บทที่ 16 ฐานถูกทำลาย (3/4)

ที่ฐานทัพของหน่วยชิลด์นอกมหานครนิวยอร์ก

เสียงไซเรนสีแดงดังสนั่นไปทั่วฐาน

"ระดับอันตราย S! ระดับอันตราย S! ขอให้เจ้าหน้าที่ทุกคนอพยพทันที ภายใน 10 นาที!"

เสียงประกาศดังก้องไปทั่ว สร้างความแตกตื่นให้กับเจ้าหน้าที่ในฐาน

"เกิดอะไรขึ้น? นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

"เวรเอ๊ย! สัญญาณเตือนระดับ S!"

"โอ้พระเจ้า!"

"รีบหนีเร็วเข้า!"

"อพยพด่วน!"

....

เจ้าหน้าที่ในฐานของหน่วยชิลด์

แม้ว่าจะมีความตื่นตระหนก แต่ด้วยความมีวินัยและการฝึกที่ดี พวกเขาสามารถอพยพออกจากฐานทั้งหมดได้ภายใน 7 นาที

ไม่นานหลังจากขบวนรถอพยพเริ่มเคลื่อนตัวออกไป ขีปนาวุธหลายลูกพุ่งตามมาด้วยเปลวไฟที่ยาวเป็นหาง

เสียงระเบิดดังสนั่น

เปลวไฟลุกท่วมไปทั่วพื้นที่ ฐานทัพที่หน่วยชิลด์เคยลงทุนมหาศาลเพื่อสร้าง ถูกทำลายจนไม่เหลือชิ้นดี

"ผู้อำนวยการค่ะ ฐานทัพนอกมหานครนิวยอร์กของเรา ถูกโจมตีแล้ว"

"ขีปนาวุธถูกยิงจากฐานทัพทหารใกล้มหานครนิวยอร์กค่ะ"

มาเรีย ฮิล รายงานด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดหลังจากสูดหายใจลึก

"ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บใช่ไหม?"

นิค ฟิวรี่ถามด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความเหนื่อยล้า

"ยังไม่มีรายงานการบาดเจ็บค่ะ"

"สามนาทีก่อนการโจมตี เจ้าหน้าที่ทุกคนในฐานอพยพออกไปหมดแล้วค่ะ"

"ดี แจ้งโคลสัน อย่าทำอะไรเสี่ยง และอย่าให้เกิดความขัดแย้งกับคีน เมสัน"

นิค ฟิวรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้าราวกับยอมรับสถานการณ์

ไม่ใช่แค่นิค ฟิวรี่ที่ตัดสินใจเช่นนี้

รัฐมนตรีเกตส์ในกระทรวงกลาโหมก็ออกคำสั่งคล้ายกัน

ขณะการโจมตีเกิดขึ้น

กระทรวงกลาโหมพยายามใช้ระบบป้องกันภัยทางอากาศเพื่อสกัดขีปนาวุธ แต่พบว่าระบบทั้งหมดถูกเจาะจนใช้งานไม่ได้

"ระบบป้องกันที่ลงทุนมหาศาลกลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง"

หากมีประเทศใดประกาศสงครามกับสหรัฐฯ ในเวลานี้ ผลลัพธ์จะเป็นหายนะ

ทีมของโคลสันที่อาคารแบ็กซ์เตอร์

ได้รับคำสั่งจากสำนักงานใหญ่ให้หลีกเลี่ยงความขัดแย้ง แม้ว่าจะไม่พอใจ แต่พวกเขาก็เข้าใจว่านี่เป็นตัวเลือกเดียวในตอนนี้

พวกเขาเริ่มจัดตั้งฐานชั่วคราวรอบอาคารแบ็กซ์เตอร์ แม้จะไม่มีความสะดวกสบายมากนัก

"พูดตรงๆ เลย ที่นี่มันไม่เหมาะสำหรับตั้งฐานเลยจริงๆ"

รอบๆ บริเวณนอกจากทีมของโคลสันและเจ้าหน้าที่ฝ่ายความมั่นคงแล้ว ยังเต็มไปด้วยนักข่าวจากหลายสำนัก

นักข่าวทุกคนถือกล้องพร้อมไมโครโฟน พุ่งเป้าการรายงานไปยังอาคารแบ็กซ์เตอร์

"ทุกท่านครับ ตอนนี้เราอยู่ที่อาคารแบ็กซ์เตอร์ ใกล้สถานที่ที่เกิดเหตุการณ์ตัวประกันกับผู้ก่อการร้าย"

"ที่นี่คือสถานีข่าวแห่งชาติ เรากำลังรายงานสดจากจุดเกิดเหตุ…"

"รอบๆ อาคารถูกล้อมด้วยกำแพงรถยนต์ และในอากาศเต็มไปด้วยฝูงบินรบและเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวน"

"คำถามคือ ทำไมพวกเขาถึงไม่บุกโจมตีอาคารแบ็กซ์เตอร์โดยตรง?"

"ในอาคารนั้น มีชีวิตของผู้บริสุทธิ์กว่า 1,000 ชีวิตเป็นเดิมพัน"

"คำถามของเราคือ ทำไมเจ้าหน้าที่ถึงยังลังเลที่จะลงมือ? "

.....

นักข่าวที่อยู่ในพื้นที่พยายามฝืนทนเสียงดังของฝูงบินรบในอากาศ

พวกเขายังคงทำงานหนัก รายงานสถานการณ์สดจากหน้าอาคารแบ็กซ์เตอร์

ตอนนี้ความสนใจจากทั่วทั้งสหรัฐฯ จับจ้องมาที่อาคารแห่งนี้

แม้ว่าประชาชนทั่วไปจะไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

"นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?"

"ทำไมยังไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลย?"

"ตำรวจและกองกำลังพิทักษ์แห่งชาติที่ประจำอยู่รอบอาคาร คิดจะตั้งค่ายอยู่ตรงนั้นเหรอ?"

"ทำไมไม่รีบเข้าไปช่วยคนในนั้นล่ะ?"

.....

ขณะที่ประชาชนกำลังดูการถ่ายทอดสดผ่านโทรทัศน์

หน้าจอของพวกเขาก็เกิดความผิดปกติ และสัญญาณก็หายไปในทันที

"ฉันไม่ชอบให้ใครมารายงานเกี่ยวกับฉัน กรุณาไล่นักข่าวพวกนั้นออกไปให้หมด"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์เยือกเย็นดังขึ้นในหูฟังของเจ้าหน้าที่ และผู้คนในพื้นที่ต่างรู้สึกถึงความเย็นเยือกที่แผ่ซ่าน

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธหลายลำแยกตัวออกจากฝูงบินที่กำลังลาดตระเวน และบินวนเหนือกลุ่มนักข่าวที่ประจำอยู่ในพื้นที่

เฮลิคอปเตอร์เหล่านั้นเริ่มแสดงอาวุธที่ติดตั้งไว้ ราวกับเป็นการส่งสัญญาณเตือน

นักข่าวที่อยู่ด้านล่างเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาที่เคยคิดว่าเฮลิคอปเตอร์เหล่านี้มีไว้เพื่อปกป้องประชาชนจากผู้ก่อการร้าย กลับพบว่าตัวเองเป็นเป้าหมายแทน

"รีบไป! ไล่พวกนักข่าวออกไปเดี๋ยวนี้!"

โคลสันที่เห็นเหตุการณ์รีบสั่งการให้เจ้าหน้าที่ของเขาจัดการพื้นที่

เขารู้ดีว่าหาก คีน เมสัน โกรธจริง นักข่าวเหล่านี้อาจไม่ได้กลับบ้าน

ห้านาทีต่อมา

นักข่าวทั้งหมดถูกไล่ออกจากพื้นที่รอบอาคารแบ็กซ์เตอร์

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธที่เคยอยู่ในโหมดพร้อมรบกลับไปเข้าฝูงบินลาดตระเวนตามเดิม

โคลสันถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาเช็ดเหงื่อที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก รู้สึกขอบคุณตัวเองที่ไม่ได้ทำอะไรเกินไปก่อนหน้านี้

ศัตรูคนนี้พร้อมทำทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการถล่มฐานของหน่วยชิลด์ หรือกำจัดนักข่าวที่ไร้อาวุธ