บทที่ 20 - งานฉลองอายุวัฒนมงคลของหลี่มู่

บทที่ 20 - งานฉลองอายุวัฒนมงคลของหลี่มู่

"เพียงแค่ทะลวงถึงระดับสามก่อนสิ้นปีก็พออย่างนั้นหรือ" หวงเสี่ยวหลงฟังคำกล่าวของบิดาด้วยสีหน้าพิกลพิลึก

หวงเผิงเห็นสีหน้าของบุตรชาย ก็หลงคิดไปว่าการตั้งเงื่อนไขให้ทะลวงระดับสามก่อนสิ้นปีนั้นยากเย็นเกินไป จึงเอ่ยปลอบใจ "แท้จริงแล้ว บิดาและมารดาของเจ้าก็รู้ดีว่าการจะให้เจ้าทะลวงถึงระดับสามก่อนสิ้นปีนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากนัก ดังนั้นเสี่ยวหลง เจ้าอย่าได้กดดันตนเองจนเกินไป" กล่าวถึงตรงนี้ หวงเผิงก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ "ขอเพียงก่อนสิ้นปี เจ้าสามารถบรรลุถึงระดับสองขั้นปลายสูงสุดได้ ก็เพียงพอแล้ว!"

"ระดับสองขั้นปลายสูงสุดงั้นหรือ" สีหน้าของหวงเสี่ยวหลงยิ่งพิกลพิลึกหนักกว่าเดิม

"ใช่แล้ว เสี่ยวหลง หากไปไม่ถึงระดับสองขั้นปลายสูงสุด ขอเพียงบรรลุถึงระดับสองขั้นปลาย พวกเราก็ดีใจมากแล้ว" มารดาซูเยี่ยนกล่าวเสริมขึ้นมาอีกแรง

หวงเสี่ยวหลงอับจนคำพูด ได้แต่ลอบยิ้มขื่นในใจอย่างจนปัญญา

ระดับสามหรือ ระดับสองขั้นปลายสูงสุดหรือ ระดับสองขั้นปลายหรือ

"ท่านพ่อ ท่านแม่ เช่นนั้นข้าขอตัวกลับเรือนพักก่อนนะขอรับ" หวงเสี่ยวหลงลุกพรวดขึ้น เขาเกรงว่าหากยังสนทนาต่อไป บิดามารดาอาจจะลดทอนเงื่อนไขลงเหลือเพียงระดับสองขั้นกลางสูงสุดก็เป็นได้ หากเป็นเช่นนั้น เขาคงสุดจะกลั้น ต้องลุกขึ้นประกาศก้องให้บิดามารดารับรู้เสียเดี๋ยวนี้ ว่าแท้จริงแล้วบุตรชายของพวกท่าน บรรลุถึงระดับสี่ขั้นต้นสูงสุดไปตั้งนานแล้ว!

"จริงสิ เสี่ยวหลง" ทว่าในจังหวะที่หวงเสี่ยวหลงกำลังจะก้าวเท้าออกไป หวงเผิงก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ จึงร้องทัก "อีกไม่กี่วันข้างหน้า จะถึงงานฉลองอายุวัฒนมงคลครบรอบแปดสิบปีของผู้นำเฒ่าหลี่ ผู้นำเฒ่าหลี่ได้จัดงานเลี้ยงฉลองอย่างยิ่งใหญ่ และส่งเทียบเชิญมายังหมู่บ้านสกุลหวงของเรา ทว่าแม่นางหลี่ลู่ผู้นั้นกลับรบเร้าผู้นำเฒ่าหลี่ ให้บังคับเจ้าไปร่วมงานให้จงได้"

"รบเร้าให้ข้าไปร่วมงานด้วยเชียวหรือ!" หวงเสี่ยวหลงตกตะลึง มารดามันเถอะ ยัยหนู่นี่คงไม่ได้ปักใจหลงรักเขาเข้าจริงๆ หรอกนะ เพียงเพราะท่วงท่าตอนที่เขากระทืบหวงเหว่ยจนกลายเป็นหัวหมูในงานประชันยุทธ์มันดูหล่อเหลาบาดใจกระนั้นหรือ

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าไม่ไปได้หรือไม่ขอรับ" หวงเสี่ยวหลงเอ่ยถามเสียงอ่อย

"เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า" ซูเยี่ยนถลึงตาใส่

หวงเสี่ยวหลงรู้สึกอึดอัดใจยิ่งนัก ดูท่าคราวนี้คงหนีไม่พ้นเสียแล้ว

ซูเยี่ยนเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของบุตรชาย ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยกระเซ้า "เจ้าเด็กคนนี้อย่าได้ช่างเลือกนักเลย หลี่ลู่คือหลานสาวสุดที่รักของผู้นำเฒ่าหลี่ ครอบครองวิญญาณยุทธ์ถึงระดับเก้า อีกทั้งพอโตขึ้น นางย่อมต้องกลายเป็นโฉมงามสะคราญเป็นแน่"

หวงเสี่ยวหลงยิ่งพูดไม่ออก นี่มันเรื่องอันใดกัน หากมารดาล่วงรู้ว่าบุตรชายของนางครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอด ซ้ำยังเป็นวิญญาณยุทธ์คู่ระดับสุดยอด เกรงว่าความคิดของนางคงเปลี่ยนไปอย่างแน่นอน

ยามนั้น หวงเผิงก็หัวเราะร่วนผสมโรง "ถูกต้องแล้ว เสี่ยวหลง แม่ของเจ้าพูดถูก แท้จริงแล้ว ภายภาคหน้าหากเจ้าได้แต่งงานกับหลี่ลู่หลานสาวของผู้นำเฒ่าหลี่จริงๆ พ่อกับแม่ก็..."

ทว่าหวงเผิงยังกล่าวยังไม่ทันจบ หวงเสี่ยวหลงก็รีบพูดแทรกตัดบท "เอาล่ะขอรับ ท่านพ่อ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าไปร่วมงานด้วยก็ได้มิใช่หรือขอรับ จะออกเดินทางเมื่อใด แล้วท่านเป็นคนพาข้าไปหรือขอรับ"

ซูเยี่ยนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะคิกคัก "แหม บุตรชายของเราเขินอายเสียแล้วกระมัง" กล่าวจบนางก็เลิกหยอกล้อ เอ่ยอธิบายอย่างจริงจัง "มะรืนนี้จะออกเดินทาง ทว่านอกจากเจ้าและบิดาแล้ว ท่านปู่ ท่านลุงใหญ่ และหวงเหว่ยก็จะร่วมเดินทางไปด้วย"

หวงเสี่ยวหลงขมวดคิ้วเล็กน้อย พยักหน้ารับ "ตกลงขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว หากไม่มีธุระอันใดแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อนนะขอรับ"

หวงเผิงและซูเยี่ยนพยักหน้าอนุญาต

หวงเสี่ยวหลงหมุนตัวเดินจากไป

ซูเยี่ยนมองตามแผ่นหลังของบุตรชาย ทอดถอนใจพลางเอ่ย "หากภายภาคหน้าเสี่ยวหลงของเราสามารถแต่งงานกับหลี่ลู่ได้จริงๆ คงจะดีไม่น้อย!"

หวงเผิงส่ายหน้า "ด้วยฐานะและพรสวรรค์ของหลี่ลู่ นางคงไม่มีทางชายตามองเสี่ยวหลงของเราหรอก ยามนี้หลี่ลู่ยังเป็นเพียงเด็กหญิงวัยแปดขวบ เมื่อเติบโตขึ้น นางย่อมตระหนักถึงความจริงข้อนี้ได้เอง"

หวงเสี่ยวหลงมิได้ยินบทสนทนาของบิดามารดา เมื่อกลับถึงลานเรือน เขาก็เริ่มฝึกฝนวายุแห่งนรกภูมิต่อทันที

เวลาสองวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงกำหนดวันออกเดินทาง หวงเสี่ยวหลงมุ่งหน้าไปยังโถงเรือนฝั่งตะวันออก ก่อนที่บิดาหวงเผิงจะพาไปยังโถงใหญ่ส่วนหน้า เมื่อไปถึง ท่านปู่หวงฉีเต๋อ ท่านลุงใหญ่หวงหมิง และหวงเหว่ยก็มารออยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงก้าวเข้ามา หวงเหว่ยก็ถลึงตาใส่ด้วยความเคียดแค้น ดูท่าหากมิใช่เพราะหวงฉีเต๋ออยู่ที่นี่ด้วย มันคงกระโจนเข้ามาขย้ำเขาไปแล้วเป็นแน่

"ท่านพ่อ" "ท่านปู่"

หวงเสี่ยวหลงและบิดาเดินเข้าไปหาหวงฉีเต๋อ หวงเสี่ยวหลงทำเมินเฉยต่อสายตาอาฆาตดุจสัตว์ร้ายของหวงเหว่ย ค้อมศีรษะทำความเคารพหวงฉีเต๋อ

หวงฉีเต๋อพยักหน้ารับ เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "ในเมื่อมากันครบแล้ว พวกเราก็ออกเดินทางกันเถิด" กล่าวจบก็ก้าวเดินนำหน้าออกไป โดยมีหวงเสี่ยวหลงและคนอื่นๆ เดินตามไปติดๆ

หมู่บ้านสกุลหวงและตระกูลหลี่แม้จะตั้งอยู่ในอำเภอชางหลานเหมือนกัน ทว่าระยะทางกลับห่างไกลกันพอสมควร

ตระกูลหลี่ตั้งรกรากอยู่ในตัวเมืองเอกของอำเภอชางหลาน ในขณะที่หมู่บ้านสกุลหวงตั้งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้

ดังนั้น เมื่อหวงเสี่ยวหลงและคณะทั้งห้าคนเดินทางมาถึงเมืองเอกอำเภอชางหลาน เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามบ่ายคล้อย จวนจะพลบค่ำเสียแล้ว

"ฉีเต๋อสหายรัก อุตส่าห์เดินทางไกลมาร่วมงานฉลองของข้าน้อย ข้าน้อยมิได้ออกไปต้อนรับแต่ไกล ขออภัยด้วยขออภัยด้วย!" เมื่อเดินทางมาถึงเมืองเอก ผู้นำเฒ่าหลี่มู่ก็หัวเราะร่วน เขานำขบวนผู้คนมารอต้อนรับอยู่ที่นั่นก่อนแล้ว

"น้องหลี่มู่เกรงใจเกินไปแล้ว!" หวงฉีเต๋อหัวเราะร่าตอบกลับ

หวงเสี่ยวหลงกวาดสายตามองไป ก็เห็นหลี่ลู่เด็กหญิงตัวน้อยยืนหลบอยู่ด้านหลังบุรุษวัยกลางคนใบหน้ากลมแป้น บุรุษผู้นี้มีรูปร่างค่อนข้างท้วม ดวงตาตี่เล็ก รอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าตลอดเวลา

ผู้นี้น่าจะเป็นหลี่เฉิง บุตรชายเพียงคนเดียวของผู้นำเฒ่าหลี่มู่ หรือก็คือบิดาของยัยหนูหลี่ลู่กระมัง หวงเสี่ยวหลงลอบประเมินในใจ

ยามนั้น หลี่ลู่ที่หลบอยู่ด้านหลังหลี่เฉิงก็ชะโงกหน้าออกมา แลบลิ้นปลิ้นตาใส่หวงเสี่ยวหลงอย่างซุกซน ก่อนจะยิ้มกว้างอย่างน่ารักน่าชัง

หวงเสี่ยวหลงทำตาปริบๆ เมินเฉยต่อท่าทีของนาง

เมื่อเห็นปฏิกิริยาเย็นชาของหวงเสี่ยวหลง หลี่ลู่ก็ทำปากยื่นอย่างแง่งอน

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ตกอยู่ในสายตาของหวงเหว่ย ทำเอาเพลิงริษยาและความเคียดแค้นพุ่งปรี๊ดขึ้นมาจุกอก แม้การหมั้นหมายในงานประชันยุทธ์จะถูกหวงเสี่ยวหลงทำให้พังไม่เป็นท่า ทว่าในใจของมัน หลี่ลู่คือภรรยาที่ถูกกำหนดไว้แล้วของมันอย่างไม่เปลี่ยนแปลง ทว่ายามนี้ ภรรยาของมันกลับมาส่งสายตาหยอกล้อกับหวงเสี่ยวหลงต่อหน้าต่อตา!

หลังจากผู้ใหญ่ไต่ถามสารทุกข์สุกดิบกันพอหอมปากหอมคอ ขบวนก็มุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง มุ่งตรงไปยังจวนตระกูลหลี่

จวนตระกูลหลี่หาได้ตั้งอยู่ใจกลางเมืองเอก ทว่าตั้งอยู่ในเขตทิศใต้ เมื่อหวงเสี่ยวหลงและคณะเดินทางมาถึงจวนตระกูลหลี่ ก็พบว่าถนนสายกว้างกว่ายี่สิบเมตรหน้าจวนคลาคล่ำไปด้วยรถม้าและผู้คน ประดับประดาด้วยโคมไฟและริ้วผ้าหลากสี บรรยากาศคึกคักครึกครื้นยิ่งนัก งานฉลองอายุวัฒนมงคลครบรอบแปดสิบปีของหลี่มู่ในครั้งนี้ นอกจากหมู่บ้านสกุลหวงแล้ว ผู้นำตระกูลน้อยใหญ่ในอำเภอชางหลานก็หลั่งไหลมาร่วมงานกันอย่างล้นหลาม

ทว่าพรุ่งนี้จึงจะถึงวันงานจริง ผู้นำตระกูลบางส่วนจึงยังเดินทางมาไม่ถึง

เมื่อเข้าสู่จวนตระกูลหลี่ หลี่มู่ก็เป็นผู้ลงมือนำทางหวงเสี่ยวหลงและคณะไปยังเรือนพักที่จัดเตรียมไว้ให้ด้วยตนเอง

"ฉีเต๋อสหายรัก หากต้องการสิ่งใดโปรดเรียกหาบ่าวไพร่ในจวนได้ตามสบาย หากมีสิ่งใดขาดตกบกพร่อง ข้าน้อยต้องขออภัยล่วงหน้าด้วย" หลี่มู่กล่าวกับหวงฉีเต๋อด้วยรอยยิ้ม

หวงฉีเต๋อโบกมือปฏิเสธ หัวเราะร่วน "เกรงใจกันเกินไปแล้ว เอาล่ะ เจ้าไปจัดการธุระของเจ้าเถิด พรุ่งนี้ พวกเราพี่น้องค่อยมานั่งดวลสุรากันให้เต็มคราบ"

หลี่มู่หัวเราะหึๆ "ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น" กล่าวจบก็ขอตัวลากลับไป

ทว่าสิ่งที่ทำให้หวงเสี่ยวหลงต้องถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่ายคือ หลังจากหลี่มู่คล้อยหลังไปได้ไม่นาน หลี่ลู่ยัยหนูตัวแสบก็โผล่หน้ามา นางเอ่ยทักทายหวงฉีเต๋อ หวงหมิง และหวงเผิงตามธรรมเนียม ก่อนจะพุ่งพรวดเข้ามาหาหวงเสี่ยวหลง เอ่ยเสียงใสแจ๋ว "เสี่ยวหลง เจ้าเพิ่งเคยมาเมืองเอกเป็นครั้งแรกใช่หรือไม่ มาสิ ข้าจะพาเจ้าไปเดินเที่ยวเอง!" ยังไม่ทันที่หวงเสี่ยวหลงจะเอ่ยปากปฏิเสธ นางก็คว้าหมับเข้าที่มือของเขา ลากตัวเดินลิ่วออกจากลานเรือนไปทันที

หวงเหว่ยจ้องเขม็งไปที่มือของหลี่ลู่ที่กอบกุมมือของหวงเสี่ยวหลงไว้แน่น สายตามองตามหลังทั้งสองที่เดินจูงมือกันออกจากลานเรือน ใบหน้ามืดทะมึนจนแทบจะกลั่นออกมาเป็นน้ำ หวงหมิงเองก็มีสีหน้าปั้นยากไม่ต่างกัน

หวงฉีเต๋ออ้าปากเตรียมจะส่งเสียงร้องห้าม ทว่าสุดท้ายก็ไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดออกมา มีเพียงหวงเผิงเท่านั้นที่ยืนยิ้มกริ่มลอบเบิกบานใจอยู่เงียบๆ

[จบแล้ว]