บทที่ 21 โครงการสตาร์ลิงก์สะเทือนโลก (3/4)

นักข่าวในขณะนี้พากันหันกล้องทั้งหมดไปยังภาพสัญลักษณ์ที่ปรากฏบนยอดตึกแฝดของเมสันอินดัสทรีส์

ยิ่งมองภาพทั้งสองนั้น ก็ยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกขนลุกมากขึ้น

เหมือนกับว่าสัญลักษณ์ใหม่นี้มีพลังเวทมนตร์บางอย่างแฝงอยู่

จนคนอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเบื้องหลังของสัญลักษณ์ทั้งสองนี้ซ่อนเรื่องราวอะไรเอาไว้กันแน่

“โอ้โห สัญลักษณ์นี้ดูแล้วทำไมรู้สึกสะกิดใจจังนะ?”

“พระเจ้า! สัญลักษณ์สองอันนี้หมายความว่ายังไงกันแน่?”

“หรือว่าเมสันอินดัสทรีส์กำลังจะขยายขอบเขตธุรกิจของตัวเองอีกแล้ว?”

“คุณเมสันครับ คุณช่วยเปิดเผยหน่อยได้ไหมว่าสัญลักษณ์สองอันนี้หมายถึงอะไร?”

“SkyNetกับumbrellaนี่มันหมายความว่าอะไรกันแน่?”

........

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างบ้าคลั่งของผู้คน สัญลักษณ์ทั้งสองบนยอดตึกแฝดของเมสันอินดัสทรีส์ยังคงส่องประกายราวกับสัญญาณนำทาง ทำให้ผู้คนหลงใหลและตื่นตาตื่นใจ

นอร์แมน ออสบอร์น และโทนี่ สตาร์ก ต่างเงยหน้าขึ้นมองสัญลักษณ์สองอันบนยอดตึกด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด

แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าในตอนนี้ คีน เมสัน ตั้งใจแสดงสัญลักษณ์เหล่านี้เพื่อจุดประสงค์อะไร แต่พวกเขารู้ดีว่าไม่อาจประมาทได้

“สัญลักษณ์สองอันนี้หมายความว่าอย่างไรกันแน่? มีข้อมูลไหม?”

นิค ฟิวรี่หรี่ตาลงเล็กน้อย มองไปยังสัญลักษณ์บนยอดตึกก่อนจะถามขึ้น

“ผู้อำนวยการครับ จากการตรวจสอบล่าสุด นี่คือเครื่องหมายการค้าของเมสันอินดัสทรีส์ที่เพิ่งยื่นจดทะเบียนใหม่ครับ สัญลักษณ์ร่มแดงขาวหมายถึง อัมเบรลลา”

“ส่วนเส้นสีน้ำเงินที่ดูไร้ระเบียบคือสัญลักษณ์ของ SkyNet”

โคลสันที่ยืนอยู่ข้างนิค ฟิวรี่ อธิบายขึ้น

“อัมเบรลลา... SkyNet...”

นิค ฟิวรี่ทวนคำทั้งสองด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้แน่ชัดว่าคีน เมสันต้องการทำอะไร แต่สัญชาตญาณกลับบอกเขาถึงความไม่สบายใจบางอย่าง

แต่ความรู้สึกนี้กลับหาต้นตอไม่ได้

“ต่อไปนี้ ผมจะประกาศแผนขั้นต่อไปของเมสันอินดัสทรีส์”

คีนดีดนิ้วหนึ่งครั้ง และทันใดนั้นเอง ด้านหลังของเขาก็ปรากฏหน้าจอแบบโฮโลแกรมขึ้นมา บนหน้าจอฉายสัญลักษณ์ของ SkyNet ที่เพิ่งเผยโฉม

สายตาของทุกคนในสถานที่นั้นจับจ้องไปที่หน้าจอโฮโลแกรมที่อยู่ด้านหลังของคีน ตกตะลึงจนแทบลืมหายใจ

“โอ้โห นี่มันอะไรกัน?”

“เหมือนกับว่าจู่ๆ ก็มีหน้าจอโผล่ขึ้นมากลางอากาศ!”

“นี่มันหน้าจอโฮโลแกรมเหรอ?”

“นี่คือปาฏิหาริย์ของวิทยาศาสตร์จริงๆ!”

.......

สตาร์กมองหน้าจอโฮโลแกรมที่ปรากฏอยู่ด้านหลังคีนด้วยสายตาตกตะลึงที่ซ่อนอยู่หลังแว่นกันแดด

หน้าจอโฮโลแกรมนั้นเขาเองก็สร้างขึ้นมาได้ แต่ที่มีในห้องทดลองของเขานั้น มักจะเป็นการสร้างเพื่ออวดฝีมือมากกว่าจะนำไปใช้จริง

แต่การจะทำให้เทคโนโลยีนี้ใช้งานได้จริงยังคงต้องใช้เวลาอีกยาวไกล

ทว่าตอนนี้กลับมีหน้าจอโฮโลแกรมที่สามารถใช้งานได้จริงปรากฏต่อหน้าเขา

คีนไม่สนใจปฏิกิริยาตกตะลึงของผู้คนด้านล่าง แต่กล่าวต่อว่า

“เมสันอินดัสทรีส์มีแผนที่จะส่งไมโครแซทเทลไลต์กว่า 10,000 ดวงขึ้นสู่วงโคจรใกล้โลกภายในปีนี้ถึงปีหน้า เพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตฟรีทั่วโลก”

คำพูดนี้ทำให้บรรยากาศในสถานที่เกิดความฮือฮาขึ้นทันที

บางคนถึงกับขยี้หูตัวเองเพราะคิดว่าตัวเองฟังผิด

อินเทอร์เน็ตฟรี? และไมโครแซทเทลไลต์กว่า 10,000 ดวง?

“แผนนี้ ผมขอเรียกมันว่า โครงการสตาร์ลิงค์”

คีนกล่าวต่อพลางมองดูฝูงชนที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

นักข่าวที่อยู่ในงานไม่มีเวลาสำหรับความประหลาดใจอีกต่อไป รีบยกกล้องถ่ายรูปและกล้องวิดีโอขึ้นมาบันทึกเหตุการณ์สำคัญนี้

ทุกคำพูดของคีน เมสันในตอนนี้ จะกลายเป็นหัวข้อข่าวที่ฮือฮาในอนาคต

และอาจไม่มีข่าวไหนในปีนี้ที่จะตื่นเต้นเท่านี้อีกแล้ว

ทันใดนั้น หน้าจอโฮโลแกรมด้านหลังคีนก็แสดงภาพจำลองของโครงการสตาร์ลิงค์ที่เสร็จสมบูรณ์

ดาวเทียมจำนวนมากโคจรรอบโลกอย่างแน่นหนา และผู้คนบนโลกทุกคนสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงได้ฟรี

ในขณะที่ทุกคนยังคงตะลึงอยู่ สตาร์กก็ได้สติและยกมือขึ้นถามเสียงดัง

“คุณเมสัน ดาวเทียมของคุณจะอยู่ในอากาศโดยไม่ตกลงมาได้อย่างไร?”

“จากที่ผมรู้ หลังจากดาวเทียมถูกย่อขนาด มันจะไม่สามารถพกพาเชื้อเพลิงสำหรับการปรับวงโคจรได้”

“หรือสุดท้ายแล้ว โครงการสตาร์ลิงค์ของคุณจะกลายเป็นโครงการดาวตก ดาวเทียมตกลงมาทีละดวงจากอากาศ?”

เมื่อสตาร์กพูดจบ บางคนในสถานที่นั้นก็หัวเราะขึ้น

ส่วนใหญ่มาจากผู้เชี่ยวชาญในแวดวงอุตสาหกรรม ที่ฟังโครงการสตาร์ลิงค์แล้วไม่เห็นด้วย

เหมือนที่สตาร์กเพิ่งกล่าวไป หากไม่มีวิธีพิเศษ ดาวเทียมเหล่านี้อาจจะถูกเผาในชั้นบรรยากาศในเวลาไม่นาน

“คุณสตาร์กยกประเด็นที่มีประโยชน์มากขึ้นมาจริงๆ ไม่เสียทีที่เป็นประธานของสตาร์กอินดัสทรีส์”

คีนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“เรื่องนี้ เมสันอินดัสทรีส์ได้คาดการณ์ไว้แล้ว ขอให้ดูแผนการออกแบบดาวเทียมของเรา”

คีนโบกมือ หน้าจอโฮโลแกรมด้านหลังเขาทันใดนั้นก็แสดงภาพแผนผังโครงสร้างของดาวเทียมสตาร์ลิงค์

ในตอนแรก สตาร์กตั้งใจดูเหมือนเป็นเพียงเรื่องสนุก

แต่เมื่อดูไปเรื่อยๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอดแว่นกันแดดออก

ดวงตาคู่นั้นจ้องมองภาพแผนผังบนหน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าโดยไม่ละสายตา

ความงดงามของการออกแบบ ความคิดสร้างสรรค์ระดับอัจฉริยะ และเทคโนโลยีบางอย่างที่แม้แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจ ทำให้เขาหลงใหลในทันที

โดยเฉพาะอุปกรณ์ขนาดเล็กที่ใช้ในการจ่ายพลังงาน มันทำให้เขารู้สึกคันไม้คันมือ อยากค้นหาความลับของมันให้ได้

“พระเจ้า นี่มันอะไร?”

“ดาวเทียมโครงการสตาร์ลิงค์หรือ?”

“โอ้โห แม้จะดูไม่เข้าใจ แต่ก็รู้สึกว่าสวยงามเหลือเกิน!”

“นี่คือศักยภาพของเมสันอินดัสทรีส์สินะ?”

“เห็นไหม สตาร์กยังเงียบไปแล้ว ไม่มีอะไรจะพูดอีก”

“พระเจ้า นี่มันอินเทอร์เน็ตฟรีจริงๆ ใช่ไหม?”

....

คนทั่วไปมองเห็นแค่ความตื่นเต้น แต่ผู้เชี่ยวชาญกลับมองเห็นรายละเอียดลึกซึ้ง

ในตอนนี้ ผู้คนในแวดวงอุตสาหกรรมต่างรู้สึกว่ามุมมองต่อโลกของพวกเขาถูกเขย่าอย่างรุนแรง

แผนการขนาดใหญ่อย่างนี้ ช่างน่าตื่นตะลึงเกินกว่าที่จะจินตนาการได้จริงๆ