บทที่ 620 - เซิ่งถังกับหลี่ไป๋ที่เน้นความมั่นคง

บทที่ 620 - เซิ่งถังกับหลี่ไป๋ที่เน้นความมั่นคง

วันพักผ่อนอันแสนสั้นผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว วันที่ยี่สิบเจ็ดพฤษภาคมศึกจิโรดิตาเลียก็ก้าวเข้าสู่การแข่งขันในสัปดาห์สุดท้าย

ในสเตจที่สิบหกผู้จัดงานก็เสิร์ฟความโหดหินให้กับเหล่านักปั่นประเดิมสัปดาห์ใหม่

ระยะทางร้อยเก้าสิบเก้ากิโลเมตรที่แทบจะเรียกได้ว่าสองร้อยกิโลเมตรเต็ม

ตลอดเส้นทางมีการไต่เขาถึงห้าช่วงซึ่งประกอบไปด้วยจุดเจ้าภูเขาระดับหนึ่งสามจุด ระดับสองหนึ่งจุด และระดับสามอีกหนึ่งจุด

ประเด็นสำคัญคือเส้นชัยถูกจัดไว้บนจุดเจ้าภูเขาระดับหนึ่งอีกด้วย

เรียกได้ว่าความยากของสเตจนี้ถือว่าอยู่ในระดับท็อปของการแข่งขันทั้งหมดเลยก็ว่าได้

แต่การแข่งขันโหดๆ แบบสเตจที่สิบหกนี้

ในสัปดาห์ที่สามของจิโรดิตาเลียมีถึงสี่สเตจเลยนะ

ใช่แล้ว สัปดาห์ที่สามของจิโรดิตาเลียมีการแข่งขันหกสเตจและสี่ในนั้นเป็นสเตจภูเขาสูง

สเตจที่สิบหก สเตจที่สิบเจ็ด รวมถึงสเตจที่สิบเก้าและสเตจที่ยี่สิบล้วนเป็นสเตจภูเขาสูงทั้งสิ้น

อย่ามองว่าสเตจที่สิบหกมีทางไต่เขาถึงห้าช่วงแถมยังมีจุดเจ้าภูเขาระดับหนึ่งถึงสามจุดเลยนะ

เพราะสเตจที่สิบเจ็ดมีทางไต่เขาแค่สามช่วงซึ่งก็คือจุดเจ้าภูเขาระดับหนึ่ง ระดับสอง และระดับสามอย่างละจุด

แต่ในความเป็นจริงภูเขาที่ต้องปีนในสเตจที่สิบหกนั้นก็เป็นเพียงภูเขาลูกเล็กๆ ที่มีความสูงระดับพันกว่าเมตรเท่านั้น

ส่วนสเตจที่สิบเจ็ดที่ต้องบุกเข้าไปในเทือกเขาแอลป์นั้น ภูเขาที่พวกเขาต้องปีนต่างก็มีความสูงถึงพันแปดร้อยกว่าเมตรทั้งนั้น

ดังนั้นสเตจที่สิบหกจึงมีความสูงสะสมแค่ไม่ถึงสี่พันเก้าร้อยเมตรเท่านั้น

ในขณะที่สเตจที่สิบเจ็ดกลับมีความสูงสะสมสูงปรี๊ดจนน่าสะพรึงกลัวถึงห้าพันเจ็ดร้อยยี่สิบสองเมตร

นี่แหละมีแต่ยากกว่าไม่มีคำว่ายากที่สุด

เพราะสเตจที่สิบเก้าและสเตจที่ยี่สิบต่างหากถึงจะเป็นควีนสเตจของจริง

โดยเฉพาะสเตจที่ยี่สิบที่เส้นทางไต่เขาเซสเตรีเอเรอันสุดคลาสสิกนั้นตั้งตระหง่านขวางทางนักปั่นราวกับกำแพงดินขนาดยักษ์

มันมีความชันเฉลี่ยเก้าเปอร์เซ็นต์และจุดที่ชันที่สุดก็ปาเข้าไปถึงสิบสี่เปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

ประเด็นคือมันเป็นทางดินที่ทุกคนต่างก็รู้ซึ้งถึงความโหดของถนนที่ไม่ได้ลาดยางเป็นอย่างดี

แถมยังมีความสูงเหนือระดับน้ำทะเลเกือบสองพันสองร้อยเมตรซึ่งถือเป็นจุดที่สูงที่สุดในการแข่งขันจิโรดิตาเลียครั้งนี้อีกด้วย

ดังนั้นที่สื่อมวลชนวิเคราะห์กันไว้ก็ไม่ใช่เรื่องเลื่อนลอยและโวคแลร์ก็ไม่ได้ประเมินฝีมือของหลี่ไป๋ต่ำเกินไป

แต่สัปดาห์สุดท้ายต่างหากที่เป็นบททดสอบพละกำลังขั้นสูงสุดของเหล่านักปั่น

แล้วทำไมร็อกลิช ไซมอน เยตส์ และคนอื่นๆ ถึงได้กบดานมาเนิ่นนานขนาดนี้ล่ะ

ก็เพราะพวกเขารู้จักกลไกของการแข่งขันแกรนด์ทัวร์เป็นอย่างดียังไงล่ะ

ไม่ว่าตอนแรกจะหัวเราะร่าเริงแค่ไหนหรือหัวเราะได้นานเท่าไหร่ก็ยังนับว่าไม่ใช่การหัวเราะที่แท้จริง

ผู้ที่สามารถหัวเราะเยาะเย้ยทุกคนได้ในตอนจบต่างหากถึงจะเป็นราชาแห่งศึกจิโรดิตาเลียตัวจริง

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง อุปสรรคแต่ละด่านก็ต้องค่อยๆ ฝ่าฟันกันไป เริ่มจากสเตจที่สิบหกเป็นด่านแรก

ออกตัว

ตอนที่ปล่อยตัวกล้องถ่ายทอดสดไม่ได้จับภาพมาที่หลี่ไป๋ซึ่งกำลังหลอมรวมเข้ากับกลุ่มเพื่อรับการคุ้มครองจากเพื่อนร่วมทีมนัก

แต่นักพากย์ฝั่งตะวันตกก็ยังคงให้ความสนใจกับสถานการณ์ของหลี่ไป๋อยู่

"วันนี้หลี่ไป๋ดูเงียบขรึมไปนะ ปกติเขาจะมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ"

"คงจะยิ้มไม่ออกแล้วล่ะมั้ง ตอนนี้เขาน่าจะกดดันหนักเลยทีเดียว"

"ใช่ครับ ถึงแม้ตอนนี้หลี่ไป๋จะยังรั้งอันดับหนึ่งในตารางเวลารวมและตารางคะแนนเจ้าภูเขาก็ตาม แต่เขาก็กำลังเผชิญหน้ากับผู้ท้าชิงมากมาย"

"ไม่รู้ว่าหลังจากพักไปหนึ่งวันพละกำลังของเขาฟื้นฟูไปถึงไหนแล้ว แต่จากผลงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเห็นได้ชัดว่าฟอร์มของเขากำลังดิ่งลงอย่างรวดเร็ว"

"พักแค่วันเดียวจะไปพออะไร การที่หลี่ไป๋ปั่นแบบไม่คิดชีวิตมันทำให้เขาต้องสูญเสียพละกำลังไปมากเกินไปในหลายสเตจ"

"ถูกต้องเลยครับ ตลอดสองสัปดาห์กว่าในศึกจิโรดิตาเลีย หลี่ไป๋ได้พิสูจน์ฝีมือของตัวเองให้เห็นแล้ว แต่ถ้าเขาอยากจะก้าวไปให้ไกลกว่านี้ในการแข่งขันแกรนด์ทัวร์ เขายังต้องเรียนรู้วิธีการจัดสรรพละกำลังอีกเยอะเลย"

"แค่หลี่ไป๋คว้าแชมป์มาได้ห้าสเตจ ผมว่ามันก็เป็นเซอร์ไพรส์ที่ยิ่งใหญ่มากสำหรับทั้งผู้ชมและตัวทีมเซิ่งถังเองแล้วล่ะครับ เราไม่ควรไปคาดคั้นอะไรจากเขามากนักหรอก"

ถูกต้องที่สุด

ตั้งแต่สัปดาห์นี้เป็นต้นมาทีมโค้ชของเซิ่งถัง-AG2R ก็ไม่ได้มอบหมายภารกิจให้หลี่ไป๋ไปแย่งชิงแชมป์สเตจอีกเลย

หลี่ไป๋ทำผลงานได้ดีเยี่ยมและทำมามากพอแล้วเขาพาทีมเซิ่งถัง-AG2R กลับเข้าสู่โซนปลอดภัยได้สำเร็จแล้ว

ถึงขนาดที่เมื่อเช้านี้ตอนที่โวคแลร์เข้ามาถามไถ่เรื่องสภาพพละกำลังและหลี่ไป๋ตอบกลับไปอย่างหนักแน่นว่ายังไหวก็ตาม

โวคแลร์ก็ไม่ได้ปรับเปลี่ยนแผนการแข่งขันที่ทีมวางไว้ก่อนหน้านี้และยังคงให้หลี่ไป๋ปั่นแบบประคองตัวไปก่อน

"สัปดาห์นี้เป้าหมายของเราคือการรักษาความมั่นคง ยอมถอยให้คู่แข่งบ้างก็ไม่เป็นไร"

"ขอแค่นายไม่พังทลายและยังรักษาอันดับเวลารวมให้อยู่ในสิบอันดับแรกได้ พวกเราก็ถือว่ากำไรแล้ว"

ทำไมถึงพูดแบบนี้น่ะเหรอ

ก็เพราะกฎการให้คะแนนรางวัลของตารางอันดับเวลารวมกำหนดไว้ว่าอันดับที่สิบจะได้หนึ่งร้อยแปดสิบคะแนน

ซึ่งมันเท่ากับคะแนนของการคว้าแชมป์สเตจเลยล่ะ

หมายความว่าขอแค่หลี่ไป๋สามารถประคองตัวติดท็อปเทนได้จนจบการแข่งขันมันก็เทียบเท่ากับการที่เขาคว้าแชมป์สเตจได้อีกหนึ่งสเตจเลย

ยิ่งไปกว่านั้นถ้าหลี่ไป๋ประคองตัวได้เขาก็คงไม่จบที่อันดับสิบหรอก

ถ้าอันดับขยับขึ้นไปอีกนั่นก็คือกำไรล้วนๆ ของทีมเลยนะ

แต่ถ้าหลี่ไป๋มัวแต่ไปฝืนชิงแชมป์สเตจจนพละกำลังพังทลายในตอนท้าย อันดับเวลารวมของเขาก็จะรูดมหาราชลงไปอย่างกู่ไม่กลับ

นี่ไม่ใช่เรื่องขู่ให้กลัวนะ ดูอย่างเลนนี มาร์ติเนซนักปั่นดาวรุ่งชาวฝรั่งเศสจากทีมบาห์เรนวิกตอเรียสสิ เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในศึกปารีส-นีซ

ถึงขนาดคว้าแชมป์ระดับเวิลด์ทัวร์ได้เป็นครั้งแรกในชีวิตด้วยการคว้าแชมป์สเตจมาครอง

แต่พอมาถึงสเตจถัดมาเขากลับฟอร์มตกอย่างหนักและโดนคู่แข่งทิ้งห่างไปไกลลิบจนอันดับร่วงไปอยู่ตั้งยี่สิบกว่า

ดังนั้นอย่ามองว่าตอนนี้หลี่ไป๋มีเวลานำอยู่สองนาทีนะ ขอเพียงแค่พละกำลังของเขาพังทลายเขาก็พร้อมจะหลุดโผได้ทุกเมื่อ

ไม่ใช่แค่หลุดจากกลุ่มชิงแชมป์นะ เผลอๆ อาจจะร่วงไปอยู่อันดับยี่สิบหรือสามสิบเลยก็ได้

ถ้าเป็นแบบนั้นเขาก็จะได้คะแนนแค่หนึ่งร้อยแปดสิบคะแนนบวกกับคะแนนอันดับเวลารวมอีกแค่ยี่สิบสามสิบคะแนนเท่านั้น

แบบนี้สู้ให้เขาเก็บเสื้อผู้นำไปอีกสักสองวันยังจะคุ้มกว่าเสียอีก

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้วคะแนนและเกียรติยศที่ได้จากตารางอันดับเวลารวมนั้นดูจะหอมหวานกว่ามาก โวคแลร์จึงได้วางแผนยุทธวิธีและเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ที่ไร้ที่ติเช่นนี้ออกมา

หลี่ไป๋เองก็ปั่นในสเตจที่สิบหกตามที่ทีมจัดแจงไว้เป๊ะๆ

ตลอดทั้งการแข่งขันหลี่ไป๋ไม่เคยเป็นฝ่ายเปิดฉากบุกชิงคะแนนเจ้าภูเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เขาเพียงแค่พาเพื่อนนักปั่นจากทีมอื่นพุ่งไล่ตามกลุ่มฉีกหนีในจังหวะไต่เขาช่วงสุดท้ายก่อนถึงเส้นชัยเท่านั้น

แม้สุดท้ายจะไล่ตามไม่ทันแต่ระยะห่างของพวกเขากับกลุ่มฉีกหนีก็ลดลงไปมาก

ในสเตจนี้คนที่สร้างเซอร์ไพรส์ให้กับผู้ชมและนักพากย์ก็คืออายูโซ มาร์ติเนซ และพิดค็อก

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือมาร์ติเนซคนนี้ไม่ใช่เลนนี มาร์ติเนซนักปั่นดาวรุ่งชาวฝรั่งเศสจากทีมบาห์เรนวิกตอเรียสนะ

แต่เป็นแดเนียล มาร์ติเนซอดีตรองแชมป์จิโรดิตาเลียเมื่อปีที่แล้วจากทีมเรดบูล-โบราต่างหาก

ระหว่างการแข่งขันพิดค็อกที่อยู่ในกลุ่มฉีกหนีสามารถคว้าคะแนนนำในจุดเจ้าภูเขาระดับหนึ่งจุดแรกมาได้

จากนั้นอายูโซกับมาร์ติเนซก็เข้าร่วมกับกลุ่มฉีกหนีด้วย

อายูโซและพิดค็อกผลัดกันคว้าคะแนนอันดับหนึ่งและสองในจุดเจ้าภูเขาระดับหนึ่งจุดที่สอง

สุดท้ายตรงจุดเจ้าภูเขาระดับหนึ่งจุดที่สามพิดค็อกก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจจนหมดสิ้นและคว้าคะแนนนำไปได้อีกครั้ง

และจากผลงานในครั้งนี้พิดค็อกก็สามารถพลิกแซงหลี่ไป๋ในตารางคะแนนเจ้าภูเขาขึ้นไปครองอันดับหนึ่งได้สำเร็จ

หลังจบการแข่งขันเขาก็ได้รับสิทธิ์ให้สวมเสื้อสีฟ้าเจ้าภูเขาอย่างเป็นทางการเสียที

แต่พิดค็อกก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาสมเช่นกัน

เพราะหลังจากผ่านจุดเก็บคะแนนเจ้าภูเขานี้ไปการแข่งขันก็ยังเหลือระยะทางอีกตั้งสามกิโลเมตร

แถมทางไต่เขาที่เหลือก็ยังคงโหดหินสุดๆ

ดังนั้นพิดค็อกที่ผลาญแรงไปกับการสปรินต์แย่งชิงคะแนนเจ้าภูเขาจนหมดสิ้นจึงหลุดโผจากกลุ่มชิงแชมป์ไปโดยปริยาย

ถึงขนาดที่ก่อนเข้าเส้นชัยเขายังโดนหลี่ไป๋ปั่นแซงไปอีกต่างหาก

[จบแล้ว]