ตอนที่ 129 อำนาจของโฮคาเงะ

ตอนที่ 129 อำนาจของโฮคาเงะ

นามิคาเสะ มินาโตะ…ในที่สุดก็ได้กลายเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่

และการได้เป็นโฮคาเงะ นั่นก็หมายความว่า สิ่งที่ต้องแบกรับเอาไว้ ไม่ใช่แค่ภารกิจของนินจาเท่านั้น

ในขณะที่เขาเป็นนินจาของโคโนฮะ เขาก็กลายเป็นคาเงะไปพร้อมกัน

คาเงะ…คือคนที่ต้องรับผิดชอบต่อทั้งหมู่บ้าน

และเพราะการเปลี่ยนผ่านของยุคสมัยเกิดขึ้นท่ามกลางสงคราม มินาโตะจึงไม่มีเวลาเลยแม้แต่น้อยที่จะปรับตัวกับชีวิตในฐานะโฮคาเงะ

ดังนั้น เมื่อเขาได้กลายเป็นโฮคาเงะอย่างแท้จริง และเริ่มจัดการเรื่องต่างๆของโคโนฮะ เขาถึงได้รู้ว่า หน้าที่ของโฮคาเงะ…มันยุ่งยากแค่ไหน

การประสานงานกับไดเมียวแห่งแคว้นไฟ

การทูตกับประเทศเพื่อนบ้าน

นโยบายกับหมู่บ้านอื่น

รายงานจากแนวหน้า

สายลับของหมู่บ้านอื่นที่แฝงตัวอยู่ในโคโนฮะ

การฝึกฝนนินจารุ่นใหม่

รวมถึงการจัดตั้งหน่วยลับของตัวเอง

งานของคาเงะ…มีมากเกินไปจริงๆ

พอได้สัมผัสสิ่งเหล่านี้เป็นครั้งแรก มินาโตะถึงกับรู้สึกปวดหัว

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ต้องจัดการเรื่องพวกนี้ทุกวันงั้นเหรอ?

งั้นนี่เอง…เหตุผลที่เขาแทบไม่ขึ้นแนวหน้า

ในวินาทีนั้น มินาโตะถึงกับรู้สึกนับถือซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่สามารถจัดการทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบ

หนึ่งวัน…หนึ่งวันเต็มๆ

มินาโตะแทบไม่ได้ทำอะไรเลย นอกจากนั่งอยู่ในห้องทำงานโฮคาเงะ แล้วจัดการเอกสารพวกนี้

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่เห็นจุดสิ้นสุด

เพิ่งจัดการงานชุดหนึ่งเสร็จ หน่วยลับของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เอาข้อมูลใหม่เข้ามาให้ทันที

งานที่ขึ้นตรงต่อโฮคาเงะ เหมือนไม่มีวันหมดสิ้น

และในตอนนั้นเอง หลังจากเพิ่งจัดการงานชุดหนึ่งเสร็จ มินาโตะก็คิดจะพักสักหน่อย แต่หน่วยลับของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

“โฮคาเงะรุ่นที่สี่ครับ มีข่าวกรองใหม่เข้ามา”

มาอีกแล้ว!

หัวใจของมินาโตะสะดุ้งวูบ

เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า การเป็นโฮคาเงะจะต้องจัดการเรื่องมากมายขนาดนี้!

และเมื่อหน่วยลับคนนั้นส่งรายงานมาให้ คิ้วของมินาโตะก็ขมวดแน่นทันที

ข่าวกรองครั้งนี้…เกี่ยวข้องกับแนวหน้าคิริงาคุเระ

การถอนตัวของตระกูลอุจิวะจากแนวหน้าคิริ ไม่ใช่ความลับอะไร และสำหรับแนวหน้าของโคโนฮะที่สูญเสียกำลังหลักอย่างอุจิวะไป…แต่ละวันล้วนยากลำบาก

แม้ว่าหลังจากครั้งก่อนที่ถูกอุจิวะ ฟุงาคุขับไล่ มิซึคาเงะรุ่นที่สี่ของคิริจะไม่ปรากฏตัวอีก

แต่เจ็ดนักดาบนินจาแห่งคิริที่ถูกส่งมายังแนวหน้า ก็ยังคงเป็นภัยคุกคามอย่างมหาศาล

แนวหน้าของโคโนฮะ…มีคนตายทุกวัน

และทุกวันก็ส่งคำร้องขอกำลังเสริมกลับมาที่หมู่บ้าน

เมื่อเห็นรายงานนี้ มินาโตะก็สูดหายใจลึก

เขารู้ดีว่าการที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถอนตระกูลอุจิวะออกจากแนวหน้าคิริ…หมายความว่าอะไร

แต่เขาไม่ใช่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตระกูลอุจิวะ ก็คือตระกูลของโคโนฮะ

แล้วทำไมต้องกดขี่และระแวงกัน?

มินาโตะมีความคิดอยากแก้ปัญหาระหว่างโคโนฮะกับอุจิวะมาตั้งนานแล้ว

การที่เขารับอุจิวะ โอบิโตะมาเป็นศิษย์…ก็คือหลักฐานที่ดีที่สุด

และอุซึมากิ คุชินะเอง ก็พยายามในเรื่องนี้เหมือนกัน

เพราะงั้น เขาจึงตัดสินใจ จะส่งตระกูลอุจิวะกลับไปยังแนวหน้าคิริอีกครั้ง

หนึ่ง คือ อุจิวะมีพลังและความสามารถพอที่จะต้านทานการโจมตีของคิริได้

สอง คือ ในฐานะโฮคาเงะรุ่นที่สี่ เขาต้องการแสดงความเป็นมิตรต่ออุจิวะ และสื่อสารเจตนาของตัวเอง

ตระกูลอุจิวะ ต้องการชัยชนะครั้งหนึ่ง

ชัยชนะที่แท้จริง เพื่อพิสูจน์ตัวเอง

และในขณะที่มินาโตะกำลังจะตัดสินใจ—

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างกะทันหัน

มินาโตะจึงหยุดมือ แล้วเอ่ยขึ้น

“เชิญ!”

เมื่อประตูเปิดออก คนที่เดินเข้ามาคือ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เห็นแบบนั้น มินาโตะก็ยิ้มเล็กน้อย

“ที่แท้ก็ท่านรุ่นที่สามนี่เองครับ”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มสงบ

“มินาโตะ หลังจากเป็นโฮคาเงะแล้ว ปรับตัวได้ไหม?”

ได้ยินแบบนั้น มินาโตะก็เกาหัวอย่างเขินๆ

“ก็ยังไม่ค่อยชินเท่าไร ผมไม่คิดเลยว่าปกติท่านต้องจัดการเรื่องมากขนาดนี้”

“เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ผมก็โดนงานพวกนี้เล่นงานจนมึนไปหมดแล้ว”

“งั้นเหรอ ฉันก็คิดไว้อยู่แล้ว”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยิ้มบางๆ ก่อนจะเดินเข้ามายืนข้างมินาโตะอย่างสงบ

“เดิมทีฉันควรจะช่วยสอนนายให้คุ้นเคยกับงานของโฮคาเงะ”

“แต่เพราะตอนนี้อยู่ในช่วงสงคราม ก็ไม่มีเวลาว่างแบบนั้น”

“ตอนนี้นายกลายเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่แล้ว ฉันก็ไม่ควรเข้าไปแทรกแซงมากนัก”

“แต่เพื่อให้นายปรับตัวได้เร็วขึ้น ฉันจะอยู่ที่ห้องทำงานนี้ ถ้ามีอะไร นายก็ถามฉันได้”

“งั้นก็ดีเลยครับ ท่านรุ่นที่สาม!”

มินาโตะยิ้มออกมา เขาไม่ได้คิดอะไรมากกับเรื่องนี้ แต่พอเขาก้มลงมองเอกสารเรื่องแนวหน้าคิริที่กำลังจะจัดการ

เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

ทำไมซารุโทบิ ฮิรุเซ็นถึงโผล่มาในจังหวะแบบนี้พอดี?

และในตอนนั้นเอง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่ยืนอยู่ด้านหลัง ก็เอ่ยขึ้น

“เรื่องแนวหน้าคิริสินะ”

“เรื่องการสนับสนุน ฉันตัดสินใจไว้แล้ว”

“จะส่งนินจาตระกูลนารา ตระกูลอากิมิจิ และตระกูลยามานากะไปที่แนวหน้า พวกเขาจะช่วยแบ่งเบาความกดดันได้มาก”

ได้ยินแบบนั้น หัวใจของมินาโตะก็สะดุ้งทันที

“ท่านรุ่นที่สาม เรื่องการสนับสนุนแนวหน้าคิริ ผมมีการตัดสินใจของผมแล้ว”

“ก่อนหน้านี้ แนวหน้าคิริเป็นความรับผิดชอบของตระกูลอุจิวะมาโดยตลอด เมื่อเทียบกับตระกูลอื่น พวกเขาเข้าใจสถานการณ์แนวหน้ามากกว่า และยังเคยขับไล่มิซึคาเงะรุ่นที่สี่ได้ด้วย”

“ดังนั้น ผมอยากจะส่งตระกูลอุจิวะกลับไปยังแนวหน้าคิริอีกครั้ง”

“อีกอย่าง ตระกูลนารา อากิมิจิ และยามานากะ ขาดพลังตัดสินชี้ขาด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ็ดนักดาบนินจาแห่งคิริ แรงกดดันจะสูงมาก”

แต่หลังจากพูดจบ สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เปลี่ยนไป

เขามองมินาโตะอย่างเงียบงัน สายตานั้นลึกจนยากจะหยั่งถึง

“มินาโตะ นายไม่รู้จริงๆเหรอ ว่าทำไมฉันถึงต้องฝืนแรงกดดันมหาศาล เพื่อดึงตระกูลอุจิวะกลับมาจากแนวหน้า?”

“เหตุ…เหตุผลอะไรครับ?”

มินาโตะชะงักไปเล็กน้อย ในใจเริ่มรู้สึกไม่ดีขึ้นมา

“มินาโตะ นายรู้ไหมว่า ‘ร่างสถิตสมบูรณ์แบบ’ คืออะไร?”

“แน่นอนครับ ร่างสถิตแปดหางของคุโมะ—คิลเลอร์บี ผมเคยเจอเขามาก่อน”

“แต่ทั้งโลกนินจา มีแค่เขาคนเดียวเท่านั้น”

“ทุกหมู่บ้านต่างก็วิจัยร่างสถิตหาง พวกเขาทุกคนอยากควบคุมสัตว์หาง”

“แต่มีแค่คิลเลอร์บีที่ทำได้”

“แล้วมิซึคาเงะรุ่นที่สี่ กลายเป็นร่างสถิตสามหางมาได้นานแค่ไหนกัน?”

เวลานั้นสั้นมาก…สั้นจนน่ากลัว

เพราะก่อนหน้านี้ไม่นาน คิริเพิ่งใช้แผนโจมตีโคโนฮะด้วยสัตว์หาง

และถูกคาคาชิขัดขวางไว้ได้

หลังจากนั้น มิซึคาเงะรุ่นที่สี่ถึงได้ผนึกสามหางเข้าไปในร่างของตัวเอง

ช่วงเวลาทั้งหมด…ไม่เกินสองเดือน

“นายไม่คิดเหรอว่า การที่มิซึคาเงะรุ่นที่สี่สามารถควบคุมสัตว์หางได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันดูแปลกเกินไป?”

“ก็แปลกอยู่บ้าง แต่เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับตระกูลอุจิวะ?”

“เกี่ยวมาก!”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองมินาโตะ แล้วพูดอย่างเรียบเฉย

“เพราะตระกูลอุจิวะ มีพลังในการควบคุมสัตว์หางโดยสมบูรณ์!”

“อุจิวะ มาดาระในอดีต ถึงขั้นควบคุมเก้าหางได้!”

“และเขาใช้พลังนั้นผ่านเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา!”

“ส่วนอุจิวะ ฟุงาคุ ก็บังเอิญปลุกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาขึ้นมาได้พอดี!”

ได้ยินแบบนั้น สีหน้าของมินาโตะก็เปลี่ยนไปทันที

“ท่านรุ่นที่สาม ผมคิดว่าท่านอาจเข้าใจตระกูลอุจิวะผิดไป!”

“ไม่ นายต่างหากที่เข้าใจพวกเขาผิด!”

“มินาโตะ นายต้องระวังตระกูลอุจิวะไว้ตลอด!”

“จู่ๆ มิซึคาเงะรุ่นที่สี่ก็สามารถควบคุมสัตว์หางได้อย่างสมบูรณ์ ในขณะเดียวกัน อุจิวะ ฟุงาคุก็เปิดเผยเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของตัวเอง”

“นายคิดจริงๆ เหรอ ว่ามันไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย?”

“นี่อาจเป็นแผนที่ตระกูลอุจิวะร่วมมือกับคิริวางไว้!”

“ฟุงาคุใช้เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาช่วยให้มิซึคาเงะควบคุมสัตว์หางได้สมบูรณ์ ขณะเดียวกันก็ถูกเขาขับไล่ในการเผชิญหน้า ทั้งหมดนี้…ก็เพื่อยกระดับสถานะของอุจิวะในโคโนฮะ!”

“ความทะเยอทะยานของตระกูลอุจิวะ…ไม่ธรรมดา!”

ได้ยินถึงตรงนี้ มินาโตะรู้สึกเหมือนหนังศีรษะชาไปหมด

ไม่ใช่เพราะเขาเชื่อว่าอุจิวะอาจร่วมมือกับคิริจริงๆ แต่เป็นเพราะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสามารถพูดเหตุผลแบบนี้ออกมาได้

“ท่านรุ่นที่สาม ตระกูลอุจิวะก็เป็นนินจาของโคโนฮะ ผมคิดว่าเราควรเชื่อใจพวกเขา เชื่อใจนินจาของโคโนฮะ!”

ในตอนนั้น ดวงตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะพูด

“มินาโตะ นายยังหนุ่ม ยังไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้”

“การตัดสินใจแบบนี้ ฉันคิดว่านายควรปรึกษากับฉัน และที่ปรึกษาโฮคาเงะก่อน”

“ถูกต้อง!”

“พวกเราต้องระวังตระกูลอุจิวะไว้ตลอด!”

ทันใดนั้นเอง ประตูก็ถูกเปิดออก

มิโตะคาโดะ โฮมุระ และ อุทาทาเนะ โคฮารุ เดินเข้ามาอย่างสงบ

“ครั้งหนึ่งเคยเกิดเหตุการณ์ที่อุจิวะ มาดาระโจมตีโคโนฮะ จนเกือบทำให้หมู่บ้านล่มสลาย นั่นแหละคือหลักฐานที่ดีที่สุด!”

“โศกนาฏกรรมแบบนั้น จะเกิดขึ้นซ้ำอีกไม่ได้เด็ดขาด!”

การปรากฏตัวของที่ปรึกษาโฮคาเงะ ดูราวกับถูกเตรียมไว้ล่วงหน้า ทำให้มินาโตะสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติ

แต่เขาตัดสินใจไปแล้ว

“ท่านรุ่นที่สาม ที่ปรึกษา ในฐานะโฮคาเงะของโคโนฮะ ผมยินดีจะเชื่อมั่นในตระกูลอุจิวะ!”

“ถ้าเกิดเรื่องขึ้นจริง ผมจะรับผิดชอบเอง!”

“ไม่ได้ พวกเราไม่มีทางยอม!”

สีหน้าของมิโตะคาโดะ โฮมุระ และ อุทาทาเนะ โคฮารุ เย็นชาลงทันที

“ภารกิจแนวหน้าสงครามแบบนี้ จำเป็นต้องผ่านการหารือร่วมกันก่อนจะตัดสิน มินาโตะ นายไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจเอง!”

ในวินาทีนั้น มินาโตะชะงักไป

“ผมเป็นโฮคาเงะ ยังไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจอีกเหรอ?”

“แน่นอน โคโนฮะไม่เคยใช้ระบบที่โฮคาเงะตัดสินใจเพียงคนเดียว!”

“ภารกิจแนวหน้าสงครามแบบนี้ ต้องให้โฮคาเงะ ผู้ช่วยโฮคาเงะ และที่ปรึกษาโฮคาเงะหารือร่วมกัน โดยปกติจะยึดความเห็นของโฮคาเงะเป็นหลัก”

“แต่ถ้าความเห็นของโฮคาเงะขัดแย้งกับอีกสามคน ก็สามารถถูกปฏิเสธได้!”

เรื่องแบบนี้…มินาโตะเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

“แล้วผู้ช่วยโฮคาเงะล่ะ? ดันโซก็ถูกปลดไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”

ตอนนั้นเอง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก้าวออกมา

“ตำแหน่งผู้ช่วยโฮคาเงะยังไม่ได้แต่งตั้งใหม่ ฉันจะทำหน้าที่แทนดันโซไปก่อน”

ในชั่วขณะนั้น หัวใจของมินาโตะเหมือนตกลงสู่จุดเยือกแข็ง

เขามองซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แล้วหันไปมองมิโตะคาโดะ โฮมุระ และ อุทาทาเนะ โคฮารุ

เป็นครั้งแรกที่เขารับรู้ถึงด้านมืดและความน่ากลัวของระดับสูงในโคโนฮะ

“งั้นในฐานะโฮคาเงะ ผมสามารถตัดสินใจอะไรได้บ้าง?”

“ภารกิจระดับ A ลงไป ที่เกี่ยวกับตัวบุคคล นายตัดสินใจเองได้”

“แต่ถ้าเป็นระดับ A ขึ้นไป ที่เกี่ยวข้องกับหมู่บ้านหรือประเทศ ต้องหารือร่วมกัน”

“รวมถึงการเคลื่อนไหวขนาดใหญ่ เช่น การส่งกำลังของทั้งตระกูล ก็ต้องผ่านการหารือ”

ความรู้สึกไร้พลัง ถาโถมเข้าสู่ใจของมินาโตะอย่างรุนแรง

นั่นหมายความว่า—โฮคาเงะอย่างเขา…แทบไม่มีอำนาจจริงเลยงั้นเหรอ?

บอกว่าให้โฮคาเงะ ผู้ช่วย และที่ปรึกษาหารือร่วมกัน

แต่ถ้าอีกสามคนเป็นเสียงเดียวกัน แล้วโฮคาเงะอย่างเขาจะเหลืออะไร?

ในวินาทีนั้น—

มินาโตะเข้าใจอย่างชัดเจน

โฮคาเงะคนใหม่อย่างเขา…ยังไม่ทันได้ทำอะไร ก็ถูกตัดอำนาจไปแล้ว

(จบตอน)