ตอนที่ 246 จ้างแสงอุษา

ตอนที่ 246 จ้างแสงอุษา

ไม่นานนัก พวกเขาก็เข้าสู่คุโมะงาคุเระ และภายใต้การจัดการของไรคาเงะ ก็ได้พักอยู่ที่คุโมะงาคุเระชั่วคราว

เรื่องสถานะของเสบียงก็เริ่มดำเนินการอย่างรวดเร็ว

เพราะภารกิจที่อุจิวะ ชิบะแสดงออกต่อหน้าคนอื่นในครั้งนี้ ก็คือมารับขนส่งเสบียงที่คุโมะงาคุเระเตรียมไว้ให้โคโนฮะ

ที่พักซึ่งไรออนจัดไว้ให้ อุจิวะ ชิบะไม่รู้ไปล้วงมาจากไหน หยิบม้วนคัมภีร์ออกมาหนึ่งม้วนแล้วยื่นให้ฮาตาเกะ คาคาชิ ก่อนพูดขึ้นว่า

"ลองดูนี่สิ น่าจะเหมาะกับนายมาก"

"อะไรน่ะ"

คาคาชิดูงุนงงอยู่บ้าง แต่พอเปิดม้วนคัมภีร์ออกดู เขาก็ชะงักไปทันที

"นี่ นี่มัน วิชานินจาร่างกายของคุโมะงาคุเระงั้นเหรอ โหมดจักระสายฟ้า อุจิวะ ชิบะ หัวหน้า ของแบบนี้นายไปเอามาจากไหน"

"อะไร นายไม่รู้เหรอ นี่ก็เป็นหนึ่งในทรัพยากรที่คุโมะงาคุเระมอบให้โคโนฮะของเราในครั้งนี้ไง"

คราวนี้ไม่ใช่แค่คาคาชิ แม้แต่ซึนาเดะยังอึ้งไปด้วย

"ไรคาเงะโดนอัดจนเพี้ยนไปแล้วหรือไง ถึงได้ยอมส่งของแบบนี้ออกมา"

โหมดจักระสายฟ้า เป็นวิชานินจาเฉพาะของคุโมะงาคุเระ

มันใช้จักระสายฟ้าอันทรงพลังสร้างเป็นเกราะสายฟ้าห่อหุ้มร่าง นอกจากจะเพิ่มพลังป้องกันให้ตัวเองอย่างมหาศาลแล้ว ยังทำให้ความเร็วและพละกำลังก้าวกระโดดขึ้นอีกด้วย

จะพูดได้ว่านี่คือรากฐานของคุโมะงาคุเระ เป็นแกนหลักของพวกเขา

ที่นินจาคุโมะงาคุเระรับมือยาก ก็เพราะแกนกลางของวิชานินจาร่างกายพวกเขาก็คือโหมดจักระสายฟ้านี่แหละ

แต่ตอนนี้ ของแบบนี้กลับถูกไรคาเงะยกออกมาให้จริงๆ งั้นเหรอ

"ชิบะ ไรคาเงะมีข้อตกลงพิเศษอะไรกับโคโนฮะของเรารึเปล่า"

เผชิญหน้ากับคำถามของซึนาเดะ อุจิวะ ชิบะเพียงส่ายหน้า

"ตอนนี้ยังพูดไม่ได้ เอาเป็นว่าเก็บผลประโยชน์ไว้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

หลังจากเปิดม้วนคัมภีร์แล้ว คาคาชิก็กวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ปิดม้วนคัมภีร์ลงอย่างสงบ

อุจิวะ ชิบะถามขึ้นว่า

"คาคาชิ เป็นไงบ้าง"

"พอได้เค้าอยู่บ้าง ยังไงฉันก็ใช้วิชาธาตุสายฟ้าเหมือนกัน ถ้าดูการทำงานของโหมดจักระสายฟ้าได้ ก็คงใช้ได้ไม่ยากนัก"

และในตอนนั้นเอง

เพราะพฤติกรรมยโสของอุจิวะ ชิบะก่อนหน้านี้

ภายในคุโมะงาคุเระ พวกนินจารุ่นหนุ่มที่กลืนความโกรธไม่ลงต่างก็มายังที่พักของอุจิวะ ชิบะและคนอื่นๆ

อุจิวะ อิทาจิมองออกไปด้านนอกแวบหนึ่ง แล้วพูดขึ้นว่า

"ชิบะคุง ข้างนอกมีนินจาคุโมะงาคุเระกำลังโวยวายอยู่"

ได้ยินอย่างนั้น อุจิวะ ชิบะก็ยิ้ม

"นี่ไง ตัวอย่างสดมาถึงที่แล้ว"

"ไปกันเถอะ ไปเจอกับพวกวัยรุ่นคุโมะงาคุเระหน่อย"

อุจิวะ อิทาจิและคาคาชิเดินตามอุจิวะ ชิบะออกไปทันที พอเห็นว่าซึนาเดะยังไม่มา อุจิวะ ชิบะก็หันกลับไปพูดว่า

"ท่านซึนาเดะ ไปด้วยกันไหม"

"ฉันไม่ไปดีกว่า"

ซึนาเดะกับนินจาระดับสามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะ ถือว่าเป็นคนรุ่นเดียวกับไรคาเงะพวกนั้น

จะให้ออกไปตอนนี้ทำอะไร ไปข่มเหงเด็กคุโมะงาคุเระหรือไง

"ไปสิ ต้องไป ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าครั้งนี้เรามาคุโมะงาคุเระเพื่อมาตบหน้า และจะให้เสียงดังแค่ไหนก็ต้องพึ่งท่านซึนาเดะนี่แหละ"

"ฉัน?"

ซึนาเดะชะงักไปเล็กน้อย ไม่ค่อยเข้าใจคำของอุจิวะ ชิบะนัก

พูดตามตรง ตลอดทั้งภารกิจนี้ เธองงไปหมด

ไม่ว่าจะเป็นอุจิวะ ชิบะหรือไรคาเงะ ทั้งคู่ต่างก็ผิดปกติเกินไป

อุจิวะ ชิบะยโสกว่าปกติอย่างสิ้นเชิง

ส่วนไรคาเงะที่ปกติเป็นพวกบุ่มบ่ามกลับนิ่งสุขุมผิดคาด

แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ด้วยความสงสัยเต็มอก ซึนาเดะจึงเดินตามอุจิวะ ชิบะและพวกออกไป

หน้าที่พักของอุจิวะ ชิบะ เวลานี้ถูกวัยรุ่นคุโมะงาคุเระล้อมเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

นับคร่าวๆ อย่างน้อยก็มีร่วมร้อยคน

ยิ่งไปกว่านั้น เกือบทั้งหมดเป็นนินจาหนุ่มสาวอายุสิบกว่าถึงยี่สิบต้นๆ

เลือดร้อนกันทั้งนั้น กลืนความอัดอั้นจากอุจิวะ ชิบะไม่ลง ก็ย่อมต้องการมาทวงหน้า

ถึงไรคาเงะจะสั่งว่าห้ามลงมือกับพวกอุจิวะ ชิบะ

แต่ถ้าความโกรธล้นอกไม่มีทางระบาย อย่างนั้นจะเรียกว่าวัยรุ่นได้ยังไง

ยังไงเสีย ขอแค่อย่าให้ถึงตาย ไรคาเงะก็คงไม่ว่าอะไร

"ไอ้เต่าหดหัวแห่งโคโนฮะ ในที่สุดพวกแกก็ออกมาจนได้สินะ"

ชายหนุ่มที่เป็นหัวหน้าอีกฝ่ายหยิ่งผยองอย่างมาก ดูอายุราวยี่สิบปีเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นตัวเด่นของนินจารุ่นเยาว์คุโมะงาคุเระ

"อุจิวะ ชิบะ ฉันจะท้านาย อย่าคิดว่าแค่มีท่านไรคาเงะคุ้มกะลาหัวแล้วจะยโสต่อไปได้ ฉันจะทำให้นายรู้ ที่นี่ไม่ใช่โคโนฮะ แต่เป็นคุโมะงาคุเระ"

ต่อเรื่องนั้น อุจิวะ ชิบะเพียงยิ้มอย่างสงบ

"อย่างนายเนี่ยนะ อยากจะท้าฉัน"

"ขอโทษที ฉันเป็นหัวหน้าหน่วยลับของโคโนฮะ ถ้าจะท้าฉัน อย่างน้อยก็ต้องให้คนที่มีสถานะเท่ากันจากคุโมะงาคุเระออกมา นายเป็นตัวอะไร"

"ไปเรียกจินชูริกิ แปดหางของคุโมะงาคุเระมาซะ อย่างมากก็พอให้ฉันลงมือได้"

"แต่ลองไปถามเขาดูสิ ว่าเขากล้าชักดาบใส่ฉันไหม"

"หรือว่าคราวก่อนอุกกาบาตลูกเดียวยังทำให้คุโมะงาคุเระของพวกนายจำไม่พออีก"

พอพูดถึงอุกกาบาต

ในตอนนี้ สีหน้าของนินจาคุโมะงาคุเระทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็เปลี่ยนไปทันที เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังมีเงาบาดแผลจากการโจมตีด้วยอุกกาบาตตกฟ้าครั้งก่อน

เพราะไม่ว่าจะมองยังไง การใช้อุกกาบาตถล่มคนมันก็น่ากลัวเกินไป

ถ้าตอนนั้นคุโมะงาคุเระรับไว้ได้ก็ยังว่าไปอย่าง ปัญหาคือพวกเขารับไม่อยู่ แถมยังสูญเสียหนัก

ดังนั้น นี่จะกลายเป็นเงามืดที่คุโมะงาคุเระไม่มีวันลืม

ตอนนี้ อุจิวะ ชิบะไม่ได้สนใจนินจาคุโมะงาคุเระพวกนั้น เขาพูดต่อว่า

"อิทาจิ นายออกไป"

"ไม่ต้องออมมือ"

พอได้ยินแบบนั้น อุจิวะ อิทาจิก็ชะงักไปเล็กน้อย

"แค่ไหนถึงเรียกว่าไม่ออมมือ"

"ขอแค่ไม่ตาย ก็ถือว่าได้"

ได้ยินดังนั้น อุจิวะ อิทาจิก็ยิ้ม ก่อนก้าวออกไปหนึ่งก้าวแล้วพูดว่า

"ขอโทษด้วย พวกนายยังไม่มีสิทธิ์ท้าหัวหน้าหน่วยลับของโคโนฮะ ให้ฉันเล่นด้วยแทนแล้วกัน"

ได้ยินแบบนั้น นินจาคุโมะงาคุเระคนหนึ่งก็เดินออกมา พูดเสียงเรียบว่า

"ให้ฉันเอง"

แต่อุจิวะ อิทาจิเพียงยกนิ้วชี้ขึ้นมาแกว่งเบาๆ

"ขอโทษนะ นายไม่ไหวหรอก ฉันจะสู้สิบคน พวกนายเข้ามาพร้อมกันได้เลย"

ขณะที่พูด ดวงตาของอุจิวะ อิทาจิก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานแล้ว เนตรวงแหวนสามขีดวงนั้นแค่ปรากฏขึ้นมาก็กดดันจนบรรยายไม่ถูก

ปกติอุจิวะ อิทาจิไม่ค่อยพูดอะไรยโสแบบนี้

ชัดเจนว่าเขากำลังเล่นตามอุจิวะ ชิบะ

เพราะก่อนหน้านี้อุจิวะ ชิบะพูดแล้วว่า ภารกิจครั้งนี้คือมาคุโมะงาคุเระเพื่อตบหน้า

ในเมื่อต้องตบหน้า ก็ต้องยโสให้สุด

และคำพูดของอุจิวะ อิทาจิก็ได้ผลอย่างมาก

ทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีนินจาคุโมะงาคุเระเลือดร้อนหลายคนพุ่งออกไป

จากนั้น

เปรี้ยง!

พร้อมกับเสียงเปรี๊ยะๆ ทั่วร่างของทุกคนก็มีสายฟ้าจางๆ พันวนอยู่

นั่นคือวิชานินจาร่างกายของคุโมะงาคุเระ โหมดจักระสายฟ้า

ถึงจะเป็นวิชานินจาแบบเดียวกับที่ไรคาเงะใช้

แต่ในด้านพลัง กลับต่างกันราวฟ้ากับเหว

เวลานี้ คาคาชิเข้าใจความหมายของอุจิวะ ชิบะแล้ว เขาจึงยกผ้าคาดหน้าผากขึ้น ใช้เนตรวงแหวนข้างเดียวสังเกตสภาพการใช้โหมดจักระสายฟ้าของนินจาคุโมะงาคุเระเหล่านี้

แล้วก็

นินจาหนุ่มคุโมะงาคุเระสิบคน อาศัยการกระตุ้นร่างด้วยวิชาธาตุสายฟ้า พุ่งเข้าหาอุจิวะ อิทาจิในพริบตา

"นินจาโคโนฮะ ไสหัวออกไปจากคุโมะงาคุเระของพวกเรา"

ทุกคนระเบิดความเร็วสุดขีดในชั่วขณะนั้น

แต่อุจิวะ อิทาจิเพียงหยิบคุไนของตัวเองออกมาอย่างสงบ

พวกเขาเร็วไหม

เร็วจริง

แต่ภายใต้เนตรวงแหวนของอุจิวะ อิทาจิ ความเร็วของพวกเขาไม่มีข้อได้เปรียบใดเลย

จากนั้น

ปึก ปึก ปึก!

อุจิวะ อิทาจิลงมือในพริบตา ท่ามกลางเสียงเปรี๊ยะๆ นินจาคุโมะงาคุเระทั้งสิบคนก็ถูกซัดล้มในทันที

เพราะอุจิวะ ชิบะบอกว่าแค่ไม่ตายก็พอ

ดังนั้น ไหล่ของแต่ละคนจึงถูกคุไนของอุจิวะ อิทาจิแทงทะลุเป็นรู

เมื่อเห็นภาพนั้น อุจิวะ ชิบะก็ยิ้ม

"ที่แท้ นี่ก็คือนินจารุ่นเยาว์ของคุโมะงาคุเระสินะ อ่อนแอชะมัด"

"ช่างเถอะ ดูเหมือนฉันจะกดดันพวกนายเกินไป"

"เพื่อไม่ให้พวกนายกลัวเลือดจนไม่กล้าขึ้นมา ฉันจะให้สุดยอดนินจาแพทย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจามารักษาพวกนาย"

"แบบนี้ พวกนายก็จะได้ท้ามาได้เต็มที่"

"คงไม่ลำบากพวกนายเกินไปหรอกใช่ไหม"

พอได้ยินแบบนั้น ซึนาเดะที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังอึ้งไปชั่วขณะ

เอาจริงสิ หมอนี่อัปสกิลยั่วประสาทมาจนเต็มแม็กซ์แล้วหรือไง

ไม่เพียงอยู่ในฐานะฝ่ายที่ถูกท้า แต่ยังจะเตรียมนินจาแพทย์ไว้ให้พวกนั้นอีก

นี่ไม่ใช่แค่เยาะเย้ยคุโมะงาคุเระแล้ว แต่เป็นการไม่เห็นหัวกันชัดๆ

โดยไม่รู้ตัว ซึนาเดะจึงถามขึ้นว่า

"เอาจริงเหรอ"

สำหรับเธอ การรักษาแผลระดับนี้ไม่มีปัญหา

แต่จะทำตัวกร่างขนาดนี้ในหมู่บ้านคนอื่น มันจะดีจริงเหรอ

อุจิวะ ชิบะเพียงพยักหน้าอย่างสงบ

"แน่นอน"

"โคโนฮะของเราพูดคำไหนคำนั้น"

"อีกอย่าง การที่ได้คุณมารักษาให้พวกเขา ไม่ใช่แค่ความเมตตาจากโคโนฮะของเรา แต่ยังเป็นเกียรติสูงสุดของพวกเขาด้วย"

ทันทีที่อุจิวะ ชิบะพูดจบคำพูดที่ยั่วประสาทสุดขีดนั้น นินจาหนุ่มทุกคนของคุโมะงาคุเระในที่นั้นก็เดือดดาลขึ้นมาทันที

คราวนี้มีอีกหลายสิบคนพุ่งออกมาโจมตีอุจิวะ อิทาจิ

แต่อุจิวะ อิทาจิก็ยังรับมือได้อย่างสบาย ภายใต้เนตรวงแหวนสามขีด วิชานินจาร่างกายของคุโมะงาคุเระไม่มีข้อได้เปรียบอะไรเลย

ดังนั้น จึงเกิดภาพประหลาดขึ้นตรงหน้า

ด้านหน้า อุจิวะ อิทาจิสู้ไม่หยุด

ด้านหลัง ซึนาเดะรักษาไม่หยุด

จนท้ายที่สุด ซึนาเดะถึงกับรักษาแทบไม่ทัน มองแผ่นหลังของอุจิวะ อิทาจิที่อยู่ด้านหน้าอย่างงุนงง

"แปลกชะมัด"

"ตกลงนินจาคุโมะงาคุเระอ่อนเกินไป หรืออุจิวะ อิทาจิแข็งแกร่งเกินไปกันแน่"

"มันต่างกันขนาดนี้เลยเหรอ"

ได้ยินแบบนั้น อุจิวะ ชิบะก็ยิ้ม

มันต่างกันขนาดนี้จริงๆ

ถ้าไม่นับอุจิวะ ชิบะ อุจิวะ อิทาจิคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของโคโนฮะรุ่นนี้ ไม่มีใครเทียบได้

ในต้นฉบับเดิม การเติบโตของอุจิวะ อิทาจิก็เร็วมากพอแล้ว

อายุสิบสามก็เปิดเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้แล้ว ยังไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่เพราะการมีอยู่ของอุจิวะ ชิบะ ความเร็วในการเติบโตของอุจิวะ อิทาจิเร็วกว่าต้นฉบับหลายเท่าตัว

นินจาคุโมะงาคุเระท้าสู้ไม่หยุด ไม่ต้องพูดถึงการเอาชนะอุจิวะ อิทาจิเลย แม้แต่จะผลักให้ถอยยังทำไม่ได้

พวกเขาไม่มีทางเข้าใจ

ว่านินจาอุจิวะที่ดูอายุแค่ราวสิบปีคนนี้ ทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดนี้

เร็วเสียยิ่งกว่าพวกเขาที่ใช้โหมดจักระสายฟ้าเสียอีก

เมื่อเห็นแบบนั้น อุจิวะ ชิบะก็ถอนหายใจ

"ดูไม่ได้จริงๆ"

"เหมือนให้ตระกูลอุจิวะของเราเปิดเนตรวงแหวนมาสู้กับพวกนาย จะโหดร้ายกับพวกนายเกินไปหน่อย"

"คาคาชิ นายไปจัดการพวกเขาแทน"

พอได้ยินแบบนั้น อุจิวะ อิทาจิก็ถอยกลับมาทันที ส่วนคาคาชิก็ก้าวออกไปหนึ่งก้าว

อุจิวะ ชิบะพูดจากด้านหลังว่า

"คาคาชิ ดูออกแล้วใช่ไหม"

คาคาชิพยักหน้า

"อืม ได้ประมาณหนึ่งแล้ว"

ได้ยินดังนั้น อุจิวะ ชิบะก็ยิ้ม

"งั้นก็ลุยเลย ใช้โหมดจักระสายฟ้าที่พวกเขาภูมิใจที่สุดบดขยี้พวกเขาซะ"

จากนั้น ในวินาทีต่อมา คาคาชิก็ประสานอินด้วยสองมือ

ตูม!

เพียงชั่วพริบตา สายฟ้ามหาศาลก็ปะทุห่อหุ้มทั่วร่างคาคาชิ จักระธาตุสายฟ้าอันกดข่มนั้นเหนือกว่านินจาคุโมะงาคุเระทุกคนในที่นี้อย่างสิ้นเชิง

พอสัมผัสถึงจักระธาตุสายฟ้าบนร่างคาคาชิในตอนนี้ นินจาคุโมะงาคุเระก็อึ้งกันหมด

"นั่นมันโหมดจักระสายฟ้าของคุโมะงาคุเระเรา ทำไมฮาตาเกะ คาคาชิแห่งโคโนฮะถึงใช้ได้"

"แล้วจักระธาตุสายฟ้านั่นมันอะไรกัน การเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติน่ากลัวเกินไปแล้ว"

ท่ามกลางความตื่นตะลึงของนินจาคุโมะงาคุเระ คาคาชิเองก็อดทึ่งไม่ได้

เพราะเขาพบว่าร่างกายตัวเองได้รับการยกระดับอย่างเหลือเชื่อภายใต้การกระตุ้นของจักระวิชาธาตุสายฟ้า

การเสริมพลังนี้น่ากลัวมาก

แม้แต่คาคาชิเองก็ยังไม่อยากเชื่อ

ตอนนี้ ถ้าวัดแค่วิชากระบวนท่าอย่างเดียว เขาแข็งแกร่งกว่าตอนก่อนหน้าอย่างน้อยห้าเท่า

ทั้งความเร็ว พละกำลัง พลังป้องกัน ทุกอย่างพุ่งขึ้นแบบทวีคูณ

เหนือกว่านินจาคุโมะงาคุเระทุกคนตรงหน้าอย่างชัดเจน

เพราะหัวใจสำคัญที่สุดของโหมดจักระสายฟ้า ก็คือการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของจักระวิชาธาตุสายฟ้า

และสิ่งที่คาคาชิเชี่ยวชาญที่สุด ก็คือการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของจักระวิชาธาตุสายฟ้า

ตัดสายฟ้า ก็คือวิชานินจาที่ดันการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติไปถึงขีดสุด

ดังนั้น โหมดจักระสายฟ้าอยู่ในมือคาคาชิ ก็แทบจะเป็นของที่หยิบมาใช้ได้ทันที

วินาทีต่อมา คาคาชิก็ลงมือทันที เพียงกะพริบตา เขาก็หายไปจากตรงหน้า

นั่นคือความเร็วที่เหนือกว่าทุกอย่าง

ความเร็วแบบนี้ ในคุโมะงาคุเระ พวกเขาเคยเห็นแค่บนตัวไรคาเงะเท่านั้น

และการต่อสู้ของคาคาชิกับพวกเขา จบเร็วยิ่งกว่าอุจิวะ อิทาจิเสียอีก ทุกอย่างสิ้นสุดลงในชั่วพริบตา

คุโมะงาคุเระ ถูกตบหน้าอย่างหมดรูปจริงๆ

นินจารุ่นเยาว์ของคุโมะงาคุเระ ไม่ใช่คู่มือของอุจิวะ อิทาจิและคาคาชิเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้เอาจำนวนเข้าถมก็ยังสู้ไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอุจิวะ ชิบะ

ที่น่าขำที่สุดก็คือ

ไม่เพียงคุโมะงาคุเระจะไม่ชนะ แต่ภายใต้การรักษาของซึนาเดะ พวกเขาแทบไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรหนักเลยด้วยซ้ำ

ครั้งนี้ ไม่ใช่แค่พลังที่แพ้ แม้แต่ความฮึกเหิมก็แพ้ด้วย

โดนตบหน้าจนหน้าบวม

โดนเล่นงานจนคนรุ่นเยาว์ของคุโมะงาคุเระไม่เหลืออารมณ์จะสู้

สุดท้ายพอเห็นอุจิวะ ชิบะ ก็ได้แต่กัดฟันแล้วหลบทางให้

และทั้งที่เป็นแบบนั้น

ไรคาเงะก็ยังไม่พูดอะไร ยอดฝีมือที่แท้จริงของคุโมะงาคุเระก็ไม่มีใครออกมาเลย

สุดท้าย นินจาคุโมะงาคุเระทำได้เพียงมองดูอุจิวะ ชิบะและพวก ขนเสบียงที่เดิมเป็นของพวกเขาเองออกไปอย่างสง่าผ่าเผย

อุจิวะ ชิบะมาอย่างเปิดเผย และจากไปอย่างเปิดเผยเช่นกัน

ภายนอกดูเหมือนเพียงแค่นำเสบียงไปชุดหนึ่ง

แต่ความจริงแล้ว กลับก่อคลื่นความปั่นป่วนไม่น้อยในโลกนินจา

ในคืนวันเดียวกับที่อุจิวะ ชิบะจากไป

ก็มีข่าวด่วนจำนวนมากถูกส่งออกจากคุโมะงาคุเระ มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านนินจาต่างๆ

มีทั้งซึนะงาคุเระ มีทั้งคิริงาคุเระ และแน่นอนว่า รวมถึงอิวะงาคุเระด้วย

ในฐานะสายสืบของอิวะงาคุเระ หลังจากรู้เรื่องนี้เป็นอย่างแรก เขาถึงกับรีบกลับหมู่บ้านทันที

ก็เพื่อส่งข้อมูลนี้ให้ถึงมือสึจิคาเงะ

เวลานี้ อิวะงาคุเระ อาคารสึจิคาเงะ

สถานที่ทำงานของคาเงะแห่งนี้ แตกต่างจากโคโนฮะและคุโมะงาคุเระอย่างสิ้นเชิง ห้องกว้างใหญ่มหึมาราวกับลานในคฤหาสน์

ตรงกลางยังมีสระน้ำใสสะอาดอยู่แห่งหนึ่ง และกลางสระมีแท่นหินตั้งอยู่

แท่นนั้นถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนา แม้กระทั่งเสริมผนึกไว้ ในสายตาคนทั่วไป ของที่เก็บอยู่ข้างในต้องเป็นสมบัติล้ำค่าของอิวะงาคุเระแน่

ในเวลานี้ ประตูถูกเปิดออก ชายชราร่างเตี้ยคนหนึ่งลอยมาช้าๆ จากกลางอากาศ

ใครจะคิดว่าชายแก่ตัวเล็กที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็คือสึจิคาเงะ โอโนกิ ผู้ทำให้ทั้งโลกนินจาหวาดกลัว

วิชาธาตุธุลีของเขา แทบจะเรียกได้ว่าเป็นเพดานพลังโจมตีของยุคนี้

และสึจิคาเงะเช่นนี้เอง ที่ลอยเข้าหาแท่นนั้น แล้วค่อยๆ ยื่นมือไปแตะสิ่งที่เรียกกันว่าสมบัติล้ำค่า

แต่มันก็แค่ก้อนหินก้อนหนึ่ง

ก้อนหินที่เขาขัดจนเงาวับเท่านั้น

ทุกวัน โอโนกิจะดูแลก้อนหินก้อนนี้อย่างพิถีพิถัน

นี่อาจเป็นนิสัยที่กลายเป็นความเคยชินของเขา แต่ยิ่งกว่านั้น มันคือสิ่งที่เขายึดมั่น

เจตจำนงแห่งหิน

นั่นคือหลักการที่สึจิคาเงะรุ่นก่อนมอบให้เขา และให้เขายึดถือมาจนถึงทุกวันนี้

สิ่งสำคัญไม่ใช่ก้อนหิน แต่คือเจตจำนงที่อยู่ในหิน เจตจำนงแห่งหิน

เจตจำนงแห่งหิน ที่เป็นสัญลักษณ์ของความทรหด มั่นคง ไม่สั่นคลอน

และเพราะเจตจำนงนี้เอง โอโนกิจึงสามารถนำอิวะงาคุเระมาถึงความแข็งแกร่งในวันนี้

แข็งแกร่งถึงขั้นที่ในสงครามนินจาครั้งที่สาม เคยกดโคโนฮะได้ช่วงหนึ่งด้วยซ้ำ

เพราะเจตจำนงนี้เอง ที่จริงแล้วความรุกรานของอิวะงาคุเระไม่ได้ด้อยไปกว่าคุโมะงาคุเระเลย

เพียงแต่โอโนกิไม่ได้หัวร้อนแบบไรคาเงะ เขารอบคอบมาโดยตลอด

และในตอนนั้นเอง ก็มีรายงานลับส่งมาถึง รายงานนี้มาจากคุโมะงาคุเระ

ทันใดนั้น ดวงตาของโอโนกิก็หรี่ลงเล็กน้อย

คุโมะงาคุเระ เป็นเป้าหมายที่โอโนกิเกลียดชังมาโดยตลอด

เพราะถ้าไม่ใช่เพราะในสงครามนินจาครั้งที่สาม เขาต้องสูญเสียนินจาไปจำนวนมากจากการรุมโจมตีไรคาเงะรุ่นสาม ก็คงไม่ถึงขั้นที่เส้นทางเสบียงของตัวเองถูกโคโนฮะตัดตอนระหว่างสงครามกับโคโนฮะ

ดังนั้น ถ้ามีโอกาส โอโนกิไม่มีทางปล่อยคุโมะงาคุเระไปแน่

"เข้ามา"

เวลานี้ สายสืบที่นำข่าวก็เข้ามาด้านใน ก่อนจะรายงานเรื่องที่เกิดขึ้นในคุโมะงาคุเระทั้งหมดออกมา

คิ้วของโอโนกิค่อยๆ คลายออก แต่ในวินาทีต่อมา กลับขมวดขึ้นอย่างประหลาด

"ข่าวนี้ เป็นเรื่องจริงสินะ โคโนฮะทำตัวกร่างในคุโมะงาคุเระถึงขนาดนี้ แต่ไรคาเงะกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยงั้นเหรอ"

สายสืบส่ายหน้า

"ไม่มีปฏิกิริยาใดๆเลย"

"ตอนที่นินจาคุโมะงาคุเระอยากลงมือกับคนของโคโนฮะ ไรคาเงะกลับให้คิลเลอร์ บีไปคุ้มกันพวกเขา"

"คนของโคโนฮะจัดการนินจารุ่นเยาว์ของคุโมะงาคุเระจนราบ แทบจะเป็นการเยาะเย้ยคุโมะงาคุเระตรงๆ แต่คุโมะงาคุเระก็ยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ"

ได้ยินแบบนั้น โอโนกิก็เผยสีหน้าแปลกๆ ออกมา

"แปลก"

"เมื่อไหร่ไรคาเงะจะอารมณ์ดีขนาดนี้"

โดนยั่วถึงในหมู่บ้านตัวเอง แต่ไรคาเงะยังไม่ลงมือ

ถ้าเป็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โอโนกิยังพอเข้าใจได้

แต่นี่มันไรคาเงะนะ

ใครในโลกนินจาไม่รู้ว่าเป็นพวกบ้าบิ่น

ต่อให้เพิ่งถูกปล่อยกลับมาจากโคโนฮะ ถ้าไปทำให้เขาโมโห เขาก็ยังกล้าลงมืออยู่ดี

และสำหรับสถานการณ์ที่โคโนฮะกร่างขนาดนี้ แต่ไรคาเงะไม่กล้าพูดอะไรเลย ในสายตาโอโนกิ มีอยู่แค่สองความเป็นไปได้

หนึ่ง โคโนฮะแข็งแกร่งจนเกินจริง

แข็งแกร่งถึงขั้นทำให้ไรคาเงะสิ้นหวัง มิฉะนั้น ด้วยนิสัยของไรคาเงะ ไม่มีทางอดกลั้นได้ถึงขนาดนี้

แต่โคโนฮะแข็งแกร่งถึงขั้นนั้นจริงหรือ

โอโนกิคิดว่าไม่แน่เสมอไป

หลังนามิคาเสะ มินาโตะขึ้นตำแหน่ง โคโนฮะก็เปลี่ยนไปจริง อย่างน้อยพลังที่เคยถูกซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดึงไว้ก็ถูกปลดปล่อยออกมา

แต่จะถึงขั้นทำให้ไรคาเงะสิ้นหวังได้จริงหรือ

ส่วนความเป็นไปได้ที่สอง ก็คือคุโมะงาคุเระเสื่อมถอยลงถึงระดับหนึ่งแล้วจริงๆ

กับความเป็นไปได้นี้ โอโนกิกลับรู้สึกว่าน่าเชื่อกว่า

เพราะไรคาเงะถึงกับยอมรับข้อเสนอที่จะส่งเสบียงให้โคโนฮะเป็นระยะๆ ต้องรู้ไว้ว่านั่นแทบไม่ต่างอะไรจากการส่งส่วย

แถมจินชูริกิสองหางก็ยังถูกกักไว้ที่โคโนฮะ หมู่บ้านคุโมะงาคุเระยังโดนอุกกาบาตถล่มไปอีกที

ความเสื่อมถอยของคุโมะงาคุเระ มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"หมายความว่า ตอนนี้เป็นจังหวะที่ดีที่สุดในการบุกคุโมะงาคุเระงั้นสินะ"

โอโนกิลูบคาง

เขาไม่ได้ตัดสินใจทันที

เพราะการเปิดสงครามไม่ใช่เรื่องเล็ก

ถ้าคุโมะงาคุเระอ่อนแอถึงขั้นนั้นจริง โอโนกิย่อมลงมือโดยไม่ลังเล ปัญหาก็คือ มันจริงอย่างนั้นหรือ

มองยังไงเรื่องนี้ก็ดูแปลกๆ

โอโนกิอยากตีคุโมะงาคุเระ แต่ก็ระวังโคโนฮะอยู่เหมือนกัน

เพราะตอนนี้โคโนฮะมีแนวโน้มรุกรานอย่างชัดเจน คุโมะงาคุเระโดนเล่นงานจนปางตายแบบงงๆ ทั้งโลกนินจายังตั้งตัวไม่ทันเลย

แล้วจู่ๆ โอโนกิก็ชะงัก

หรือว่านี่จะเป็นละครที่คุโมะงาคุเระกับโคโนฮะร่วมกันเล่น

ฝ่ายหนึ่งเล่นดี ฝ่ายหนึ่งเล่นร้าย เอาไว้ตกปลา

ถึงโอกาสแบบนี้จะน้อยมาก แต่โอโนกิก็ยังคิดถึงมัน

เหตุผลง่ายมาก เพราะในอดีตโอโนกิเคยโดนโคโนฮะหลอกมาแล้ว

เซ็นจู ฮาชิรามะเล่นบทคนดี โอโนกิวิ่งแจ้นไปคิดจะเป็นพันธมิตรกับโคโนฮะ สุดท้ายโดนอุจิวะ มาดาระที่เล่นบทคนร้ายอัดซะเละแทบตาย

แก่เพราะเก๋า นั่นแหละโอโนกิ

ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่ชัดเจนพอ โอโนกิจะไม่ลงมือส่งเดชแน่นอน

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ลองหยั่งเชิงดูสักหน่อยแล้วกัน"

"พอดีที่โคโนฮะกลายเป็นฝ่ายรุกรานขนาดนี้ ก็เกี่ยวข้องโดยตรงกับไอ้อุจิวะตาบอดคนนั้น"

"ได้ยินกันว่า ก็เพราะมัน ในสงครามนินจาครั้งที่สาม คุโมะงาคุเระกับคิริงาคุเระถึงพ่ายให้โคโนฮะ และการตายของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกับชิมูระ ดันโซก็เกี่ยวข้องกับมันด้วย"

แค่ฟังข่าวลือ

โอโนกิก็สัมผัสได้ถึงความทะเยอทะยานของอุจิวะ ชิบะ

ในสายตาเขา ความรู้สึกแบบนี้คล้ายกับอุจิวะ มาดาระในอดีต จนทำให้เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องระวังโคโนฮะในตอนนี้

สิ่งที่เรียกว่าประสบการณ์ มักจะออกฤทธิ์ในจุดที่คาดไม่ถึงเสมอ

เหมือนกับตอนนี้

เมื่อนานมาแล้ว โอโนกิเคยได้ยินว่าในโลกนินจามีองค์กรสงครามรับจ้างอยู่กลุ่มหนึ่ง

องค์กรนั้นมีชื่อว่า แสงอุษา

ในสงครามนินจาครั้งที่สาม อิวะงาคุเระก็เคยใช้แสงอุษามาแล้ว

ดังนั้น โอโนกิจึงรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของแสงอุษา ด้วยค่าจ้างไม่สูงนักก็สามารถคว้าชัยชนะได้อย่างแน่นอน นี่คือเหตุผลที่ทำให้โอโนกิอยากว่าจ้างพวกเขา

ด้วยเหตุนี้ โอโนกิแห่งอิวะงาคุเระจึงติดต่อกับแสงอุษามาโดยตลอด

และช่วงเวลานี้ แสงอุษาแสดงความดุดันและความรุนแรงออกมามากกว่าสมัยสงครามนินจาครั้งที่สามเสียอีก

ดังนั้น ถ้าเป็นแสงอุษา ก็น่าจะลอบสังหารได้อย่างไร้พลาด

เมื่อนึกถึงตรงนี้ โอโนกิก็รีบเขียนสาส์นลับฉบับหนึ่ง ส่งไปยังแสงอุษาด้วยความเร็วสูงสุด

เขา จะว่าจ้างพวกนั้นอีกครั้ง

ภารกิจก็ง่ายมาก

ลอบโจมตีอุจิวะ ชิบะที่กำลังออกจากคุโมะงาคุเระพร้อมเสบียงจำนวนมาก แล้วโยนความผิดให้คุโมะงาคุเระ

โอโนกิอยากรู้จริงๆ

หลังจากอุจิวะ ชิบะตายไปแล้ว

โคโนฮะกับคุโมะงาคุเระ จะมีปฏิกิริยาอย่างไร

(จบตอน)