บทที่ 221 รักอิสระ

บทที่ 221 รักอิสระ

เหมียวซางซางคิดไม่ถึงเลยว่าความคิดของพี่รองจะล้ำสมัยถึงเพียงนี้ อายุแค่นี้ก็รู้จักปฏิเสธการดูตัว และแสวงหาการมีความรักอย่างอิสระเสียแล้ว

นางขี้เกียจจะโต้เถียงกับพี่รองอีก อย่างไรเสียนางก็เป็นแค่น้องสาว ไม่มีสิทธิ์ไปก้าวก่ายเรื่องความรู้สึกของพี่รองมากจนเกินไป

แต่ทว่า นางไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย ทว่ามีสิทธิ์ที่จะฟ้อง

พลบค่ำ พอโจวชิงหลิงกลับมาถึงจวน เหมียวซางซางก็ลากนางเข้าไปในห้องโถงเล็ก นำเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตอนกลางวันมาเล่าให้ฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วนทุกกระเบียดนิ้ว รวมไปถึงข้อสังเกตที่นางมีต่อหลี่เยียนเอ๋อร์ และความในใจของพี่รอง ก็ล้วนถูกนำมาเล่าแจกแจงอย่างละเอียดยิบ

เป็นไปตามที่เหมียวซางซางคาดการณ์ไว้ พอโจวชิงหลิงฟังจบ ทีแรกก็รู้สึกดีใจ บุตรชายคนโตของบ้านไม่เคยเปิดใจเรื่องความรัก คิดไม่ถึงว่าบุตรชายคนรองกลับเป็นฝ่ายหวั่นไหวไปก่อนเสียแล้ว

แต่พอได้ยินบุตรสาวบรรยายถึงหลี่เยียนเอ๋อร์ และเห็นท่าทางที่เต็มไปด้วยความกังวลใจของน้องเล็ก สีหน้าของโจวชิงหลิงก็ค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้นมาเช่นกัน

นางไม่ได้รังเกียจที่แม่หญิงจะหวังทรัพย์สินเงินทอง ท้ายที่สุดแล้วคนเราย่อมดิ้นรนไปสู่ที่สูง น้ำย่อมไหลลงสู่ที่ต่ำ นี่คือเรื่องปกติวิสัยของมนุษย์

แต่นางกลัวก็คือ หลี่เยียนเอ๋อร์ผู้นี้มีเจตนาไม่บริสุทธิ์ หากแต่งเข้ามาแล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถช่วยเอ้อร์จ้วงดูแลกิจการของครอบครัวให้ดีได้ แต่กลับจะยุยงส่งเสริมให้เอ้อร์จ้วงมีความคิดที่เตลิดเปิดเปิง จนทำเรื่องที่สร้างความเสียหายต่อผลประโยชน์ของสกุลเหมียวต่างหาก

ประสบการณ์ต่างๆ นานาในชาติก่อน ทำให้นางซาบซึ้งถึงคำว่า "จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง" สี่คำนี้อย่างลึกซึ้ง ยามนี้นางเพียงแค่ขอให้คนในครอบครัวได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่นคง จะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาทำลายครอบครัวของนางอย่างเด็ดขาด

"ตกลง แม่รู้แล้วล่ะ วันธรรมดาลูกก็คอยจับตาดูพี่รองของลูกให้ดีๆ หน่อย อย่าปล่อยให้เขาทำเรื่องที่ไม่อาจแก้ไขกลับคืนมาได้ล่ะ ส่วนสถานการณ์ทางฝั่งแม่หญิงคนนั้น แม่จะส่งคนไปสืบข่าวให้กระจ่างชัดเอง ลูกวางใจเถอะ" โจวชิงหลิงลูบเส้นผมของบุตรสาวคนเล็กเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ได้เลยเจ้าค่ะท่านแม่!" เหมียวซางซางทำสัญลักษณ์มือรูปโอเค (ทำสัญลักษณ์มือรูปวงกลมเพื่อบอกว่าตกลง) แม้ว่าโจวชิงหลิงจะไม่เข้าใจความหมายของท่าทางนี้ แต่ก็ยังเผยรอยยิ้มอย่างโล่งใจออกมา

"ขอบใจนะซางซาง ลูกสาวที่แสนดีของแม่"

"ท่านแม่ สองแม่ลูกอย่างพวกเราจะมาขอบคุณอะไรกันล่ะเจ้าคะ!" เหมียวซางซางกลัวคำพูดที่ชวนซาบซึ้งกินใจเช่นนี้ที่สุด พูดจบก็วิ่งหนีหายวับไปในพริบตา ทิ้งให้โจวชิงหลิงยืนยิ้มส่ายหน้าอยู่กับที่

วันเวลาหลังจากนั้น เหมียวซางซางก็กลายเป็น "วิญญาณตามติด" ของพี่รอง

นางคอยตามติดอยู่ด้านหลังพี่รองกับหลี่เยียนเอ๋อร์ทุกวัน ไม่ยอมห่างกายแม้แต่ก้าวเดียว พยายามคิดหาวิธีขัดขวางไม่ให้ทั้งสองคนทำพฤติกรรมที่ล้ำเส้น——ไม่ว่าจะเป็นการแอบมอบของแทนใจให้กัน หรือการจับไม้จับมือ สำหรับนางแล้ว ล้วนเป็นเรื่องที่ไม่ได้รับอนุญาตทั้งสิ้น

เหมียวเอ้อร์จ้วงรู้สึกจนใจเป็นอย่างยิ่ง รู้สึกเพียงว่าเจ้าหางเล็กๆ ที่สลัดไม่หลุดที่อยู่ด้านหลังนี้ช่างรับมือยากเสียเหลือเกิน

แม่หนูน้อยคนนี้เพื่อให้สามารถตามติดเขาได้อย่างกระชั้นชิด ถึงกับยอมตัดใจทิ้งการนอนตื่นสายที่นางโปรดปรานที่สุดในวันธรรมดาไปอย่างปวดร้าว

ยามนี้อยู่ในช่วงกลางฤดูร้อน แสงแดดแผดเผาจนแทบจะลอกคราบผิวหนังได้ แสงแดดอันร้อนระอุสาดส่องลงมาปกคลุมไปทั่วทุกสารทิศ แม้ว่าบนศีรษะจะสวมหมวกฟางปีกกว้างเอาไว้ เหมียวซางซางก็ยังคงวิ่งตามเขาไปตรวจดูจวงจื่อทั้งข้างหน้าข้างหลัง ไม่ยอมคลาดสายตาเลยแม้แต่ครึ่งก้าว

เหมียวซางซางลอบบ่นพึมพำอยู่ในใจ การเสียสละของนางในครั้งนี้ ช่างยิ่งใหญ่เสียจริงๆ!

นางลำบากไหมล่ะ? ต้องทนท้าแสงแดดแผดเผาวิ่งตามหลังพี่รองทุกวัน แม้แต่วาสนาที่จะได้นอนหลับอย่างเต็มอิ่มก็ยังไม่มี ล้วนเป็นเพราะต้องคอยจับตาดูเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในจวงจื่อนี่แหละ

ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น ในวันที่สี่ที่เหมียวซางซางทำหน้าที่เป็น "วิญญาณตามติด" ในที่สุดเหมียวชุนเซิงก็สืบประวัติความเป็นมาของสกุลหลี่ได้อย่างกระจ่างแจ้งหมดจด

บิดามารดาของสกุลหลี่ล้วนเป็นครอบครัวชาวนาธรรมดาๆ ไม่มีอะไรพิเศษ เหมียวชุนเซิงมักจะติดต่อกับพวกเขาอยู่บ่อยๆ ในวันธรรมดา เพียงมองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่ซื่อสัตย์ ว่าง่าย และขยันขันแข็งเอาการเอางาน ไม่เคยมีความคิดที่จะฉวยโอกาสหรือหาช่องโหว่เลยแม้แต่น้อย

น้องชายและน้องสาวของสกุลหลี่ยังอายุน้อย ก็เหมือนกับเด็กๆ ในครอบครัวชาวนาละแวกนั้น ไม่มีอะไรแตกต่างกันเลย ซุกซนแต่ก็ใสซื่อบริสุทธิ์ ไม่มีพฤติกรรมใดที่ออกนอกลู่นอกทาง

มีเพียงหลี่เยียนเอ๋อร์ บุตรสาวของบ้านนี้ ที่ในวันธรรมดาแทบจะไม่ออกไปไหนเลย ส่วนใหญ่มักจะหมกตัวอยู่แต่ในบ้านเพื่อเย็บปักถักร้อย หรือไม่ก็คอยดูแลน้องๆ ที่ยังเล็ก คำพูดและการกระทำล้วนเป็นระเบียบเรียบร้อย มองไม่เห็นข้อบกพร่องเลยแม้แต่น้อย ในหมู่แม่หญิงชาวนาด้วยกัน นับว่าเป็นแบบอย่างของการเจียมเนื้อเจียมตัวและอยู่ในกรอบ

ทว่าสิ่งที่เหมียวชุนเซิงต้องการจะสืบนั้น มีมากกว่าสถานการณ์ภายนอกเหล่านี้ สิ่งที่เขาใส่ใจมากกว่าก็คือ เหตุผลที่แท้จริงที่ครอบครัวสกุลหลี่ตัดสินใจย้ายออกจากจวงจื่อของเศรษฐีที่ดินที่พวกเขาเคยเช่าทำนาอยู่ก่อนหน้านี้

ในชนบท ระหว่างผู้เช่านากับเจ้าของที่ดินล้วนต้องมีการเซ็นสัญญาเช่าทำนากันอย่างเป็นทางการ หากทั้งสองฝ่ายไม่ได้มีความขัดแย้งที่รุนแรงจนเกินขอบเขต และไม่ได้ทะเลาะกันจนถึงขั้นไม่เผาผี พวกผู้เช่านาย่อมไม่มีทางย้ายครอบครัวหนีไปอย่างง่ายดายอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว การต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนไปหาที่ดินเช่าทำนาใหม่ ไม่เพียงแต่จะยุ่งยาก แต่ยังหมายถึงต้องปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ๆ และเจ้านายคนใหม่ๆ อีกด้วย สำหรับครอบครัวชาวนาที่ต้องพึ่งพาที่ดินในการหาเลี้ยงชีพแล้ว นับว่าเป็นทางเลือกที่เลวร้ายที่สุด

ก็เหมือนกับพวกผู้เช่านาในจวงจื่อของเหมียวชุนเซิงในตอนนี้ ที่มาที่ไปส่วนใหญ่ล้วนมีหลักฐานให้ตรวจสอบได้: ส่วนหนึ่งคือครอบครัวที่หนีภัยพิบัติมา และอยากจะหาที่ลงหลักปักฐานในท้องถิ่น

อีกส่วนหนึ่งคืออดีตผู้เช่านาจากจวงจื่อของเศรษฐีที่ดินสกุลว่านในอำเภอข้างเคียง เพียงเพราะตอนหลังสกุลว่านประสบเหตุพลิกผัน ที่ดินถูกขายทิ้งจนหมด ผู้เช่านาเหล่านั้นจึงทำได้เพียงแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทางอย่างหมดหนทาง เพื่อแสวงหาหนทางรอดอื่น

มีเพียงสกุลหลี่ครอบครัวเดียวเท่านั้น ที่แต่เดิมเคยเป็นผู้เช่านาในจวงจื่อของเศรษฐีที่ดินสกุลกว่างในอำเภอนี้

ปัจจุบันสกุลกว่างมีฐานะมั่งคั่ง กิจการก็ดำเนินไปได้ด้วยดี ไม่ได้มีเหตุพลิกผันใดๆ ทั้งสิ้น แต่สกุลหลี่กลับเป็นฝ่ายขอยกเลิกสัญญาเช่าอย่างกะทันหัน และย้ายออกจากจวงจื่อสกุลกว่างไป จุดนี้มันช่างดูมีเงื่อนงำพิกล

หากผู้เช่านาเก็บหอมรอมริบเงินมาครึ่งค่อนชีวิต แล้วนำไปซื้อที่นาไม่กี่หมู่เป็นของตัวเอง ไม่อยากจะทำตัวเป็นผู้เช่านาอีกต่อไป และหันมาทำนาบนที่ดินของตัวเอง นี่ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุด

ทว่าหลังจากที่สกุลหลี่ย้ายออกจากสกุลกว่างแล้ว หันหลังกลับก็เดินเข้ามาในจวงจื่อของสกุลเหมียว และยังคงเป็นผู้เช่านาเช่าทำที่ดินอยู่เหมือนเดิม การกระทำเช่นนี้ ช่างไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย และยังซ่อนเร้นข้อสงสัยที่อธิบายไม่ถูกเอาไว้อีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ เหมียวชุนเซิงจึงยอมลงทุนเสียเงินทองและไหว้วานให้คนช่วยเป็นธุระ ส่งคนไปสืบข่าวที่จวงจื่อของสกุลกว่างอย่างละเอียด ถึงได้รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องนี้

"ท่านบอกว่า เป็นเพราะคุณชายของเศรษฐีที่ดินสกุลกว่าง บังคับขืนใจจะรับหลี่เยียนเอ๋อร์ไปเป็นอนุภรรยา สกุลหลี่ไม่ยินยอม จึงเป็นฝ่ายขอยกเลิกสัญญาและย้ายออกมาอย่างนั้นหรือ?" เหมียวซางซางขมวดคิ้ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่พอใจ: "พวกเขาย้ายมาอยู่ที่จวงจื่อพวกเราได้สองสามปีแล้วนี่ ตอนนั้นหลี่เยียนเอ๋อร์เพิ่งจะอายุสิบสามสิบสี่ปีเองนะ ยังเด็กขนาดนั้น คุณชายสารเลวนั่นกล้าพูดคำนี้ออกมาได้อย่างไรกัน?"

เหมียวชุนเซิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก เล่าอีกคำกล่าวหนึ่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงออกมา: "ตามคำบอกเล่าของคนในจวงจื่อสกุลกว่าง ในตอนนั้นคุณชายสกุลกว่างไม่ได้เป็นฝ่ายบีบบังคับหรอกนะ แต่เป็นหลี่เยียนเอ๋อร์ที่ตั้งใจสร้างโอกาสบังเอิญพบกับคุณชายผู้นั้น เดิมทีนางหวังว่าจะได้แต่งงานเข้าสกุลกว่างไปเป็นภรรยาเอก ใครจะไปรู้ล่ะว่าฮูหยินเศรษฐีที่ดินสกุลกว่างดูแคลนชาติตระกูลของนาง จึงยืนกรานไม่เห็นด้วยอย่างเด็ดขาด ส่วนคุณชายผู้นั้นก็ไม่ได้มีความคิดที่จะแต่งงานเป็นภรรยา ยอมรับนางเป็นเพียงอนุภรรยาเท่านั้น"

คำพูดเหล่านี้เหมียวชุนเซิงเป็นคนไหว้วานคนไปสืบข่าวมาด้วยตัวเอง หลังจากรู้ความจริง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น ความประทับใจที่มีต่อแม่หญิงหลี่เยียนเอ๋อร์ผู้นี้ ก็ตกต่ำลงไปไม่น้อยในพริบตา

แม่หญิงตัวเล็กๆ ที่อายุยังน้อย กลับมีความคิดที่จะปีนป่ายเกาะคนรวยและมีอำนาจถึงเพียงนี้ ช่างทำให้ผู้คนรู้สึกดีด้วยยากเสียจริงๆ

"อายุแค่สิบสามสิบสี่ปี ก็มีความคิดเช่นนี้เสียแล้ว" พอโจวชิงหลิงได้ฟัง ความรู้สึกที่มีต่อหลี่เยียนเอ๋อร์ก็สับสนซับซ้อนขึ้นมาเช่นกัน ภายในใจเต็มไปด้วยความกังวล:

"หากแต่งแม่หญิงแบบนี้เข้าประตูมาจริงๆ บุตรชายคนรองที่ซื่อสัตย์จริงใจของข้า จะไม่ถูกนางปั่นหัวจนหมุนติ้ว ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะรับมือเลยเชียวหรือ?"

เหมียวซางซางมองดูสีหน้าที่เคร่งเครียดบนใบหน้าของบิดามารดา ก็รีบเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมว่า: "ท่านพ่อท่านแม่ พวกท่านกังวลเร็วเกินไปแล้วเจ้าค่ะ ปีนี้พี่รองเพิ่งจะอายุสิบสี่ปี ข้างบนก็ยังมีพี่ใหญ่ค้ำจุนอยู่อีก ตามธรรมเนียมของชนบทเรา พี่รองอย่างน้อยก็ต้องรอจนอายุสิบหกสิบเจ็ดปีถึงจะแต่งงานได้ อีกอย่างเรื่องพวกนี้ก็เป็นเพียงข่าวที่คนอื่นนำมาเล่าต่อ อาจจะไม่ใช่ความจริงทั้งหมดก็ได้ นิสัยใจคอที่แท้จริงของหลี่เยียนเอ๋อร์จะเป็นเช่นไร ยังต้องรอให้พวกเราได้สัมผัสพูดคุยด้วยตัวเองก่อน ถึงจะสามารถด่วนสรุปได้ ข้ากลับรู้สึกว่าแม่หญิงคนนี้ฉลาดไม่เบา ขอเพียงนางนำความฉลาดนี้ไปใช้ในทางที่ถูกที่ควร นั่นก็ถือว่าเป็นเรื่องดีแล้วล่ะเจ้าค่ะ"