บทที่ 30 สตาร์ลิงก์ประกาศข่าว โลกตกตะลึง (2/4)

"ท่านผู้สร้างครับ ดาวเทียมสตาร์ลิงค์ชุดแรกจำนวน 5,000 ดวงพร้อมแล้ว"

SkyNet รายงานความคืบหน้าของ โครงการสตาร์ลิงค์ จากฐาน SkyNet

"จุดปล่อยอยู่ที่ยอดของอาคารเมสันอินดัสทรีส์ โดยใช้ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้า จะมีการยิงจรวดขนาดเล็กจำนวน 500 ลูก แต่ละลูกบรรทุกดาวเทียมสตาร์ลิงค์ 10 ดวง"

เนื่องจากจรวดในครั้งนี้ใช้เทคโนโลยีขับเคลื่อนไฟฟ้าแทนการพึ่งพาเชื้อเพลิงเคมี ทำให้ไม่จำเป็นต้องบรรทุกเชื้อเพลิงขนาดใหญ่ อีกทั้งยังได้รับการสนับสนุนทางเทคนิคขั้นสูงที่เกินความเข้าใจของมนุษย์จากคีน จึงสามารถติดตั้งแท่นปล่อยบนยอดอาคารได้

ในสายการผลิตที่ฐาน SkyNet แขนกลของหุ่นยนต์เริ่มประกอบดาวเทียมสตาร์ลิงค์ขนาดเล็กลงในจรวดแต่ละลูก และส่งขึ้นไปยังยอดของอาคารเมสันอินดัสทรีส์

ปรากฏการณ์แปลกประหลาดนี้ดึงดูดความสนใจจากทั่วโลกในทันที

"เมสันอินดัสทรีส์กำลังทำอะไรอยู่?"

"ทำไมบนยอดอาคารถึงมีอะไรคล้ายกับแท่นปล่อยจรวด?"

"วัตถุที่ตั้งตรงพวกนั้นคืออะไร?"

"พระเจ้าช่วย!"

.....

ทั่วโลกต่างจับจ้องไปยังปรากฏการณ์ประหลาดบนยอด อาคารเมสันอินดัสทรีส์ ทันที

“เมสันอินดัสทรีส์ประกาศว่าจะปล่อยดาวเทียมสตาร์ลิงค์ชุดแรกจากยอดอาคารเมสันอินดัสทรีส์ในอีก 7 วันข้างหน้า”

เมื่อประกาศนี้ถูกเผยแพร่ออกมา ก็ทำให้เกิดกระแสฮือฮาไปทั่วโลก

แม้ว่าหลายคนจะเคยได้ยินแผนการ สตาร์ลิงค์ ที่จะปล่อยดาวเทียมกว่า 10,000 ดวงขึ้นสู่วงโคจรใกล้โลก แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าโครงการนี้จะคืบหน้าเร็วขนาดนี้

และยิ่งไปกว่านั้น การที่เมสันอินดัสทรีส์เลือกที่จะปล่อยจรวดจาก ยอดอาคาร กลับทำให้ทุกคนตกตะลึง

"มันเป็นไปไม่ได้!"

ในสำนักงานใหญ่ของ NASA คริสัน ผู้อำนวยการจ้องมองประกาศของเมสันอินดัสทรีส์ด้วยความไม่อยากเชื่อ

"การปล่อยจรวดเป็นโครงการที่ซับซ้อนมาก จะทำได้อย่างไรในพื้นที่เล็กๆ บนยอดอาคาร?"

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกล่าวอย่างระมัดระวัง

"แต่ท่านครับ จากภาพถ่ายดาวเทียม เราสังเกตเห็นว่ามีสิ่งที่ดูคล้ายจรวดติดตั้งอยู่บนยอดอาคารเมสันอินดัสทรีส์แล้ว"

"นั่นก็ยังเป็นไปไม่ได้! เมสันอินดัสทรีส์เป็นเพียงบริษัทผลิตอาวุธ จะมีความสามารถในการปล่อยจรวดได้อย่างไร? นี่มันเรื่องเหลวไหลชัดๆ"

คริสันกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ขณะที่ยังคงมองภาพถ่ายดาวเทียมด้วยสายตาไม่เชื่อ

ความสงสัยนี้ไม่ได้เกิดขึ้นที่ NASA เท่านั้น แต่ยังแพร่กระจายไปทั่วโลก

"รอดูเลยว่าเมสันอินดัสทรีส์จะพลาดแค่ไหน!"

"ปล่อยจรวดจากยอดตึก? พวกเขาคิดอะไรอยู่?"

"คีน เมสันคงกำลังลำพองตัวเองเกินไป นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

"เดี๋ยวเชื้อเพลิงจากจรวดก็จะทำให้ยอดตึกละลาย"

"อาคารเมสันอินดัสทรีส์ที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ อาจจะพังลงมาในอีก 7 วัน"

.....

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เชิงลบเกี่ยวกับ เมสันอินดัสทรีส์ ยังคงแพร่สะพัดไปทั่วอินเทอร์เน็ต หลายคนเชื่อว่าการประกาศของเมสันอินดัสทรีส์เป็นเพียงการสร้างกระแสเพื่อดึงดูดความสนใจ

แม้กระทั่ง NASA ของสหรัฐฯ ก็เขียนบทความวิพากษ์วิจารณ์ความเป็นมืออาชีพของเมสันอินดัสทรีส์ ซึ่งได้รับเสียงสนับสนุนจากคนจำนวนมาก

ก่อนวันปล่อยดาวเทียมหนึ่งวัน

นักข่าวจำนวนมากมารวมตัวกันที่ด้านล่างของ อาคารเมสันอินดัสทรีส์ เพื่อรอชม "เหตุการณ์สำคัญ"

NASA และกองทัพได้จัดตั้งดาวเทียมของพวกเขาให้โคจรเหนือยอดอาคารเมสันเพื่อเฝ้าติดตาม

ทุกคนอยากเห็นว่าเมสันอินดัสทรีส์จะจัดการกับสถานการณ์ที่พวกเขาเรียกว่า "การแสดงตลก" อย่างไร

ในสำนักงานของคีน SkyNet รายงานว่า:

"ท่านผู้สร้างครับ ตรวจพบดาวเทียมของฝ่ายตรงข้ามโคจรอยู่เหนือเรา ต้องการให้ผมเจาะระบบพวกมันหรือไม่?"

"ไม่จำเป็น" คีนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบ

"เรากำลังปล่อยดาวเทียมอย่างเปิดเผย ไม่มีอะไรต้องปิดบัง การเจาะระบบตอนนี้จะทำให้เกิดข้อสงสัยมากกว่า"

คีนพูดพลางเลื่อนดูข่าวในอินเทอร์เน็ต พร้อมยิ้มบางๆ

"ในเมื่อมีคนจำนวนมากดูถูกเรา ก็ให้พวกเขาได้เห็นเสียทีว่าอะไรคือเทคโนโลยีที่แท้จริง"

ที่สำนักงานใหญ่ NASA

"อะไรนะ? เมสันอินดัสทรีส์เชิญนักข่าวและคนอื่นๆ ไปชมกระบวนการปล่อยจรวดบนยอดอาคาร?"

คริสัน ผู้อำนวยการ NASA ถามด้วยน้ำเสียงไม่อยากเชื่อ

"ใช่ครับ ผู้อำนวยการ เราเพิ่งได้รับคำเชิญจากเมสันอินดัสทรีส์ และพวกเขาเชิญคุณเข้าร่วมด้วย"

เจ้าหน้าที่ส่งอีเมลคำเชิญไปยังกล่องจดหมายของคริสัน

คริสันจ้องมองเนื้อหาในอีเมลพร้อมขมวดคิ้ว

"เมสันอินดัสทรีส์ต้องการทำอะไรกันแน่?"

การแสดงออกอย่างมั่นใจของเมสันอินดัสทรีส์ทำให้คริสันเริ่มลังเล

แม้ว่าเขาจะยืนยันความคิดเดิมว่า "พวกเขาไม่มีทางปล่อยดาวเทียมได้" แต่ในใจก็อดกังวลไม่ได้ เนื่องจากเมสันอินดัสทรีส์เคยสร้างปาฏิหาริย์มาก่อน

"แจ้งพวกเขาไปว่าพรุ่งนี้ฉันจะไปร่วมด้วย ฉันอยากเห็นกับตาว่าเมสันอินดัสทรีส์จะทำอะไร"

คริสันพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน

ไม่ใช่แค่ NASA แต่หัวหน้าสถาบันการบินและอวกาศของประเทศอื่นๆ ทั่วโลกก็ได้รับคำเชิญเช่นกัน

"เมสันอินดัสทรีส์คิดจะทำอะไร?"

"ยังกล้าเชิญพวกเราร่วมงานอีก?"

"หรือว่าพวกเขากลัวโดนล้อเลียนไม่พอ?"

"ฮ่าๆ ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าคีน เมสันจะหาข้อแก้ตัวอะไร"

.....

นักข่าวทุกคนต่างแสดงสีหน้าตื่นเต้นดีใจ ขณะที่พวกเขามองไปยังทีมรักษาความปลอดภัยของเมสันอินดัสทรีส์

เพราะเมื่อสักครู่ พวกเขาเพิ่งได้รับข่าวดีว่า ในวันพรุ่งนี้ พวกเขาจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปถ่ายภาพและสัมภาษณ์ในระยะใกล้ระหว่างกระบวนการปล่อยจรวด