ตอนที่ 28: ชนวนเหตุที่ซ่อนเร้น และความประหลาดของโรงพยาบาลหลานอัน

ทั้งเจ็ดคนมารวมตัวกันที่ปากซอย บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัดไร้ผู้คน มีเพียงกลิ่นคาวเลือดสดๆ ที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

หลิวฉิงเฟยสังเกตเห็นว่าทั้งเจ้าอ้วนและซ่งฉงฮว่าต่างก็มีบาดแผลตามตัวไม่มากก็น้อย

โดยเฉพาะซ่งฉงฮว่า หลังจากกลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่า สติสัมปชัญญะของเขาก็จะบ้าคลั่งดุจสัตว์ป่ากระหายเลือด การเข่นฆ่ากับซอมบี้ของเขาจึงรุนแรงและทำทุกวิถีทางเพื่อให้ชนะ บาดแผลบนตัวเขาจึงมีมากที่สุด

บาดแผลบางแห่งถึงกับเปื้อนเลือดของซอมบี้ แม้ว่าผู้มีพลังพิเศษจะไม่กลายพันธุ์ได้ง่ายๆ แต่ถ้าไม่รีบจัดการ บาดแผลเหล่านั้นก็อาจติดเชื้อไวรัสจนเป็นอันตรายได้

ส่วนเจ้าอ้วนเองที่สู้กับหมาซอมบี้แบบหมัดต่อหมัด ก็ได้แผลมาไม่น้อยเช่นกัน

หลิวฉิงเฟยรีบใช้พลังพิเศษ "ผ้าพันแผล" ของเธอรักษาบาดแผลให้ทั้งคู่ทันที

บาดแผลของทั้งสองสมานตัวกันอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า เจ้าอ้วนเห็นดังนั้นก็อุทานด้วยความทึ่ง: "มีผู้มีพลังสายรักษาอยู่ในทีมเนี่ยมันดีจริงๆ เลยแฮะ!"

"ปกติแผลแบบนี้พวกเราต้องทำแผลกันเอง ลำบากแทบตาย มีคุณหมอหลิวอยู่ในทีมเนี่ยสะดวกสุดๆ ผมว่าคุณหมอหลิวเปลี่ยนใจมาเข้าทีมเราถาวรเลยดีไหมครับ......"

หลิวฉิงเฟยทำเพียงยิ้มบางๆ ก่อนจะปรายตามองมู่ชิวแล้วเอ่ยเย้าด้วยน้ำเสียงที่มีนัยแฝงว่า:

"เกรงว่าคงจะมีบางคนไม่ค่อยอยากให้ฉันเข้าทีมด้วยน่ะสิคะ......"

มู่ชิวแบมือทั้งสองข้างพลางยิ้มตอบอย่างผ่อนคลาย: "เป็นไปได้ยังไงครับ ผมเชื่อว่าการมีคุณอยู่ด้วยเนี่ย จะทำให้การเดินทางครั้งนี้สนุกขึ้นเยอะเลยล่ะ......"

"เอาละๆ พวกเราอย่ามัวเสียเวลาอยู่ที่นี่นาน กลิ่นเลือดจะดึงดูดพวกสิ่งนอกรีตจากเขตอื่นมา ถึงตอนนั้นจะยุ่งยากเอาได้!"

เว่ยหลิงเอ๋อร์เอ่ยเตือน ในย่านที่ซอมบี้ชุมแบบนี้ไม่ควรหยุดพักนานเกินไป

ทุกคนเข้าใจตรงกัน เจ้าอ้วนไม่รอช้ารีบลงมือขุดเอาผลึกนิวเคลียส ออกจากร่างซอมบี้รอบๆ ทันที

แต่น่าผิดหวังเล็กน้อยที่อัตราการดรอปผลึกจากซอมบี้ทั่วไปนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ซอมบี้นับสิบตัวขุดออกมาได้เพียง 10 ชิ้น และเป็นเพียงผลึกสีขาวระดับต่ำเท่านั้น

ทว่าที่ใต้ขากรรไกรของหมาซอมบี้กลายพันธุ์ระดับ B ทั้งสองตัว กลับพบผลึกพลังงานสีเหลืองอ่อนตัวละหนึ่งชิ้น

เจ้าอ้วนขุดออกมาได้ก็ยิ้มแก้มปริทันที แล้วหันไปพูดกับเว่ยหลิงเอ๋อร์ว่า: "นี่หลิงเอ๋อร์ สองตัวนี้ฉันเป็นคนจัดการเองกับมือนะ ขอแบ่งไปสักชิ้นคงไม่น่าเกลียดใช่ไหม?"

เว่ยหลิงเอ๋อร์สวนกลับทันควันอย่างไม่ไว้หน้า: "ไม่ได้! ตกลงกันแล้วว่าผลึกพวกนี้ต้องรอให้กลับถึงฐานก่อนค่อยแบ่งกัน นายอยู่เฉยๆ ไปเลย!"

เจ้าอ้วนถึงกับน้ำตาตกใน แววตาแห่งความสิ้นหวังแทบจะล้นทะลักออกมา

หลังจากเก็บผลึกเรียบร้อย ทุกคนก็รีบออกจากพื้นที่นั้นทันที

ระหว่างทาง เว่ยหลิงเอ๋อร์ก็ได้สอนเกร็ดความรู้ในการออกปฏิบัติภารกิจหน่วยค้นหาให้มู่ชิวฟังเพิ่มเติม

มู่ชิวถึงได้รู้ว่า ที่แท้หน่วยค้นหาจะถูกส่งออกมาเป็นชุดๆ พร้อมกัน

อย่างในรอบนี้มีหน่วยค้นหาที่ออกมาพร้อมกันถึงสิบกว่าทีม โดยแต่ละทีมจะรับผิดชอบพื้นที่ในเมืองที่แตกต่างกันไป

ทีม "ผีเสื้อฝันในม่านหมอก" ของมู่ชิว รับผิดชอบพื้นที่แถบชานเมืองหลานอันเป็นหลัก ส่วนภารกิจตามหาคู่หมั้นของหลิวฉิงเฟยนั้น ถือว่าเป็นเพียง "ภารกิจรอง" เท่านั้นเอง

เนื่องจากเป็นพื้นที่ชานเมืองที่ค่อนข้างห่างไกล จำนวนซอมบี้บนถนนจึงไม่หนาแน่นเท่าใจกลางเมือง และยังไม่เห็นวี่แววของสิ่งนอกรีตระดับสูง ทำให้กลุ่มของมู่ชิวเคลื่อนที่ได้ค่อนข้างเร็ว

มู่ชิวแทบจะไม่ได้ออกแรงเลย มีเพียงไม่กี่ครั้งที่เขาส่งลิ่มน้ำแข็งออกไปจัดการซอมบี้ที่ขวางทางอยู่ประปราย

ในระหว่างการเดินทาง พวกเขาผ่านซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง เจ้านกกระจอกกลายพันธุ์ "เหมาเหมา" ที่สวี่เหวินเรียกมาสำรวจพบว่า ภายในนั้นมีซอมบี้กระหายเลือดอัดแน่นอยู่กว่าพันตัว!

เมื่อรู้ดังนั้น ทุกคนจึงไม่กล้าเฉียดเข้าไปใกล้ และรีบเดินอ้อมไปทางอื่นทันที

ซอมบี้นับพันตัวนั้นน่ากลัวมาก และที่สำคัญคือในฝูงขนาดใหญ่นั้นมีโอกาสสูงที่จะให้กำเนิดซอมบี้ระดับสูง ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ทีมเจ็ดคนในตอนนี้จะรับมือไหว

เพียงแต่ก่อนจะจากไป เว่ยหลิงเอ๋อร์ได้หยิบแท็บเล็ตแผนที่ขึ้นมา แล้วทำการมาร์กตำแหน่งบางอย่างลงไปใหม่

มู่ชิวเห็นดังนั้นจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เว่ยหลิงเอ๋อร์เองก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังนัก เธอตอบเพียงว่า:

"เบื้องบนสั่งมาว่าให้พวกเราช่วยมาร์กจุดอันตรายที่พบลงในแผนที่ด้วย แล้วพอกลับไปต้องรายงานให้ทราบทันที น่าแปลกจริงๆ......"

ดวงตาของมู่ชิวสาดประกายคมออกมา เหมือนเขาจะนึกเชื่อมโยงอะไรบางอย่างได้ แต่เขาก็เลือกที่จะนิ่งเงียบไม่พูดอะไรออกมา

หลังจากเดินต่อมาอีกเกือบสองชั่วโมง ในที่สุดทุกคนก็มาถึงเป้าหมายแรกของภารกิจ—โรงพยาบาลประชาชนแห่งที่ 3 ของเมืองหลานอัน

"แปลกแฮะ ทำไมพอมาถึงที่นี่แล้วผมรู้สึก... ซี๊ดดด ทำไมมันดูวังเวงพิกล!"

เจ้าอ้วนเพิ่งจะเดินมาถึงประตูรั้วเหล็กของโรงพยาบาล ก็ถึงกับขนลุกซู่และชะงักเท้าลง

เว่ยหลิงเอ๋อร์ถลึงตาใส่พลางเอ่ยอย่างไม่แยแส: "เลิกพูดจาอัปมงคลได้แล้ว เหวินเหวิน......"

สวี่เหวินที่กำลังหยอกล้อกับกระรอกบนไหล่รีบพยักหน้ารับคำ เธอเป่านกหวีดเบาๆ เรียก "เหมาเหมา" นกกระจอกกลายพันธุ์ออกมา

เจ้านกกระจอกรับคำสั่งแล้ววูบหายเข้าไปในพื้นที่เหนือโรงพยาบาลทันที

ไม่กี่นาทีต่อมา มันก็บินกลับมาเกาะที่ไหล่ของสวี่เหวินพลางส่งเสียงร้องจิ๊บๆ

สวี่เหวินลูบปลอบมันครู่หนึ่งก่อนจะบอกว่า: "ข้อมูลที่เหมาเหมาส่งมา... มันแปลกมากค่ะ ในโรงพยาบาลเงียบกริบเลย ไม่มีเสียงอะไรเลยสักอย่างเดียว......"

"พวกคุณดูสิ ผมบอกแล้วไงว่าที่นี่มันมีลับลมคมใน ทางที่ดีเราอย่าเข้าไปเลยดีกว่ามั้ง?!" เจ้าอ้วนเริ่มออกอาการป๊อด อยากจะถอยทัพขึ้นมาทันที

"ไอ้ขี้ขลาดจะกลัวอะไรนักหนา บางทีซอมบี้ข้างในมันอาจจะหนีออกไปหมดแล้วก็ได้!"

ซ่งฉงฮว่าย้อนเจ้าอ้วนทันควัน เห็นชัดว่าเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับอันตรายที่อาจซ่อนอยู่ในโรงพยาบาลเลยสักนิด

ใบหน้าสวยของเว่ยหลิงเอ๋อร์ฉายแววลังเลที่หาได้ยาก เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ: "เอาแบบนี้ เราเข้าไปสำรวจดูข้างในก่อน ถ้าเจออันตรายอะไรค่อยรีบถอยออกมา!"

ทุกคนคิดทบทวนแล้วเห็นว่าวิธีนี้พอเป็นไปได้ จึงพากันโหวตให้เจ้าอ้วนรับหน้าที่เป็นหน่วยกล้าตายเดินนำเข้าไปก่อน

เจ้าอ้วนมองขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือโรงพยาบาลที่ดูหม่นหมอง ใบหน้าเริ่มมีเส้นสีดำพาดผ่าน เขาโอดยวญออกมาว่า: "พวกคุณไม่ได้แกล้งผมเล่นใช่ไหมเนี่ย?"

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้าอ้วนก็ได้แต่กัดฟันกรอด ผลักประตูเหล็กเก่าๆ ที่มีรอยสนิมเขรอะของโรงพยาบาลเปิดออก

ห้องโถงของโรงพยาบาลพังพินาศจนดูไม่จืด ประกอบกับสถานที่ที่ตั้งอยู่ค่อนข้างห่างไกล และเป็นช่วงเวลาโพล้เพล้ที่พระอาทิตย์กำลังจะตกดิน ข้างในที่ไม่มีแสงแดดสาดส่องมานานจึงให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดและวังเวงอย่างบอกไม่ถูก

เมืองหลานอันกลายเป็นซากปรักหักพังมานาน ระบบไฟฟ้าจึงล่มสลายไปหมดแล้ว ลิฟต์ในโรงพยาบาลใช้งานไม่ได้ ทุกคนจึงต้องเดินขึ้นทางบันไดเลื่อน

บรรยากาศในโถงทางเดินมืดสลัวและชวนขนลุก อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความเสื่อมโทรมที่ไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิตมาเนิ่นนาน ตามราวบันไดเต็มไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ

สวี่เหวินดึงชายเสื้อของเว่ยหลิงเอ๋อร์ไว้แน่นด้วยความหวาดกลัว แม้แต่เจ้าอ้วนที่เดินนำหน้าสุดยังขาสั่นพั่บๆ เขาคอยหันมามองข้างหลังอยู่เป็นระยะ:

"เอ่อ... ผมว่าเรากลับกันเถอะ เปลี่ยนไปหาโรงพยาบาลอื่นก็น่าจะดีกว่านะ"

เจ้าอ้วนลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ น้ำเสียงดูไม่มีความมั่นใจเอาเสียเลย