บทที่ 231 คำสั่งบิดามารดา

บทที่ 231 คำสั่งบิดามารดา

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็เข้าสู่ช่วงฤดูหนาวอันหนาวเหน็บอีกครั้ง เหมียวซางซางใช้ชีวิตอยู่ในราชวงศ์ต้าเฟิงผ่านพ้นช่วงเทศกาลตรุษจีนมาเป็นปีที่สิบเอ็ดแล้ว

พอผ่านพ้นปีนี้ไป นางก็จะมีอายุครบสิบสองปีบริบูรณ์ ส่วนพี่ใหญ่ของนาง เหมียวต้าจ้วง ก็มีอายุสิบแปดปีแล้วเช่นกัน

ในยุคสมัยนี้ ชายหนุ่มอายุสิบแปดปีล้วนถึงวัยแต่งงานมาตั้งนานแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนหมั้นหมายกันไปหมดแล้ว หรือกระทั่งแต่งภรรยามีบุตรกันไปแล้ว

คนที่ยังไม่ได้หมั้นหมาย หากไม่ใช่เพราะมีฐานะทางบ้านมั่งคั่งและมีคุณสมบัติโดดเด่น จนเลือกไปเลือกมาจนตาลาย ก็ต้องเป็นเพราะมีฐานะทางบ้านยากจนข้นแค้น ไม่มีเงินทองไปเป็นสินสอดทองหมั้น จึงไม่มีเงินแต่งงาน

คนอย่างเหมียวต้าจ้วง ที่มีฐานะทางบ้านมั่งคั่งอุดมสมบูรณ์ หน้าตาก็หล่อเหลาดูดี แต่กลับดึงดันไม่ยอมหมั้นหมายด้วยตัวเองนั้น ช่างมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อยจริงๆ

โจวชิงหลิงพอเห็นหน้าเขาก็รู้สึกปวดหัวเป็นอย่างยิ่ง นางจึงคร้านที่จะสนใจเขาอีก หันเหสายตาไปทางบุตรชายคนรองที่อยู่ข้างกายแทน

เหมียวเอ้อร์จ้วง ไม่ใช่เด็กหัวโตหน้าตาทึ่มทื่อ หัวกลมดิ๊กในวันวานอีกต่อไปแล้ว

ยามนี้ เขาเติบโตกลายเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบหกปีแล้ว รูปร่างสูงใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว จนมีความสูงไล่เลี่ยกับบิดาอย่างเหมียวชุนเซิงแล้ว

การที่ต้องวิ่งวุ่นทำงานอยู่ในจวงจื่อตลอดทั้งวัน ต้องตากแดดตากลม ทำให้ผิวพรรณของเขากลายเป็นสีแทนที่ดูสุขภาพดี และเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาของวัยหนุ่ม

เพียงแต่เมื่อเทียบกับเหมียวชุนเซิงที่อยู่ในวัยฉกรรจ์และมีรูปร่างกำยำ รูปร่างของเขาก็ยังดูผอมบางกว่าอยู่หลายส่วน ขาดความหนักแน่นของผู้ใหญ่ แต่กลับมีความหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาแบบเด็กหนุ่มเพิ่มเข้ามาแทน

เวลาที่เขาไม่พูดหรือไม่หัวเราะ และยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น คิ้วและดวงตาดูสุขุม รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม มองดูแล้วก็เหมือนกับเด็กหนุ่มที่มีความคิดความอ่านลึกซึ้งและพึ่งพาได้จริงๆ ไม่มีเค้าความซื่อบื้อไร้เดียงสาในวัยเด็กหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

ทว่าความสุขุมนี้ ก็มีผลแค่ตอนที่เขายังไม่เปิดปากพูดเท่านั้น ขอเพียงแค่เขาเอ่ยปาก ความซื่อบื้อที่ซ่อนอยู่ในสายเลือดก็จะเผยออกมาให้เห็นอย่างไม่มีปิดบังในทันที

โจวชิงหลิงมองดูบุตรชายคนรองที่อยู่ตรงหน้า นางนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า "เอ้อร์จ้วง ในใจของลูกตอนนี้ ยังชอบแม่หญิงสกุลหลี่ผู้นั้นอยู่อีกหรือไม่?"

คำถามที่โพล่งออกมาอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ใบหน้าของเหมียวเอ้อร์จ้วงแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา แดงลามตั้งแต่พวงแก้มไปจนถึงใบหู ทั้งร่างดูทำอะไรไม่ถูกและขัดเขินเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเขาไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย แทบจะพยักหน้ารับอย่างรวดเร็วโดยสัญชาตญาณ น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีอย่างจริงใจและร้อนรน "ชอบสิขอรับท่านแม่ ข้าชอบนางมาก ชอบมาโดยตลอดเลย!"

โจวชิงหลิงมองดูท่าทางของบุตรชาย ก็รู้สึกทั้งจนใจและขบขัน เขาก็ยังคงเป็นเด็กที่เก็บซ่อนความรู้สึกไม่เป็นเหมือนเดิม พออ้าปากพูด ความซื่อบื้อทึ่มทื่อก็พวยพุ่งออกมาจนหมด ไม่เหลือความสุขุมให้เสแสร้งเลยแม้แต่น้อย

โจวชิงหลิงลอบคำนวณอยู่ในใจ แล้วเอ่ยปากพูดว่า "ในเมื่อลูกชอบนางถึงเพียงนี้ งั้นวันหลังพวกเราก็หาฤกษ์งามยามดีสักวัน แม่กับพ่อจะพาลูกไปสู่ขอนางที่บ้านสกุลหลี่ด้วยตัวเอง"

ตามหลักเหตุผลแล้ว บุตรชายคนโตของบ้านยังไม่ได้หมั้นหมาย แต่กลับมาจัดการเรื่องแต่งงานให้กับบุตรชายคนรองก่อน ดูจะไม่ค่อยสมเหตุสมผลและไม่ถูกต้องตามธรรมเนียมปฏิบัติของชาวบ้านสักเท่าไหร่

ทว่าในยามนี้บุตรชายคนโตกลับทำตัวเหมือนต้นไม้เหล็กที่ไม่มีวันผลิดอก ไม่ได้ใส่ใจเรื่องความรักเลยแม้แต่น้อย ไม่มีใครรู้เลยว่าเขาจะต้องรอไปจนถึงเมื่อไหร่ถึงจะยอมแต่งงานมีครอบครัว

จะให้รอเขาไปเรื่อยๆ จนทำให้เรื่องสำคัญในชีวิตของน้องๆ ต้องล่าช้าตามไปด้วยก็คงไม่ได้ สำหรับเด็กๆ อีกหลายคนแล้ว มันดูจะไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

โดยเฉพาะแม่หญิงสกุลหลี่ผู้นั้น ที่เกิดปีเดียวกับต้าจ้วง ยามนี้ก็มีอายุสิบแปดปีแล้ว

วัยสาวของลูกผู้หญิงนั้นแสนสั้น อายุสิบแปดปี หากยังมัวชักช้าไม่ยอมหมั้นหมาย ยิ่งปล่อยให้อายุล่วงเลยไปมากเท่าไหร่ วันข้างหน้าก็ยิ่งหาคู่ครองที่ถูกใจได้ยากมากขึ้นเท่านั้น เรื่องนี้จะมัวชักช้าไม่ได้แล้วจริงๆ

ในเมื่อเอ้อร์จ้วงชอบพอนางด้วยความจริงใจ และแม่หญิงสกุลหลี่ก็มีใจให้เอ้อร์จ้วง ก็ไม่ควรจะปล่อยให้แม่หญิงคนนั้นต้องรอคอยและเสียเวลาไปอย่างเปล่าประโยชน์

การจัดการหมั้นหมายกันให้เรียบร้อย และไปสู่ขออย่างสมเกียรติ เพื่อเป็นการให้คำตอบที่ชัดเจนกับสกุลหลี่ ถึงจะเป็นเรื่องสำคัญที่สุดที่ควรทำในตอนนี้ จะได้ไม่สูญเปล่าที่เด็กทั้งสองคนต่างก็มีใจให้กัน

พอเหมียวเอ้อร์จ้วงได้ฟังคำพูดของโจวชิงหลิง เขาก็ถึงกับยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ดวงตาเบิกกว้างกลมโต สมองขาวโพลนไปหมด มึนงงอยู่นานก็ยังตอบสนองไม่ถูก

ผ่านไปเนิ่นนาน กว่าเขาจะค่อยๆ ซึมซับความหมายของประโยคนี้ได้ มุมปากก็ยกขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่ รอยยิ้มกว้างขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งยิ้มก็ยิ่งมีความสุข ในที่สุดก็ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันที่เรียงตัวสวยงาม หัวเราะจนหน้าบาน ภายในใจและแววตาล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีที่ปิดบังเอาไว้ไม่มิด

เหมียวซางซางที่อยู่ด้านข้างมองดูท่าทางโง่งมของพี่รองแล้ว ก็รู้สึกทนดูไม่ได้จริงๆ นางเบือนหน้าหนีไปเงียบๆ แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น ทว่าในจังหวะที่นางหันหน้าไปโดยไม่ตั้งใจนั้น

ก็บังเอิญไปสบตากับพี่ใหญ่เข้าพอดี พอมองเห็นสีหน้าที่ดูโล่งอกของพี่ใหญ่ เหมียวซางซางก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อย ภายในใจรู้สึกลึกๆ ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

ในความคิดของนาง เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี กำลังอยู่ในวัยที่มีความคิดอ่านกระตือรือร้นและเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังในเรื่องความรัก ภายในใจควรจะคิดถึงแต่เรื่องรักๆ ใคร่ๆ เรื่องโรแมนติก

ต้าจ้วงก็มีสุขภาพร่างกายแข็งแรงดี นิสัยใจคอก็ไม่ได้มีอะไรผิดเพี้ยน อีกทั้งก็ไม่ได้มีความคิดที่จะออกบวชเป็นพระเสียหน่อย แล้วเหตุใดถึงได้ละทิ้งกิเลสและไม่ใส่ใจเรื่องความรักระหว่างหนุ่มสาวถึงเพียงนี้?

ภายในเรื่องนี้ จะต้องมีความลับที่นางไม่รู้อยู่ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน มันจะต้องไม่ใช่อะไรที่ดูเรียบง่ายเหมือนอย่างที่เห็นภายนอกแน่ๆ

โจวชิงหลิงตัดสินใจได้แล้ว จึงนำเรื่องนี้ไปปรึกษาหารือกับเหมียวชุนเซิงผู้เป็นสามีอย่างละเอียด

ทั้งสองคนต่างก็รู้สึกว่า เรื่องการแต่งงานของลูกๆ ไม่ควรชักช้า เลือกวันไหนก็สู้ลงมือทำเลยไม่ได้ อาศัยช่วงเดือนอ้ายที่กลิ่นอายของวันปีใหม่ยังคงอบอวลและทุกอย่างกำลังราบรื่น รีบหาฤกษ์งามยามดี จัดการเรื่องสู่ขอให้เสร็จสิ้นไปเสีย

ส่วนอีกด้านหนึ่ง บิดามารดาสกุลหลี่ในช่วงเวลานี้ ต่างก็เอาแต่หน้านิ่วคิ้วขมวดกลัดกลุ้มใจเรื่องการแต่งงานของบุตรสาวอย่างหลี่เยียนเอ๋อร์ วิตกกังวลอยู่ตลอดทั้งวัน

ก่อนหน้านี้ พวกเขาได้ไหว้วานญาติพี่น้องไปไม่น้อย ให้ช่วยแนะนำชายหนุ่มที่มีฐานะและนิสัยใจคอไม่เลวให้กับบุตรสาวอยู่หลายคน ทว่าหลังจากที่หลี่เยียนเอ๋อร์ได้พบหน้า ก็ล้วนส่ายหน้าปฏิเสธทั้งหมด ไม่มีใครเข้าตานางเลยสักคน

พอมองดูอายุของบุตรสาวที่เพิ่มขึ้นทุกปี แต่เรื่องการแต่งงานกลับยังไม่มีวี่แววว่าจะลงเอย สองสามีภรรยาผู้เฒ่าก็ร้อนใจจนแทบทนไม่ไหว

โชคดีที่ตอนอายุสิบหกปี บุตรสาวมีวาสนาได้รับความไว้วางใจจากฮูหยินเจ้าของจวงจื่อ และได้รับการแนะนำให้ไปทำงานที่ร้านเสื้อผ้าในเมือง

งานนี้ทั้งสบายและมีหน้ามีตา เดือนหนึ่งสามารถหาเงินได้ตั้งหลายตำลึง ไม่เพียงแต่จะทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวค่อยๆ มั่งคั่งขึ้น ไม่ต้องคอยกลุ้มใจเรื่องของกินของใช้ในชีวิตประจำวันอีกต่อไป บุตรสาวยังมีหน้าที่การงานที่สุจริต ในมือก็มีเงินเก็บออม วันข้างหน้าเวลาหาบ้านสามี ก็ย่อมมีความมั่นใจและมีความน่าเชื่อถือมากขึ้น

หลี่เยียนเอ๋อร์ในยามนี้ ไม่เพียงแต่จะมีหน้าที่การงานที่มั่นคง หน้าตาก็งดงามหมดจดและน่าดึงดูดใจ คิ้วและดวงตาดูอ่อนโยน ต่อให้จะจับคู่ให้กับครอบครัวในเมือง ก็ย่อมคู่ควรอย่างแน่นอน

มารดาหลี่จึงคิดว่า จะยอมจ่ายเงินให้มากขึ้นสักหน่อย เพื่อว่าจ้างแม่สื่อที่ไว้ใจได้ ให้ช่วยเสาะหาครอบครัวสามีในเมืองให้กับบุตรสาวสักครอบครัว

เช่นนี้แล้ว หลังจากที่บุตรสาวแต่งงานไป ก็ยังสามารถทำงานที่ร้านเสื้อผ้าต่อไปได้ ไม่ต้องทิ้งงานที่ทำอยู่ และยังได้มีชีวิตที่มั่นคงและสุขสบายมากขึ้น ไม่ต้องมาตรากตรำทำงานหนักอยู่ในชนบทอีก

ทว่าต่อให้สองสามีภรรยาผู้เฒ่าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจ ไหว้วานให้คนช่วยเสาะหาชายหนุ่มในเมืองที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกันมาได้หลายคน หลี่เยียนเอ๋อร์ก็ยังคงยืนกรานปฏิเสธไปทีละคน ไม่ยอมใจอ่อนเลยแม้แต่น้อย

การชักช้าเช่นนี้ ก็ทำให้เวลาล่วงเลยไปอีกหนึ่งปีเต็มๆ

พอผ่านพ้นปีนี้ไป หลี่เยียนเอ๋อร์ก็จะมีอายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์ กลายเป็นสาวทึนทึกในสายตาของชาวบ้านในละแวกนั้นไปเสียแล้ว

ผู้เฒ่าหลี่มองดูบุตรสาวที่มัวแต่ชักช้าไม่ยอมใจอ่อนเสียที ภายในใจก็ทั้งร้อนรนทั้งโมโห ในที่สุดก็ตัดใจและตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ว่าครั้งนี้จะไม่มีทางใจอ่อนตามใจบุตรสาวอีกเป็นอันขาด

ไม่ว่านางจะยินยอมหรือไม่ ขอเพียงเขาและภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากรู้สึกว่านิสัยใจคอและฐานะทางบ้านของอีกฝ่ายเหมาะสม ก็จะตัดสินใจหมั้นหมายให้กับบุตรสาวไปเลย โดยยึดตามคำสั่งของบิดามารดาและคำแนะนำของแม่สื่อ เพื่อจัดการเรื่องการแต่งงานของนางให้เสร็จสิ้นไป