บทที่ 1190 - เมืองชายแดน

บทที่ 1190 - เมืองชายแดน

ต้นเดือนห้า ที่อำเภออู๋หลินซึ่งตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างแคว้นฉิ่งและแคว้นฉี ได้เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นเรื่องหนึ่ง นั่นคือกองโจรหวงซาที่มีชื่อเสียงโด่งดังได้ล่มสลายลงแล้ว

"ไม่เพียงแต่กองโจรขี่ม้าจะสูญเสียกำลังไปกว่าครึ่ง ทว่าหัวหน้าทั้งสามคนยังถูกตัดศีรษะอีกด้วย ทั้งเจิ้งเลี่ยวเจ้าเมืองฝ่ายปราบปรามและสมุห์บัญชีอู๋ต่างก็ได้รับชื่อเสียงไปในคราวเดียว มีข่าวลือว่าสมุห์บัญชีอู๋เป็นผู้ส่งข่าวแจ้งเหตุอย่างเร่งด่วน และเจิ้งเลี่ยวนำเหล่ามือปราบไปดักซุ่มระหว่างทางจนสามารถจับกุมและสังหารได้ทั้งหมด เมื่อเรื่องนี้แพร่ออกไป ศีรษะของพวกกองโจรหวงซาก็ถูกส่งไปยังเมืองหลวงเพื่อรายงานความดีความชอบ โดยมีตราประทับของเจ้าเมืองหวงและจางเซี่ยนเฉิง พริบตาเดียว ทั้งชาวบ้านและเหล่าคหบดีเจ้าของที่ดินต่างพากันโห่ร้องยินดี กองโจรหวงซาเรืองอำนาจมาหลายปี เที่ยวปล้นสะดมสังหารผู้คน สร้างความหวาดระแวงไปทั่วรัศมีร้อยลี้ ในที่สุดทางการก็จัดการเรื่องที่น่ายกย่องได้เสียที

"

ในขณะเดียวกัน เหล่ามือปราบยังได้ร่วมมือกับกองทหาร 'หูฉีกิง' ของกองทัพผิงหนานที่ตั้งค่ายอยู่นอกเมือง นำกำลังหนึ่งกองพันจำนวนห้าร้อยนาย เริ่มทำการกวาดล้างสมุนที่เหลือของกองโจรหวงซาทั้งในและนอกเมือง เมื่อไร้ซึ่งม้าศึกไปกว่าครึ่งและหัวหน้าทั้งสามคนพ่ายแพ้ พละกำลังของกองโจรหวงซาจึงลดลงอย่างมาก จึงเป็นช่วงเวลาที่เหมาะแก่การกวาดล้างอย่างยิ่ง

ไม่มีใครทราบว่าพวกเขาได้ข้อมูลมาจากที่ใด ทว่าภายในเมืองกลับมีสายลับของกองโจรหวงซาแฝงตัวอยู่จริงๆ และถูกมือปราบจับกุมตัวได้คาหนังคาเขา หลังจากผ่านการทรมานและสอบสวนอย่างหนัก ก็มีการซัดทอดถึงผู้คนหลายคน แม้แต่รองหัวหน้าสาขาย่อยของพรรคเสือโคร่งก็พลอยถูกดึงเข้ามาร่วมด้วย เมื่อสาขาย่อยพรรคเสือโคร่งได้รับข่าวทันท่วงที จึงรีบถอดถอนตำแหน่งรองหัวหน้าสาขาคนนี้ทิ้งและขับไล่ออกจากพรรคทันทีเพื่อตัดความสัมพันธ์ ทว่ารองหัวหน้าสาขาคนนี้กลับหลบหนีไปได้ก่อน เรื่องนี้จึงเป็นอันต้องเลิกราไป

"

กองกำลังหูฉีกิงที่อยู่นอกเมืองพากันไปกวาดล้างซ่องโจรหวงซาจนราบคาบ ทำให้อีกฝ่ายตั้งตัวไม่ติด กองโจรหวงซาที่เหลือหลังจากสูญเสียกำลังพลส่วนใหญ่ไปแล้ว ก็มีเพียงไม่กี่คนที่หนีเข้าไปในป่าลึก หนึ่งในผู้ที่หลบหนีไปได้ก็คือ 'อาจารย์บัญชีหม่า' กองโจรหวงซาไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว

บนถนนสายตะวันออก วันนี้มีโรงหมอแห่งใหม่เปิดตัวขึ้น มีป้ายชื่อสีดำขอบทองตัวอักษรสีทองคำว่า 'ยงเหอถัง' ปรากฏอยู่ ไม่มีการจุดประทัด ไม่มีกระเช้าดอกไม้ ไม่มีผ้าแดง และไม่มีแม้แต่คำอวยพรปิดไว้ที่เสาประตู มีเพียงการกวาดเศษมูลวัวและเศษหินหน้าประตูบ้านจนสะอาดสะอ้าน และมีการพรมน้ำลงบนพื้นดินที่มีฝุ่นตลบ ก่อนจะแขวนป้ายชื่อขึ้น

"ใช่แล้ว อำเภออู๋หลินมีถนนสายหลักสี่สายคือ ตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ และยังมีตรอกซอกซอยเล็กๆ อีกมากมาย รวมถึงประตูเมืองสูงใหญ่ทางทิศเหนือและทิศใต้ ตัวอำเภอทั้งเมืองตั้งอยู่ท่ามกลางหุบเขา ถือว่าเป็นเส้นทางสายรองที่เชื่อมต่อระหว่างทิศเหนือและทิศใต้ มีขบวนพ่อค้าวานิชเดินทางผ่านขึ้นเหนือล่องใต้อยู่เสมอ ทว่าไม่ว่าจะเป็นถนนสายหลักหรือตรอกซอกซอย ต่างก็เป็นทางดินที่ทั้งสกปรกและวุ่นวาย

"

ยงเหอถังตั้งอยู่ในจวนขนาดเล็กแห่งหนึ่งบนถนนสายตะวันออก ด้านหน้ามีร้านค้าหนึ่งคูหาที่มีขนาดไม่เล็กนัก ถัดไปคือประตูหลักของจวน ภายในจวนมีห้องหับขนาดน้อยใหญ่สิบกว่าห้อง พื้นปูด้วยแผ่นหินสีเขียว มีคอกม้า บ่อน้ำ และยังมีสวนดอกไม้เล็กๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งสามารถใช้เป็นที่พักอาศัยและฝึกยุทธ์ได้ จวนลักษณะนี้ในตัวอำเภอถือว่าเป็นขนาดปานกลาง หากจะซื้อคงต้องใช้เงินไม่ต่ำกว่าหกร้อยเหรียญเงิน ทว่าหากเช่าจะถูกกว่ามาก ค่าเช่าต่อปีเพียงหกสิบเหรียญเงินเท่านั้น

เช้าตรู่วันนี้ เหล่าผู้ใหญ่ในจวนต่างตื่นขึ้นมาแต่เช้า หลังจากให้อาหารม้าศึกชั้นดีเจ็ดตัวและล่ออีกสองตัวแล้ว ก็เริ่มการฝึกยืนหยั่งราก การหายใจ การฝึกมวย และการฝึกย่างก้าว จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งชั่วยาม การฝึกยุทธ์จึงสิ้นสุดลง คนส่วนใหญ่แยกย้ายกันไป ทว่ายังมีบางคนที่ยังคงตั้งใจฝึกซ้อมอย่างขะมักเขม้น

บรรดาสตรีพากันไปทำอาหาร ในจวนยังมีกลุ่มเด็ก ๆ ที่ยามนี้จำต้องลุกขึ้นมาแต่งตัวและล้างหน้าล้างตาด้วยความไม่เต็มใจนัก เพราะหลังจากมื้อเช้า อาจารย์สอนหนังสือจะมาสอนบทเรียนให้

พวกบุรุษบางคนยังคงฝึกยุทธ์ต่อไป บางคนไปช่วยงานที่โรงหมอ และมีคนรับหน้าที่ออกไปซื้อหาผักและเนื้อสัตว์ ทว่ายงเหอถังที่เปิดประตูต้อนรับผู้คนมาหลายวันแล้ว กลับมีบรรยากาศเงียบเหงา ไร้เงาของผู้ป่วยแม้เพียงคนเดียว

ภายในยงเหอถัง

เมื่อก้าวเข้าสู่ประตู ทางด้านขวาที่ติดหน้าต่างมีม้านั่งยาวตัวใหม่เรียงรายอยู่แถวหนึ่ง เพื่อให้ผู้ป่วยได้นั่งพักรอ ที่สุดทางด้านขวามีห้องหนึ่งซึ่งมีม่านประตูสีขาวห้อยอยู่ นั่นคือห้องพักผ่อนของท่านหมอประจำโรงหมอ และที่ฝั่งตรงข้ามของม้านั่งยาว มีโต๊ะยาวสีดำและเก้าอี้หนึ่งตัว สำหรับให้ท่านหมอประจำโรงหมอใช้ตรวจอาการ

"

ถัดไปทางด้านหลัง มีเคาน์เตอร์ขวางกั้นทางเดินไว้ ผู้ป่วยไม่สามารถเข้าไปข้างในได้ เพราะในนั้นมีตู้ยาขนาดใหญ่สองตู้ตั้งอยู่ทางด้านซ้ายและด้านขวา บนตู้ยามีลิ้นชักขนาดเล็กนับร้อย ซึ่งเตรียมไว้สำหรับเก็บยาสมุนไพรจีนที่ผ่านการปรุงมาแล้ว บ่าวรับใช้ผู้หยิบยาจะทำงานอยู่ในนั้น รับหน้าที่หยิบยาและชั่งน้ำหนักยา ที่ด้านหลังตู้ยามีประตูหลังที่เชื่อมตรงไปสู่ภายในจวน

ทว่าในขณะนี้ ภายในยงเหอถังมีเพียงจางเว่ยตงคนเดียวเท่านั้น เขาเป็นทั้งหมอประจำโรงหมอและเป็นคนหยิบยาด้วย นอกจากนี้ ภายในลิ้นชักของตู้ยาก็ยังขาดแคลนสมุนไพรไปกว่าครึ่ง ตั้งแต่เข้าเมืองมาปักหลักและเปิดโรงหมอ ทั้งหมดใช้เวลาเพียงครึ่งเดือนเท่านั้น แม้ว่าจะตระเวนซื้อตามตลาดและใช้ความสัมพันธ์ส่วนตัวไปบ้างแล้ว ทว่าสมุนไพรในยุคสมัยนี้ก็หาได้ไม่ง่ายนัก

บนถนนสายตะวันออกยังมีโรงหมออีกสองแห่งคือ 'เซิ่งโซ่วถัง' และ 'จี้ซื่อถัง' ซึ่งดูเหมือนจะเป็นร้านเก่าแก่ที่ชาวบ้านบนถนนสายตะวันออกให้ความเชื่อถือมาก ยงเหอถังเพิ่งจะเปิดใหม่ การเปิดตัวก็เป็นไปอย่างเรียบง่าย ชื่อเสียงจึงยังไม่ขจรขจายออกไป ยิ่งไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบได้เลย

และด้วยเหตุนี้ ในช่วงหลายวันที่เปิดกิจการมา จึงมีคนมามุงดูความคึกคักอยู่ที่หน้าประตูไม่น้อย ทว่ากลับไม่มีใครเข้ามาหาหมอเลยแม้แต่คนเดียว จางเว่ยตงจึงมีเวลาว่างเหลือเฟือ

"นายท่าน!" คนคนหนึ่งเดินเข้ามาทางประตูหน้าของโรงหมอ

"โดยปกติประตูหลังจะถูกปิดไว้จากด้านใน เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเสี่ยวเยว่เยว่และโก่วตั้นเข้ามาเล่นซุกซน ดังนั้น แม้แต่คนในจวนก็ต้องเข้าออกทางประตูหน้าของโรงหมอ คนที่เดินเข้ามาคือจ้าวกงเจี้ยน ยามนี้เขาได้สลัดภาพลักษณ์ของชาวนาทิ้งไปแล้ว และเปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมยาวผ้าลินินสีใหม่ สวมหมวกใบเล็ก ใบหน้าดูมีเลือดฝาดและแผ่นหลังยืดตรง สวมเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน

"

จ้าวกงเจี้ยนเดิมทีเป็นชาวนาและบางครั้งก็เข้าป่าล่าสัตว์ จึงพอจะมีความรู้เรื่องสมุนไพรอยู่บ้าง เขาจึงมาช่วยงานที่โรงหมอ ส่วนจ้าวเอ้อร์เป่ารับหน้าที่ดูแลฝูงสัตว์ จ้าวเถี่ยฮู่รับหน้าที่ประดิษฐ์เครื่องเรือนที่จำเป็นต้องใช้ จ้าวเลี่ยอิงและจ้าวเลี่ยโก่วสองพี่น้องตั้งใจฝึกยุทธ์และคอยเฝ้ายามที่ประตู สวี่ชิงและจ้าวหลันหลันรับหน้าที่ทำอาหารและคอยดูแลเด็กๆ ส่วนแม่ของจ้าวเถี่ยฮู่ที่ดวงตามืดบอดจากโรคต้อกระจกซึ่งเกิดขึ้นในภายหลัง ยามนี้กำลังรับการรักษาด้วยสมุนไพรทั้งแบบรับประทานและแบบหยอดตาตามใบสั่งยาของจางเว่ยตง

"เริ่มชินหรือยัง?" จางเว่ยตงยิ้มถาม

"เรียนนายท่าน ชินแล้วขอรับ ชีวิตในยามนี้ไม่ต่างอะไรกับความฝันเลย!" ได้กินอิ่มนอนหลับ ได้สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ ทุกเดือนยังได้รับเงินเดือน อีกทั้งงานที่ต้องทำในแต่ละวันก็มีไม่มากนัก และยังได้เริ่มฝึกยุทธ์ซึ่งในอนาคตอาจจะได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ ทั้งหมดนี้ทำให้จ้าวกงเจี้ยนรู้สึกพึงพอใจอย่างมาก

"เช่นนั้นก็ดี ขอเพียงทุกคนพยายาม วันข้างหน้าชีวิตย่อมจะดีขึ้นไปอีกแน่นอน!"

"มีนายท่านอยู่ ทุกคนต่างก็มีความมั่นใจขอรับ!"

"จางเว่ยตงพยักหน้าพลางยิ้มแล้วเอ่ยว่า "พวกเราเพิ่งจะมาถึงตัวอำเภอ ชีวิตความเป็นอยู่ยังไม่คุ้นเคย จึงต้องทำตัวเรียบง่ายเข้าไว้ จริงด้วย ข้ามีภารกิจจะมอบให้เจ้า ยงเหอถังยังขาดแคลนสมุนไพรอยู่ไม่น้อย ข้าได้วาดภาพไว้บ้างแล้ว เจ้าจงนำภาพเหล่านี้ไปหาคนเก็บยาสมุนไพร ในอนาคตสมุนไพรในมือของคนเก็บยา สามารถนำมาขายที่ยงเหอถังได้ โดยสามารถเพิ่มราคาให้ตามความเหมาะสม แน่นอนว่าหากสามารถติดต่อกับพ่อค้ายาได้ย่อมจะดีกว่านั้น นอกจากนี้ เจ้ายังต้องซื้อหนังสือที่เกี่ยวข้องกับเภสัชศาสตร์กลับมาด้วย"

"ขอรับ นายท่าน ผู้น้อยจดจำไว้แล้วขอรับ ผู้น้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้" จ้าวกงเจี้ยนรับเหรียญเงินหนึ่งเหรียญและกระดาษฟางหนึ่งปึกมา บนนั้นมีภาพวาดสมุนไพรที่พบเห็นได้ทั่วไปอยู่บ้าง ทว่ากลับไม่มีตัวอักษรกำกับไว้ มีเพียงรูปสมุนไพรเท่านั้น ส่วนสมุนไพรที่ไม่ใช่จำพวกพืชพรรณทั่วไปคงต้องหาช่องทางอื่นในการจัดซื้อจัดหาแทน

"

ตามที่จางเว่ยตงคาดการณ์ไว้ ในอำเภออู๋หลินหากสามารถรวบรวมสมุนไพรได้สักหกสิบถึงเจ็ดสิบชนิดก็นับว่าไม่เลวแล้ว นับตั้งแต่เขาเก็บรวบรวมสมุนไพรก่อนช่วงปีใหม่และหาซื้อในตัวเมือง เขาสะสมมาได้เพียงยี่สิบถึงสามสิบชนิดเท่านั้น และได้ปรุงตำรับยาขึ้นมาหลายขนานสำหรับรักษาโรคทั่วไป เช่น ไข้หวัด ไข้รากสาด บาดแผล และโรคบิด ซึ่งเป็นตำรับยาที่ใช้รักษาได้อย่างครอบคลุม สูตรยาเหล่านี้มาจากฝีมือของเขาและมีการปรับปรุงเพียงเล็กน้อย จึงทำให้มีประสิทธิภาพดีเยี่ยม

อีกทั้งจางเว่ยตงยังกังวลว่าสมุนไพรบนดาวเคราะห์ดวงนี้อาจมีความแตกต่างจากที่เขารู้จักอยู่บ้าง ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติ ดังนั้นการจะเป็นหมอที่ดีได้ จึงจำเป็นต้องมีความเข้าใจในวิชาการแพทย์และการใช้ยาของที่นี่ด้วย

จ้าวกงเจี้ยนก้าวเดินออกจากประตูไป จางเว่ยตงเห็นว่าไม่มีลูกค้ามาใช้บริการ จึงปิดประตูร้านและเดินออกไปที่ถนนเพียงลำพัง ประจวบกับใบชาที่บ้านใกล้จะหมดพอดี จึงจำเป็นต้องออกไปหาซื้อมาเพิ่ม

บนถนนสายตะวันออกอันยาวเหยียดแห่งนี้ คั่นด้วยตรอกซอกซอยเล็กๆ มีจวนและร้านค้าตั้งอยู่ไม่น้อย หากจะพูดถึงเพื่อนบ้านของยงเหอถัง ทางด้านซ้ายมือคือ 'ร้านบะหมี่ตระกูลจ้าว' ทว่ากิจการกลับดูธรรมดาๆ ส่วนทางด้านหลังมีร้านขายข้าวและน้ำมัน 'เหล่าหลินหมี่โหยว' ซึ่งกิจการไม่เลวเลยทีเดียว เพราะผู้คนในตัวอำเภอไม่ว่าจะเป็นเศรษฐีหรือชาวบ้านในพื้นที่ ต่างก็ต้องซื้อข้าวและเนื้อสัตว์ทานกันทั้งนั้น เพราะที่นี่ไม่ได้ผลิตเอง นอกจากนี้ที่ด้านนอกจวนขนาดเล็กยังมีแผงขายเกี๊ยวน้ำตั้งอยู่คู่หนึ่ง เป็นสามีภรรยาวัยชราที่ร่วมกันดำเนินกิจการ ซึ่งจางเว่ยตงก็ไม่ได้ขับไล่พวกเขาไปแต่อย่างใด

บนถนนสายตะวันออกแห่งนี้มีร้านค้าและแผงขายอาหารประเภทต่างๆ กว่าสี่สิบแห่ง ซึ่งถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว บนถนนสายหลักอีกสามสายก็มีสภาพคล้ายคลึงกัน ทว่าถนนสายตะวันออกนี้น่าจะเป็นถนนที่ย่ำแย่ที่สุดในบรรดาสี่สาย ราวกับเป็นเขตสลัม ผู้คนสวมเสื้อผ้าเก่าโทรมและมีคนที่มีภาวะขาดสารอาหารอยู่ไม่น้อย อีกทั้งไม่มีทั้งภัตตาคารชั้นดีและโรงเตี๊ยมชั้นยอด ดูเหมือนร้านค้าทั้งหมดจะด้อยกว่าบนถนนอีกสามสายอยู่ระดับหนึ่ง

จางเว่ยตงต้องการจะซื้อใบชาชั้นดีและเหล้าแรง ทว่าบนถนนสายตะวันออกกลับหาซื้อไม่ได้เลย เขาจึงจำต้องเดินมุ่งหน้าไปยังถนนสายใต้

"เมื่อถึงถนนสายใต้ ก็เปรียบเสมือนก้าวเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง ถนนสะอาดสะอ้าน ปูด้วยแผ่นหินสีเขียว ร้านค้าเรียงรายต่อกันเป็นแถว มีตึกแถวสองชั้นปรากฏให้เห็นอยู่ไม่น้อย และมีโคมไฟสีแดงแขวนอยู่ทั่วไป ผู้คนที่สัญจรไปมาบนถนนสายนี้ดูหนาตา และดูเหมือนจะมีฐานะทางสังคมสูงขึ้น การแต่งกายก็ดูภูมิฐานขึ้น สภาพจิตใจและสีหน้าดูเปล่งปลั่งมีสง่าราศี ซึ่งแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ในขณะเดียวกัน แผงลอยริมทางก็ไม่มีให้เห็นแล้ว หากต้องการจะทานข้าว ก็มีเพียงแต่ต้องก้าวเข้าสู่ร้านค้าและขึ้นไปบนชั้นสองเท่านั้น

"

และบนถนนสายใต้แห่งนี้ ก็มีหอนางโลมแห่งหนึ่งชื่อว่า 'หุบเขาสลายวิญญาณ' ตั้งอยู่ ที่หน้าประตูมีบ่าวรับใช้ที่เฉลียวฉลาดคอยเรียกลูกค้า เมื่อเห็นใครแต่งกายดูดีมีฐานะ ก็จะพากันเข้าไปต้อนรับด้วยความกระตือรือร้นเกินพอดี บนระเบียงชั้นสอง มีเหล่าหญิงสาววัยไล่เลี่ยกันแต่งกายงดงามราวกับบุปผา พากันนั่งพิงพนักระเบียง เผยให้เห็นเนินเนื้อขาวนวลตา พลางส่งสายตาหยาดเยิ้มให้แก่ผู้คนที่เดินผ่านไปมา พร้อมกับเรียกขานว่า "นายท่าน"

และชายหนุ่มที่สวมเสื้อผ้าไหมบางคนก็ไม่ได้เกรงใจใคร พากันเดินเข้าออกเป็นกลุ่มสามถึงห้าคนอย่างเปิดเผย ดื่มเหล้าจนใบหน้าแดงก่ำทว่าขาเดินสั่นคลอน และผู้คนที่เดินผ่านไปมาส่วนใหญ่ สตรีมักจะส่งสายตาดูแคลนและถุยน้ำลายใส่ ส่วนบุรุษมักจะรู้สึกขัดสนเงินทองในกระเป๋า จึงได้แต่ก้มหน้าเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

"นายท่าน มาสิคะ เข้ามาดื่มเหล้าเล็กน้อยและร่วมสนุกกันเถอะเจ้าค่ะ?"

"พี่ชาย—"

"ชายผู้นี้ช่างรูปงามนัก—"

"ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นหนุ่มซิงก็ได้นะ เดี๋ยวพี่สาวจะให้ซองแดงเจ้าเอง!"

"—" จางเว่ยตงเดินผ่านไป พลางชำเลืองมองด้วยความสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็ตกเป็นเป้าสายตาของเหล่านางโลมที่พากันโบกสะบัดผ้าเช็ดหน้าสีสันสวยงาม กิริยาท่าทางนั้นดูเปิดเผยและกล้าหาญ ทั้งยังส่งเสียงหัวเราะเย้ายวนใจ

ห่างออกไปไม่ไกลมี 'หอชาเมฆาสวรรค์' ตั้งอยู่ ที่ด้านข้างประตูมีผ้าแดงผืนหนึ่งแขวนอยู่ บนนั้นปักด้วยอักษรสีทองตัวใหญ่คำว่า 'ชา' จางเว่ยตงไม่รอช้า ก้าวเข้าสู่หอชาทันที เมื่อก้าวเข้าไป กลิ่นหอมของใบชาหลากหลายชนิดก็พุ่งเข้าใส่จมูก บนชั้นวางที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความหรูหรานั้น มีไหเซรามิกขนาดเล็กเรียงรายอยู่ โดยมีกระดาษซวนจื่อปิดผนึกไว้และมีฝาไม้ปิดทับอีกชั้นหนึ่ง ภายในหอชาแห่งนี้มีคนอยู่เพียงสองคนเท่านั้น คือเด็กรับใช้อายุสิบกว่าปีคนหนึ่ง และหลงจู๊วัยกลางคนคนหนึ่ง

เมื่อเห็นแขกเดินเข้ามา เด็กรับใช้กำลังจะก้าวเข้าไปต้อนรับ ทว่าหลงจู๊คนนั้นกลับส่งเขาไปทำงานอื่น และก้าวเข้ามาต้อนรับด้วยตนเอง

"ผู้น้อยแซ่หลิน เป็นหลงจู๊ของหอชาเมฆาสวรรค์ ไม่ทราบว่าท่านแขกต้องการใบชาชนิดใดหรือขอรับ?"

(จบแล้ว)