ตอนที่ 199 ลาก่อน

ตอนที่ 199 ลาก่อน

ความโกลาหลของเก้าหาง ทำให้ทั้งหมู่บ้านโคโนฮะปั่นป่วนไปหมด

ถึงแม้เก้าหางจะอาละวาดทำลายอย่างบ้าคลั่ง แต่เพราะพฤติกรรมที่เดี๋ยวหงอ เดี๋ยวคลั่ง

สุดท้ายแล้วมันกลับไม่ได้สร้างความเสียหายร้ายแรงมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้ พลเรือนของโคโนฮะก็ถูกอพยพออกไปแล้ว

ความเสียหายหลักจริงๆ จึงเป็นแค่พวกอาคารบ้านเรือนที่ถูกทำลาย

แม้แต่นินจาที่เข้าปะทะกับเก้าหาง ก็แทบไม่มีใครเสียชีวิต

เพราะในจังหวะสำคัญ เก้าหางมักจะเปลี่ยนโหมดกลายเป็นงงๆ จนไม่มีใครเดาออกว่ามันจะทำอะไร

หลังจากที่เก้าหางจากไป คนในโคโนฮะก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันก็เป็นเรื่องที่น่ายินดี

เพราะโดยปกติแล้ว การที่สัตว์หางอาละวาด ไม่มีหมู่บ้านไหนจัดการได้ด้วยความเสียหายที่น้อยขนาดนี้

แต่โคโนฮะ…ทำได้

ในขณะที่หมู่บ้านยังคงวุ่นวาย

อีกด้านหนึ่ง—

ตระกูลซารุโทบิกลับเงียบสงัดจนน่ากลัว

ณ ใจกลางของตระกูล

คือที่พักของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

สถานที่ที่เขาใช้ใช้ชีวิตหลังเกษียณ

คืนวันนี้ เขาไม่ได้ก้าวออกไปจากที่นี่แม้แต่ก้าวเดียว แต่เรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้าน เขากลับรู้ดีทุกอย่าง

เพราะเก้าหางถูกปลดปล่อยออกมา

นั่นหมายความว่า แผนของดันโซ…สำเร็จแล้ว

แต่ไม่นาน จักระของเก้าหางก็หายไป

จักระมหาศาลนั้น หายไปในพริบตา ซึ่งมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว เก้าหาง…ถูกผนึกกลับไปแล้ว

“น่าเสียดายจริงๆ มินาโตะ…ฉันนี่แหละที่ทำร้ายพวกเธอสองสามีภรรยา…”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่รู้ ว่าเก้าหางถูกชิบะฟันแยกเป็นสองส่วน

ดังนั้นในมุมมองของเขา การปรากฏตัวของเก้าหาง ก็เท่ากับ—อุซึมากิ คุชินะ…เสียชีวิตแล้ว

แล้วการผนึกเก้าหางกลับไปอีกครั้ง…สำคัญงั้นเหรอ?

สำหรับซารุโทบิ ฮิรุเซ็นแล้ว มันไม่สำคัญอีกต่อไป

วินาทีถัดมา เขากระโดดขึ้นไปบนหลังคา

จากจุดนั้น เขามองลงไปยังโคโนฮะในตอนนี้ เขาเห็นซากปรักหักพังกลางหมู่บ้าน เห็นหมู่บ้านที่ครั้งหนึ่งเขาอยากปกป้อง…ถูกทำลาย

และทั้งหมดนั้น—เกิดจากตัวเขาเอง

เขาเสียใจไหม?

ฮิรุเซ็นส่ายหัว ไม่ว่าเขาจะตัดสินใจอะไร เขาก็จะไม่เสียใจ เขาไม่เคยเสียใจกับชีวิตของตัวเอง

มันไม่เกี่ยวกับถูกหรือผิด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น…ก็เป็นคนแบบนี้

คนที่ซับซ้อน คนที่เริ่มต้นจากอำนาจ และจบลงที่อำนาจ

แล้วเขารู้สึกผิดไหม?

บางที…ก็คงใช่

ข้อมูลที่เขาปล่อยออกไป สุดท้ายก็ทำร้ายอุซึมากิ คุชินะ

ส่วนชะตาของนามิคาเสะ มินาโตะ เขาไม่รู้

แต่เก้าหางถูกผนึกกลับไปในเวลาอันสั้นขนาดนี้ เขาก็พอจะรู้จุดจบของเรื่องแล้ว

สุดท้ายแล้ว ฮิรุเซ็น…ก็ยังรู้สึกผิดอยู่ดี

“เฮ้อ…”

เขาถอนหายใจยาว แต่ภายใต้ความรู้สึกผิดนั้น ในใจของเขากลับมีความโล่งอย่างประหลาด

และในตอนนั้นเอง—นินจาหน่วยลับคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา

คุกเข่าข้างหนึ่งลง

“ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม!”

“คนของตระกูลซารุโทบิทั้งหมดอพยพออกไปแล้ว!”

“และเราพบผู้เฝ้าสังเกตการณ์อยู่รอบนอกตระกูล!”

“ฝ่ายตรงข้าม…มีทั้งหมดสี่คน!”

ได้ยินแบบนั้น ฮิรุเซ็นเงยหน้าขึ้นทันที

สี่คน ยืนประจำอยู่ทั้งสี่ทิศของตระกูลซารุโทบิ

ในวินาทีนั้น เขาราวกับมองเห็นจุดจบของตัวเอง

แต่แล้ว—ฮิรุเซ็นสูดหายใจลึก แล้วค่อยๆ ผ่อนออก

ก่อนจะพูดอย่างสงบ

“หน่วยลับทั้งหมด ออกมาได้แล้ว”

ทันทีที่คำสั่งถูกเอ่ยออกไป ในความมืด เงาดำจำนวนมากก็ปรากฏขึ้น นับดูแล้ว มีไม่น้อยกว่าสิบคน…หลายสิบคน

ทันทีที่ปรากฏตัว ทุกคนก็คุกเข่าลงต่อหน้าเขา

พวกเขาเหล่านี้ คือกำลังที่ฮิรุเซ็นสร้างขึ้นมาตั้งแต่ขึ้นเป็นโฮคาเงะ

หน่วยลอบสังหารที่ขึ้นตรงต่อโฮคาเงะ—

หน่วยลับ!

หน่วยลับ…ไม่เหมือนหน่วยรากที่มีการบังคับอย่างเข้มงวด

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเอง ก็ไม่เคยใช้พันธนาการอย่างตราประทับต้องสาปกับพวกเขา

ด้านหนึ่งเป็นเพราะ หน่วยลับไม่เหมาะกับวิธีแบบนั้น

แต่อีกด้านหนึ่ง—ฮิรุเซ็นกับดันโซ คือคนที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง…แต่ก็เหมือนกันอย่างยิ่ง

ทั้งสองคน ต่างก็มีความต้องการควบคุมสูงมาก นี่คือสิ่งที่เหมือนกัน

แต่สิ่งที่พวกเขาอยากควบคุม กลับไม่เหมือนกัน

ดันโซ เลือกควบคุมร่างกาย ทำให้ลูกน้องไม่สามารถทรยศได้

นี่แหละที่มาของ “ตราประทับต้องสาป”

ส่วนฮิรุเซ็น สิ่งที่เขาถนัด…คือการควบคุมจิตใจ

เขาดูถูกวิธีของดันโซอย่างมาก ในสายตาของเขา หน่วยรากของดันโซ ก็แค่ของล้มเหลวของหน่วยลับ

ถ้ากำลังของตัวเอง ยังต้องใช้ตราประทับมาบังคับให้ยอมจำนนและภักดี กำลังแบบนั้น…จะมีค่าอะไร?

เพราะงั้น เขาจึงเลือกใช้เสน่ห์ของตัวเอง ทำให้คนยอมศิโรราบ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เป็นคนที่หลงตัวเอง

ตลอดเวลาที่ดำรงตำแหน่ง เขาสร้างภาพลักษณ์ของตัวเองให้สมบูรณ์แบบ จนกลายเป็นบุคคลที่ทั้งหมู่บ้านเคารพ

ด้วยเหตุนี้ จึงมีคนจำนวนไม่น้อย เข้าร่วมหน่วยลับเพราะชื่อเสียงของเขา

และฮิรุเซ็นเอง ก็เพลิดเพลินกับสิ่งนั้น

แต่ในวันนี้—เขาเพิ่งเข้าใจ ความแตกต่างที่แท้จริง ระหว่างหน่วยลับของเขากับหน่วยรากของดันโซ

เขาสูดหายใจลึก ก่อนจะมองไปยังเหล่าหน่วยลับที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า แล้วเอ่ยขึ้นอย่างสงบ

“คำสั่งที่ฉันจะประกาศต่อไปนี้ คือคำสั่งสุดท้ายในฐานะโฮคาเงะรุ่นที่สามของฉัน!”

วินาทีนั้น—รูม่านตาของสมาชิกหน่วยลับทุกคนหดเล็กลงทันที

พวกเขารู้ดี คำว่า “คำสั่งสุดท้าย” หมายถึงอะไร

“เรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านคืนนี้ พวกเธอเองก็รู้ดีอยู่แก่ใจ”

“ในใจของพวกเธอย่อมมีมาตรฐานตัดสินอยู่แล้ว”

“ผิดก็คือผิด ถูกก็คือถูก!”

“ฉันไม่รู้ว่าเหตุผลที่พวกเธอยังมาคุกเข่าอยู่ตรงหน้าฉันตอนนี้คืออะไร…”

“อาจจะเป็นความลังเล…หรือยังตัดสินใจไม่ได้…”

“แต่ฉันไม่อยากรู้แล้ว”

“ตอนนี้ ฉันจะให้ทางเลือกกับพวกเธอ!”

และทางเลือกนั้น คือความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ระหว่างหน่วยลับกับหน่วยราก

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หน่วยลับที่ขึ้นตรงต่อโฮคาเงะรุ่นที่สาม ยุบอย่างเป็นทางการ!”

“พวกเธอเป็นอิสระแล้ว!”

“และข้อมูลตัวตนของพวกเธอในหน่วยลับ ฉันได้ทำลายทิ้งไปหมดแล้ว!”

“ดังนั้น พวกเธอสามารถกลับไปใช้ชีวิตในหมู่บ้านได้อย่างเงียบๆ”

“การจากไปในตอนนี้ ไม่ใช่การทรยศ แต่มันคือการเลือกอย่างอิสระของพวกเธอ!”

“ตอนนี้…ไปเถอะ!”

“ฉันจะไม่ขัดขวาง!”

“และถ้าพวกเธอเลือกจะอยู่ต่อ นั่นก็เป็นการตัดสินใจของพวกเธอเอง!”

“แต่จงคิดให้ดี ใครก็ตามที่อยู่ที่นี่ต่อ…จะต้องตาย!”

ใช่แล้ว—ตายหมด!

ก่อนหน้านี้ โฮคาเงะรุ่นที่สี่ มินาโตะ ได้ส่งสัญญาณบางอย่างมาให้เขาแล้ว

ถ้าคืนนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทุกอย่างก็คงจบลงอย่างสงบ

แต่—มันเกิดขึ้นแล้ว และยังถูกผนึกเก้าหางได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้

นั่นหมายความว่า—ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่มีทางได้เห็นแสงอาทิตย์ของวันพรุ่งนี้อีก!

ไม่มีทาง!

มินาโตะ…จะไม่ยอม

อุจิวะ ชิบะ…จะไม่ยอม

ทั้งโคโนฮะ…ก็จะไม่ยอม!

และตัวเขาเอง…ก็ไม่ยอมเช่นกัน

ความพ่ายแพ้ ต้องมีราคาที่ต้องจ่าย ต่อให้ราคานั้น…คือชีวิต

แต่เขา…ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยอมรับมันได้

เกมเดิมพันครั้งนี้ เขาเตรียมใจสูญเสียทุกอย่างไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

แต่เขาไม่อยากให้เหล่านินจาหน่วยลับ ที่ติดตามเขามาหลายปี หรือแม้แต่สิบกว่าปี ต้องมาตายไปพร้อมกับเขา

นี่อาจเป็นความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุด ระหว่างเขากับชิมูระ ดันโซ

หลังจากพูดจบ ฮิรุเซ็นก็หันหลัง มองไปยังหมู่บ้านที่อยู่ไกลออกไปอย่างสงบ

เขาอยากใช้ช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต มองดูสถานที่ที่เขาทุ่มเททั้งชีวิตให้

และในตอนนั้น—หน่วยลับทั้งหมด ยังคงคุกเข่าอยู่ต่อหน้าเขา ไม่มีใครขยับ

เวลาผ่านไปนานเท่าไรไม่รู้ ในที่สุด ก็มีหนึ่งคนลุกขึ้น

เขาทำความเคารพฮิรุเซ็น แล้วจากไป

เมื่อมีคนแรก ก็มีคนที่สอง…

ไม่นาน หน่วยลับจำนวนมากก็ลุกขึ้น ทยอยจากไปทีละคน

ส่วนฮิรุเซ็น ยังคงยืนหันหลัง ไม่พูดอะไรสักคำ

สุดท้าย—คนที่ยังคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา เหลือเพียงห้าคน

เห็นแบบนั้น ฮิรุเซ็นก็ถอนหายใจ

“พวกเธอควรจะไปนะ”

ไม่มีคำตอบกลับมา หน่วยลับทั้งห้านั้น ยังคงคุกเข่าอยู่เงียบๆ ต่อหน้าฮิรุเซ็น

พวกเขาคือคนที่ภักดีต่อเขามากที่สุด

ในสายตาของฮิรุเซ็น ทั้งห้าคนนี้…คือคนที่ไม่ควรตายที่สุด

แต่คนที่ไม่ควรตายที่สุด กลับเลือกอยู่ในที่ที่ควรตายที่สุด

เขาไม่รู้เลย ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจ

แล้วในตอนนั้น—เงาร่างหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นด้านหลังของเขา

“ตาแก่ซารุโทบิ”

เสียงนั้นคือจิไรยะ

“ถ้าไปตอนนี้ ฉันจะถือว่านายตายไปแล้วก็ได้”

ได้ยินแบบนั้น ฮิรุเซ็นหันกลับไปมองเขาด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงก็เย็นเยียบไม่ต่างกัน

“จิไรยะ อย่าทำให้ฉันดูถูกนาย”

“ฉันสอนนายมาตั้งนานแล้ว ทำผิดก็ต้องรับผลของมัน”

“นี่แหละ คือราคาที่ฉันต้องจ่าย!”

แน่นอนว่า ฮิรุเซ็นไม่มีทางฟังคำของจิไรยะ

เขารู้ดี จิไรยะเป็นคนใจอ่อน แต่ความใจอ่อนแบบนั้นไม่ควรถูกใช้กับเขา

ฮิรุเซ็นรู้ ถ้าจิไรยะปล่อยเขาไป ไม่เพียงแต่ความสัมพันธ์ระหว่างจิไรยะกับมินาโตะและหมู่บ้านจะพังทลาย

ตัวเขาเอง…ก็จะถูกหมู่บ้านไล่ล่า หมู่บ้านที่เขาทุ่มเททั้งชีวิตให้เขาไม่อยากให้สุดท้ายแล้ว มันต้องกลายเป็นฝ่ายตามล่าเขา

นั่นคือการดูถูกตัวเขาที่สุด

เพราะงั้น—

“ไปซะ จิไรยะ!”

“ตั้งแต่ตอนนี้ ฉันไม่มีศิษย์อย่างนายอีก!”

“และฉันก็ไม่ใช่อาจารย์ของนายอีกต่อไป!”

ตอนนั้น จิไรยะเพียงแค่มองฮิรุเซ็นเงียบๆ

เขายืนอยู่ในเงามืด ไม่มีใครรู้ว่าบนใบหน้าของเขาเป็นแบบไหน

หลังจากความเงียบที่ยาวนาน จิไรยะก็เอ่ยขึ้น

“งั้นเหรอ ถ้าเป็นแบบนั้น…”

“ก็—ลาก่อน”

“อาจารย์…”

“ไม่สิ…ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น!”

(จบตอน)