ตอนที่ 243 ทำตัวเป็นแมวเชื่องๆซะ

ตอนที่ 243 ทำตัวเป็นแมวเชื่องๆซะ

ในตอนนี้ การแสดงออกของไรคาเงะเหนือความคาดหมายของ นามิคาเสะ มินาโตะ ไปหมดสิ้น

เขายังคงเป็นไรคาเงะจอมบ้าบิ่นแห่งคุโมะงาคุเระคนนั้น นิสัย ตำแหน่ง พลัง ทุกอย่างไม่เปลี่ยนไปเลย

สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปก็คือ เขามีความคิดที่จะสยบต่อโคโนฮะเพิ่มขึ้นมา

และความคิดส่วนนั้น ก็ถูกบิดเบือนด้วยเทพต่างสวรรค์ของอุจิวะ ชิซุย

ขณะทอดถอนใจในพลังอันน่ากลัวของ เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของอุจิวะ ชิซุย นามิคาเสะ มินาโตะ กับชิบะ ก็กำลังคิดเหมือนกันว่าจะใช้ประโยชน์จากไรคาเงะคนปัจจุบันยังไง

ตอนนี้คุโมะงาคุเระอยู่ในสภาพแบบไหน คนของโคโนฮะไม่รู้ แต่ไรคาเงะรู้ชัดทุกอย่าง

ตอนนี้ ไรคาเงะกลายเป็นสายลับที่ใหญ่ที่สุดของคุโมะงาคุเระไปแล้ว

"ตอนนี้ พวกเราต้องใช้คุโมะงาคุเระให้คุ้มค่าที่สุด แล้วค่อยจัดการหมู่บ้านอื่นทีละแห่ง ชิบะ นายมีความคิดอะไรไหม"

นามิคาเสะ มินาโตะ ถาม

พอได้ยินแบบนั้น ชิบะก็ลูบคางก่อนพูดขึ้น

"ใช้คุโมะงาคุเระในตอนนี้น่ะเหรอ ง่ายจะตาย ก็ใช้ความขัดแย้งครั้งนี้ระหว่างโคโนฮะกับคุโมะงาคุเระ สร้างภาพลวงว่าคุโมะงาคุเระกำลังเสื่อมถอย ถึงตอนนั้นเดี๋ยวก็ต้องมีคนลงมือกับพวกมันเอง"

"แล้วพวกเรากับคุโมะงาคุเระก็ค่อยเล่นบทนอกในประสานกัน ล้อมกองกำลังที่ลงมือเอาไว้ แบบนั้นจะบดขยี้อีกฝ่ายได้เร็วที่สุด"

นามิคาเสะ มินาโตะ พยักหน้า นี่ถือว่าเป็นแผนที่รัดกุมมาก

"แต่ปัญหาคือ จะสร้างภาพลวงว่าคุโมะงาคุเระกำลังเสื่อมถอยยังไง"

พอได้ยินแบบนั้น ชิบะก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้าขึ้นมองตรงไปที่ นามิคาเสะ มินาโตะ แล้วพูดว่า

"คุโมะงาคุเระตอนนี้ มันก็เสื่อมถอยอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ"

"ดูสิ ไรคาเงะกับจินชูริกิสองคนก็โดนโคโนฮะจับไปแล้ว แถมฉันยังโยนอุกกาบาตใส่คุโมะงาคุเระอีกลูก ถึงฉันจะหลบพวกพลเรือนก็เถอะ แต่นั่นสำหรับนินจาของคุโมะงาคุเระแล้ว มันคือการโจมตีหนักหน่วงมาก"

อุกกาบาตลูกนั้นทำให้นินจาครึ่งหนึ่งในที่เกิดเหตุหมดสภาพการต่อสู้ในทันที

นินจาจำนวนมากถึงกับตายคาที่

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมตอนนี้คุโมะงาคุเระถึงได้เงียบผิดปกติ แล้วยังคอยส่งข่าวมาที่โคโนฮะไม่หยุด เพื่อขอตัวไรคาเงะกับจินชูริกิคืน

ตอนนี้คุโมะงาคุเระเรียกได้ว่าไร้ผู้นำ กลัวสุดๆ ว่าจะโดนหมู่บ้านอื่นซ้ำเติม

พูดแบบไม่เกินจริง ต่อให้ตอนนี้เป็นซึนะงาคุเระยกทัพไปตีคุโมะงาคุเระ คุโมะงาคุเระก็อาจจะแพ้ได้ เพราะกำลังรบระดับสูงโดนโคโนฮะกวาดไปหมดแล้ว

"งั้นพวกเราก็เก็บตัวไรคาเงะกับจินชูริกิของคุโมะงาคุเระไว้ที่หมู่บ้านเราไปก่อน ปล่อยให้คุโมะงาคุเระอ่อนแอลงต่อไป แบบนั้นเดี๋ยวก็มีคนลงมือเองใช่ไหม"

นามิคาเสะ มินาโตะ พูดขึ้น

แต่ชิบะแค่ส่ายหน้า

"ฉันคิดว่า ในจังหวะแบบนี้ คนที่กล้าทำเรื่องแบบนั้นจริงๆ น่าจะมีไม่มาก"

พอได้ยินแบบนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ ก็นิ่งไป

"ไม่มากเหรอ"

"ไม่ใช่หรือไง ตอนนี้สถานการณ์ก็คือ พวกเราจับไรคาเงะกับจินชูริกิของคุโมะงาคุเระได้ ความได้เปรียบขนาดนี้ ต่อให้โคโนฮะกับคุโมะงาคุเระเปิดสงครามกันจริงๆ มันก็มากพอจะตัดสินผลแล้ว"

"ในสายตาหมู่บ้านอื่น เมื่อโคโนฮะจัดการคุโมะงาคุเระได้แล้ว ก็ต้องรีดผลประโยชน์จากคุโมะงาคุเระให้พอ ถ้าเวลานี้หมู่บ้านอื่นดันไปโจมตีคุโมะงาคุเระ มันจะหมายความว่ายังไง"

ใช่แล้ว

มันหมายความว่ายังไงล่ะ

นามิคาเสะ มินาโตะ เข้าใจในทันที

"มันก็เท่ากับอยากมาแบ่งส่วนจากคุโมะงาคุเระร่วมกับโคโนฮะน่ะสิ"

ชิบะยิ้มแล้วพยักหน้า

"นายคิดว่าโคโนฮะจะยอมเหรอ"

"ไม่ยอม"

และไม่ใช่แค่โคโนฮะด้วย สถานการณ์เดียวกันนี้ไม่ว่าเป็นใครก็ไม่มีทางยอม

เพราะงั้น ในช่วงที่โคโนฮะควบคุมคุโมะงาคุเระไว้ได้จริงๆ แบบนี้ กลับกลายเป็นว่าคุโมะงาคุเระค่อนข้างปลอดภัย

เพราะหมู่บ้านอื่นต้องคำนึงถึงปฏิกิริยาของโคโนฮะด้วย

ท้ายที่สุด ตอนนี้ความแข็งแกร่งของโคโนฮะมันถูกเปิดเผยต่อสาธารณะไปแล้ว

ตอนที่สองหางกับแปดหางคลุ้มคลั่งแล้วบุกโคโนฮะ มันไม่ใช่เรื่องเล็กเลย

ข่าวแบบนั้น สายลับของหมู่บ้านอื่นส่งกลับไปถึงหมู่บ้านตั้งนานแล้ว

โฮคาเงะของโคโนฮะในตอนนี้ มีพลังมากพอจะกดสัตว์หางสองตัวพร้อมกันได้

ไม่ว่าหมู่บ้านไหนจะมั่นใจแค่ไหน ก็ต้องชั่งน้ำหนักคุณค่าของเรื่องนี้ให้ดี

คุโมะงาคุเระล้มไปแล้วในมือของโคโนฮะ

หมู่บ้านอื่นตอนนี้ไม่มีทางโง่วิ่งมาชนขอบเขตของโคโนฮะแน่

"เพราะงั้น ถ้าหมู่บ้านอื่นอยากลงมือกับคุโมะงาคุเระ ก็มีแค่ต้องรอให้การเจรจาระหว่างพวกเรากับคุโมะงาคุเระจบลง อย่างน้อยก็ต้องรอจนปล่อยตัวไรคาเงะกลับไปแล้ว ถึงจะลงมือ"

ชิบะพยักหน้า

"ถูกต้อง แล้วหมู่บ้านที่มีโอกาสลงมือกับคุโมะงาคุเระจริงๆ ในความเห็นฉัน ก็มีอยู่แค่แห่งเดียว"

"อิวะงาคุเระงั้นเหรอ"

นามิคาเสะ มินาโตะ พูดออกมาโดยอัตโนมัติ

"ใช่ มีแค่อิวะงาคุเระที่มีทั้งแรงจูงใจและกำลังมากพอ"

ในห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ตอนนี้ ตัดโคโนฮะกับคุโมะงาคุเระออกไป ก็เหลือแค่อิวะงาคุเระ คิริงาคุเระ แล้วก็ซึนะงาคุเระ

คิริงาคุเระเสียหายหนักในสงครามนินจาครั้งที่สาม ตอนนั้นโดน นามิคาเสะ มินาโตะ เล่นจนพังยับ แถมยังยอมแพ้โคโนฮะแบบไม่มีเงื่อนไข จ่ายทรัพยากรชดเชยไปมหาศาล กำลังทางทหารถ้าไม่ใช่หลายปีจริงๆ ไม่มีทางฟื้นกลับมาได้

ที่สำคัญกว่านั้น ตอนนี้คิริงาคุเระน่าจะอยู่ภายใต้การควบคุมของอุจิวะ โอบิโตะ

ภายในวุ่นวายไปหมด ไม่ต้องพูดถึงการบุกหมู่บ้านอื่นเลย แค่คิริงาคุเระเองก็แทบเอาตัวไม่รอดแล้ว

ส่วนซึนะงาคุเระ ถึงจะมีแรงจูงใจมากพอ เพราะตอนแรกคุโมะงาคุเระนี่แหละที่เป็นฝ่ายโจมตีซึนะงาคุเระก่อน จนจุดชนวนสงครามนินจาครั้งที่สาม

แต่ซึนะงาคุเระที่ขาดแคลนทรัพยากรมาตลอด มีกำลังไม่พอจะลงมือกับคุโมะงาคุเระ ต่อให้คุโมะงาคุเระจะอ่อนแอลงแล้วก็ตาม เว้นแต่กำลังรบระดับสูงของคุโมะงาคุเระจะตายหมด ไม่งั้นคาเสะคาเงะในตอนนี้ก็ยังสู้ไม่ไหวจริงๆ

จะพละกำลังก็ไม่มี จะบุคลากรก็ไม่มี ที่สำคัญทรัพยากรของซึนะงาคุเระก็ขาดแคลน อยู่กลางทะเลทราย จนเมื่อก่อนแม้แต่คุโมะงาคุเระยังไม่อยากตีซึนะงาคุเระ แล้วหันไปโจมตีโคโนฮะกับอิวะงาคุเระแทน

ซึนะงาคุเระน่ะ แย่จริงๆ

ตอนคุโมะงาคุเระบุกซึนะงาคุเระ ยังแทบต้องหลั่งน้ำตากลับไป เพราะไม่มีอะไรให้ปล้นเลยจริงๆ

และที่เหลืออยู่เพียงแห่งเดียวก็คืออิวะงาคุเระ อิวะงาคุเระภายใต้การนำของโอโนกิ ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดด้านกำลังรบ ในสงครามครั้งที่สามถึงขั้นเคยกดโคโนฮะเอาไว้ได้

วิชาธาตุธุลีของโอโนกิ เรียกได้ว่าแทบไร้เทียมทานในแนวหน้า บุกก็ได้ ถอยก็ดี แถมยังมีความคล่องตัวทางอากาศที่เหนือชั้น

ถึงโอโนกิจะอายุมากแล้ว แต่เขาแตกต่างจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ราวฟ้ากับเหว คำว่าแก่แต่ยังแกร่งเหมาะกับ โอโนกิ ที่สุดแล้ว

ถึงขั้นว่าในต้นฉบับ ตอนสงครามครั้งที่สี่ ตอนห้าตาเงะสู้กับมาดาระคืนชีพ โอโนกิ ก็ยังเป็นกำลังหลักที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ห้าคาเงะ

และ โอโนกิ ในตอนนี้ ยังอายุน้อยกว่าตอนสงครามครั้งที่สี่มากกว่าสิบปี

ดังนั้นพลังของเขา ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าตอนสงครามครั้งที่สี่ไม่น้อยแน่

ที่สำคัญกว่านั้น ระหว่างอิวะงาคุเระกับคุโมะงาคุเระ ในสงครามครั้งที่สาม ได้กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันไปแล้ว

อิวะงาคุเระล้อมโจมตีคุโมะงาคุเระ ไรคาเงะรุ่นที่สามต่อสู้เพียงลำพังกับนินจาอิวะงาคุเระหมื่นคน หลังสู้กันสามวันสามคืน สุดท้ายไรคาเงะรุ่นที่สามก็หมดแรงตาย

สำหรับคุโมะงาคุเระ อิวะงาคุเระคือผู้ร้ายตัวจริงที่ฆ่าไรคาเงะรุ่นที่สามของพวกเขา

และในมุมของอิวะงาคุเระ เพื่อจะสังหารไรคาเงะรุ่นที่สาม พวกเขาก็ต้องสูญเสียกำลังรบไปร่วมหมื่นคน

ถ้ากำลังรบนั้นเอาไปลงที่แนวรบโคโนฮะ แนวหน้าของโคโนฮะอาจต้านไม่อยู่จริงๆ

เพราะงั้น ทั้งคุโมะงาคุเระและอิวะงาคุเระต่างก็รู้สึกว่าตัวเองขาดทุนยับ ไม่มีฝ่ายไหนมองอีกฝ่ายดีเลย

และภายใต้เงื่อนไขแบบนี้ ถ้าอิวะงาคุเระรู้ว่าคุโมะงาคุเระโดนโคโนฮะเล่นงาน แถมเล่นซะหนัก นายคิดว่าอิวะงาคุเระจะมีปฏิกิริยายังไง

เจ้าตาแก่ตัวเล็กอย่างโอโนกิ ไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้แน่ เขาต้องฉวยจังหวะบุกคุโมะงาคุเระแบบไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว

"พูดอีกอย่างก็คือ พวกเราต้องสร้างภาพว่าโคโนฮะเล่นงานคุโมะงาคุเระจนพิการ"

แม้ว่าความจริงมันจะเป็นแบบนั้นอยู่แล้วก็ตาม

แต่ตอนนี้ยังพิการไม่พอ

เพราะไรคาเงะกับจินชูริกิสองคนของคุโมะงาคุเระยังมีชีวิตอยู่

ถึงหมู่บ้านคุโมะงาคุเระจะสูญเสียหนัก แต่กำลังรบระดับสูงยังชดเชยข้อเสียด้านจำนวนได้

ในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าอิวะงาคุเระจะบุกคุโมะงาคุเระ ก็ยังต้องคิดดีๆ ว่าจะตีลงไหม

"ง่ายมาก ถึงตอนนั้นพวกเราก็แค่ปล่อยตัวไรคาเงะกับจินชูริกิแปดหางกลับคุโมะงาคุเระก็พอ"

การขาดจินชูริกิไปหนึ่งคน สำหรับคุโมะงาคุเระแล้วเป็นความเสียหายมหาศาล

อิวะงาคุเระมีเหตุผลเต็มที่ที่จะลงมือกับคุโมะงาคุเระในตอนนั้น

"ถ้างั้นก็ตกลงตามนี้ ก่อนอื่นวางกับดักให้อิวะงาคุเระก่อน แค่ไม่รู้ว่า โอโนกิ จะมีความทะเยอทะยานแบบนั้นไหม"

ชิบะยิ้มบางๆ

"โอโนกิ มีแน่"

"ถึงตอนที่แคว้นแห่งไฟกับแคว้นแห่งสายฟ้าเจรจากันเสร็จ ฉันจะพาคนกลุ่มหนึ่งไปคุโมะงาคุเระด้วยตัวเอง เพื่อส่งมอบทรัพยากรชุดแรก"

"ถึงตอนนั้น อิวะงาคุเระก็จะรู้เองว่าคุโมะงาคุเระตอนนี้หงอแค่ไหน"

หลังวางแผนเสร็จ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็รายงานสถานะความสัมพันธ์ระหว่างโคโนฮะกับคุโมะงาคุเระในตอนนี้ไปยังไดเมียวแห่งแคว้นแห่งไฟในนามของโฮคาเงะทันที และขอให้แคว้นแห่งไฟกับแคว้นแห่งสายฟ้าเปิดการเจรจา

ส่วนแคว้นแห่งไฟก็รีบติดต่อแคว้นแห่งสายฟ้าในทันที

ล้อกันเล่นหรือไง หมู่บ้านของประเทศตัวเองอัดหมู่บ้านของประเทศอื่นได้ขนาดนี้ ก็ต้องรีบคว้าผลประโยชน์ให้หมู่บ้านของประเทศตัวเองอยู่แล้ว

หลังจากแคว้นแห่งไฟกับแคว้นแห่งสายฟ้าเจรจากันเกือบหนึ่งเดือน ผลสุดท้ายของการเจรจาก็ถูกส่งมาถึงมือของ นามิคาเสะ มินาโตะ

โคโนฮะจะปล่อยตัวไรคาเงะและจินชูริกิแปดหาง คิลเลอร์ บี กลับคุโมะงาคุเระ ส่วนคุโมะงาคุเระจะจัดส่งทรัพยากรชุดหนึ่งให้โคโนฮะตามกำหนดเวลา

การเจรจาแบบนี้ ก็คล้ายกับคุโมะงาคุเระต้องส่งบรรณาการให้โคโนฮะอยู่เหมือนกัน

และหลังผลการเจรจาออกมาแล้ว ชิบะก็ปล่อยตัวจินชูริกิสองหาง ยูงิโตะ ออกมาทันที

ตอนที่เธอรู้ว่าตัวเองถูกคุโมะงาคุเระทอดทิ้ง และจากนี้ต้องใช้ชีวิตอยู่ที่โคโนฮะตลอดไป เธอแทบพังทลาย

"ฉันรู้ว่าเธอลำบากใจมาก ถ้าอยากร้องก็ร้องออกมาเถอะ ยังไงฉันก็มองไม่เห็นอยู่แล้ว"

น้ำเสียงของชิบะ ไม่มีความหมายปลอบใจเลยแม้แต่น้อย

นั่นยิ่งทำให้ นิอิ ยูงิโตะ เจ็บใจยิ่งกว่าเดิม

"เจ้าคนตาบอดบัดซบ ถ้าสัตว์หางในร่างฉันไม่ถูกพวกนายผนึกไว้ ฉันจะฆ่าแกเป็นคนแรก"

พอได้ยินแบบนั้น ชิบะก็ยิ้มขึ้นมาทันที

"น่าสนใจจริงๆ ตอนนี้เธอไม่ใช่แค่เชลยของโคโนฮะ แต่ยังอยู่กลางโคโนฮะอีก"

"ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าเธอเอาความกล้ามาจากไหน ถึงกล้าพูดแบบนั้นกับฉัน"

"ถามสัตว์หางในตัวเธอสิ ว่ามันกล้าไหม"

"เพราะงั้น ฉันจะให้เธอเรียบเรียงคำพูดใหม่อีกครั้ง เมื่อกี้เธอเรียกฉันว่าอะไรนะ"

ในวินาทีที่ชิบะพูดจบ พลังกดดันมหาศาลก็พุ่งออกมาจากร่างของเขาทันที ก่อนจะถาโถมใส่ นิอิ ยูงิโตะ โดยตรง

แรงกดดันที่เหนือกว่าทุกอย่างนั้น ทำให้ นิอิ ยูงิโตะ ถอยหลังไปครึ่งก้าวทันที

เธอรู้สึกว่าทั้งร่างสั่นขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

นี่ไม่ใช่การกดข่มทางร่างกาย แต่มันคือการบดขยี้ทางจิตใจล้วนๆ

แรงกดดันจากชิบะรุนแรงเกินไป

ทั้งที่เขาแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ใช้ไม้เท้าค้ำตัวเอง ไม่ได้ทำอะไรเลย ยูงิโตะมองไม่เห็นแม้แต่ดวงตาของชิบะด้วยซ้ำ

แต่ความสั่นสะเทือนที่มาจากระดับจิตวิญญาณยังคงทำให้เธอหวั่นไหว

เมื่อเผชิญหน้ากับชิบะในตอนนี้ ยูงิโตะไม่สามารถทำตัวแข็งกร้าวได้เลย

ไม่นานนัก สองหางในร่างของเธอก็ส่งเสียงขึ้นมา

"อย่าต่อต้านเขา เด็กอุจิวะคนนั้นอันตรายมากจริงๆ"

นี่คือคำเตือนจากสองหาง

เพราะชิบะเป็นประเภทที่ถ้าจะฟันคนก็ฟันทันที ไม่มีลังเลเลยสักนิด

เจ้าไม่มีทางรู้เลยว่าชิบะจะลงมือเมื่อไร

สุดท้าย นิอิ ยูงิโตะ ก็ยอมจำนน

"ชะ ชิบะ"

"ต้องเรียกฉันว่าท่านชิบะ ตอนนี้ฉันเป็นหัวหน้าหน่วยลับของโคโนฮะ"

นิอิ ยูงิโตะ สูดหายใจลึก สุดท้ายก็ไม่กล้าขัดชิบะ ได้แต่พูดว่า

"ท่านชิบะ"

ชิบะหันกลับมาอย่างสงบนิ่ง

"แบบนี้สิถึงจะถูก"

ไม่นาน ภายใต้การนำของชิบะ นิอิ ยูงิโตะ ก็ถูกพามายัง ตระกูลอุจิวะ

ทุกอย่างในโคโนฮะล้วนแปลกหน้าสำหรับเธอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ตระกูลอุจิวะ

"นายจะพาฉันไปไหน"

"ไปบ้านฉัน"

"ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันกลายเป็นคนคุมตัวเธอ เธอเองก็น่าจะรู้ว่ากลับคุโมะงาคุเระไม่ได้แล้ว เลิกคิดเรื่องหนีได้เลยจะดีกว่า"

"ที่นี่ เธอทำไม่ได้"

ชิบะพูดออกมาตรงๆ

ส่วนนิอิ ยูงิโตะ ก็ไม่ใส่ใจ ถ้ามีโอกาส เธอต้องหนีแน่

แต่สิ่งที่เธอไม่เข้าใจก็คือ ทำไมชิบะถึงพาเธอกลับบ้าน

หรือเขาไม่กลัวว่าเธอจะลงมือกับคนในครอบครัวของเขา

แต่พอ นิอิ ยูงิโตะ ก้าวเข้าไปในบ้านของชิบะจริงๆ เธอก็เข้าใจเจตนาของชิบะทันที

ตอนนี้ ในลานเล็กๆที่บ้านชิบะ มีร่างสีแดงเพลิงร่างหนึ่งกำลังนอนอาบแดดอยู่

ท่าทางสบายสุดๆ ผ่อนคลายจนบอกไม่ถูก

แต่หางทั้งเก้าที่พลิ้วไหวอยู่ด้านหลังมัน เกือบทำให้ นิอิ ยูงิโตะ กับสองหางในร่างขนลุกชันทันที

นั่นคือเก้าหาง

เก้าหางที่แท้จริงแบบไม่ต้องสงสัย

มันกลับมานอนอยู่ในลานบ้านของชิบะแบบนี้เนี่ยนะ

ตัวเธอเอง หรือโลกใบนี้กันแน่ที่บ้า

นิอิ ยูงิโตะ แข็งค้างอยู่กับที่ทันที

ในที่สุดเธอก็เข้าใจเหตุผลที่ชิบะกล้าพาเธอกลับบ้านแบบสบายๆ แล้ว

คนที่คุมเธออยู่ไม่ใช่ชิบะเลย แต่เป็นเก้าหางต่างหาก

ตอนนี้ หลังชิบะพา นิอิ ยูงิโตะ เข้ามาในลานแล้ว เขากลับพบว่าเก้าหางไม่มีปฏิกิริยาใดๆเลย ชิบะเลยพูดไม่ออก เดินไปข้างหน้าแล้วใช้นิ้วจิ้มหัวมัน

"อย่าจิ้มข้า เอ๊ย อย่าจิ้มข้า ข้ารู้แล้ว เด็กผู้หญิงคนนี้ข้าจะเฝ้าให้เอง หล่อนก่อเรื่องใหญ่ไม่ได้หรอก"

ตอนนั้นเอง เก้าหางก็ลืมตาขึ้นมอง นิอิ ยูงิโตะ แวบหนึ่ง

แค่แวบนั้นเอง นิอิ ยูงิโตะ ก็รู้สึกเหมือนขนลุกไปทั้งตัว

ไม่ใช่แค่เธอ แม้แต่สองหางในตัวเธอก็ยังงงไปหมด

มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่

เก้าหางไม่ได้ถูกผนึก แล้วกลับมานอนหลับอยู่ในโคโนฮะแบบนี้เนี่ยนะ

"เข้าใจแล้วสินะ นิอิ ยูงิโตะ ตั้งแต่วันนี้ไป เธอคือสาวใช้ของบ้านฉัน"

"ถ้ามีอะไรให้ทำ เธอควรรีบหน่อยจะดีกว่า"

และในจังหวะที่ นิอิ ยูงิโตะ ยังอึ้งอยู่ สองหางก็เตือนจากในร่างขึ้นมา

"ยูงิโตะ เจ้าควรล้มเลิกความคิดที่จะหนีหรือจะลงมืออะไรก็ตามไปซะ แม้แต่คิดก็ห้าม"

ตอนนั้นเอง นิอิ ยูงิโตะ ก็นิ่งงัน

"ทำไมล่ะ"

แค่ไม่ทำยังไม่พอ แม้แต่คิดก็ไม่ได้เหรอ

"ใช่ คิดก็ไม่ได้"

"เก้าหางไม่ใช่แค่สัตว์หางที่แข็งแกร่งที่สุดในพวกเราเท่านั้น มันยังมีความสามารถในการรับรู้เจตนาดีร้ายด้วย ตราบใดที่เจ้าเกิดความคิดมุ่งร้ายขึ้นมาในขอบเขตจักระของมัน มันจะรับรู้ได้ทันที"

"เข้าใจไหม ยูงิโตะ ครั้งนี้เจ้าทำได้แค่อยู่ที่โคโนฮะไปตลอด แล้วเป็นสาวใช้ให้เด็กนั่น"

"อะ อะไรนะ"

นิอิ ยูงิโตะ ตื่นตระหนกอย่างแท้จริงแล้วในตอนนี้

นี่หมายความว่าเธอต้องอยู่ในโคโนฮะตลอดไปจริงๆ ไม่มีโอกาสหนีแม้แต่น้อยเลยงั้นเหรอ

"ไม่มีเลย ต่อให้แค่นิดเดียวก็ไม่มี"

สองหางตัดความหวังสุดท้ายของยูงิโตะทิ้งจนหมด

จากนั้นก็พูดต่อ

"จริงๆ ข้าว่าการเป็นสาวใช้ของเด็กนั่นก็ดีนะ ถ้าเจ้าปรนนิบัติเขาอย่างตั้งใจ บางทีในอนาคตข้าก็อาจได้ออกมาอาบแดดแบบเก้าหางบ้าง"

พอได้ยินแบบนั้น นิอิ ยูงิโตะ ก็ยกเท้ากระทืบพื้นทันที

"เธอพูดบ้าอะไรอยู่ มาตาตาบิ"

"จะให้ฉันไปปรนนิบัติเขา ไม่มีทาง"

แล้วในพริบตานั้นเอง สายตาของเก้าหางก็พุ่งตรงมา

นิอิ ยูงิโตะ แข็งค้างทันที

มันรับรู้เจตนาดีร้ายได้จริงเหรอ

ขนาดคิดยังคิดไม่ได้เลยงั้นเหรอ

นิอิ ยูงิโตะ ทนแรงกดดันมหาศาลจากเก้าหางไม่ไหว รีบคว้าพัดใบลานที่อยู่ข้างๆขึ้นมา แล้วโบกเบาๆ ให้ชิบะจากด้านหลังทันที

สายลมต้นฤดูร้อนพัดมาเบาๆ แฝงความหดหู่นิดๆ

ตอนนี้มันพัดกระทบแผ่นหลังของชิบะได้พอดี

ชิบะยิ้มบางๆ

"ทำตัวเป็นแมวเชื่องๆซะ นี่คืออนาคตเดียวของเธอ"

(จบตอน)