บทที่ 34 การสอดส่องทั่วโลก (1/4)

"เมสันอินดัสทรีส์ครอบครองเทคโนโลยีที่เหมือนเวทมนตร์"

"ปล่อยจรวด 500 ลูกพร้อมกัน คุณพร้อมที่จะทึ่งหรือยัง?"

"โครงการสตาร์ลิงค์ระยะที่ 1 สำเร็จลุล่วงด้วยดี"

"ผู้คนในงานหลายคนเป็นลม"

"นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ"

"ผู้บริหาร NASA ปฏิเสธให้ความเห็นเกี่ยวกับจรวดของเมสันอินดัสทรีส์"

"แหล่งข่าวเผย กระทรวงกลาโหมกำลังเตรียมการติดต่อกับเมสันอินดัสทรีส์"

"ช็อก! นักข่าวสาวสวยอยู่ในห้องกับคีน เมสันเพียงลำพัง"

...

เช้าวันถัดจากการปล่อยจรวดสตาร์ลิงค์ สื่อทั่วโลกแทบลุกเป็นไฟ วิดีโอการปล่อยจรวดสตาร์ลิงค์เมื่อวานนี้ถูกแชร์ไปทั่วอินเทอร์เน็ต

ผู้คนที่ไม่ได้ชมการถ่ายทอดสดเมื่อคืนนี้ เนื่องจากความต่างของเวลา เมื่อได้ชมวิดีโอในวันนี้ ต่างรู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของพวกเขาเปลี่ยนไป

"โลกนี้มีเทคโนโลยีที่เหมือนเวทมนตร์แบบนี้ด้วยเหรอ?"

"ยอมแล้ว!"

"ให้ตายเถอะ นี่มันสุดยอดเกินไป!"

"ปล่อยจรวดถึง 500 ลูกเลยนะ!"

"เมื่อไหร่เราจะได้ใช้อินเทอร์เน็ตฟรีบ้าง?"

"ฮือๆ ถ้าเมสันอินดัสทรีส์เป็นบริษัทในประเทศเรา คงจะดีไม่น้อย"

....

ผู้คนยังคงพูดคุยและตื่นเต้นกับการปล่อยจรวดสตาร์ลิงค์เมื่อวานนี้ ขณะที่หน่วยงานด้านการทหารและหน่วยข่าวกรองจากทั่วโลกกำลังจับตาดูจรวดสตาร์ลิงค์ที่ยังอยู่ในช่วงไต่ระดับขึ้นสู่วงโคจร

"ผู้อำนวยการครับ คาดว่าจรวดสตาร์ลิงค์ของเมสันอินดัสทรีส์ทั้งหมดจะเข้าสู่วงโคจรในอีกหนึ่งชั่วโมง"

ที่สำนักงานใหญ่ NASA เจ้าหน้าที่รายงานให้ คริสัน ฟัง

คริสันที่ดูหมดเรี่ยวแรงเหมือนแก่ลงไปสิบปีนั่งอยู่ด้วยสีหน้าหม่นหมอง

"แสดงวิดีโอสิ"

เขาสั่งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ในขณะเดียวกัน บนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งมีการติดตั้งกล้องความละเอียดสูง นักบินอวกาศสองคนกำลังควบคุมกล้องเล็งไปยังตำแหน่งที่คาดว่าจรวดสตาร์ลิงค์จะปล่อยดาวเทียม

"เจค นี่มันน่าทึ่งมาก เมื่อเทียบกับเมสันอินดัสทรีส์ เทคโนโลยีของ NASA ดูเหมือนคนยุคหินเลย"

นักบินอวกาศคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นขณะควบคุมกล้อง

"อย่าเพิ่งชม เดี๋ยวพวกเขาปล่อยดาวเทียมพลาดละก็หน้าแตกเลยนะ"

เจคพูดติดตลก แต่สายตาของเขาจับจ้องไปที่จอภาพอย่างจดจ่อ

พวกเขาเองก็ติดตามชมการปล่อยจรวดเมื่อวานนี้ผ่านทางอินเทอร์เน็ต และยังรู้สึกทึ่งกับเทคโนโลยีที่เหมือนเวทมนตร์ของเมสันอินดัสทรีส์

"ดูนั่น จรวดมาแล้ว!"

นักบินอวกาศอีกคนพูดด้วยความตื่นเต้น

ภาพจากกล้องแสดงให้เห็นจรวดสตาร์ลิงค์ห้าลูกที่กำลังลากแสงสีฟ้าอันสดใสมาถึงตำแหน่งที่กำหนดในวงโคจร

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนี้ทำให้ทั้งสองคนอ้าปากค้าง

กรวยจรวดค่อยๆ เปิดออกอย่างช้าๆ และดาวเทียมสตาร์ลิงค์สิบดวงถูกปล่อยออกมา

ดาวเทียมเหล่านั้นมีรูปร่างที่ไม่เหมือนดาวเทียมทั่วไป ไม่มีแผงโซลาร์เซลล์ที่ใช้รับพลังงานจากแสงอาทิตย์ แต่มีลักษณะคล้ายกับกระบอกทรงกระบอก

จากนั้น พวกเขาเห็นแสงสีฟ้าเปล่งออกมาจากท้ายของดาวเทียม เหมือนกับจรวดที่ปล่อยพวกมันขึ้นมา และเริ่มปรับตำแหน่งในวงโคจร

ไม่ใช่แค่ในตำแหน่งที่พวกเขากำลังสังเกตการณ์ แต่ในทุกมุมของวงโคจรใกล้โลก ดาวเทียมสตาร์ลิงค์กำลังเคลื่อนที่อย่างแม่นยำ

แสงสะท้อนจากดวงอาทิตย์ทำให้ดาวเทียมเหล่านั้นเปล่งประกายเป็นสีเงินเหมือนดวงดาวที่ระยิบระยับในยามค่ำคืน

"โอ้ พระเจ้า นี่มันดาวเทียมอะไรกัน?"

"ทำไมไม่มีแผงโซลาร์เซลล์?"

"ดูสิ ตอนนี้วงโคจรใกล้โลกเต็มไปด้วยดาวเทียมสตาร์ลิงค์แล้ว!"

"นี่เมสันอินดัสทรีส์ปล่อยดาวเทียมไปกี่ดวงกันแน่?"

.....

สองนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) รู้สึกถึงหัวใจที่เต้นแรง ขณะที่เจ้าหน้าที่ในสำนักงานใหญ่ NASA ต่างเงียบกริบ มองวิดีโอที่ถ่ายทอดจาก ISS

ในห้องโถงใหญ่ของ NASA มีเพียงเสียงหายใจหนักๆ ที่ดังสะท้อน

"ให้ตายเถอะ!"

"เมสันอินดัสทรีส์กำลังคิดจะทำอะไรกันแน่?"

"พวกเขาจะยึดวงโคจรใกล้โลกทั้งหมดเลยหรือ?"

คริสัน เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ พร้อมตะโกนออกมาด้วยความโกรธ

5,000 ดาวเทียม! จำนวนนี้เทียบเท่ากับจำนวนดาวเทียมที่ทุกประเทศทั่วโลกส่งขึ้นไปตลอดหลายปีรวมกัน

"ผู้อำนวยการครับ เราตรวจพบสัญญาณแม่เหล็กไฟฟ้าผิดปกติ คาดว่าเป็นสัญญาณที่ส่งมาจากดาวเทียมสตาร์ลิงค์"

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งตะโกนราวกับค้นพบเรื่องสำคัญ

"เปิดดูสิ!"

คริสันสั่งด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

เมื่อสัญญาณถูกถอดรหัส ข้อความก็ปรากฏบนหน้าจอคอมพิวเตอร์

"ยินดีต้อนรับสู่บริการดาวเทียมสตาร์ลิงค์ของเมสันอินดัสทรีส์ เราจะมอบบริการอินเทอร์เน็ตฟรีให้แก่คุณ"

"หากมีปัญหาใดๆ โปรดติดต่อเมสันอินดัสทรีส์"

มุมซ้ายบนของหน้าจอปรากฏโลโก้ของบริษัท SkyNet อย่างเลือนราง

คริสันมองข้อความบนหน้าจอ ก่อนจะพูดว่า: "ทดสอบความเร็วอินเทอร์เน็ตสิ"

"ผู้อำนวยการครับ ความเร็วอินเทอร์เน็ตอยู่ที่ 1 Gbps ซึ่งสูงกว่าผู้ให้บริการหลายรายในปัจจุบันมาก"

"ให้ตายเถอะ!"

ในหัวของคริสันตอนนี้ มีเพียงคำสบถนี้วนเวียนอยู่

ไม่เพียงแต่คริสัน ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตทั่วโลกต่างตื่นตระหนก

ความเร็วที่เหนือชั้นแบบนี้เป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อธุรกิจของพวกเขาในอนาคต ใครจะยังเลือกใช้บริการของพวกเขาอยู่?

"เมสันอินดัสทรีส์กำลังตัดช่องทางทำมาหากินของเรา!"

"ฟ้องเมสันอินดัสทรีส์ บังคับให้หยุดโครงการสตาร์ลิงค์เดี๋ยวนี้!"

"เราจะทำยังไงดี?"

"เร็ว ดูค่า Latency ของเครือข่ายสิ"

"โอ้ พระเจ้า เรื่องนี้มันมาถึงจุดนี้ได้ยังไง?"

.....

ท่ามกลางเสียงคร่ำครวญของผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตทั่วโลก ในเครือข่ายประสาทของคีนปรากฏข้อมูลจำนวนผู้ใช้งานที่เชื่อมต่อกับโครงการสตาร์ลิงค์

ตอนนี้ตัวเลขพุ่งทะลุ 5 ล้านคน ไปแล้ว

เมื่อพิจารณาว่าโครงการเพิ่งเริ่มให้บริการไปได้เพียงสิบกว่านาที ตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อย่างมหาศาลในอนาคต

"SkyNet พร้อมที่จะเริ่มการเฝ้าระวังหรือยัง?"

คีนถามขึ้น

"ท่านผู้สร้างครับ ขณะนี้เราได้เริ่มการเฝ้าระวังผู้ที่เชื่อมต่อกับโครงการสตาร์ลิงค์แล้ว รวมถึงการตรวจสอบการสนทนา การแลกเปลี่ยนข้อมูล และกำลังรวบรวมข้อมูลพฤติกรรมของผู้ใช้งาน"

SkyNet รายงานสถานะ

ในขณะเดียวกัน เสียงของเรดควีนก็ดังขึ้นในเครือข่ายประสาทของคีน

"ท่านผู้สร้างคะ โรมาโนฟฟ์ฟื้นตัวแล้วค่ะ คุณจะมาดูด้วยตัวเองไหม?"

คีนยิ้มบางๆ พร้อมกับความคิดที่กำลังวนเวียนในหัวของเขาเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไป...