บทที่ 60 - หวนคืนสู่ชีวิตปกติ และก้าวสู่โลกใหม่

บทที่ 60 - หวนคืนสู่ชีวิตปกติ และก้าวสู่โลกใหม่

หวังเหยียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น ข้อมูลความทรงจำเริ่มพรั่งพรูเข้ามา เขานอนนิ่งอยู่บนเตียงพลางจ้องมองเพดานอย่างเลื่อนลอย

เขานึกถึงเรื่องราวทุกอย่างในโลก 【Fleet of Time】 เสียงหัวเราะที่แสนสดใสของลูกชายและลูกสาวตัวน้อยยังคงก้องกังวานอยู่ในหู ความรู้สึกโหยหาที่วนเวียนอยู่ในหัวใจทำให้เขารู้สึกปวดร้าวอย่างบอกไม่ถูก

เขาต้องใช้เวลาปรับตัวอยู่เต็มๆ หนึ่งสัปดาห์ ถึงจะเริ่มกลับมาเป็นปกติได้บ้าง

เขาเรียกหน้าต่างระบบออกมา

หวังเหยียน

คุณสมบัติ: พละกำลัง 20

ความคล่องตัว 20

สมรรถภาพทางกาย 20

จิตวิญญาณ 22

แต้มที่ยังไม่ได้จัดสรร 5

พื้นที่เก็บของ 2 ลูกบาศก์เมตร

ทักษะ: คอมพิวเตอร์ ระดับ 5

การต่อสู้ ระดับ 3

การทำอาหาร ระดับ 3

ศิลปะพู่กัน ระดับ 1

... (ทักษะอื่นถูกละไว้)

ภารกิจครั้งนี้มอบรางวัลเป็นแต้มคุณสมบัติ 5 แต้ม ทว่าคุณสมบัติพื้นฐานอื่นๆ ยังคงเดิมไม่มีการเปลี่ยนแปลง

ตลอดช่วงเวลาสิบห้าปีในโลกนั้น ทักษะคอมพิวเตอร์ของหวังเหยียนได้พัฒนาจากระดับ 2 ในขั้นชำนาญ ก้าวสู่ระดับ 3 ในขั้นมืออาชีพ ระดับ 4 ในขั้นเชี่ยวชาญ จนกระทั่งมาถึงจุดเริ่มต้นของระดับ 5 ในขั้นปรมาจารย์

ทักษะระดับ 5 นี้เปรียบเสมือนยอดของพีระมิดกลับหัว ยิ่งก้าวไปข้างหน้าก็ยิ่งพัฒนาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ตามข้อมูลที่ระบบส่งมา ระดับ 5 คือจุดสูงสุดของมนุษย์ทั่วไปแล้ว แต่ถึงแม้จะเป็นระดับ 5 เหมือนกัน ทว่าระดับความสามารถก็ยังมีความเหลื่อมล้ำกันอยู่ ขึ้นอยู่กับว่าใครจะก้าวเดินไปได้ไกลกว่ากัน หวังเหยียนในตอนนี้เพิ่งจะเข้าสู่จุดเริ่มต้นของระดับนี้เท่านั้น เขายังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบมากนัก

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเขาแทบไม่ได้ขัดเกลาฝีมือการต่อสู้เลย ทักษะจึงพัฒนาไปได้ไม่มากนัก ทว่าด้วยการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน ปรัชญาการต่อสู้ของเขาจึงเริ่มเป็นรูปเป็นร่างและใกล้จะก้าวข้ามขีดจำกัดแล้ว ทักษะการทำอาหารมีการพัฒนาที่น่าพอใจ เพราะเขาใส่ใจในการคิดค้นเมนูอร่อยๆ เพื่อทำให้ลูกๆ มีความสุขเสมอ

ตลอดระยะเวลาเหล่านั้น เขาเน้นทุ่มเทไปที่ทักษะคอมพิวเตอร์เป็นหลัก ส่วนศิลปะพู่กันก็พัฒนาจนเกือบจะก้าวเข้าสู่ระดับ 2 แล้ว นอกเหนือจากนั้นทักษะย่อยอื่นๆ ก็มีความก้าวหน้าขึ้นตามสมควร

หวังเหยียนไม่อยากอยู่ในปักกิ่งอีกต่อไป เพราะเขาใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นมานานถึงสิบห้าปี ทุกครั้งที่เห็นสถานที่เก่าๆ มันมักจะทำให้เขานึกถึงภาพในอดีต และเขาก็ไม่อยากทำงานหาเงินแบบเดิมอีกต่อไปแล้ว มันไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขาอีกแล้ว

จากการคำนวณ เขาพบว่าการถอนเงินออกมาทีละส่วนจะช่วยลดภาระทางภาษีได้มากกว่า ดังนั้นในช่วงสิ้นเดือน หวังเหยียนจึงถอนเงินออกมาเพียงครึ่งเดียว ซึ่งภาษีที่โดนหักไปนั้นทำเอาเขารู้สึกปวดใจไม่น้อย

หลังจากได้รับเงิน เขาก็จัดการเคลียร์หนี้สินทั้งหมดที่มีจนหมดเกลี้ยง ส่วนเงินที่เหลือเขาแบ่งไว้ใช้สอยส่วนหนึ่ง และนำไปลงทุนในตลาดหุ้นเหมือนอย่างที่เคยทำมาโดยตลอด

หวังเหยียนใช้เวลาหนึ่งวันเต็มๆ เดินเที่ยววนเวียนอยู่รอบๆ บริเวณสวนสาธารณะเป๋ยไห่ในกรุงปักกิ่ง เดินทอดน่องไปอย่างไร้จุดหมาย

วันรุ่งขึ้น เขาจัดการเก็บข้าวของและออกเดินทางทันที หลังจากกลับไปพักผ่อนที่บ้านได้สองวันและโดนคุณแม่จางเสียบ่นจนหูชา แม้เขาจะเป็นลูกกตัญญูเพียงใดทว่าเขาก็รับมือกับอำนาจทำลายล้างของแม่ไม่ไหวจริงๆ เขาจึงรีบออกจากบ้านเกิดอีกครั้ง โดยมีจุดหมายปลายทางคือเมืองหลินอัน (หางโจว)

ที่สนามบินเซียวซาน หวังเหยียนหิ้วกระเป๋าเดินทางเรียกแท็กซี่มุ่งตรงไปยังทะเลสาบซีหูทันที ก่อนจะมาที่นี่เขาได้จองที่พักแนวโฮมสเตย์แถวนั้นไว้แล้ว บรรยากาศดูร่มรื่นและเป็นกันเอง ราคาคืนละร้อยกว่าหยวน เขาจึงตัดสินใจจองยาวไปหนึ่งเดือนเต็ม

เขาเคยมาที่นี่กับกู้เจียมาก่อนแล้ว ทว่าครั้งนั้นได้แวะเพียงครู่เดียวและไม่ได้ดูอะไรละเอียดนัก ครั้งนี้เขาตั้งใจจะเดินสำรวจและซึมซับบรรยากาศให้หนำใจ

ชีวิตกลับมาสงบสุขอีกครั้ง ตื่นเช้ามาก็ออกไปวิ่งรอบทะเลสาบซีหูสักสองรอบ หามุมสงบๆ ฝึกมวยอย่างไร้รูปแบบ หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็เดินทอดน่องสำรวจเมืองไปเรื่อยๆ ตามใจชอบ

ในวันหนึ่ง ท่ามกลางสายฝนที่ตกพรำๆ และผู้คนที่บางตา

หวังเหยียนยืนถือร่มอยู่ที่ริมทะเลสาบซีหู จ้องมองคลื่นน้ำที่กระเพื่อมเป็นวงกลม

มีผู้หญิงคนหนึ่งถือร่มเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ข้างๆ เขา

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว หวังเหยียนจึงหันไปมองเธอแวบหนึ่ง เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวังของเธอ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจและหันกลับไปมองทะเลสาบต่อพลางเอ่ยขึ้นว่า "เธอผิดหวังงั้นเหรอ?"

ผู้หญิงคนนั้นมีสีหน้าเขินอายและรีบอธิบายว่า "ขอโทษด้วยนะคะ พอดีเห็นคุณยืนอยู่ตรงนี้คนเดียวนานแล้ว ฉันเลยนึกสงสัยน่ะค่ะ"

ก่อนหน้านี้เธอแอบมองหวังเหยียนอยู่ไกลๆ ยามที่เขายืนถือร่มนิ่งสงบอยู่ที่ริมน้ำ ท่ามกลางทิวเขาที่ไกลออกไป ลำน้ำที่อยู่ใกล้ และผู้คนที่เดินผ่านไปมา ภาพของเขามันช่างดูโดดเด่นและเหมือนกับผู้หลุดพ้นจากโลกภายนอก

ผนวกกับหวังเหยียนที่ตัวสูงและยืนตัวตรงสง่าผ่าเผย มันทำให้เธออยากจะทำความรู้จัก ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้เธอผิดหวัง แม้หน้าตาของหวังเหยียนจะไม่ถึงกับแย่ แต่ก็ถือว่าธรรมดาเกินไปจนทำลายจินตนาการอันงดงามที่เธอสร้างขึ้นก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องขอโทษหรอกครับ" พูดจบ หวังเหยียนก็พยักหน้าให้เธอทีหนึ่ง ก่อนจะเดินจากไปท่ามกลางสายฝนจนลับตา

ความรู้สึกนี้ก็ไม่เลวนัก ทว่าใบหน้าที่แสนธรรมดาของเขามันก็เป็นอุปสรรคในการทำให้คนอื่นอยากจะมาค้นหาความพิเศษภายในตัวเขา และตัวเขาเองก็ไม่มีอารมณ์จะไปนั่งจีบสาวให้เสียเวลาเหมือนกัน มันไม่มีความหมายอะไรแล้วสำหรับเขาในตอนนี้

ผู้หญิงคนนั้นจ้องมองแผ่นหลังที่เดินจากไปจนกระทั่งหายลับสายตาไป

ในคืนนั้น ขณะที่หวังเหยียนกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ การแจ้งเตือนจากระบบก็มาถึงโดยไม่คาดฝัน

"ความปรารถนาของ กงเป่าเซิน จากเรื่อง 【The Grandmaster】 (ยอดปรมาจารย์): การสืบทอดวิชา (ไม่กล้าอ้างว่ากู้ชาติ)"

นิยายเรื่องนี้หวังเหยียนเคยดูมานานแล้ว เนื้อเรื่องหลักพูดถึง... ลองไปค้นในกูเกิ้ลดูเอาเองแล้วกันครับ

ทว่ามันก็นานมาแล้ว เขาจึงทำการล็อคอินสมาชิกและย้อนกลับไปดูเรื่อง 【The Grandmaster】 อีกรอบ รวมถึงเรื่อง 【Ip Man】 (ยิปมัน) ภาค 1-4 ด้วย

จากนั้นเขาก็ค้นหาข้อมูลประวัติศาสตร์ในช่วงเวลาดังกล่าวเพื่อเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด

เมื่อดูเวลาอีกครั้ง ก็พบว่าเป็นเวลาตีสี่กว่าแล้ว หวังเหยียนนอนลงบนเตียง เรียกหน้าต่างระบบออกมาและเลือกดำเนินภารกิจ

แสงสีน้ำเงินวาบขึ้น ร่างของหวังเหยียนก็หายวับไปจากห้อง

...

หวังเหยียนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาพบว่าตนเองสวมชุดยาวสีดำ (ฉางซาน) และรองเท้าหนัง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนว่า "Fengtian" (ฟ่งเทียน) เขาจึงมั่นใจว่าที่นี่คือสถานีรถไฟฟ่งเทียน (เสิ่นหยาง)

เมื่อตรวจสอบแล้วว่าสภาพแวดล้อมปลอดภัย หวังเหยียนก็ยืนนิ่งเพื่อรับข้อมูลที่ระบบส่งมา

สถานะของเขาเรียบง่ายมาก หวังเหยียน อายุ 20 ปี เป็นนักเรียนนอกที่เพิ่งจะเดินทางกลับมา ครอบครัวของเขาพลัดพรากจากกันเพราะไฟสงครามจนหมดสิ้น และบัดนี้คือยุคสาธารณรัฐจีนปีที่ 19 คริสต์ศักราช 1930 เดือนกันยายน ซึ่งสงครามกลางเมือง (Central Plains War) เพิ่งจะยุติลง

หวังเหยียนไม่ได้บุ่มบ่ามไปที่ตระกูลกงในทันที เพราะเขายังเป็นเพียงคนนิรนามที่ไม่มีใครรู้จัก ต่อให้กงเป่าเซินจะเป็นผู้ที่มีจรรยาบรรณของปรมาจารย์สูงเพียงใด ทว่าคนไร้หัวนอนปลายเท้าอย่างเขาย่อมไม่มีใครให้ความสนใจ เขาจึงไม่อยากเสียเวลาไปเปล่าๆ

เขาสอบถามเส้นทางจากผู้คนแถวนั้น และตรงไปยังย่านที่เต็มไปด้วยโรงฝึกวิทยายุทธของเมืองฟ่งเทียน

เขายังไม่ได้ใช้แต้มคุณสมบัติที่ได้รับมา เพราะเขาอยากจะรู้ว่าฝีมือในปัจจุบันของตัวเองอยู่ในระดับไหน จึงตั้งใจจะไปทดสอบดูก่อน

"พี่ชายครับ ผมมีความประสงค์อยากจะขอคำชี้แนะจากเจ้าสำนักของพวกท่าน รบกวนช่วยเข้าไปแจ้งให้ทราบหน่อยได้ไหมครับ" หวังเหยียนเดินไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูโรงฝึกแห่งหนึ่งและเอ่ยทักทายชายฉกรรจ์ที่คุมหน้าประตูอย่างสุภาพ

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายฉกรรจ์คนนั้นก็ขมวดคิ้วแน่นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตรว่า "พูดแบบนี้ แสดงว่านายตั้งใจจะมาล้มล้างสำนักงั้นเหรอ?"

"ไม่กล้าหรอกครับ เพียงแค่อยากจะขอประลองฝีมือเป็นการภายในเท่านั้นเอง" หวังเหยียนโบกมือปฏิเสธ

ชายคนนั้นนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่ได้วู่วาม "ถ้านายยืนรอตรงนี้ก่อน เดี๋ยวฉันจะเข้าไปถามอาจารย์ให้" เขาโบกมือเรียกคนอีกสองคนให้มาคอยเฝ้าหวังเหยียนไว้ ก่อนจะเดินเข้าไปแจ้งข้างใน

เขาไม่ใช่คนโง่ เพราะคนที่กล้ามาท้าประลองเพียงลำพังย่อมต้องมีฝีมือไม่ธรรมดา การไปหาเรื่องโดยไม่รู้ตื้นลึกหนาบางหากผลปรากฏว่าสู้เขาไม่ได้ขึ้นมา สำนักของพวกเขาก็คงจะถึงกาลอวสานแน่นอน

หวังเหยียนรอคอยอย่างอดทน เขายืนนิ่งสงบโดยไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังและเป็นศัตรูจากเด็กหนุ่มทั้งสองคนที่ยืนคุมเชิงอยู่

ไม่นานนัก ชายคนเดิมก็เดินออกมา "เข้ามาสิ อาจารย์อนุญาตแล้ว"

หวังเหยียนพยักหน้าและเดินตามเขาเข้าไป

หลังจากผ่านห้องโถงหน้าเข้าไปในสวน หวังเหยียนก็ได้พบกับ... ชายชราคนหนึ่งที่ยืนไพล่หลังจ้องมองเขาอยู่

"เจ้าหนุ่ม เธออยากจะท้าประลองกับฉันงั้นเหรอ?" ชายชราเอ่ยด้วยเสียงที่เปี่ยมไปด้วยพลัง

หวังเหยียนประสานมือคารวะ "ผู้น้อยเพิ่งจะมาถึงที่นี่ จึงไม่ทราบธรรมเนียมปฏิบัติที่เหมาะสม หากทำอะไรล่วงเกินไปต้องขอให้อาวุโสให้อภัยด้วย"

ชายชราโบกมืออย่างไม่ใส่ใจพลางยิ้มขำ "ไม่เป็นไรหรอก คนไม่รู้ย่อมไม่ผิด ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ให้ลูกศิษย์ของฉันลองประมือกับเธอสักสองสามกระบวนท่าแล้วกัน"

สิ้นคำพูดของชายชรา คนอื่นๆ ก็ถอยห่างออกไป มีชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนหนึ่งเดินออกมาประจันหน้ากับหวังเหยียน เขาประสานมือกล่าวว่า "เพลงหมัดซิงอี้ จางหลง ขอรับคำชี้แนะ" พูดจบเขาก็ตั้งท่าเตรียมพร้อม

หวังเหยียนประสานมือตอบรับ "ไร้สังกัด หวังเหยียน ขอรับคำชี้แนะ" เขาเองก็ตั้งท่าเตรียมสู้เช่นกัน

ทั้งคู่ตั้งท่าคอยหาจังหวะ จางหลงเป็นคนที่มีความอดทนสูง เขาไม่ได้บุ่มบามบุกเข้ามาในทันที ทว่ากลับเดินวนรอบตัวหวังเหยียนเพื่อหาช่องโหว่

หวังเหยียนเดินวนอยู่สองรอบก็เริ่มจะเบื่อ เขาจึงไม่รอช้า ใช้เท้าซ้ายถีบพื้นและก้าวเข้าหาด้วยท่าก้าวพริบตา (Pace shift) พร้อมกับใช้ท่า "มวยแปดทิศ ทะลวงหัวใจ" พุ่งเข้าใส่จางหลงทันที

เห็นความเคลื่อนไหวของหวังเหยียน จางหลงรีบเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว และสวนกลับด้วยเพลงหมัดปืนใหญ่ (Cannon punch) หมายจะกระแทกเข้าที่หน้าอกของหวังเหยียน

ทว่าหวังเหยียนไม่ได้ตื่นตระหนก เขาอาศัยแรงส่งที่ยังเหลืออยู่ใช้มือยันพื้นเพื่อส่งตัวหมุนตัวกลางอากาศ แล้วฟาดเท้าเข้าใส่ศีรษะของจางหลงอย่างรุนแรง

จางหลงเห็นว่าหลบไม่พ้นจึงยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกันไว้ตามสัญชาตญาณ พลังมหาศาลที่ส่งผ่านมาทางแขนทำให้เขาถึงกับต้องถอยกรูดไปหลายก้าว

หวังเหยียนเท้าแตะพื้นแล้วรีบพุ่งเข้าหาซ้ำทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้จางหลงได้ตั้งตัว เขาเหวี่ยงหมัดวงกว้าง (Swing punch) เข้าใส่ทันที

จางหลงพยายามจะยกแขนที่ยังเจ็บปวดขึ้นมาป้องกัน ทว่าความเจ็บทำให้การตอบสนองช้าลง เขาจึงถูกหมัดกระแทกเข้าที่กรามจนล้มคว่ำลงไปกองกับพื้นและหมดสติไปทันที

หวังเหยียนไม่ต้องเข้าไปดูอาการ คนอื่นๆ รีบวิ่งเข้าไปพยุงจางหลงและจ้องมองหวังเหยียนด้วยสายตาโกรธแค้น

หวังเหยียนไม่ได้ใส่ใจคนเหล่านั้น เขาหันไปประสานมือคารวะชายชรา "ผู้น้อยขอลา"

ชายชราไม่ได้สนใจบรรดาลูกศิษย์ที่ยอมรับความพ่ายแพ้ไม่ได้ เขาเพียงแต่พยักหน้าและกล่าวว่า "ไปเถอะ"

เมื่อเดินออกมา หวังเหยียนก็เดินทอดน่องไปตามท้องถนนอย่างช้าๆ

เขาไม่รู้ว่าจางหลงที่พ่ายแพ้ไปในสามกระบวนท่านั้นฝีมืออยู่ในระดับไหน ทว่าจางหลงเห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์เอกของโรงฝึกแห่งนี้ที่มีลูกศิษย์นับสิบคน หากพิจารณาดูแล้ว ฝีมือของหวังเหยียนในตอนนี้ก็นับว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

เนื่องจากภารกิจครั้งนี้ระบบไม่ได้ให้เงินมาด้วย หวังเหยียนจึงไปที่ร้านรับจำนำและนำนาฬิกาข้อมือที่เขาสวมมาไปจำนำ ซึ่งเงินที่ได้ก็น่าจะเพียงพอสำหรับการใช้ชีวิตไปได้อีกระยะหนึ่ง

เขาหาโรงเตี๊ยมเล็กๆ เพื่อพักผ่อนหนึ่งคืน

ในช่วงเวลาต่อมา หวังเหยียนเดินสายท้าประลองไปทั่วเกือบทุกโรงฝึกในเมืองฟ่งเทียน ยกเว้นเพียงโรงฝึกของตระกูลกงเท่านั้นที่เขายังไม่ได้แตะต้อง

และในช่วงเวลานั้น หวังเหยียนก็ได้ตัดสินใจนำแต้มคุณสมบัติไปเพิ่มที่ค่าสมรรถภาพทางกายจนถึง 25 เพิ่มค่าพละกำลังเป็น 23 และค่าความคล่องตัวเป็น 22 ส่วนที่เหลือนั้นเขาตั้งเป้าจะพัฒนาขึ้นด้วยการฝึกฝนของตนเอง

แม้จะเป็นการประลองเป็นการภายใน ทว่าเรื่องเล่าปากต่อปากย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ ข่าวเรื่องมีชายหนุ่มยอดนักสู้ปรากฏตัวขึ้นจึงแพร่กระจายไปทั่ว

ตระกูลกงในฐานะเจ้าถิ่นและผู้นำของยุทธภพในแถบนี้ ย่อมได้รับรู้ข่าวสารเรื่องที่มีคนเก่งปรากฏตัวขึ้นมาตั้งนานแล้ว

"อาจารย์ครับ ไอ้เด็กคนนี้มันโอหังเกินไปแล้ว ให้ผมไปจัดการเขาสักหน่อยเถอะครับ" หม่าซาน (Ma San) กล่าวขึ้น

กงเป่าเซินจิบชาอย่างใจเย็นพลางกล่าวว่า "ใจเย็นๆ เถอะ เดี๋ยวเขาก็มาหาพวกเราเองนั่นแหละ"

ในตอนนั้นเอง เหล่าเจียง (Lao Jiang) ผู้ที่มักจะแบกลูกลิงไว้บนบ่าเสมอเดินเข้ามา "นายท่านครับ เด็กหนุ่มคนนั้นมาถึงแล้วครับ"

"พาเขาเข้ามาสิ"

ครู่หนึ่ง หวังเหยียนก็เดินเข้ามาและประสานมือคารวะ "ผู้น้อยหวังเหยียน คารวะปรมาจารย์กงครับ"

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก นั่งลงคุยกันเถอะ" กงเป่าเซินชี้ไปที่เก้าอี้ด้านล่างพร้อมรอยยิ้ม

"ขอบพระคุณครับ"

หม่าซานยังไม่ทันให้หวังเหยียนได้นั่งลง เขาก็ก้าวออกมาข้างหน้า "เจ้าหนุ่ม เธอเก่งมากนักงั้นเหรอ?"

หวังเหยียนยืนตัวตรงและเห็นว่ากงเป่าเซินไม่ได้ห้ามปรามอะไร จึงตอบไปว่า "ก็พอตัวครับ"

"เหอะ พูดจาอวดดีนักนะ ขอฉันลองทดสอบหน่อยเถอะ!" หม่าซานแค่นเสียงเย็นแล้วเตะพุ่งเข้าใส่หวังเหยียนทันที

หวังเหยียนไม่ได้ถอย เขาอาศัยความไวคว้าข้อเท้าของหม่าซานไว้ได้พอดี และเหวี่ยงเท้าเตะสวนกลับไปทันที

หม่าซานไม่คาดคิดว่าหวังเหยียนจะคว้าเท้าเขาไว้ได้ จึงไม่สามารถยกเท้ามาป้องกันได้ทัน เขาทำได้เพียงยกแขนขึ้นมาป้องกันอย่างทุลักทุเล ก่อนจะรู้สึกว่าร่างของตนเองลอยกระเด็นออกไป

หวังเหยียนอาศัยแรงส่งจากท่าเตะของหม่าซาน ผนวกกับความไวและพลังระเบิดของท่าเตะของเขาเอง ส่งให้หม่าซานกระเด็นไปไกลในทีเดียว

หม่าซานที่ตกลงพื้นและกลิ้งไปสองรอบ พยายามพยุงตัวลุกขึ้น แขนของเขาได้รับบาดเจ็บจนต้องใช้เวลาพักรักษาตัวอย่างน้อยสามถึงห้าวันแน่นอน

หม่าซานไม่เคยถูกหยามหน้าขนาดนี้มาก่อน เขาเสียสติและเตรียมจะพุ่งเข้าไปสู้ตายกับหวังเหยียนอีกรอบ

"พอได้แล้ว!" กงเป่าเซินตวาดเสียงดังเพื่อห้ามหม่าซาน

"อาจารย์ครับ ผม..."

"ไสหัวออกไปซะ!" แววตาของกงเป่าเซินฉายแววเฉียบคมจนหม่าซานไม่กล้าคัดค้าน เขาทำได้เพียงแค่นเสียงฮึดฮัดและเดินจากไปอย่างไม่เต็มใจ

กงเป่าเซินเองก็คาดไม่ถึงว่าหวังเหยียนจะมีฝีมือสูงส่งขนาดนี้ แม้หม่าซานจะประมาทไปบ้าง ทว่าการที่สามารถจัดการหม่าซานให้หมอบได้ในการเตะเพียงครั้งเดียวก็เป็นเครื่องยืนยันฝีมือได้เป็นอย่างดี

"เจ้าหนุ่ม ฝีมือยอดเยี่ยมจริงๆ!" กงเป่าเซินตบมือชมเชย หากวัดกันที่พละกำลังเพียวๆ เขาก็ไม่มั่นใจว่าจะจัดการหวังเหยียนได้ และที่สำคัญคือเมื่อครู่หวังเหยียนยังไม่ได้แสดงฝีมือที่แท้จริงออกมาเลยด้วยซ้ำ

"ผู้น้อยวู่วามไปหน่อย หวังว่าปรมาจารย์กงจะโปรดให้อภัย" หวังเหยียนตอบกลับอย่างนอบน้อม

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก นั่งลงคุยกันก่อนเถอะ"

"ขอบคุณครับ" เมื่อไม่มีคนคอยรบกวนแล้ว หวังเหยียนจึงสะบัดชายชุดยาวและนั่งลงอย่างมั่นคง

กงเป่าเซินจิบชาหนึ่งคำก่อนจะถามว่า "เธอเป็นคนที่ไหน? แล้วทำไมถึงเดินทางมาที่ฟ่งเทียนล่ะ?"

"ผู้น้อยเดิมทีเป็นคนเมืองหลงเฉิน ทว่าต่อมาเกิด..." หวังเหยียนเล่าเรื่องราวตามข้อมูลที่ระบบให้มา

"ในยามที่บ้านเมืองพังพินาศ ราษฎรต่างตกยากลำบาก ลำบากจริงๆ..." กงเป่าเซินทอดถอนใจหลังจากฟังเรื่องราว

ทั้งสองคนพูดคุยกันอยู่พักใหญ่ ส่วนใหญ่จะเป็นกงเป่าเซินที่เป็นฝ่ายพูดและหวังเหยียนเป็นผู้รับฟัง

"เอาละ คนเราพออายุมากเข้าก็เริ่มจะพูดมากไปหน่อย ไม่พูดแล้วๆ บอกจุดประสงค์ของเธอมาเถอะ"

"ผู้น้อยได้ยินกิตติศัพท์ว่าปรมาจารย์กงมีเพลงหมัดแปดทิศ และเพลงหมัดซิงอี้ ที่ยอดเยี่ยม จึงตั้งใจมาเพื่อขอคำชี้แนะ"

พูดจบ หวังเหยียนก็นึกถึงวีรกรรมของตนในช่วงที่ผ่านมา เขาจึงยิ้มบางๆ แล้วเสริมว่า "เป็นการมาขอคำชี้แนะด้วยความจริงใจครับ"

กงเป่าเซินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ฮ่าๆๆ น่าสนใจจริงๆ พ่อหนุ่มคนนี้" จากนั้นเขาก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังและจ้องมองหวังเหยียน "ในเมื่อเธอเป็นนักสู้ ก็น่าจะรู้กฎกติกาของยุทธภพดีใช่ไหม?"

เรื่องพวกนี้มันไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย แค่ใช้คำพูดที่เหมาะสมใครก็ทำได้

หวังเหยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผู้น้อยย่อมรู้กฎเกณฑ์เหล่านั้นดี ทว่าผู้น้อยก็รู้ด้วยว่า เมื่อปีที่แล้วท่านได้เปิดสมาคมศิลปะการต่อสู้แห่งกวางตุ้ง และส่งยอดฝีมือลงไปเผยแพร่วิชาทางใต้ นับเป็นการก้าวข้ามขีดจำกัดของภูมิภาคและวิชาสำนัก ท่านช่างมีจิตใจที่กว้างขวางและมีอุดมการณ์ที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ครับ"

กงเป่าเซินแม้ในใจจะรู้สึกยินดีกับคำยกยอทว่าภายนอกยังคงนิ่งเฉย เขาพยักหน้าให้หวังเหยียนพูดต่อ

"นับตั้งแต่สงครามฝิ่นเป็นต้นมา แผ่นดินหัวเซี่ยอันยิ่งใหญ่ของเรากลับต้องสูญเสียดินแดน เสียค่าปฏิกรรมสงคราม เกิดสงครามกลางเมือง และการแย่งชิงอำนาจจนบ้านเมืองพังพินาศ ราษฎรไม่มีที่ซุกหัวนอน ทั้งหมดนี้เป็นเพราะอะไร? ก็เพราะพวกเราไม่แข็งแกร่งพอ"

"ผู้น้อยมีความเชื่อว่า การจะกู้ชาติได้ต้องเริ่มจากการเสริมสร้างวัฒนธรรมและเทคโนโลยี ทว่ารากฐานที่สำคัญที่สุดคือการทำให้คนในชาติแข็งแกร่ง ดังนั้นผู้น้อยจึงตั้งปณิธานว่าจะสืบทอดและส่งเสริมวิทยายุทธเพื่อสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกาย จิตใจ และประเทศชาติครับ"

พูดจบ หวังเหยียนก็ยกถ้วยชาขึ้นดื่มอย่างองอาจ

กงเป่าเซินตะโกนออกมา "ดี! พูดได้ดีมาก!" เขากวาดสายตามองผ่านผู้คนมามากมาย จึงรู้ดีว่าสิ่งที่หวังเหยียนพูดนั้นออกมาจากใจจริง

"แต่ละสำนักต่างก็หวงวิชาและปิดกั้นตัวเอง ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่ฉันพยายามจะเปลี่ยนแปลงด้วยการเปิดสมาคมศิลปะการต่อสู้ เธอเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมมาก"

กงเป่าเซินนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อเธอไม่มีสำนัก สู้มาเข้าสังกัดฉันในฐานะศิษย์นอกทะเบียน (ศิษย์จารึกชื่อ) ดีไหม? จะได้สะดวกในการติดต่อและใช้ชีวิตในยุทธภพด้วย เธอมีความเห็นอย่างไร?"

การเป็นศิษย์นอกทะเบียนก็แค่การฝากชื่อไว้ ไม่ใช่การไปนอบน้อมประหนึ่งเป็นคนใช้ อีกทั้งกงเป่าเซินยังเป็นถึงระดับปรมาจารย์ตัวจริงที่ยื่นข้อเสนอด้วยความปรารถนาดีต่อเขา หวังเหยียนย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

เขาจึงลุกขึ้นยืนและรินชาให้กงเป่าเซินด้วยสองมืออย่างนอบน้อม "อาจารย์กง โปรดดื่มชาด้วยครับ"

กงเป่าเซินยิ้มรับและดื่มชาจนหมดถือว่าพิธีการเป็นอันเสร็จสมบูรณ์

(จบแล้ว)