บทที่ 770 - สัตว์วิญญาณบุกเมือง

บทที่ 770 - สัตว์วิญญาณบุกเมือง

การลงมือทำของตระกูลเถียนส่งผลตอบแทนกลับมาอย่างรวดเร็ว ไม่นานตระกูลเถียนก็ได้รับแจ้งจากหอการต่อสู้ ว่าจะมีการคัดเลือกสมาชิกเข้าร่วมกองกำลังสำรองของหอการต่อสู้จากบรรดาศิษย์ตระกูลเถียน โดยศิษย์หัวกะทิของตระกูลเถียนสามารถลงสมัครเพื่อเข้าร่วมได้

เถียนหนิงเสวี่ยล่วงรู้มาตั้งนานแล้วว่า หอการต่อสู้คือขุมกำลังหลักที่สำคัญที่สุดของสำนักเหมยซาน การได้เข้าสู่หอการต่อสู้จะทำให้มีโอกาสได้รับคำชี้แนะจากยอดฝีมือขั้นหลอมเทวะคืนสู่ความว่างเปล่าอย่างจางเจี้ยวฮวา พลังต่อสู้ของหอการต่อสู้นั้นเก่งกาจเพียงใด นอกจากผู้บำเพ็ญเพียรของหอการต่อสู้แล้ว ก็ไม่มีใครเคยได้ประจักษ์กับตาตนเอง ทว่าจากสถิติแต้มคุณูปการของสำนัก ก็สามารถบ่งบอกได้ว่า พลังต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรในหอการต่อสู้นั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ในภายภาคหน้า แต้มคุณูปการของสำนักจะกลายเป็นทรัพยากรที่สำคัญเป็นอย่างยิ่ง หากตระกูลเถียนต้องการจะเติบโตในสำนักเหมยซาน ก็ต้องสะสมแต้มคุณูปการให้ได้มากที่สุด

การสำรวจและขุดแร่ก็สามารถแลกรับแต้มคุณูปการได้เช่นกัน ทว่าเถียนหนิงเสวี่ยกลับพบว่า ความเร็วในการสะสมแต้มคุณูปการจากการสำรวจและขุดแร่นั้น เชื่องช้ากว่าการล่าสัตว์วิญญาณในเทือกเขาสัตว์วิญญาณของหอการต่อสู้มากนัก

เมื่อตระกูลเถียนกระทำการเช่นนี้ พันธมิตรห้าตระกูลใหญ่ก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลงไปโดยปริยาย

ตระกูลหูคือผู้นำของห้าตระกูลใหญ่ ทั้งการรวมตัวเป็นพันธมิตรและการก่อเรื่องวุ่นวาย ล้วนมีตระกูลหูเป็นผู้ริเริ่ม ทว่าดูเหมือนว่าทุกสิ่งทุกอย่างจะไม่ได้ดำเนินไปตามทิศทางที่หูเถิงต๋าได้คาดการณ์ไว้ตั้งแต่ต้นเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อตอนนี้ตระกูลเถียนเป็นฝ่ายเริ่มลงมือแล้ว ตระกูลอื่นๆ ก็คงจะปฏิบัติตามเช่นกัน หูเถิงต๋ายังคงลังเลอยู่ว่าควรจะนำพาตระกูลหูแยกตัวออกจากสำนักเหมยซานดี หรือจะเดินรอยตามตระกูลเถียน

“พี่ใหญ่ ท่านเจ้าสำนักมองแผนการของพวกเราออกจนทะลุปรุโปร่ง ท่านคิดว่าเขาจะเอาคืนและมาลงโทษตระกูลหูของพวกเราในภายหลังหรือไม่?” หูหรานเอ่ยถามด้วยความกังวลใจ บนใบหน้าของนางเผยให้เห็นถึงความรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ

“ทว่าในตอนนี้ พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เดินรอยตามตระกูลเถียนเถอะ เป้าหมายของท่านเจ้าสำนักไม่ได้หยุดอยู่แค่ดินแดนถูกทอดทิ้งแห่งนี้ ทว่าตั้งเป้าหมายไกลไปถึงทวีปเซียนในเทือกเขาสัตว์วิญญาณ หวังว่าการลงมือทำของพวกเราในตอนนี้จะยังคงทันท่วงที เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ เจ้าจงนำคนในตระกูลทั้งหมดไปยังเขตพื้นที่สำรวจแร่ของตระกูลเรา เพื่อดำเนินการสำรวจและขุดแร่ จะต้องนำหน้าตระกูลฉี ตระกูลฟ่าน และตระกูลโจวให้จงได้ บางทีนี่อาจจะเป็นโอกาสเดียวที่เหลืออยู่ของพวกเรา” หูเถิงต๋าตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

ในเวลาเดียวกัน ตระกูลฉี ตระกูลฟ่าน และตระกูลโจวต่างก็กำลังดำเนินรอยตามตระกูลเถียนเช่นกัน สถานการณ์ของตระกูลเถียนทำให้พวกเขาเสียใจอย่างสุดซึ้ง ที่ไม่ได้ชิงลงมือทำเป็นคนแรก

ความเคลื่อนไหวของห้าตระกูลใหญ่ถูกส่งไปถึงหูของจางเจี้ยวฮวาอย่างรวดเร็ว จางเจี้ยวฮวาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก เพราะหอการต่อสู้ได้เข้าสู่ระบบระเบียบที่ถูกต้องแล้ว ไม่ว่าจะมีห้าตระกูลใหญ่เข้ามาเกี่ยวข้องด้วยหรือไม่ จางเจี้ยวฮวาก็ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ทว่าบรรดาศิษย์ของห้าตระกูลใหญ่ล้วนเป็นคนเก่ง หากพวกเขาสามารถทำประโยชน์ให้แก่สำนักเหมยซานด้วยความเต็มใจ ก็จะเป็นประโยชน์ต่อสำนักเหมยซานอย่างมหาศาล

“ท่านเจ้าสำนัก แย่แล้วขอรับ หน่วยสอดแนมพบสถานการณ์ผิดปกติ มีสัตว์วิญญาณจำนวนมหาศาลกำลังมุ่งหน้ามายังฐานที่มั่นของหอการต่อสู้ขอรับ สัตว์วิญญาณที่มุ่งหน้ามามีจำนวนเยอะมากขอรับ” เวินเสี่ยวฉวินวิ่งหน้าตั้งเข้ามารายงานสถานการณ์แก่จางเจี้ยวฮวาอย่างรีบร้อน

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น? สัตว์วิญญาณที่มุ่งหน้ามาคือตัวอะไรบ้าง?” จางเจี้ยวฮวานึกว่าเป็นฝูงสัตว์วิญญาณที่เข้ามายึดครองอาณาเขต

“มีหลากหลายชนิดมากขอรับ ทั้งหมาป่าล่าสายลมและหมูขนทองหนังทองแดงที่พวกเราเคยปะทะด้วยก่อนหน้านี้ก็รวมอยู่ในนั้นด้วย มีหลากหลายสายพันธุ์ปะปนกันไป มีจำนวนเยอะมากขอรับ ทั้งสัตว์ป่าและสัตว์ปีก ทว่าส่วนใหญ่แล้วจะมีตบะอยู่ในขั้นแปรปราณเป็นเทวะระดับต้น ส่วนขั้นแปรปราณเป็นเทวะระดับกลางก็มีจำนวนไม่น้อยเลย ขั้นแปรปราณเป็นเทวะระดับสูงจนถึงระดับสูงสุดก็มีอยู่จำนวนหนึ่งเช่นกัน ข้าเกรงว่าอาจจะมีสัตว์วิญญาณขั้นหลอมเทวะคืนสู่ความว่างเปล่าแฝงตัวอยู่ในนั้นด้วย หากมีสัตว์วิญญาณขั้นหลอมเทวะคืนสู่ความว่างเปล่าอยู่จริงๆ กำแพงเมืองของฐานที่มั่นหอการต่อสู้คงรับมือไม่ไหวแน่ๆ ขอรับ” เวินเสี่ยวฉวินกล่าวด้วยความกังวลใจ

บ้านเรือนและกำแพงเมืองของหอการต่อสู้ล้วนสร้างขึ้นจากวิชาหลอมสร้าง ความแข็งแกร่งของมันย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน การโจมตีทั่วไปไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับกำแพงเมืองได้มากนัก ทว่าต่อให้กำแพงเมืองจะไม่ถูกทำลาย ก็ใช่ว่าจะสามารถต้านทานการโจมตีของสัตว์วิญญาณเอาไว้ได้ เพราะถึงอย่างไร ในบรรดาสัตว์วิญญาณที่บุกเข้ามา ก็ยังมีสัตว์วิญญาณสายพันธุ์ที่บินได้อยู่ด้วย

“เหตุใดพวกมันถึงมาโจมตีพวกเราโดยไม่มีสาเหตุเล่า? หรือว่าการล่าสัตว์ของพวกเราที่นี่ จะไปดึงดูดความสนใจของสัตว์วิญญาณชั้นสูงระดับหลอมเทวะคืนสู่ความว่างเปล่าในละแวกนี้เข้าให้แล้ว?” จางเจี้ยวฮวารู้สึกไม่เข้าใจ เขาสั่งห้ามไม่ให้มีการล่าสัตว์ลึกเข้าไปในเทือกเขาสัตว์วิญญาณอย่างเด็ดขาด แล้วจะไปดึงดูดความสนใจของสัตว์วิญญาณชั้นสูงเข้าได้อย่างไรกัน?

“มีความเป็นไปได้สูงมากขอรับ ท่านเจ้าสำนักเห็นควรจะรับมือเช่นไรดีขอรับ?” เวินเสี่ยวฉวินเอ่ยถาม

“เรื่องนี้ยังต้องถามอีกหรือ? ก็ต้องอาศัยแนวป้องกันของฐานที่มั่นในการต้านทานพวกมันน่ะสิ” จางเจี้ยวฮวากล่าว

จำนวนทหารแนวหน้าของค่ายรบที่เวินเสี่ยวฉวินรับผิดชอบอยู่ตอนนี้ ได้ขยายกำลังพลขึ้นเป็นเกือบสองพันนายแล้ว ซึ่งถือว่ามีจำนวนมากกว่าแต่ก่อนถึงหนึ่งเท่าตัว นอกจากนี้ยังมีกองกำลังสำรองอีกสี่ห้าพันนาย พลังต่อสู้จึงเพิ่มสูงขึ้นกว่าตอนที่เพิ่งเข้ามาในเทือกเขาสัตว์วิญญาณมากนัก ทว่าจำนวนของสัตว์วิญญาณที่มุ่งหน้ามาในครั้งนี้ กลับมีจำนวนมากกว่าฝูงหมูขนทองหนังทองแดงในคราวก่อนถึงหลายสิบเท่า

สำหรับค่ายรบแล้ว ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของพวกเขาในครั้งนี้ก็คือ พวกเขามีเมืองให้ใช้ป้องกันตัว นอกจากนี้ อาคารบ้านเรือนและกำแพงเมืองของฐานที่มั่นยังถูกสร้างขึ้นมาด้วยวิชาหลอมสร้าง จึงมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งเป็นอย่างมาก ดุจดั่งแผ่นเหล็กกล้าแผ่นหนึ่ง หากสัตว์วิญญาณกล้าพุ่งเข้ามา ค่ายรบก็มั่นใจว่าจะทำให้พวกมันต้องฟันหักกลับไป

“เร็วเข้า เร็วเข้า อาวุธโจมตีระยะไกลทั้งหมดจงขึ้นไปประจำการที่ป้อมปราการบนหอคอยธนู กำแพงเมืองก็ต้องจัดเตรียมยุทโธปกรณ์ตามแผนที่วางไว้ด้วย ปกติข้าสั่งให้พวกเจ้าหมั่นบำรุงรักษาอาวุธให้ดี นี่คือสหายคู่กายที่จะช่วยรักษาชีวิตของพวกเจ้าไว้ ทว่าพวกเจ้ากลับไม่เคยใส่ใจเลย หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้จบลง พวกเจ้าจะได้ตระหนักถึงความสำคัญของสหายคู่กายเหล่านี้เอง” จำนวนสมาชิกในหน่วยรบที่หนึ่งของหนิงอี้ก็เพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งเท่าตัวจากเมื่อก่อน การต่อสู้สองครั้งก่อนหน้านี้ หน่วยรบที่หนึ่งต้องสูญเสียสมาชิกไปหนึ่งนายในการต่อสู้ครั้งที่สอง ส่วนสมาชิกที่ได้รับบาดเจ็บนั้นฟื้นตัวและกลับมาร่วมทีมได้นานแล้ว ภายหลังยังมีสมาชิกจากกองกำลังสำรองเข้ามาสมทบอีกจำนวนหนึ่ง พวกเขาล้วนเป็นทหารใหม่ที่ยังอ่อนหัดและขาดประสบการณ์ในการต่อสู้ แม้ในช่วงเวลาที่ผ่านมาจะได้ติดตามทหารผ่านศึกไปเข้าร่วมการล่าสัตว์ขนาดย่อมมาบ้าง ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่แสนโหดร้าย พวกเขาจะสามารถแสดงพลังต่อสู้ออกมาได้มากน้อยเพียงใดนั้น ยังคงเป็นปริศนาที่รอการพิสูจน์

หนิงอี้มองบรรดาทหารในหน่วยรบที่หนึ่งของเขา เขาไม่รู้เลยว่าในการต่อสู้ครั้งนี้จะมีใครต้องสูญเสียไปอีกหรือไม่ จากรายงานของหน่วยลาดตระเวน การต่อสู้ครั้งนี้จะยากลำบากยิ่งกว่าการกวาดล้างหมูขนทองหนังทองแดงมากนัก เพราะจำนวนข้าศึกมีมากกว่า อีกทั้งยังมี 'กองทัพอากาศ' เข้ามาเสริมทัพอีกด้วย

“ดูนั่นสิ! บนท้องฟ้า! ฝูงสัตว์วิญญาณที่บินได้กลุ่มใหญ่! พวกมันคืออินทรีขนเหล็ก!” ทันใดนั้น จางหลิงอวิ๋นก็ชี้มือขึ้นไปบนท้องฟ้าพร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่น

“เตรียมพร้อมต่อสู้! ทหารใหม่ตั้งสติไว้ให้ดี! รอให้พวกมันเข้ามาในระยะยิงก่อนค่อยโจมตี! หวังเจี๋ย! เจ้าคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของสัตว์วิญญาณบนพื้นดินให้ดี!” หนิงอี้ตะโกนสั่งการด้วยเสียงอันดัง

ในขณะเดียวกัน หน่วยรบหลายสิบหน่วยของค่ายรบก็เริ่มเคลื่อนไหว อาวุธโจมตีระยะไกลหลากหลายชนิดถูกเล็งขึ้นฟ้า รอเพียงแค่สัตว์วิญญาณเหล่านั้นบินเข้ามาในระยะยิง หอการต่อสู้ก็จะเปิดฉากโจมตีระยะไกลทันที

ทว่าอินทรีขนเหล็กก็เป็นสัตว์วิญญาณสายโจมตีระยะไกลเช่นกัน พวกมันสามารถพ่นลูกไฟโจมตีจากบนอากาศได้ โดยใช้วิธีปล่อยลูกไฟให้ร่วงหล่นลงมาจากที่สูง พลังโจมตีของลูกไฟจากอินทรีขนเหล็กนั้นรุนแรงมาก หากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปรปราณเป็นเทวะระดับกลางไม่สวมใส่อาวุธวิเศษป้องกัน แล้วถูกลูกไฟโจมตีเข้าเต็มๆ ก็อาจจะเอาชีวิตไปทิ้งได้เลย

[จบแล้ว]