างสุดความสามารถเลยขอรับ!"

ปีศาจวัวตนนี้มาอยู่ที่นี่ได้พักใหญ่แล้ว มันรู้ดีว่าการจะได้รับสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมายนั้นมันยากขนาดไหน ยิ่งถ้าได้ "กินข้าวหลวง" ด้วยแล้ว ยิ่งเป็นเรื่องที่วิเศษสุดๆ

มันรู้สึกว่าตัวเองโชคดีจริงๆ ที่ได้เดินทางมาที่นี่เพื่อช่วยทางการทำนา

ไม่อย่างนั้น มันก็คงยังต้องหลบๆ ซ่อนๆ อยู่ตามซอกหลืบที่ไหนสักแห่ง และต้องคอยหวาดระแวงตลอดเวลา ว่าจะมีผู้ฝึกตนหรือปีศาจที่แข็งแกร่งกว่า มาจับมันไปเชือดกินเนื้อวัวเข้าสักวันขอรับ