บทที่ 7 - ก้าวแรกสู่ขั้นสุดขั้ว! รวบปราณขั้นที่สิบ!
บทที่ 7 - ก้าวแรกสู่ขั้นสุดขั้ว! รวบปราณขั้นที่สิบ!
บทที่ 7 - ก้าวแรกสู่ขั้นสุดขั้ว! รวบปราณขั้นที่สิบ!
ความรู้สึกแห่งความตายเข้าปกคลุมกู้หานในพริบตา!
แย่แล้ว!
หัวใจของมันกระตุกวูบ พลังปราณในร่างโคจรอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายถอยร่นไปเบื้องหลังโดยสัญชาตญาณ
กล้าเอาชีวิตเข้าแลก
ไม่ได้แปลว่าจะต้องโง่เขลาไปส่งตัวเองลงนรก!
"ฟ่อ!"
การกระทำของกู้หานดูเหมือนจะไปกระตุ้นโทสะของมัน ลิ้นสีเลือดแดงฉานแลบออกมา ร่างของมันกลายเป็นแสงสีแดง พุ่งทะยานเข้ามาขย้ำกู้หานด้วยความเร็วที่ไม่อาจมองเห็นด้วยตาเปล่า!
ชั่วพริบตาเดียว!
มันก็เข้ามาถึงตรงหน้ากู้หานแล้ว!
เขี้ยวพิษสีขาวโพลนดูน่าสะพรึงกลัวยิ่ง กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นอายรุนแรงพุ่งปะทะใบหน้า!
หนีไม่พ้นแล้ว!
สู้ตาย!
ชั่วประกายไฟแลบ
กู้หานมีเพียงเวลาให้ผุดความคิดนี้ขึ้นมา!
ยามนี้ สัมผัสวิญญาณที่เหนือกว่าคนทั่วไปของมันได้ช่วยเหลือมันไว้อีกครา แม้งูตัวน้อยจะรวดเร็วเกินไป ทว่าภายในสัมผัสรับรู้ของมัน กลับพอมองเห็นวิถีการพุ่งเข้ามาของมันได้ลางๆ!
ฟุ่บ!
ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย!
มันชักกระบี่ยาวออกมา พลังปราณอันน้อยนิดในร่างพุ่งทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง ตวัดกระบี่ฟาดฟันเข้าที่ลำคอของงูตัวน้อยในพริบตา!
ตรงจุดนั้น...
คือจุดเจ็ดชุ่นอันเป็นจุดตายของมันอย่างชัดเจน!
"ฟ่อ!"
ภายในนัยน์ตาสีเลือดขีดตั้งของงูน้อย กลับปรากฏอารมณ์หวาดระแวงดั่งเช่นมนุษย์ขึ้นมาสายหนึ่ง ลำตัวของมันบิดตวัดเล็กน้อย หลบเลี่ยงจุดตายไปได้ในพริบตา!
เคร้ง!
เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง!
ประกายไฟสาดกระเซ็นบนเกล็ดของงูน้อย ปรากฏรอยสีขาวลึกขึ้นมาหนึ่งรอยในฉับพลัน!
ทว่านอกจากนั้น
ก็ไร้ซึ่งบาดแผลอื่นใด!
ส่วนกู้หาน แขนขวาทั้งข้างกลับไร้ความรู้สึกไปแล้ว มันสั่นเทาไม่หยุด กระทั่งจะจับกระบี่ยาวให้มั่นก็ยังทำแทบไม่ได้
"ฟ่อ!"
ภายใต้ความเจ็บปวด
งูน้อยก็เผยความดุร้ายออกมา ลำตัวของมันบิดตวัดอีกครา กัดเข้าที่ง่ามนิ้วของกู้หานในพริบตา!
เจ็บปวด!
ร้อนลวก!
ชั่วพริบตานั้น พิษร้ายถูกฉีดเข้าไปในร่างของมัน ความรู้สึกร้อนผ่าวอันยากจะทานทนราวกับจะแผดเผามันให้มอดไหม้ ลามจากบาดแผลขึ้นมาตามท่อนแขน และแขนข้างนั้น... ก็กลายเป็นสีแดงฉานในพริบตา!
ตามติดมาด้วย
พิษอัคคีที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง
ทั้งเลือดเนื้อ กระดูก อวัยวะภายใน...
สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนราง
ทว่ากู้หานกลับกัดฟันแน่น รักษาความแจ่มใสเฮือกสุดท้ายในห้วงคำนึงเอาไว้ มือซ้ายกำกระบี่ ฟาดฟันลงบนร่างของงูน้อยอย่างต่อเนื่อง!
เคร้ง!
เคร้ง!
...
ประกายไฟสาดกระเซ็น งูน้อยเจ็บปวดจนทนไม่ไหว แววตาดุร้ายสว่างวาบ พิษอัคคีจำนวนมหาศาลถูกฉีดเข้าไปในร่างของกู้หานมากยิ่งขึ้น!
ไม่นานนัก
พิษอัคคีก็ลุกลามเข้าไปในเส้นลมปราณ
และในยามนั้นเอง
ความเปลี่ยนแปลงพลิกผันก็บังเกิด!
เส้นลมปราณที่ถือกำเนิดใหม่ไม่เพียงไม่ถูกกัดกร่อน ทว่าจุดแสงสีเงินที่ประดับประดาอยู่บนนั้นกลับสว่างวาบขึ้นมา แปรเปลี่ยนเป็นวังวนขนาดเล็กจิ๋วที่แทบมองไม่เห็น และดูดซับเอาพิษอัคคีในร่างเข้าไปอย่างต่อเนื่อง!
ภายใต้การกรองของวังวน
พิษร้ายภายในพิษอัคคีกลับสูญสลายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงพลังปราณอันแสนบริสุทธิ์สายแล้วสายเล่า ไหลเวียนอยู่ภายในเส้นลมปราณอย่างต่อเนื่อง!
ชั่วพริบตา!
วรยุทธ์ของกู้หานก็ได้รับการยกระดับขึ้นด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ!
ระดับรวบปราณขั้นที่ห้า!
ขั้นที่หก!
ขั้นที่เจ็ด!
...
ไม่นานนัก ก็ทะยานขึ้นสู่ขั้นที่เก้า และดูเหมือนกำลังจะทะลวงผ่านจุดติดขัดของเส้นลมปราณต่างๆ เพื่อก้าวเข้าสู่ระดับเบิกชีพจร!
ทะลวงขอบเขตไม่ได้!
ความร้อนผ่าวในร่างค่อยๆ สลายไป แววตาของกู้หานยิ่งมายิ่งแจ่มใส
เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในร่างกาย มันก็ตัดสินใจได้ในฉับพลัน!
โอกาสเช่นนี้ พันปีมีเพียงครั้ง!
ขั้นสุดขั้ว!
คือช่วงเวลานี้แหละ!
มันไม่สนแล้วว่าจะต้องคิดหาสาเหตุของความเปลี่ยนแปลงนี้ มันรวบรวมสมาธิจนตึงเครียด ปิดกั้นจุดติดขัดตามเส้นลมปราณแต่ละแห่งอย่างแน่นหนา กักขังพลังปราณที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ไว้ในเส้นลมปราณอย่างสุดชีวิต!
งูน้อยมีระดับชั้นสูงเกินไป ห่างชั้นกับกู้หานอย่างมาก
พิษอัคคียังเป็นศูนย์รวมแก่นแท้ทั้งร่างของมัน พลังปราณที่แปรสภาพออกมา ย่อมมีปริมาณมหาศาล
ไม่นานนัก
ความรู้สึกปวดบวมตึงก็แผ่ซ่านมาจากเส้นลมปราณอย่างต่อเนื่อง
หากเปลี่ยนเป็นคนทั่วไป เกรงว่าคงทนไม่ถึงตอนนี้ ก็คงถูกพลังปราณอันบ้าคลั่งทะลวงเส้นลมปราณจนร่างระเบิดตายไปแล้ว ทว่าเส้นลมปราณที่ถูกหลอมสร้างใหม่ของกู้หานนั้นเหนียวแน่นทนทานหาใดเปรียบ ซ้ำยังกว้างใหญ่กว่าคนทั่วไปหลายเท่า แม้จะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง ทว่าก็ยังห่างไกลจากขีดจำกัดอีกมาก!
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด
งูสีแดงตัวน้อยพ่นพิษอัคคีจนหมดสิ้น มันร่วงหล่นลงพื้นไปนานแล้ว นอนนิ่งไม่ไหวติง อ่อนแรงลงจนถึงขีดสุด ไม่เหลือเค้าความดุร้ายป่าเถื่อนเช่นก่อนหน้าอีกต่อไป
ส่วนความปวดบวมในเส้นลมปราณของกู้หาน ก็ลดลงอย่างฮวบฮาบ
พลังปราณลักษณะหมอกควันจำนวนมหาศาล ยามนี้กลับแปรสภาพเป็นสายน้ำเส้นเล็กๆ ไหลเอื่อยๆ อยู่ภายในเส้นลมปราณอย่างเงียบสงบ
พลังปราณรูปแบบของเหลว!
ระดับรวบปราณขั้นที่สิบ!
"ฟู่..."
กู้หานพ่นลมหายใจออกเบาๆ ค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายอย่างละเอียด
"นี่หรือคือขั้นสุดขั้ว?"
พลังปราณรูปแบบของเหลว แม้จะมีขนาดเพียงหนึ่งในห้าของนิ้วหัวแม่มือ ทว่าหากรวมปริมาณทั้งหมด ย่อมมีมากกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันถึงห้าเท่า กระทั่งยังมากกว่าผู้ที่อยู่ระดับเบิกชีพจรขั้นที่ห้าหรือหกทั่วไปเสียอีก!
ยิ่งไปกว่านั้น
พลังปราณของมันในยามนี้ มีความบริสุทธิ์เหนือล้ำกว่าในอดีตอย่างมาก!
"แข็งแกร่งจริงๆ ด้วย!"
"แม้จะเป็นเพียงวรยุทธ์ระดับรวบปราณ ทว่าพวกที่อยู่ระดับเบิกชีพจรขั้นห้าขั้นหกพวกนั้น ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าอย่างแน่นอน!"
"เจ้านั่นไม่ได้หลอกข้า!"
"ขั้นสุดขั้วนี้... ก็ไม่ได้ยากเย็นเท่าใดนัก!"
"เพียงแต่..."
มันปรายตามองงูสีแดงตัวน้อยบนพื้นพลางลอบหวาดหวั่นในใจ
"ครั้งหน้า ข้าจะวู่วามเช่นนี้ไม่ได้อีกแล้ว!"
เพียงแค่ครุ่นคิดเล็กน้อย มันก็เข้าใจถึงต้นสายปลายเหตุ
งูสีแดงตัวน้อยนี้แม้จะมีระดับชั้นที่สูงส่ง ทว่าวิธีการโจมตีหลักของมันคือพิษอัคคี หากใช้รับมือกับคนทั่วไป ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับทะลวงทวาร ก็ไม่กล้าเผชิญหน้ากับมันตรงๆ ทว่าเมื่อต้องมาเจอกับเส้นลมปราณอันแสนมหัศจรรย์ของกู้หาน กลับกลายเป็นการเจอของแสลงโดยธรรมชาติ พลังฝีมือสิบส่วนไม่อาจแสดงออกมาได้ถึงหนึ่งส่วน แล้วมีเหตุผลใดที่จะไม่พ่ายแพ้เล่า?
ทว่า
หากเปลี่ยนเป็นสัตว์อสูรชนิดอื่น
เกรงว่าป่านนี้มันคงถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว ไม่มีทางที่จะพลิกวิกฤตเป็นโอกาส ได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้มาได้หรอก
"ฟ่อ!"
ในขณะที่กู้หานกำลังทอดถอนใจ
งูสีแดงตัวน้อยคล้ายฟื้นเรี่ยวแรงกลับมาได้บ้าง ลิ้นของมันแลบออกมา นัยน์ตาสีเลือดขีดตั้งเต็มไปด้วยความเคียดแค้น มันพุ่งทะยานเข้าใส่ใบหน้าของกู้หานรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ เป้าหมาย... คือดวงตาทั้งสองข้างของมัน!
ทว่า
มันประเมินสัมผัสวิญญาณของกู้หานต่ำเกินไป
ในพริบตาที่มันลุกขึ้น กู้หานก็ตอบสนองในทันที!
ฟุ่บ!
มันตวัดกระบี่ยาว!
พลังปราณรูปแบบของเหลวในร่างพุ่งทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง โคจรไปตามวิถีอันลึกล้ำหนึ่งรอบ และพุ่งเข้าสู่ตัวกระบี่จนหมดสิ้น!
และความเร็วในการออกกระบี่ของมัน
ก็รวดเร็วกว่าก่อนหน้าถึงกว่าเท่าตัว!
เป้าหมายในครั้งนี้ ก็ยังคงเป็นจุดเจ็ดชุ่นของงูน้อยเช่นเดิม!
งูน้อยบอบช้ำอย่างหนัก ส่วนกู้หานวรยุทธ์ก้าวหน้าขึ้นมหาศาล เมื่อพลังของทั้งสองฝ่ายสวนทางกัน ความเร็วของพวกมันกลับสูสีไม่ทิ้งห่างกันเลยแม้แต่น้อย!
วิ้ง!
ภายใต้การสนับสนุนของพลังปราณอย่างไม่ขาดสาย บนปลายกระบี่ที่หักบิ่น กลับปรากฏปราณกระบี่ความยาวสามชุ่นพุ่งทะลุออกมา!
ฉัวะ!
เสียงแผ่วเบาดังขึ้น!
ในจังหวะที่งูน้อยอยู่ห่างจากใบหน้าของกู้หานเพียงครึ่งฉื่อ กระบี่ยาวก็ฟันเข้าที่จุดเจ็ดชุ่นของมันในพริบตา! การป้องกันตรงจุดนี้อ่อนแอกว่าส่วนอื่นของร่างกายมาก ย่อมถูกกระบี่ยาวฟันขาดได้อย่างง่ายดาย เลือดร้อนระอุสาดกระเซ็น ลำตัวเรียวยาวของมันถูกฟันขาดเป็นสองท่อนในพริบตา มันร่วงหล่นลงพื้นและชักกระตุกอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะนิ่งสนิทไป
"เมื่อครู่นี้..."
กู้หานมองดูกระบี่ยาวในมือ
"นั่นมัน... ปราณกระบี่มหาวิถีงั้นหรือ?"
เพียงแค่จิตนึกคิด พลังปราณในร่างก็โคจรตามบันทึกในคัมภีร์กระบี่มหาวิถีอีกครั้ง ในพริบตา ปราณกระบี่ความยาวสามชุ่นก็ปรากฏขึ้นมาอีกครา เข้าแทนที่ปลายกระบี่ที่ขาดหายไป!
ยิ่งมันปลดปล่อยพลังปราณออกมาอย่างต่อเนื่อง
ปราณกระบี่ก็ยิ่งยาวขึ้น... จนกระทั่งยาวถึงครึ่งฉื่อ!
มาถึงตอนนี้
พลังปราณในร่างของมันก็ลดลงไปถึงหนึ่งในห้า!
ฟุ่บ!
มันสะบัดกระบี่ยาว ปราณกระบี่พุ่งทะยานออกไป ฟาดฟันเข้าใส่หินยักษ์สีเทาอมเขียวที่อยู่ไม่ไกล!
ไร้ซึ่งสิ่งใดขวางกั้น ปราณกระบี่พาดผ่านไปในพริบตา และพุ่งทะลวงเข้าสู่หน้าผาหินเบื้องหน้า ทิ้งรูกลวงขนาดเล็กที่ลึกจนหยั่งไม่ถึงเอาไว้!
ชั่วครู่ต่อมา
หินยักษ์ก้อนนั้นก็แตกออกเป็นสองซีก ร่วงหล่นกลิ้งไปด้านข้าง!
รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจกเงา พลิ้วไหวไร้รอยต่อ!
"ไร้สิ่งใดต้านทาน!"
"ทะลวงทำลายได้ทุกสรรพสิ่ง!"
กู้หานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กำกระบี่ยาวในมือไว้แน่น
"คัมภีร์กระบี่มหาวิถีนี้ ช่างแข็งแกร่งไร้เทียมทานจริงๆ!"
"เพียงแต่วรยุทธ์ระดับรวบปราณขั้นที่สิบอันเป็นขั้นสุดขั้วของข้า ยังทำได้เพียงฝืนฝึกฝนปราณกระบี่ออกมาได้แค่สายเดียวเท่านั้น ไม่อยากจะคิดเลยว่าหากฝึกสำเร็จถึงสี่สิบเก้าสาย จะมีอานุภาพสะท้านฟ้าปานใด!"
มันดึงสติกลับมา
เก็บศพงูน้อยใส่ถุงมิติ แล้วเดินไปที่ต้นไม้เล็กต้นนั้น
หากได้ผลไม้จิตวิญญาณผลนี้มา...
วรยุทธ์ของตนย่อมได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลแน่!
และทุกครั้งที่วรยุทธ์รุดหน้าไปอีกขั้น ระยะเวลาแห่งการแก้แค้น...
ก็ยิ่งใกล้เข้ามาทุกที!
"นายน้อย หนีเร็ว... อื้อ!"
ทันใดนั้น!
เสียงร้องอุทานก็ดังมาจากเบื้องไกล!
"แย่แล้ว!"
กู้หานย่อมจำได้ทันที ว่านี่คือเสียงของอาส่า!
มันไม่สนใจการเก็บเกี่ยวผลไม้จิตวิญญาณอีกต่อไป พลังปราณในร่างพุ่งพล่าน ฝีเท้าเบาหวิวราวกับสายลม เร่งรุดไปยังทิศทางของต้นเสียงอย่างไม่คิดชีวิต!
เพียงชั่วพริบตาเดียว
มันก็เร่งรุดมาถึงป่าทึบแห่งนั้น!
ที่นั่น...
ปรากฏร่างของชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนตระหง่าน มือใหญ่ปิดปากอาส่าไว้แน่น ไม่ให้นางส่งเสียงร้องออกมาได้
มันผู้นั้นก็คือผู้บัญชาการกู้ที่สะกดรอยตามมานั่นเอง!
[จบแล้ว]