ตอนที่ 273: ความปวดใจของหลิวเอ้อร์หลง! และคำสัญญาของตู๋กูเยี่ยน! ข่าวการกลับมาของหลิวชิงและพรรคพวกแพร่สะพัดไปทั่วสถาบันอย่างรวดเร็ว เหล่านักเรียนที่พยายามหลบหน้าหลบตาก่อนหน้านี้ต่างก็รู้สึกทำตัวไม่ถูกไปตามๆ กัน เมื่อหลิวเอ้อร์หลงทราบข่าว เธอก็รีบรุดมาหาทันที แต่พอเห็นจิตสังหารอันเฉียบคมที่แผ่จางๆ ออกมาจากตัวทุกคน เธอก็ถึงกับตกตะลึงไปเลย แม้หลิวชิงคนก่อนจะมีจิตสังหารอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้คมกริบขนาดนี้แน่นอน ตอนนี้เขาดูราวกับปีศาจร้ายที่เพิ่งปีนขึ้นมาจากขุมนรก แม้แต่เธอที่เป็นพี่สาว พอเข้าไปใกล้ยังรู้สึกถึงความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก ราวกับมีมีดเหล็กกรีดลงบนผิวหนัง "เสี่ยวชิง นี่นาย..." "พี่เอ้อร์หลง นี่ผมเองครับ!" หลิวชิงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ เขาพยายามอย่างเต็มที่แล้วที่จะสะกดจิตสังหารเอาไว้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเอ้อร์หลงก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ก่อนจะสวมกอดน้องชายแน่น "เด็กบ้า ทำไมถึงไปตั้งนานขนาดนี้ฮะ!" "เพิ่งจะสองปีเองนะครับ..." หลิวชิงพูดอย่างจนใจ จู่ๆ เสียวอู่ก็โผล่พรวดออกมาจากข้างหลังเขา "พี่เอ้อร์หลง แล้วพวกเราล่ะคะ!" หลิวเอ้อร์หลงลูบหัวเธอเบาๆ พร้อมกับส่งยิ้มให้ "กลับมาอย่างปลอดภัยก็ดีแล้วจ้ะ" แต่วินาทีต่อมา เธอก็สังเกตเห็นว่ามีแค่หลิวชิงกับตู๋กูเยี่ยนที่กลับมา ส่วนสือเหยียนและคนอื่นๆ หายไปไหนก็ไม่รู้ หัวใจของเธอหล่นวูบทันที หรือว่าพวกเขาจะเกิดเรื่องร้ายในเมืองแห่งการสังหาร? แต่พอได้ฟังหลิวชิงเล่าถึงการตัดสินใจของสือเหยียนและเพื่อนๆ เธอก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด ส่วนเรื่องที่หูเลี่ยนาตามมาด้วยนั้น เธอไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจแต่อย่างใด แถมยังพยักหน้าต้อนรับอีกด้วย ใกล้จะเที่ยงแล้ว ทุกคนจึงพากันไปที่เรือนพักของหลิวเอ้อร์หลง เพื่อรอทานมื้อใหญ่ให้หนำใจ! ในตอนนั้นเอง ตู๋กูเยี่ยนก็สังเกตเห็นว่าหนิงหรงหรงและเยี่ยหลิงหลิงไม่ได้อยู่ที่นี่ ปรากฏว่าเมื่อสามวันก่อน ทั้งสองคนกลับบ้านไปแล้ว โดยบอกว่าจะกลับมาบ่มเพาะพลังต่อในอีกไม่กี่วัน ตลอดสองปีที่พวกเธอไม่อยู่ หนิงหรงหรงและเยี่ยหลิงหลิงต่างก็ทุ่มเทให้กับการบ่มเพาะพลังที่สถาบันอย่างหนัก ตอนนี้เยี่ยหลิงหลิงเป็นวิญญาณจักรพรรดิระดับหกสิบสี่แล้ว ส่วนหนิงหรงหรงก็เป็นวิญญาณราชันย์ระดับห้าสิบสามแล้วเช่นกัน จูจู๋ชิงรู้สึกประหลาดใจมาก "ไม่คิดเลยว่าพลังวิญญาณของหรงหรงจะเพิ่มขึ้นเร็วขนาดนี้! เธอแซงหน้าฉันไปตั้งเยอะแน่ะ!" เนื่องจากข้อจำกัดพิเศษในเมืองแห่งการสังหาร ทำให้แม้ระดับพลังวิญญาณของพวกเธอจะถึงเกณฑ์ที่ต้องหาวงแหวนวิญญาณวงใหม่แล้ว แต่ก็ไม่สามารถออกล่าสัตว์วิญญาณได้ ด้วยเหตุนี้ ระดับพลังวิญญาณของเธอจึงหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับห้าสิบมาตลอดสองปี เสียวอู่และหูเลี่ยนาเองก็ตกอยู่ในที่นั่งลำบากแบบเดียวกัน ทั้งคู่ติดแหง็กอยู่ที่ระดับหกสิบเหมือนกัน ในบรรดาพวกเธอทั้งหมด มีเพียงตู๋กูเยี่ยนคนเดียวเท่านั้นที่ระดับพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ก่อนไปเมืองแห่งการสังหาร เธอเป็นวิญญาณจักรพรรดิระดับหกสิบเอ็ดอยู่แล้ว และตอนนี้ เธอก็ทะลวงผ่านระดับหกสิบห้าไปแล้ว หลิวเอ้อร์หลงตบไหล่จูจู๋ชิงและเสียวอู่เบาๆ "ไม่เป็นไรจ้ะ เดี๋ยวพวกเธอพักผ่อนให้เต็มที่ก่อน แล้วพี่จะพาไปหาวงแหวนวิญญาณเอง" "ขอบคุณค่ะพี่หลิว" จูจู๋ชิงพยักหน้าอย่างซาบซึ้ง ในตอนนั้นเอง จู่ๆ หูเลี่ยนาก็ถามขึ้นว่า "ท่านคณบดีหลิวคะ แล้ว... ฉันล่ะคะ?" หลิวเอ้อร์หลงมองเธอด้วยแววตาอ่อนโยน น้ำเสียงนุ่มนวล "แน่นอนสิ เธอต้องไปด้วยอยู่แล้ว" พอได้ยินแบบนั้น ดวงตาของหูเลี่ยนาก็โค้งเป็นสระอิด้วยความดีใจทันที "ขอบคุณค่ะท่านคณบดีหลิว!" หลังจากเตรียมอาหารเสร็จ หลิวเอ้อร์หลงก็ยกอาหารจากห้องครัวมาวางเรียงรายบนโต๊ะอาหาร พอหลิวชิงกับเสียวอู่เห็นอาหารน่ากินเต็มโต๊ะ ก็อดใจรอไม่ไหวมาตั้งนานแล้ว ทันทีที่อาหารจัดวางเสร็จสรรพ พวกเขาก็สวาปามกันอย่างตะกละตะกลาม ส่วนตู๋กูเยี่ยน จูจู๋ชิง และหูเลี่ยนา นั้นสงวนท่าทีมากกว่า พวกเธอค่อยๆ คีบอาหารเข้าปากอย่างผู้ดี ค่อยๆ ลิ้มรสชาติอาหารรสมือคนที่คุ้นเคยที่ห่างหายไปนาน "ค่อยๆ กินก็ได้จ้ะ" หลิวเอ้อร์หลงยิ้มอย่างเอ็นดู ก่อนจะลุกไปรินน้ำสองแก้วมาให้น้องชายกับเสียวอู่ "พี่เอ้อร์หลงไม่รู้หรอกค่ะว่าพวกเราต้องทนลำบากแค่ไหนในเมืองแห่งการสังหาร! ฉันคิดถึงแครอทของพี่จะแย่อยู่แล้ว" เสียวอู่พูดไปน้ำตาคลอเบ้าไป พอได้ยินแบบนั้น หลิวเอ้อร์หลงก็เกิดอยากรู้ขึ้นมาว่าตลอดสองปีในเมืองแห่งการสังหาร ทุกคนใช้ชีวิตกันยังไง "เอ่อ..." หลิวชิงสบตากับตู๋กูเยี่ยนและคนอื่นๆ อย่างทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี ก็ความมืดมนของเมืองแห่งการสังหารน่ะ คนนอกจินตนาการไม่ออกหรอก เขาคิดว่าไม่ควรเล่าฉากฆ่าฟันเลือดสาดให้พี่สาวฟังจะดีกว่า เดี๋ยวจะพาลกินข้าวไม่ลงเอาเปล่าๆ แต่จากคำอธิบายคร่าวๆ หลิวเอ้อร์หลงก็พอจะสัมผัสได้ถึงความโหดร้ายของเมืองแห่งการสังหาร เธอกลับไม่ได้รู้สึกกินข้าวไม่ลงแต่อย่างใด แถมยังรู้สึกสงสารหลิวชิง ตู๋กูเยี่ยน และคนอื่นๆ จับใจด้วยซ้ำ เสียวอู่พยักหน้าหงึกๆ ทั้งที่ตะเกียบยังคาปาก "ขนมปังดำพวกนั้นแข็งปาดยังกับหิน ส่วนน้ำสีแดงๆ นั่นก็เหม็นคาวเลือดชะมัด..." "เครื่องดื่มนั่นเรียกว่าบลัดดี้แมรี่น่ะค่ะ แต่เพราะเสี่ยวชิงสั่งห้ามไว้ พวกเราเลยไม่มีใครกล้าแตะเลย" ตู๋กูเยี่ยนพูดพลางหันไปมองเสียวอู่ด้วยสายตาขี้เล่น "แล้วเสียวอู่ก็บ่นอยากแทะแครอททุกวันจริงๆ นั่นแหละค่ะ" น้ำตาเอ่อล้นดวงตาของหลิวเอ้อร์หลงด้วยความซาบซึ้ง เธอรีบคีบแครอทให้เสียวอู่ชิ้นใหญ่ "กินเยอะๆ เลยนะจ๊ะ อยากกินแค่ไหนก็กินเลย" ทุกคนต่างพากันหัวเราะร่วน บรรยากาศอึมครึมบนโต๊ะอาหารก็ผ่อนคลายลงไปมาก หลังจากกินอิ่มหนำสำราญกันแล้ว ทุกคนก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า การฆ่าฟันอันยาวนานในเมืองแห่งการสังหาร ประกอบกับการเดินทางที่เหน็ดเหนื่อย ตอนนี้เมื่อได้กลับมาอยู่ในที่ที่รู้สึกปลอดภัย พอความตึงเครียดผ่อนคลายลง ความอ่อนล้าอย่างหนักก็จู่โจมเข้าสู่หัวใจทันที ตู๋กูเยี่ยน เสียวอู่ และจูจู๋ชิงต่างก็แยกย้ายกันกลับไปพักผ่อนที่หอพักเดิมของตัวเอง ส่วนหูเลี่ยนาไม่มีที่พัก หลิวเอ้อร์หลงจึงจัดหอพักอีกห้องให้เธอ และเมื่อเธอกลับมาที่เรือนพักส่วนตัว ก็เห็นน้องชายหลับสนิทอยู่บนเตียงแล้ว เมื่อเห็นเขาเหนื่อยจนลืมถอดรองเท้า หลิวเอ้อร์หลงก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เธอช่วยถอดรองเท้าให้เขาอย่างเบามือ ห่มผ้าให้ แล้วเดินออกไปเงียบๆ การนอนหลับครั้งนี้ถือเป็นการหลับที่สบายที่สุดของหลิวชิงในรอบสองปีเลยทีเดียว เผลอแป๊บเดียว เขาก็หลับยาวไปถึงสองวันสองคืนติดกัน จนกระทั่งเช้าวันที่สาม เขาถึงค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา บิดขี้เกียจไปมาอย่างสบายตัว "กลับบ้านแล้วดีจัง" เมื่อได้ยินเสียงนกร้องเป็นระยะๆ จากนอกหน้าต่าง รอยยิ้มเปี่ยมสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า แม้แต่จิตสังหารที่แผ่ออกมาจางๆ ก็ยังเบาบางลงมาก หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาเดินออกมาที่ลานบ้าน เห็นอาหารเช้าที่หลิวเอ้อร์หลงเตรียมไว้ให้ จึงนั่งลงกินรองท้องก่อน "ไม่รู้ว่าพี่เยี่ยนกับคนอื่นๆ ตื่นกันหรือยังนะ" หลิวชิงเดินกินซาลาเปาไส้เนื้อออกมาจากเรือนพักส่วนตัว เดินเล่นรับลมไปรอบๆ สถาบัน ระหว่างทาง เขาเดินสวนกับคนแปลกหน้าหลายคน ซึ่งล้วนเป็นนักเรียนใหม่ที่เพิ่งเข้ามาเรียนที่สถาบันจี้เซี่ยทั้งนั้น ถึงแม้คนเหล่านี้จะหวาดกลัวจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากตัวเขา แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าเขาคือเทพสงครามน้อยแห่งสถาบันจี้เซี่ยที่โด่งดัง จึงพากันทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น หลิวชิงก็ทักทายตอบกลับอย่างสุภาพ จนกระทั่งไปเจออาจารย์ท่านหนึ่ง เขาจึงรีบเข้าไปถามหาหลิวเอ้อร์หลงกับคนอื่นๆ อาจารย์กลับบอกว่า วันนี้หลิวเอ้อร์หลงพากับจูจู๋ชิงออกไปหาวงแหวนวิญญาณตั้งแต่เช้าแล้ว ส่วนตู๋กูเยี่ยนกับหูเลียนาก็เพิ่งออกจากสถาบันไปเมื่อกี้เอง เหลือแค่เสียวอู่คนเดียว ที่น่าจะไปที่ลานฝึกฝนจำลอง "ออกไปกันหมดเลยแฮะ" หลิวชิงยกมือเกาหัว จู่ๆ อาจารย์ก็ยิ้มขึ้นมา "แต่อย่างไรก็ตาม ตู๋กูเยี่ยนฝากข้อความไว้ให้พวกเราทุกคนว่า ถ้านายตื่นแล้วอยากจะเจอเธอ ให้ไปที่คฤหาสน์ตระกูลตู๋กูนะ" "ดีเลย งั้นผมจะได้แวะไปที่ตำหนักรัชทายาทด้วยเลย" หลิวชิงฉีกยิ้ม แล้วประสานมือคารวะ "ขอบคุณครับอาจารย์เจียง งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ" "ไปเถอะ" อาจารย์ตบไหล่เขาด้วยความจริงใจ "อย่าทำให้เธอผิดหวังล่ะ" "ครับผม" หลิวชิงรับคำเบาๆ ก่อนจะสยายปีกเงินทลายฟ้าออกและบินออกจากสถาบันจี้เซี่ย มุ่งหน้าสู่เมืองเทียนโต่ว