บทที่ 36 ไอ้หัวไข่เน่า (3/4)

ในนิวยอร์ก เกิดข่าวใหญ่ที่กลายเป็นกระแสไปทั่ว

โทนี่ สตาร์ก ซีอีโอของสตาร์กอินดัสทรีส์ได้เปิดเผยต่อสาธารณะว่าเขาคือผู้สวมชุดเกราะต่อสู้กับ ไอรอนมองเกอร์ ในเหตุการณ์เมื่อคืน

และเขาประกาศตัวเองว่าเป็น "ไอรอนแมน"

ทันใดนั้น ความนิยมของโทนี่ สตาร์กก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จนแทบจะกลบข่าวการปล่อยจรวดสตาร์ลิงค์หลายร้อยลูกของเมสันอินดัสทรีส์

"ท่านผู้สร้าง ต้องการให้ผมแฮ็กเข้าสู่ระบบของโทนี่ สตาร์ก และทำลายชุดเกราะของเขาทั้งหมดไหม?"

SkyNet ถามขึ้น

คีนส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่จำเป็น ชุดเกราะของสตาร์กสำหรับฉันมันล้าหลังเกินไป"

สำหรับคีน ผู้ที่มีความรู้ในระดับที่เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป ชุดเกราะของโทนี่ สตาร์กดูเหมือนของเล่นเด็ก

- การป้องกันแย่เกินไป ไม่สามารถทนทานต่อความเสียหายรุนแรงได้

- ความเสถียรในการบินแย่ การใช้ระบบพ่นไอพ่นจากเท้าเป็นเรื่องที่ล้าหลัง

- ระบบอาวุธล้าสมัย ยังคงใช้เทคโนโลยีอาวุธเคมีแบบดั้งเดิม

- พลังงานสำรองไม่เพียงพอ

"ชุดของสตาร์กดูเหมือนของเล่นเด็ก หากถึงเวลาที่ต้องเผชิญหน้าจริงๆ ฉันมี 100 วิธีที่จะทำให้มันหยุดทำงาน และอีก 100 วิธีที่จะใช้ชุดของเขาฆ่าเขาเอง"

"พูดเรื่องอื่นเถอะ SkyNet การตรวจสอบยีนกลายพันธุ์ไปถึงไหนแล้ว?"

คีนเปลี่ยนเรื่อง

"ท่านผู้สร้าง ผ่านโครงการสตาร์ลิงค์ เราได้ตรวจสอบประชากรกว่า 100 ล้านคน และพบผู้ที่มียีนกลายพันธุ์จำนวน 11,235 คน ขณะนี้เรากำลังติดตามพฤติกรรมประจำวันของพวกเขาอย่างใกล้ชิด"

SkyNet รายงานอย่างรวดเร็ว

"ดีมาก บุคคลที่มีศักยภาพให้คัดเลือกทันที ส่งพวกเขาไปยังฐานรังผึ้ง"

"ตอนนี้แมนดารินกำลังรอเสริมกำลังให้กองกำลังของเขาอย่างใจจดใจจ่อ"

คีนพูดพร้อมรอยยิ้ม

โครงการสตาร์ลิงค์ ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นเครือข่ายสื่อสารระดับโลกที่ช่วยให้คีนสามารถ "เดินทาง" ไปทุกมุมของโลกได้อย่างอิสระ

การเฝ้าระวังทั่วโลกและการตรวจสอบยีนเป็นเพียงผลิตภัณฑ์เสริมที่เกิดจากโครงการนี้

แต่เมื่อมีฟังก์ชันเหล่านี้แล้ว ก็ต้องใช้งานให้เกิดประโยชน์

คีนตั้งใจใช้ แมนดาริน ที่ถูกโคลนขึ้นใหม่ ร่วมกับกลุ่มผู้กลายพันธุ์ที่มีศักยภาพ เพื่อควบคุมโลกใต้ดินทั้งหมด

ด้วยพลังของแหวนทั้งสิบของแมนดาริน หากไม่ต้องเผชิญกับคนระดับคีน ไม่มีใครในโลกใต้ดินสามารถต้านทานเขาได้

แม้แต่ คิงพิน (Kingpin) ก็ไม่มีทางเทียบกับแมนดารินได้...

"แน่นอนว่าแผนนี้อาจต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะสำเร็จ แต่ฉันไม่รีบหรอก เพราะเรื่องราวเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น"

คีนพูดพลางยิ้มบางๆ

"แต่ตอนนี้ คงถึงเวลาที่ต้องหาอะไรให้ ไอ้หัวไข่เน่า ทำบ้างแล้วล่ะ"

เขาพึมพำ ก่อนที่แสงสีทองจะวาบขึ้น และร่างของเขาหายไปจากฐาน SkyNet

ยามค่ำคืนที่ตึกสามปีกของ S.H.I.E.L.D.

นิค ฟิวรี่ นั่งอยู่ในสำนักงานของเขา จมอยู่กับงานเอกสารที่น่าเบื่อ

หลายเรื่องเป็นการเมืองที่ไร้ความหมาย ซึ่งทำให้เขาอารมณ์เสีย

"ครืน!"

เสียงฟ้าร้องดังขึ้น และไม่นานนัก ฝนก็เทลงมาอย่างต่อเนื่อง

ฟิวรี่เดินไปที่หน้าต่างบานใหญ่ มองสายฝนที่ไหลลงมาตามกระจก

แต่เขากลับรู้สึกถึงบางสิ่งผิดปกติในห้อง

ไฟในสำนักงานดับลงทันที เสียงเครื่องโปรเจกเตอร์โฮโลแกรมที่ได้รับการสนับสนุนจากเมสันอินดัสทรีส์ก็เงียบไป

ความมืดค่อยๆ แผ่ปกคลุมห้อง ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ตามปกติ หากเกิดไฟดับ ระบบไฟสำรองควรจะเริ่มทำงานทันที แต่ครั้งนี้กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่ มาเรีย ฮิล ที่ควรจะสังเกตเห็นความผิดปกติและเข้ามาตรวจสอบ ก็ยังเงียบหาย

ในห้องมืดมิด ฟิวรี่เริ่มสัมผัสถึงอันตรายที่คืบคลานเข้ามา เขาจึงเอื้อมมือไปหยิบปืนที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะทำงาน

"ผู้อำนวยการนิค ฟิวรี่ ในที่สุดเราก็ได้พบกันอีกครั้ง"

เสียงเย็นเยียบดังขึ้นข้างหูเขา

เสียงนั้นคือเสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ที่ทำให้ฟิวรี่ขนลุก

มันเหมือนกับเสียงที่เขาเคยได้ยินเมื่อสามปีก่อน

ทั้งลึกลับ ทั้งน่ารำคาญ

ฟิวรี่ลุกขึ้นยืนในทันที และเมื่อเขามองไป เขาเห็น ดวงตารูปตัว V สีแดงสด อยู่ตรงหน้า

ฝนภายนอกไม่รู้ว่าหยุดลงตั้งแต่เมื่อไร แสงจันทร์อ่อนๆ ที่ลอดผ่านกระจกเข้ามาทำให้เขามองเห็นภาพของสิ่งที่อยู่ตรงหน้า

ชุดเกราะสีดำสนิท ราวกับดูดกลืนแสงทั้งหมด ลวดลายโบราณที่สลักอยู่บนเกราะทำให้เขารู้สึกเวียนหัว

มันแตกต่างจากเกราะที่เขาเห็นเมื่อสามปีก่อนอย่างมาก

"เชิญนั่งก่อนสิ คุณฟิวรี่"

เสียงของคีนดังขึ้น พร้อมกับเขาทำท่าทางเชิญชวน ฟิวรี่กลับมานั่งที่เก้าอี้ของตัวเอง

"นายคือ คีน เมสัน? คนเดียวกับเมื่อสามปีก่อน?"

ฟิวรี่ถามพลางหรี่ตามองเกราะตรงหน้า

"คุณจะเข้าใจแบบนั้นก็ได้ แต่ก็ไม่ทั้งหมด"

คีนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบ

"ฉันมาที่นี่เพราะต้องการทำข้อตกลงกับคุณ"

"คุณเคยรู้สึกไหมว่า ตั้งแต่คุณเป็นผู้อำนวยการ S.H.I.E.L.D. คุณมักจะสัมผัสถึงความผิดปกติในองค์กร?"

"ราวกับมีองค์กรลึกลับซ่อนตัวอยู่ใน S.H.I.E.L.D. ตลอดเวลา"

"ฉันเจออะไรบางอย่างที่น่าสนใจตอนแฮ็กเซิร์ฟเวอร์ของ S.H.I.E.L.D. เมื่อสามปีก่อน และดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับไฮดรา "

เมื่อได้ยินคำว่า "ไฮดรา" นิค ฟิวรี่ก็ตกอยู่ในความเงียบ

ในขณะนั้น แขนของคีนเริ่มเปลี่ยนรูปร่าง ส่วนปลายของแขนกลายเป็นอุปกรณ์ที่มีลักษณะเหมือน แฟลชไดรฟ์

"นี่คือข้อมูลที่น่าสนใจพวกนั้น เพื่อแสดงความจริงใจ ฉันจะมอบแฟลชไดรฟ์นี้ให้คุณ"

คีนพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงรอยยิ้ม

"แล้วนายจะทิ้งเบอร์ไว้ให้พวกเราโทรหานาย ถ้าเราพบอะไรที่น่าสนใจอย่างนั้นเหรอ?"

ฟิวรี่ถามกลับด้วยน้ำเสียงที่เจือความประชด

"ไม่จำเป็น เมื่อคุณพบความลับในนั้น ฉันจะมาหาคุณเอง"

คีนวางแฟลชไดรฟ์ลงบนโต๊ะ จากนั้นแสงสีแดงในดวงตารูปตัว V ของเขาค่อยๆ จางหายไป

ห้องทำงานที่เคยมืดสนิทกลับสว่างขึ้นอีกครั้ง ไฟฟลูออเรสเซนต์ทำงานเหมือนไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

ประตูห้องถูกเปิดออกโดย มาเรีย ฮิล พร้อมเจ้าหน้าที่ติดอาวุธครบมือ เธอถามด้วยความสงสัย

"ฉันไม่เข้าใจค่ะ ผู้อำนวยการ... ผู้บุกรุกล่ะ?"

นิค ฟิวรี่ไม่ตอบ เขามองแฟลชไดรฟ์ในมือด้วยความเงียบงัน...