บทที่ 1180 - ตาต่อตาฟันต่อฟัน

บทที่ 1180 - ตาต่อตาฟันต่อฟัน

"ตามคำสั่งของท่านเศรษฐี จางเว่ยตงมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีทำร้ายคุณชายสาม จึงต้องถูกจับกุมตัวไปสอบสวน!" เมื่อเห็นจางเว่ยตงถูกสมุนทั้งสี่คนปิดล้อมไว้ด้วยดาบจนไม่มีทางหนี พ่อบ้านจ้าวก็รู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ เขาเหลือบมองจ้าวเอ้อร์เป่าและจ้าวเหล็กตั้นที่กำลังตื่นตระหนกแวบหนึ่งโดยไม่สนใจจะตอบคำถาม และค่อยๆ หยิบม้วนกระดาษประกาศออกมาคลี่อ่านอย่างใจเย็น

"ช้าก่อน! พ่อบ้านจ้าว ต่อให้เป็นท่านเศรษฐีก็ไม่มีสิทธิจะจับกุมคนไปรับโทษเองได้นะ!" จ้าวเอ้อร์เป่าได้ยินเช่นนั้นก็ใจหายวาบ รู้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีจึงรีบแย้งขึ้นมา การดูแลหมู่บ้านเป็นหน้าที่ของหลี่เจิ้งและฝ่ายการปกครองส่วนตำบล ทว่าโดยปกติแล้วไม่มีหน้าที่ในการสอบสวนหรือจับกุมผู้กระทำความผิด ซึ่งเรื่องนั้นต้องเป็นหน้าที่ของที่ว่าการอำเภอ

"ฮ่าๆ—" สมุนหลายคนพากันหัวเราะอย่างเยาะเย้ย

พ่อบ้านจ้าวแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา "ท่านเศรษฐีบอกว่ามีโทษ ย่อมต้องมีโทษ ต่อให้เป็นท่านหลี่ผู้ดูแลตำบลมาเองก็คงไม่คัดค้าน มัดตัวมันแล้วพาไป!"

"หากพวกเจ้าสองคนยังกล้ามาขัดขวางล่ะก็ จะถูกลงโทษไปด้วย!" เมื่อจ้าวเอ้อร์เป่าเตรียมจะก้าวเข้าไปขัดขวาง จ้าวเหล็กตั้นก็รีบคว้าตัวเขาไว้และกระซิบว่า "น้องชายจางมีแผนของเขาอยู่ อย่าเพิ่งวู่วาม!" สาเหตุก็เพราะจ้าวเหล็กตั้นเห็นจางเว่ยตงส่งสัญญาณทางสายตามาว่าอย่าเพิ่งลงมือ

สมุนคนหนึ่งหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพลางหยิบเชือกเส้นหนาที่เอวออกมา เตรียมจะเข้าไปมัดตัวจางเว่ยตง

"หยุดเดี๋ยวนี้!" สวี่ชิงทนไม่ไหวจนต้องวิ่งออกมาจากห้อง ในมือนางถือหอกไม้ขาวไว้แน่นด้วยสีหน้ากังวลอย่างยิ่ง นางเพิ่งจะมีชายให้พึ่งพิงและเพิ่งจะมีชีวิตที่ดีขึ้น จึงไม่ยอมให้ใครมาพรากเขาไปเด็ดขาด หากขาดจางเว่ยตงไป แม่ลูกอย่างพวกนางก็คงไม่มีอนาคตอีกต่อไป

"ฮ่าๆ ที่แท้ก็เป็นแม่นางสวี่นี่เอง ช่างเป็นหญิงงามที่หาตัวจับยากจริงๆ!"

"งดงามขึ้นกว่าเดิมเสียอีก ช่างน่าหลงใหลนัก!"

"เจ้านี่ช่างมีวาสนาทางเพศดีเหลือเกิน ได้กอดนางนอนทุกคืน ถ้าเป็นข้านะ ยอมตายเร็วไปหลายปีก็ยอม!"

"——"

ทันทีที่สมุนทั้งสี่เห็น 'หญิงม่ายสวี่' ที่ดูเปล่งปลั่งและงดงามกว่าเมื่อก่อนมากนัก ต่างก็พากันเคลิบเคลิ้มและแสดงกิริยาลามกพร้อมกับพูดจาแทะโลมออกมา

"คนชั่วที่รังแกชาวบ้าน สมควรถูกทำโทษ!" ทันใดนั้น จางเว่ยตงก็หมดความอดทน ร่างกายของเขาขยับวูบเดียวและยื่นมือออกไปแย่งดาบเหล็กมาจากสมุนคนหนึ่ง โดยที่อีกฝ่ายยังไม่ทันตั้งตัว เขาก็เตะเข้าที่หน้าแข้งของสมุนคนนั้นอย่างรุนแรง

"อ๊ากกก!" สมุนคนนั้นกอดขาตัวเองแล้วลงไปนอนกลิ้งกับพื้นด้วยความเจ็บปวด

"บังอาจ!" ทั้งสามคนที่เหลือต่างตกใจและเตรียมจะถอยหนี ทว่าจางเว่ยตงสะบัดดาบจนเกิดเป็นประกายสีขาววูบวาบ แสงดาบพุ่งผ่านไปพร้อมเสียง 'ฉับๆๆ' ดาบเหล็กแบบเดียวกันสามเล่มร่วงหล่นลงพื้นพร้อมกับท่อนแขนที่ขาดสะบั้น

"มือของข้า อ๊ากกก—"

"ช่วยด้วย—"

"ท่านหมอ!"

แขนท่อนล่างขาดหายไป เลือดพุ่งกระฉูดออกมา คนทั้งสามหน้าซีดเผือดราวกับคนตายและสมองขาวโพลนไปหมด พวกเขาไม่สนใจสิ่งอื่นใด รีบกุมบาดแผลแล้วหมุนตัววิ่งหนีไปทันที จ้าวเอ้อร์เป่า จ้าวเหล็กตั้น และสวี่ชิงต่างก็ยืนอึ้งไปตามๆ กัน

"เจ้า... เจ้า... เจ้ากล้าขนาดนี้เชียวหรือ—" พ่อบ้านจ้าวมองจางเว่ยตงด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่ง

ทว่าเมื่อดาบเหล็กมาจ่ออยู่ที่ลำคอ พ่อบ้านจ้าวก็สั่นสะท้านไปทั้งตัวและทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น "ท่านจางโปรดไว้ชีวิตด้วย ไว้ชีวิตด้วยเถิดครับ ผู้น้อยเพียงแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น เป็นเพียงคนรับใช้วิ่งเต้นธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้นครับ—" พ่อบ้านจ้าวร้องไห้โฮและโขกศีรษะขอขมาทันที เขาเคยพบคนเก่งๆ มามาก แต่ไม่เคยพบใครที่มีรังสีสังหารรุนแรงขนาดนี้มาก่อน ราวกับเป็นพญายมมาเอง เพียงพริบตาเดียวสมุนสี่คนที่ปกติมีฝีมือไม่เลวกลับต้องขาหักและมือขาด โดยที่เขาแทบจะมองวิถีดาบไม่ทันเลยทีเดียว

จางเว่ยตงถือดาบเหล็กไว้นิ่งๆ แล้วกล่าวว่า "เดิมทีพวกเราต่างคนต่างอยู่ก็สงบสุขดีอยู่แล้ว ทว่าคนตระกูลจ้าวกลับไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงและพยายามจะหาเรื่องข้า!"

"เจ้าจงนำความไปบอกจ้าวเป่าจู้ ในเมื่อเขาเป็นฝ่ายมาระรานข้าก่อน เรื่องนี้จะจบลงง่ายๆ ไม่ได้ ข้าเป็นคนประเภทตาต่อตาฟันต่อฟัน เมื่อข้าพอใจแล้วเรื่องนี้ถึงจะจบลง วันนี้เขากล้าส่งคนถือดาบบุกมาถึงบ้านข้า หากไม่อยากถูกล้างตระกูลล่ะก็ จงเตรียมเหรียญเงินหนึ่งร้อยเหรียญ และลูกเดือยชั้นดีหนึ่งหมื่นจินมาส่งให้ข้าเป็นการชดเชยเล็กน้อย ข้าให้เวลาเพียงวันเดียวเท่านั้น!"

"หากทำตามนี้ เรื่องนี้ก็จะจบไป—"

"แต่ถ้ากล้าขัดขืนล่ะก็ ผลที่ตามมาจงเตรียมรับเอาเอง!"

จางเว่ยตงถือดาบเหล็กกลับด้านแล้วใช้นิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้หนีบใบดาบจนเกิดรอยนิ้วมือชัดเจนบนแผ่นเหล็ก สิ่งนี้ทำให้พ่อบ้านจ้าวสั่นสะท้านไปอีกรอบ

"ครับ... ครับ ท่านจ้าง ผู้น้อยจะนำความไปบอกท่านเศรษฐีอย่างแน่นอน ไม่กล้าปิดบังแม้แต่นิดเดียวครับ—" พ่อบ้านจ้าวตกใจจนเหงื่อท่วมหัว รีบตอบรับราวกับนกหัวขวานจิกไม้

"

"เอาตัวเจ้าพวกนี้กับท่อนแขนไสหัวออกไปซะ!" พ่อบ้านจ้าวได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจยิ่งนัก เขารีบลุกขึ้นเก็บท่อนแขนที่ขาดด้วยอาการสั่นเทา ก่อนจะช่วยกันพยุงเหล่าสมุนที่ยังนอนร้องครวญครางอยู่บนพื้นแล้วรีบหนีไปทันที ส่วนดาบเหล็กที่ตกอยู่บนพื้นนั้น พวกเขาไม่กล้าเก็บไปแม้แต่เล่มเดียว

......

จางเว่ยตงจงใจแสดงอำนาจเพื่อข่มขวัญ เรื่องวุ่นวายจึงจบลงในเวลาเพียงไม่นาน เมื่อคนของจวนจ้าวจากไปแล้ว จางเว่ยตงก็เก็บดาบเหล็กทั้งสี่เล่มไว้ แม้จะเป็นดาบเหล็กคุณภาพต่ำสุดที่ผ่านการตีเพียงสิบครั้ง แต่ก็ยังพอใช้งานได้ จ้าวเอ้อร์เป่าและจ้าวเหล็กตั้นลงมือทำความสะอาดและฝังกลบกองเลือดในลานบ้าน

ทว่าเห็นได้ชัดว่าความเฉียบขาดในการลงมือของจางเว่ยตงทำให้ทั้งคู่รู้สึกตกตะลึงอีกครั้ง และในใจก็แฝงไปด้วยความกังวลและสับสนอย่างมาก เรื่องนี้สร้างความตกใจยิ่งกว่าตอนที่สังหารพวกอันธพาลบนถนนเสียอีก เพราะพ่อบ้านและสมุนของเศรษฐีจ้าวถูกทำให้พิการ ทั้งยังถูกเรียกเก็บเงินและเสบียงจำนวนมหาศาล การกระทำเช่นนี้มันเกินกว่าสามัญสำนึกของพวกเขาไปมาก

ครอบครัวเจ้าที่ดินที่มีฐานะเป็นหลี่เจิ้งนั้นเปรียบเสมือนภูเขาที่กดทับอยู่บนหัวของชาวนามาโดยตลอด ทว่าตอนนี้จางเว่ยตงกลับทำตัวราวกับพวกกบฏ แล้วชีวิตหลังจากนี้จะยังคงสงบสุขต่อไปได้จริงหรือ?

จางเว่ยตงมองเห็นความกังวลนั้นแต่ก็ไม่ได้อธิบายอะไร เขาเพียงแค่กลับไปทานอาหารเช้าและปรุงยาสมุนไพรต่อราวกับเรื่องเมื่อเช้าไม่เคยเกิดขึ้น สวี่ชิงมีท่าทางเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่ได้พูดออกมา ส่วนสองพี่น้องตระกูลจ้าวที่มีสีหน้าหม่นหมองก็ถูกเขาเมินเฉยไป

เขาคือผู้ฝึกตน ดวงดาวและมหาสมุทรต่างหากที่เป็นจุดหมายปลายทางของเขา และสุดท้ายเขาก็ต้องจากที่นี่ไป ทว่าแม้จะเป็นการถ่ายทอดวิชาการต่อสู้ให้กับมนุษย์ธรรมดา เขาก็ไม่มีวันทำแบบลวกๆ แน่นอน การเรียนวิชาหอกของเขา ทุกคนต้องผ่านการนองเลือด ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่กำหนดไว้แล้วว่าชีวิตต่อจากนี้จะไม่มีวันสงบเงียบ

ในขณะที่สวี่ชิงและสองพี่น้องจ้าวขวัญหนีดีฝ่อ หลังจากทานอาหารเช้าไปได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ขบวนรถบรรทุกลูกเดือยจำนวนมากก็เริ่มเคลื่อนออกมาจากจวนตระกูลจ้าวมุ่งตรงมายังบ้านของจางเว่ยตง ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับชาวบ้านที่มองดูอยู่ไม่น้อย จางเว่ยตงจึงรู้ได้ทันทีว่าการข่มขวัญของเขาได้ผลตามที่ต้องการแล้ว และในช่วงระยะเวลาสั้นๆ หรือตลอดฤดูหนาวนี้ ทุกคนจะอยู่อย่างสงบสุข

"คำโบราณว่าไว้ คนอ่อนแอเกรงกลัวคนเข้มแข็ง คนเข้มแข็งเกรงกลัวคนดุดัน และคนดุดันเกรงกลัวคนที่ไม่รักตัวกลัวตาย เจ้าที่ดินมีทั้งเงินและอำนาจแต่ย่อมรักชีวิตเป็นที่สุด และในสายตาของเศรษฐีจ้าวนั้น จางเว่ยตงคงเปรียบเสมือนยอดฝีมือที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแลกมาซึ่งทุกอย่าง

ลูกเดือยใหม่จำนวนหนึ่งหมื่นจินไม่มีปัญหาแต่อย่างใด มันถูกบรรจุลงในกระสอบหลายใบและกองไว้จนเต็มพื้นที่เกือบครึ่งลานบ้าน ผู้ที่คุมขบวนรถมาคือพ่อบ้านจ้าวที่มีท่าทางลนลาน โดยไร้วี่แววของเศรษฐีจ้าว เมื่อพบจางเว่ยตง พ่อบ้านจ้าวก็แสดงท่าทีนอบน้อมและมอบกระเป๋าเงินที่บรรจุเหรียญเงินหนึ่งร้อยเหรียญให้ พร้อมกับกล่าวคำขอโทษอย่างจริงใจว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด

"

เรื่องเข้าใจผิดงั้นหรือ? จางเว่ยตงไม่ได้แสดงความเห็นอะไร หากเศรษฐีจ้าวจะยอมอ่อนข้อให้จริงๆ หลังจากการพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียว ย่อมเป็นไปไม่ได้ อย่าได้ดูถูกใครเด็ดขาดแม้จะเป็นเพียงเจ้าที่ดินตัวเล็กๆ ก็ตาม ไม่เช่นนั้นในการมาขอโทษครั้งนี้ เศรษฐีจ้าวควรจะมาด้วยตัวเองไม่ใช่ส่งข้ารับใช้มาแทน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่มีความจริงใจเลยแม้แต่น้อย

......

ที่ห้องกลางของบ้านจางเว่ยตง

นางจ้าวและคนอื่นๆ กลับบ้านไปแล้ว เหลือเพียงจ้าวเอ้อร์เป่าและจ้าวเหล็กตั้นที่อยู่ต่อ ทั้งคู่ต้องดื่มน้ำเย็นไปหลายอึกจึงจะสามารถทำใจให้สงบลงได้ กระสอบลูกเดือยที่กองเป็นภูเขาในลานบ้านทำให้ทุกคนรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป เหรียญเงินหนึ่งร้อยเหรียญเป็นจำนวนเงินที่มหาศาลมาก จางเว่ยตงแบ่งเหรียญเงินออกมาจำนวนยี่สิบเหรียญเพื่อมอบให้ทั้งสองคนคนละสิบเหรียญ ส่วนที่เหลือก็ส่งให้สวี่ชิงเป็นคนจัดการ ซึ่งทำให้สวี่ชิงรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างยิ่ง

สองพี่น้องตระกูลจ้าวมองเหรียญเงินบนโต๊ะด้วยตาเป็นมัน ทว่ายังไม่กล้าหยิบไปในทันที พวกเขากลับรู้สึกทำตัวไม่ถูกเสียมากกว่า ดูเหมือนว่าเงินจำนวนนี้จะได้มาง่ายดายจนเกินไป

"เก็บไว้เถอะ!" จางเว่ยตงยิ้มจางๆ "เดี๋ยวพวกท่านขนข้าวกลับไปบ้านหลังละหนึ่งพันจินด้วยนะ ข้าจะเก็บไว้ที่นี่สามพันจิน การให้เงินและเสบียงจำนวนมากแก่พวกท่านเช่นนี้ก็เพื่อให้พวกท่านได้กินอิ่มและกินดี เพื่อที่จะได้ฝึกวรยุทธ์ได้อย่างเต็มที่ อย่าคิดมากเลย ส่วนเรื่องตระกูลจ้าวนั้นไม่ต้องกังวล พวกเขาไม่กล้าทำอะไรผลีผลามในช่วงนี้แน่นอน—"

"

หลังจากได้เห็นความเด็ดขาดในการลงมือของจางเว่ยตง จวนตระกูลจ้าวคงจะสงบลงไปได้ระยะหนึ่ง ทว่าเห็นได้ชัดว่าคนในจวนจ้าวคงจะเริ่มเกลียดชังครอบครัวของทั้งสองคนไปด้วย นี่เป็นผลจากการที่จางเว่ยตงทำให้พวกเขาต้องพลอยเดือดร้อน จึงไม่สามารถนิ่งเฉยได้ บางทีอาจต้องขัดเกลาให้สองพี่น้องตระกูลจ้าวแข็งแกร่งขึ้นเพื่อไว้ใช้งานในอนาคต เมื่อจางเว่ยตงกล่าวเช่นนั้น ทั้งคู่ก็แสดงสีหน้าที่ดูละอายใจเล็กน้อย

จางเว่ยตงกล่าวต่อว่า "ส่วนเสบียงที่เหลือ พวกท่านทั้งสองจงตัดสินใจแจกจ่ายให้กับชาวนาในหมู่บ้านตามใจชอบ จะให้ใครและให้เท่าไหร่ก็สุดแท้แต่พวกท่านจะเห็นสมควร พอจะทำได้ไหม?"

ลูกเดือยใหม่หลายพันจินนั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย ต่อให้แจกจ่ายแบบถัวเฉลี่ยไป แต่ละครอบครัวก็น่าจะได้ไปถึงคนละร้อยจิน นี่คือการปล้นคนรวยมาช่วยเหลือตนเองและคนยากจน

"ได้!" เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจเมื่อจ้าวเหล็กตั้นกัดฟันตอบตกลงเป็นคนแรก

จ้าวเอ้อร์เป่าเองก็ตัดสินใจเด็ดขาดและกล่าวว่า "ท่านว่าอย่างไรข้าก็เอาตามนั้น!" เขาคิดว่าในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้วก็ไม่มีทางถอยหลังกลับได้อีก ทั้งสองคนแม้จะไม่มีความรู้แต่ก็ไม่ได้โง่เขลาและมีความรับผิดชอบพอตัว

จางเว่ยตงยิ้มอย่างพึงพอใจและกล่าวว่า "ดีมาก จำคำข้าไว้ ขอเพียงเราแข็งแกร่งพอ ไม่ใช่เราที่ต้องกลัวคนอื่น แต่เป็นคนอื่นที่ต้องกลัวเรา แม้แต่เจ้าที่ดินก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น!"

หลังจากพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง สองพี่น้องจ้าวที่มีความคิดที่เปลี่ยนไปก็ขอตัวลาไป ส่วนเสบียงในลานบ้านนั้นพวกเขาขนกลับบ้านไปส่วนหนึ่ง และอีกส่วนหนึ่งถูกย้ายเข้าไปเก็บในบ้านกระเบื้องของจางเว่ยตง ทว่าห้องเก็บเสบียงนั้นเต็มไปนานแล้ว จึงต้องนำไปเบียดไว้ในห้องกลางและห้องนอนบางส่วน ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่อยู่ในลานบ้านซึ่งจะจัดการต่อในวันรุ่งขึ้น

......

"จางเว่ยตงได้รับเงินและเสบียงจำนวนมหาศาลมาฟรีๆ จึงทำให้อารมณ์ดีมาก เขาชงชาชั้นดีขึ้นมาหนึ่งกาแล้วนั่งจิบอย่างมีความสุขพลางหรี่ตามองทิวทัศน์

"พี่จ้างคะ ครั้งนี้ได้ล่วงเกินเศรษฐีจ้าวเป่าจู้ซึ่งเป็นเจ้าถิ่นไปอย่างสิ้นเชิง ต่อไปต้องระวังตัวให้มากนะคะ" เมื่อสองพี่น้องจ้าวจากไป สวี่ชิงที่เพิ่งออกจากห้องครัวก็มานั่งลงข้างๆ ด้วยความกังวล

ความคิดของนางค่อนข้างจำกัด การที่ชาวนาลุกขึ้นมาต่อต้านเจ้าที่ดินนั้นถือเป็นเรื่องที่เกินขอบเขตความคิดของสวี่ชิงไปมาก ลูกเดือยหนึ่งหมื่นจินสำหรับเศรษฐีจ้าวผู้นี้ย่อมถือเป็นเงินก้อนใหญ่ที่มีมูลค่าถึงห้าสิบเหรียญเงิน และเหรียญเงินหนึ่งร้อยเหรียญนั้นยิ่งเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาลที่ทำให้จ้าวเป่าจู้ต้องกระอักเลือดได้เลยทีเดียว

"

แม้จ้าวเป่าจู้จะเป็นเจ้าที่ดินที่มีที่ดินกว่าสองพันหมู่ มีรายได้จากการเก็บค่าเช่าจำนวนมากในทุกปี อีกทั้งยังมีกิจการเล็กๆ ในเมืองและตัวอำเภอ ทว่ารายจ่ายของพวกเขาก็สูงมากเช่นกัน และในทุกปีจะต้องส่งส่วยให้กับทางตำบลและตัวอำเภอเป็นจำนวนมากอีกด้วย เมื่อหักลบกันแล้ว ในหนึ่งปีจวนจ้าวคงจะมีรายได้สุทธิเพียงไม่กี่สิบเหรียญเงินเท่านั้นเอง ต้องเข้าใจว่าผลผลิตต่อหมู่ในหมู่บ้านตระกูลจ้าวนั้นไม่สูงนัก และทั่วทั้งแผ่นดินก็เป็นเช่นนี้เอง

การที่จางเว่ยตงทำเช่นนี้ จึงเท่ากับว่าทำให้ทุกคนในจวนจ้าวต้องทำงานเหนื่อยเปล่าไปทั้งปีเลยทีเดียว

"ข้ารู้ดี คาดว่าในตอนนี้เขากำลังโกรธจนตัวสั่นอยู่ล่ะสิ ทว่าไม่เป็นไรหรอก!" จางเว่ยตงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ แม้เขาจะเข้าชื่อในสำมะโนครัวของหมู่บ้านตระกูลจ้าวและตั้งใจจะพักรักษาตัวอยู่ที่นี่ ทว่าเขาก็ไม่มีทางอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลจ้าวตลอดไปแน่นอน หมู่บ้านแห่งนี้เล็กเกินไปสำหรับเขา และเขาก็ไม่ใช่คนที่ยอมอยู่อย่างสามัญธรรมดาได้ตลอดกาล

"ท่านพ่อคะ ท่านพ่อ—" เสี่ยวเยว่เยว่เรียกหา จางเว่ยตงรีบวางกาน้ำชาใบเล็กลงแล้วรีบไปตามเสียงเรียกนั้น

สวี่ชิงยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นภาพนั้นนางก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ตั้งแต่เริ่มสร้างครอบครัวใหม่ เสี่ยวเยว่เยว่ก็ติดจางเว่ยตงมาก ทุกเช้าที่ตื่นขึ้นมานางมักจะมาอ้อนให้จางเว่ยตงเล่านิทานเรื่องสโนว์ไวท์กับคนแคระทั้งเจ็ดให้นางฟังอย่างไม่มีวันเบื่อ

......

ที่จวนของเศรษฐีจ้าว

เพล้ง! กาน้ำชาอีกใบถูกขว้างจนแตกกระจาย เศษเครื่องกระเบื้องแตกเกลื่อนกราดเต็มพื้น ทว่าไม่มีคนรับใช้คนไหนกล้าเข้ามาทำความสะอาดเลย แม้แต่บริเวณรอบห้องโถง คนอื่นๆ ก็ไม่กล้าแม้แต่จะเดินผ่าน เพราะเกรงว่าจะพลอยเดือดร้อนไปด้วย

"รังแกกันเกินไปแล้ว รังแกกันเกินไปแล้ว!" เศรษฐีจ้าวคำรามด้วยความโกรธแค้น

พ่อบ้านจ้าวเพิ่งกลับมารายงานผลและยืนก้มหน้าอยู่ด้านข้างด้วยความละอายใจ เมื่อคืนท่านเศรษฐียังคงมีท่าทางฮึกเหิมในการสั่งการลูกน้องและสั่งจับคนเพื่อระบายโทสะ ทว่าเพียงข้ามคืนสถานการณ์กลับพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง ภารกิจครั้งนี้เขาทำพังไม่เป็นท่า

"พ่อบ้าน!"

"ครับ ท่านเศรษฐี—"

"เรื่องนี้จะจบลงแค่นี้ไม่ได้!"

"——"

"ตั้งแต่เกิดมามีแต่ข้าจ้าวเป่าจู้เท่านั้นที่รังแกคนอื่น เรื่องนี้อภัยให้ไม่ได้จริงๆ ข้าต้องแก้แค้น ต้องแก้แค้นแน่นอน! พ่อบ้าน เจ้าจงแอบเตรียมคนไว้ให้พร้อม—"

พ่อบ้านจ้าวได้ยินเช่นนั้นก็รีบห้ามทันที "ท่านเศรษฐีโปรดสงบสติอารมณ์ด้วย และขอให้ท่านไตร่ตรองให้ดีก่อนครับ ในตอนนี้คุณชายสามยังไม่ฟื้น และยอดฝีมืออีกห้าคนก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส คนในบ้านไม่เพียงพอแล้วครับ และเกรงว่าคงไม่มีใครสู้คนแซ่จ้างนั่นได้ ท่านลองคิดดูสิครับ คนผู้นั้นอยู่ตัวคนเดียวและไปมาได้อย่างไร้ร่องรอย หากลงมือแล้วสำเร็จก็ดีไป แต่หากเตรียมการไม่ดีและเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา จวนตระกูลจ้าวจะตกอยู่ในอันตรายนะครับ!"

น้ำเย็นราดลงมาทำให้เศรษฐีจ้าวเริ่มใจเย็นลงและสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ในบรรดาสมุนทั้งสี่คนก่อนหน้านี้ มีคนหนึ่งที่เป็นหัวหน้าองครักษ์ของเขา ทว่าก็ต้องเสียท่าไปเช่นกัน

"แล้วเจ้าจะให้ข้าทำอย่างไร? หรือจะให้ข้าต้องยอมทนเสียเปรียบครั้งใหญ่นี้งั้นหรือ?" เศรษฐีจ้าวกล่าวด้วยความแค้นและไม่ยอมจำนน

พ่อบ้านจ้าวกล่าวอย่างจำใจ "ท่านเศรษฐีครับ ก่อนที่หิมะจะละลาย เกรงว่าท่านคงต้องอดทนไปก่อนครับ"

ตราบใดที่หิมะยังไม่ละลาย นั่นก็หมายถึงตลอดทั้งฤดูหนาว พ่อบ้านจ้าวคอยกระซิบปลอบใจอยู่ข้างๆ ทำให้เศรษฐีจ้าวยิ่งโกรธแค้นมากขึ้น ทว่าในตอนนี้เขาก็ทำอะไรไม่ได้จริงๆ

เศรษฐีจ้าวกล่าวอย่างอาฆาตมาดร้ายว่า "ตกลง ทั้งแค้นใหม่และแค้นเก่า รอให้หิมะละลายเมื่อไหร่ ข้าจะทำให้พวกมันตายตกตามกันไปให้หมด!"

พายุลูกใหญ่สงบลงภายใต้ความอดทนของเศรษฐีจ้าว และไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ อีก ทุกคนในจวนจ้าวต่างพากันปิดปากเงียบและไม่พูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้น จนถึงวันต่อมาที่มีการแจกจ่ายเสบียงให้กับชาวนาซึ่งดำเนินการโดยจ้าวเอ้อร์เป่าและจ้าวเหล็กตั้น และมีการเคลื่อนไหวที่ค่อนข้างใหญ่ ทว่าคนในจวนจ้าวกลับทำเป็นไม่ได้ยินและมองไม่เห็น

"การแจกจ่ายเสบียงในครั้งนี้ยิ่งทำให้เศรษฐีจ้าวเจ็บใจและอึดอัดจนล้มป่วยไปรอบหนึ่ง ทว่าเรื่องนี้กลับทำให้ชื่อเสียงของจ้าวเอ้อร์เป่าและจ้าวเหล็กตั้นพุ่งสูงขึ้นมาก และจางเว่ยตงเองก็ได้รับคำยกย่องจากชาวบ้านว่าเป็น 'ท่านจ้าง' หรือ 'ผู้ใจบุญจ้าง' ชาวนาหลายคนเมื่อพบเจอก็ขานเรียกเขาอย่างยกย่องและเรียกเขาว่า 'ท่านจ้าง'

เหตุการณ์ในครั้งนี้ทำให้จางเว่ยตงเริ่มกลมกลืนไปกับหมู่บ้านตระกูลจ้าวได้ในขั้นแรก เมื่อมีเสบียงมากขนาดนี้ ผู้คนจำนวนมากก็สามารถกินอิ่มขึ้นมาได้บ้าง ในระหว่างนั้นยังมีเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้น คือคุณชายสามและเสี่ยวสี่ได้ฟื้นขึ้นมาหลังจากหมดสติไปสามวัน ทว่าทั้งคู่กลับล้มป่วยหนักและไม่สามารถลุกจากเตียงได้เลย

"

จากปากของพวกเขา เศรษฐีจ้าวจึงได้รับข้อมูลที่ต้องการ ซึ่งทำให้เขายิ่งโกรธแค้นจางเว่ยตงมากขึ้นและเริ่มหวาดระแวงมากขึ้นไปอีก ข่าวนี้ดูเหมือนจะถูกปิดเงียบอยู่แต่ในจวนจ้าวและไม่มีข่าวเล็ดลอดออกมาข้างนอกเลย

หลายวันผ่านไป หิมะระลอกที่สองก็ตกลงมาตามนัด และครั้งนี้ตกหนักต่อเนื่องกันทั้งวัน ทำให้หมู่บ้านตระกูลจ้าวถูกปกคลุมด้วยหิมะที่หนากว่าหนึ่งเมตร ซึ่งนับเป็นพายุหิมะที่รุนแรงมาก จางเว่ยตงรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม การฝึกวรยุทธ์ของจ้าวเอ้อร์เป่าและจ้าวเหล็กตั้นยังคงดำเนินต่อไปอย่างสม่ำเสมอ ทั้งคู่ตื่นแต่เช้าและถูกจางเว่ยตงเคี่ยวเข็ญอย่างหนักที่ลานหลังบ้านโดยไม่หยุดหย่อนแม้จะมีหิมะตกหนัก และหลังจากที่ฝึกเคล็ดวิชาลมหายใจและท่าร่างหวนหยวนไปได้ครึ่งเดือน สวี่ชิงและจ้าวหลานหลานก็ได้รับอนุญาตจากจางเว่ยตงให้เข้าร่วมฝึกด้วย

วิธีการฝึกวรยุทธ์ของผู้ชายและผู้หญิงในช่วงแรกนั้นคล้ายคลึงกัน ซึ่งเน้นที่การวางรากฐานให้มั่นคง ทว่าจ้าวเอ้อร์เป่าและจ้าวเหล็กตั้นเลือกฝึกวิชาหอกเพราะผู้ชายมีข้อได้เปรียบเรื่องพละกำลังและความอดทน ส่วนสวี่ชิงและจ้าวหลานหลานซึ่งเป็นผู้หญิงย่อมมีความคล่องแคล่วและยืดหยุ่นกว่า จึงเน้นที่การฝึกวิชากระบี่เป็นหลัก ทุกอย่างเริ่มเข้าสู่ครรลองของมันอย่างเป็นขั้นตอน

(จบแล้ว)