บทที่ 1150 - กระถางไม้ราชันและธูปสยบวิญญาณ

บทที่ 1150 - กระถางไม้ราชันและธูปสยบวิญญาณ

ริมขอบเทือกเขาอสูรกระบี่ ภายในถ้ำที่พำนักชั่วคราวแห่งหนึ่ง

จางเว่ยตงและเซียวเหยาหวังต่างถอดเสื้อคลุมอาวุธวิเศษป้องกันออกมาพลางยิ้มขมขื่นให้แก่กัน เสื้อคลุมสีทองอ่อนของเซียวเหยาหวังที่มีลายมังกรทองสี่กรงเล็บพันรอบ หัวมังกรดุร้ายแลดูราวกับมีชีวิตนั้น เดิมทีเป็นของที่ดูสง่างามและสูงส่งยิ่งนัก ทั้งยังเป็นอาวุธวิเศษป้องกันระดับกลางที่หาได้ยากยิ่ง แต่ยามนี้กลับขาดวิ่น มีรอยด่างดำจากการถูกกัดกร่อนกระจายอยู่ทั่ว สภาพดูย่ำแย่ยิ่งกว่าขอทานเสียอีก

นี่คือสัญลักษณ์แห่งฐานะชินหวังของเขา เขาจ้องมองมันครู่หนึ่งด้วยความเสียดายก่อนจะถอนหายใจและเก็บมันลงไป ตั้งใจว่าเมื่อกลับไปแล้วจะลองดูว่าพอจะซ่อมแซมได้หรือไม่

การบุ่มบ่ามเข้าไปในเทือกเขาอสูรกระบี่ก่อนหน้านี้แล้วต้องหนีเตลิดออกมาอย่างทุลักทุเล ช่างเป็นสภาพที่สะบักสะบอมยิ่งนัก แม้แต่ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับเผ่ามารที่มีระดับเทียบเท่าขอบเขตจินตานระดับกลาง พวกเขาก็ยังไม่เคยตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาเช่นนี้มาก่อน

ในทางกลับกัน เสื้อคลุมมัจฉามังกรสีขาวดุจหิมะของจางเว่ยตงนั้นมีความทรงจำเกี่ยวกับเมืองชิงโจวฝังรากอยู่มากมาย แต่มันเป็นเพียงอาวุธวิเศษป้องกันระดับต่ำ แม้ความเสียหายจะไม่หนักหนานัก และหากมีวัสดุก็สามารถหลอมใหม่เพื่อซ่อมแซมให้สมบูรณ์ได้ แต่ทว่า... มันไม่มีความจำเป็นต้องซ่อมแซมอีกต่อไปแล้ว

จางเว่ยตงลูบไล้มันครู่หนึ่ง ก่อนจะฟาดฝ่ามือสลายเสื้อคลุมมัจฉามังกรจนกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยกองอยู่บนพื้น

เซียวเหยาหวังที่อยู่ข้างๆ เห็นเช่นนั้นก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ ไม่เข้าใจการกระทำของจางเว่ยตง ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน จางเว่ยตงก็ผลัดเปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมสีเขียวที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายลึกลับ ผมยาวประบ่าถูกรวบเป็นมวยและโพกด้วยผ้าไหมสีเขียว กลิ่นอายเจ้าสำราญจางหายไป แทนที่ด้วยมาดที่ดูสง่างามและพริ้วไหวประดุจเซียน

เสื้อคลุมสีเขียวชุดนี้เป็นอาวุธวิเศษป้องกันระดับกลางที่มีคุณภาพสูงยิ่งนัก หากเทียบกับเสื้อคลุมมังกรสี่กรงเล็บของเซียวเหยาหวังแล้ว มันล้ำค่ากว่ามากและมีพลังป้องกันสูงกว่าหลายส่วน

จากนั้น จางเว่ยตงก็หยิบกระบี่วิเศษสีเขียวระดับกลางขนาดยาวหนึ่งจื่อออกมาจ้องมอง สัมผัสถึงมันอย่างละเอียดพลางจมอยู่ในความคิด หลังจากนั้นเขาก็เก็บอาวุธวิเศษสายโจมตีชิ้นอื่นๆ ทั้งหมดเข้าสู่หอวิญญาณ ในจุดตันเถียนและแหวนมิติของเขาจึงเหลือเพียงอาวุธชิ้นนี้เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

กระบี่สีเขียวเล่มนี้ได้รับการหล่อเลี้ยงอยู่ในจุดตันเถียนมาเป็นเวลานาน ตัวกระบี่จึงดูแกร่งกร้าวและเก่าแก่ยิ่งขึ้น มีรัศมีแห่งสมบัติแผ่ออกมา ทั้งยังดูเหมือนจะมีจิตวิญญาณเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย ยามสัมผัสจะได้ยินเสียงกระบี่สั่นไหวเบาๆ ช่างดูอาถรรพ์ยิ่งนัก

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือข้อจำกัดของวัสดุ ทำให้มันไม่มีวันเลื่อนระดับเป็นอาวุธระดับจิตวิญญาณได้ แต่ถึงกระนั้นจางเว่ยตงก็พึงพอใจแล้ว แม้มันจะเป็นไม่ได้ถึงอาวุธระดับจิตวิญญาณ แต่อานุภาพของมันก็ทัดเทียมกับอาวุธวิเศษสายโจมตีระดับสูงส่วนใหญ่ได้ ทั้งยังใช้ปราณแท้ลดลงไปถึงสามส่วน

โลภมากย่อมลาภหาย! จางเว่ยตงตระหนักถึงจุดนี้ได้ในทันที

หากเขาสามารถทุ่มเทสมาธิ ใช้ปราณแท้ที่แฝงด้วยพลังแห่งโชคชะตาเข้าเคี่ยวกรำและหล่อเลี้ยงกระบี่เล่มนี้อย่างต่อเนื่อง เมื่อเวลาผ่านไป แม้มันจะกลายเป็นอาวุธระดับจิตวิญญาณไม่ได้ แต่มันก็จะทัดเทียมกับอาวุธกึ่งจิตวิญญาณที่ร้ายกาจได้ และการหล่อเลี้ยงเป็นเวลานานจะทำให้กระบี่วิเศษเล่มนี้เป็นดั่งส่วนหนึ่งของร่างกาย สั่งการได้ดั่งใจนึก

"เอาละ ข้าจะเรียกเจ้าว่า 'ชิงอวิ๋น' ก็แล้วกัน!" เสื้อคลุมสีเขียวคู่กับกระบี่สีเขียว ช่างเป็นภาพที่เจริญตายิ่งนัก

หลังจากสงบจิตใจอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสองก็เริ่มฟื้นฟูปราณแท้

เรื่องการเข้าไปในเทือกเขาอสูรกระบี่นั้นดูท่าจะรีบร้อนไม่ได้ การที่ทำเนียบโลหิตเหล็กตั้งอยู่ในรังของแมงป่องปีศาจเวหาที่อันตรายยิ่ง ย่อมเป็นการทดสอบครั้งใหญ่จากเจ้าของทำเนียบในอดีต ตราบใดที่สามารถเข้าไปในภูเขาได้อย่างปลอดภัย การจะหาที่ตั้งของทำเนียบโลหิตเหล็กสำหรับจางเว่ยตงแล้วถือเป็นเรื่องง่าย

...

เวลาผ่านไปเกือบครึ่งวัน ทั้งสองฟื้นฟูปราณแท้จนกลับสู่สภาวะสูงสุด และเริ่มปรึกษาหารือแผนการเข้าสู่ภูเขาอีกครั้ง

"หากจะเข้าไปให้สำเร็จ มีเพียงสองทางคือไม่กำจัดแมงป่องปีศาจเวหาให้สิ้นซาก ก็ต้องหาทางหลบเลี่ยงพวกมัน" เซียวเหยาหวังกล่าว

จางเว่ยตงส่ายหน้า "การกำจัดนั้นเป็นไปไม่ได้ที่สุด ต่อให้ทำได้ก็ต้องใช้เวลามหาศาล อีกทั้งเทือกเขาอสูรกระบี่กว้างใหญ่เกินไป หากเรามัวแต่เสียเวลากำจัดพวกมัน คนที่ตามหลังมาจะไล่ตามเราทันพอดี"

หากเฉินฉีไล่ตามมาทัน เป็นที่แน่นอนว่านอกจากจะไม่ได้วาสนาแล้ว พวกเขายังต้องหนีหัวซุกหัวซุนเพื่อเอาชีวิตรอด สำหรับเผ่ามารที่เทียบเท่าขอบเขตจินตานระดับกลาง จางเว่ยตงยังพอใช้ปราณม่วงรับมือและสังหารได้ แต่สำหรับกลุ่มของเฉินฉีสามคนนั้น เขาไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

คนอื่นอาจมองไม่ออกว่าทั้งสามคนนั้นร้ายกาจเพียงใด แต่สัมผัสแห่งใจของจางเว่ยตงนั้นเป็นข้อยกเว้น เขารู้สึกหวั่นเกรงต่อคนผู้หนึ่งในกลุ่มนั้นอย่างมาก เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นใคร ระหว่างเฉินฉีเอง ผู้พิทักษ์มรรคา หรือว่าจ้าวหมู่ยี่ที่เป็นผู้ส่งสาร?

"การหลบเลี่ยงก็ไม่น่าเชื่อถือ" ในป่ามีแมงป่องปีศาจเวหาอยู่ทุกหนแห่ง ไม่ว่าจะหลบอย่างไรก็ไม่มีทางรอดพ้นสายตาพวกมันไปได้

เซียวเหยาหวังถอนหายใจ "นึกไม่ถึงเลยว่าเผ่ามารระดับต่ำเหล่านี้กลับกลายเป็นเสี้ยนหนามที่คุกคามที่สุด หากเราสามารถแฝงตัวเข้าไปท่ามกลางพวกมันได้ละก็..."

แฝงตัวหรือ? จางเว่ยตงฉุกคิดขึ้นมา

ในอดีตยามที่เขาสังหารเผ่ามารในทะเลสาบจันทร์ เขาเคยจำลองการสั่นสะเทือนของกลิ่นอายเผ่ามารตนหนึ่งจนแฝงตัวเข้าไปได้สำเร็จ ทว่าเซียวเหยาหวังย่อมทำไม่ได้ และในตอนนี้เขายังจำลองได้เพียงกลิ่นอายของตนเอง ไม่สามารถช่วยเซียวเหยาหวังได้ หากทำเช่นนั้นย่อมเปิดจุดบกพร่องได้ง่าย

"การแฝงตัวไม่ใช่เรื่องง่าย" จางเว่ยตงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ใช้การขับไล่ดีกว่า!"

"ขับไล่หรือ? ใช้หินชำระล้างอย่างนั้นหรือ?" เซียวเหยาหวังคิดตาม ดูเหมือนจะเป็นทางที่พอมีลุ้น

"หินชำระล้างไม่เพียงพอ หากเป็นเผ่ามารอื่น หินชำระล้างอาจได้ผล แต่แมงป่องปีศาจเวหาจะระเบิดตัวเองทันทีที่เจอศัตรู หินชำระล้างย่อมไร้ความหมาย ทางที่ดีที่สุดคือการขับไล่ด้วยวิธีที่นุ่มนวลและซึมลึกไปตามธรรมชาติ แมงป่องปีศาจเวหาก็จัดอยู่ในประเภทแมลงมาร บางทีเราควรพิจารณาจากจุดนี้..." จางเว่ยตงปฏิเสธความคิดแรก

หินชำระล้างเขามีอยู่มากมาย ทั้งยังมีชิ้นใหญ่ขนาดโม่หินที่มีศิลามารสยบอยู่ภายในด้วยซ้ำ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแมงป่องปีศาจเวหาจำนวนมหาศาล อานุภาพของมันย่อมถูกทอนลงจนแทบไม่เห็นผล นอกเสียจากว่าศิลามารสยบจะถูกหลอมเป็นอาวุธระดับจิตวิญญาณประเภทสยบมารได้สำเร็จ นั่นจึงจะแผ่อานุภาพสูงสุดออกมาได้

"อ๊ะ จริงด้วย ข้าไม่แน่ใจว่าของสองสิ่งนี้จะมีประโยชน์หรือไม่!" เซียวเหยาหวังนึกขึ้นได้ว่าตนเองดูเหมือนจะมีสมบัติสองอย่างที่ใช้สำหรับขับไล่พวกแมลงโดยเฉพาะ

มันคือกระถางสำริดสามขาขนาดครึ่งจื่อ และธูปหนาสีเหลืองส้มเพียงครึ่งก้านที่มีร่องรอยการจุดมาก่อนแล้ว

จางเว่ยตงมองด้วยสายตาประหลาดใจ "นี่มิใช่กระถางไม้ราชันและธูปสยบวิญญาณหรอกหรือ?"

สมบัติสองสิ่งนี้คือสุดยอดศัตรูตามธรรมชาติของพวกแมลงและมีประสิทธิภาพสูงยิ่ง

"ถูกต้องแล้ว!"

"ดี เช่นนั้นลองดูเถิด!"

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองกลับมาที่ช่องเขาแห่งเดิมอีกครั้ง

ณ จุดนี้ ทั้งสองกลั้นหายใจและพยายามเก็บซ่อนกลิ่นอายของตนเองให้มิดชิดที่สุด เซียวเหยาหวังอุ้ม 'กระถางไม้ราชัน' ที่มี 'ธูปสยบวิญญาณ' ปักอยู่ภายใน ก่อนจะจุดมันขึ้นอย่างรวดเร็ว

ธูปสยบวิญญาณไม่มีควันลอยออกมา มันไร้สีและไร้รูปร่าง มีเพียงกลิ่นหอมที่จางหายจนแทบสัมผัสไม่ได้ ภายใต้การกระตุ้นด้วยปราณแท้ของเซียวเหยาหวัง กลิ่นหอมนั้นก็กระจายออกไปทุกทิศทางอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมระยะห้าลี้ สิบลี้ ห้าสิบลี้ จนถึงหนึ่งร้อยลี้

ในตอนนั้นเอง ภาพที่น่าอัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้น

ทั้งสองทะยานเข้าสู่ภูเขา แมงป่องปีศาจเวหาที่พวกเขาพบเจอต่างหมอบนิ่งอยู่กับที่ราวกับว่าพวกมันไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของมนุษย์ทั้งสองเลยแม้แต่น้อย ตลอดเส้นทางที่ผ่านไป ทุกอย่างยังคงตกอยู่ในความเงียบสงบเช่นเดิม

จางเว่ยตงและเซียวเหยาหวังต่างยินดียิ่งนัก

"ได้ผลจริงๆ! ช่างยอดเยี่ยมยิ่ง! ข้าไม่นึกเลยว่า 'ธูปสยบวิญญาณ' นี้จะได้ผลชะงัดกับพวกแมลงมารเช่นกัน!" เซียวเหยาหวังส่งเสียงทางจิตด้วยความดีใจ

การใช้ 'กระถางไม้ราชัน' ร่วมกับ 'ธูปสยบวิญญาณ' จะช่วยรีดอานุภาพของธูปออกมาได้ถึงขีดสุด ยามนี้มูลค่าของสมบัติทั้งสองชิ้นนั้นสูงค่าเกินกว่าที่คาดไว้มากนัก

"ดีมาก ต่อไปเป็นหน้าที่ของข้าแล้ว" จางเว่ยตงยิ้ม

ภารกิจต่อไปของเขาคือการคำนวณทิศทางของทำเนียบโลหิตเหล็ก ดังนั้นทั้งสองจึงเดินทางไปพลางหยุดพักไป ทุกๆ หนึ่งพันลี้พวกเขาจะหยุดเพื่อตรวจสอบทิศทางอีกครั้ง จนค่อยๆ เข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาอสูรกระบี่มากขึ้นทุกที

สิบวันต่อมา ณ ยอดเขาแห่งหนึ่งในส่วนลึกของเทือกเขาอสูรกระบี่

จางเว่ยตงและเซียวเหยาหวังมาถึงจุดนี้ และดูเหมือนว่าจะอยู่ไม่ไกลจากผลการคำนวณแล้ว

ขณะนี้ ธูปสยบวิญญาณในกระถางไม้ราชันถูกเผาไหม้ไปกว่าครึ่งก้าน แม้เซียวเหยาหวังจะรู้สึกเสียดายจนปวดใจ แต่เพื่อทำเนียบโลหิตเหล็กแล้ว เขายอมทุ่มเททุกอย่าง เขาคอยเฝ้าดูแลกระถางและธูปอยู่ข้างๆ ขณะที่จางเว่ยตงนั่งขัดสมาธิเพื่อคำนวณอีกครั้ง

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา จางเว่ยตงก็กระโดดลุกขึ้นด้วยสีหน้าตื่นเต้นยินดี

"เป็นอย่างไรบ้าง หาเจอแล้วหรือ?" เซียวเหยาหวังรีบถามทันที

"อยู่ตรงนั้นเอง!" จางเว่ยตงทะยานลงจากยอดเขา มุ่งหน้าไปยังหุบเขาที่ไม่ไกลนัก

เซียวเหยาหวังรีบสะบัดมือเพื่อลบร่องรอยของพวกเขาทั้งสองก่อนจะรีบตามไป

...

หุบเขาแห่งนี้ดูเป็นหุบเขาที่ธรรมดาสามัญยิ่งนักในเทือกเขา เต็มไปด้วยหญ้ารกชัฏและก้อนหินกระจัดกระจาย มีแมงป่องปีศาจเวหาปรากฏให้เห็นเป็นกลุ่มๆ

ทว่าเมื่อทั้งสองมาถึง พวกแมงป่องเหล่านั้นกลับร่อนลงสู่พื้นดินและคลานอยู่อย่างสงบ จางเว่ยตงไม่ต้องเสียเวลาค้นหามากมาย เขาก็มาหยุดอยู่หน้าหน้าผาดินแห่งหนึ่ง

หน้าผาดินสูงเพียงไม่กี่วา บนนั้นมีรูของแมงป่องปีศาจเวหาที่พังทลายไปครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนว่าจะไม่มีแมงป่องเข้าออกที่นี่มานานแล้ว

"สหายพรตตงหวง ระวังด้วย นั่นมันรังของแมงป่องปีศาจเวหานะ หรือว่าทางเข้าทำเนียบโลหิตเหล็กจะอยู่ลึกเข้าไปในรังนั่น?" เซียวเหยาหวังที่ตามหลังมารีบเตือนเสียงหลง ยามที่ต้องเดินอยู่ในหุบเขาที่เต็มไปด้วยแมงป่องปีศาจเวหาคลานยั้วเยี้ยเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

จางเว่ยตงยิ้มโดยไม่กล่าวอะไร เขาชูมือขึ้นและบีบเลือดสีเขียวเข้มออกมาหยดหนึ่งจากปลายนิ้ว ก่อนจะสะบัดมันไปที่หน้าผาดิน

เป็นเรื่องอัศจรรย์ยิ่ง เลือดนั้นเมื่อตกลงบนผนังดินก็ซึมหายเข้าไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นผนังดินก็เกิดระลอกคลื่นสั่นไหว และประตูบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาอย่างเด่นชัด

"นี่มัน..." เซียวเหยาหวังอึ้งไป

"ที่นี่น่าจะเป็นทางเข้าทำเนียบโลหิตเหล็ก ต้องใช้การหยดเลือดพิสูจน์ คาดว่าคงทำไว้เพื่อแยกแยะระหว่างมนุษย์ สัตว์อสูร และเผ่ามาร เผ่ามารคงไม่สามารถเข้าไปได้ รีบเข้าเถิด ประตูเปิดอยู่ได้ไม่นานนัก" จางเว่ยตงกล่าวพลางก้าวเท้าเข้าไปในประตู

ที่แห่งนี้แตกต่างจากที่จางเว่ยตงจินตนาการไว้ สถานที่สืบทอดบางแห่งมักจะมีการทดสอบมากมายภายใน ทั้งความเป็นความตายและอันตรายรอบด้าน แต่การทดสอบของทำเนียบโลหิตเหล็กกลับอยู่ภายนอกเช่นนี้หรือ? หรือว่าบททดสอบก็คือพวกเผ่ามารเหล่านั้นเอง?

"ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ในที่สุดเราก็หาทำเนียบโลหิตเหล็กเจอเป็นกลุ่มแรก!" เซียวเหยาหวังตื่นเต้นเหลือประมาณ แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะลบเลือนร่องรอยให้หมดสิ้นก่อนจะตามเข้าไป

เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่า นอกจากรอยเท้าของพวกเขาสองคนแล้ว ที่นี่ไม่มีรอยเท้าของคนที่สามเลยแม้แต่นิดเดียว หลังจากที่ทั้งสองเข้าไปได้เพียงไม่กี่อึดใจ ประตูนั้นก็จางหายไปอย่างไร้ร่องรอย

...

หลังจากที่ทั้งสองเข้าไปในทำเนียบโลหิตเหล็กได้สองเดือน เรือยักษ์กระดูกมังกรพร้อมกับตาเฒ่าคิ้วขาวและหมาป่าสวรรค์ก็ได้ฟันฝ่าอุปสรรคจนมาถึงหุบเขาแห่งนี้และพบทางเข้าในเวลาไล่เลี่ยกัน ฝ่ายหลังอาศัยจังหวะชุบมือเปิบตามเข้ามา

ทว่าลิขิตฟ้าหรือจะสู้มานะคน! ตาเฒ่าคิ้วขาวมั่นใจในพลังของตนเอง ทว่าเฉินฉีนั้นไม่มีความอดทนพอที่จะมาแบ่งปันสมบัติกับใครหน้าไหนทั้งสิ้น เขาออกคำสั่งให้หลินเวยลงมือ และภายในเวลาไม่กี่สิบอึดใจ หลินเวยก็สังหารตาเฒ่าคิ้วขาวลงได้อย่างง่ายดาย

หมาป่าสวรรค์ถูกจับกุมตัวไว้ได้ ในช่วงเวลาวิกฤต จ้าวหมู่ยี่ได้ออกหน้าประกันตัวเขาไว้ ทว่าหมาป่าสวรรค์จำต้องติดตามอยู่ข้างกายจ้าวหมู่ยี่และห้ามยุ่งเกี่ยวกับการชิงสมบัติเด็ดขาด เฉินฉีจึงยอมไว้ชีวิต

หมาป่าสวรรค์แค้นใจยิ่งนักแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ หากเขาคิดจะแตะต้องมรดกเมื่อใด เฉินฉีจะปลิดชีพเขาในทันที ยามที่อยู่กับตาเฒ่าคิ้วขาว เขายังพอใช้ความเร็วหลบหนีได้ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหลินเวย ความเร็วของเขานั้นยังไม่เพียงพอ

ในครั้งนี้ วาสนาแห่งมรดกทำเนียบโลหิตเหล็กย่อมหลุดลอยจากมือเขาไปอย่างแน่นอน ผ่านไปอีกครึ่งเดือน กลุ่มของเฉินฉีจึงจะสามารถขบคิดหาวิธีการเข้าไปภายในได้สำเร็จ ซึ่งเรื่องราวเหล่านี้ล้วนเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในภายหลัง

(จบแล้ว)