ตอนที่ 106 : การต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจ

ตอนที่ 106 : การต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจ

หลังจากที่ร่างแยกทำภารกิจเสร็จสิ้นและหายไปทีละคน อาโอกิ โยรุก็เดินทอดน่องกลับโคโนฮะด้วยความเบื่อหน่าย

หมู่บ้านโคโนฮะ

ทางเข้ายังคงคึกคักเหมือนเช่นเคย

ในฐานะศูนย์กลางของโลกนินจาที่ทุกคนยอมรับ การสัญจรไปมาของกองคาราวานพ่อค้า นินจาที่ออกไปทำภารกิจ และผู้มาเยือนที่หลั่งไหลเข้ามาเพราะชื่อเสียงของหมู่บ้านนั้นไม่เคยขาดสาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ซึนาเดะเข้ารับตำแหน่งโฮคาเงะ ผู้ป่วยที่เป็นโรคที่รักษาไม่หายจากทั่วทุกมุมโลกนินจาต่างพากันแห่มาที่โคโนฮะ พร้อมกับครอบครัว ผู้คุ้มกัน และคนรับใช้ ท้องถนนบริเวณทางเข้าหมู่บ้านจึงพลุกพล่านกว่าปกติหลายเท่าตัว

ที่ประตู ยามเฝ้าประตูสองคน "เทพอารักษ์" ฮากาเนะ โคเท็ตสึ และ คามิซึกิ อิซึโมะ ยังคงทำหน้าที่ของตนคนหนึ่งคอยรักษาความสงบเรียบร้อย ส่วนอีกคนก้มหน้าลงบันทึกการเข้าออก

อาโอกิ โยรุทักทายพวกเขา และหลังจากยืนยันตัวตนเรียบร้อย เขาก็มุ่งหน้าไปยังอาคารสำนักงานโฮคาเงะ

เมื่อมาถึงหน้าห้องทำงานโฮคาเงะและกำลังจะเคาะประตู เขาก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากข้างใน เขาชะงักฝีเท้าทันทีและหันหลังกลับเตรียมจะถอยไปตามทางเดิน

ปัง!

"พอได้แล้ว! ฉันคือโฮคาเงะนะ เรื่องแค่นี้ฉันตัดสินใจเองไม่ได้เลยหรือไง?"

"ซึนาเดะ เธอเอาแต่ใจเกินไปแล้วนะ! ทุกอย่างในโคโนฮะมีกฎระเบียบของมันมาตั้งแต่สมัยของฮิรุเซ็น; ทุกอย่างมีกฎหมายรองรับ ถ้าเธอมาเปลี่ยนแปลงมันตามใจชอบ มันก็มีแต่จะสั่นคลอนรากฐานของหมู่บ้านเท่านั้น!"

"หึ! สั่นคลอนรากฐานเหรอ? ฉันว่ามันไปสั่นคลอนผลประโยชน์ของพวกคุณมากกว่ามั้ง!"

"ไม่ว่ายังไง พวกเราก็ไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้หรอก"

น้ำเสียงของมิโตคาโดะ โฮมูระ เย็นชาและแข็งกร้าวราวกับเหล็กกล้า "ที่ฮิรุเซ็นตั้งตำแหน่งที่ปรึกษาขึ้นมาในตอนนั้น ก็เพื่อป้องกันไม่ให้โฮคาเงะทำอะไรตามอำเภอใจตัวเองยังไงล่ะ!"

"การทำแบบนี้ไม่เป็นผลดีต่อโคโนฮะเลยนะ ลองไปคิดดูใหม่ให้ดีเถอะ!"

หลังจากพูดจบ ทั้งสองคนก็ผลักประตูเปิดออกมาและบังเอิญเจออาโอกิ โยรุที่ยืนอยู่หน้าประตูเข้าพอดี สายตาของพวกเขาวูบไหวไปชั่วขณะ เห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะเจอเขาที่นี่

ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้าทักทายเล็กน้อยแล้วเดินออกไปตามทางเดินทันที

อาโอกิ โยรุไม่ได้ใส่ใจอะไรและเดินตรงเข้าไปข้างใน

ซึนาเดะกำลังนั่งอยู่ที่เก้าอี้ด้วยความโกรธจัด ข้อนิ้วของเธอขาวซีดจากการกำหมัดแน่น และหน้าอกของเธอก็ยังคงกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย

เมื่อเห็นอาโอกิ โยรุเดินเข้ามา สีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ เธอถามด้วยความงุนงงว่า "นายไม่ได้ออกจากหมู่บ้านไปทำธุระเหรอ? ทำไมถึงกลับมาเร็วนักล่ะ? จากน้ำเสียงนายคราวก่อน ฉันนึกว่าจะใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีซะอีก"

อาโอกิ โยรุยิ้มแห้งๆ จริงๆ แล้วช่วงนี้เขาค่อนข้างจะเอาแต่ใจตัวเองไปหน่อย; ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังยุ่งอยู่กับการตามเช็ดตามล้างปัญหาต่างๆ เขากลับเป็นคนเดียวที่สามารถออกจากหมู่บ้านไปทำธุระส่วนตัวได้

นั่นก็เป็นเพราะซึนาเดะค่อนข้างจะตามใจเขามากเลยล่ะ ถ้าเป็นคนอื่น ต่อให้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่สามก็คงไม่ยอมให้ทำแบบนี้หรอก

"ทุกอย่างราบรื่นดีครับ ผมก็เลยทำเสร็จเร็วหน่อย"

พูดจบ อาโอกิ โยรุก็หยิบคัมภีร์ออกมาส่งให้เธอ "นี่คือรายงานภารกิจสำหรับครั้งนี้ครับ"

ซึนาเดะรับไปและเปิดดู ใบหน้าที่เคยโกรธเกรี้ยวค่อยๆ ผ่อนคลายลง และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ฉันคิดถูกจริงๆ ที่มอบหมายภารกิจนี้ให้นาย ทำผลงานได้ไร้ที่ติเลยล่ะ"

"ในเมื่อส่งงานเสร็จแล้ว งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ" อาโอกิ โยรุหันหลังกลับเตรียมจะเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรอีก

"เดี๋ยวก่อน"

อาโอกิ โยรุชะงักและหันไปมองซึนาเดะด้วยความงุนงง เขาเพิ่งจะกลับมาถึง เธอคงไม่มอบหมายภารกิจใหม่ให้เขาทันทีหรอกนะ

ซึนาเดะยืดหลังตรง และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง "ฉันเพิ่งจะทะเลาะกับตาแก่สองคนนั้นมา นายคงได้ยินหมดแล้วใช่ไหม?"

อาโอกิ โยรุพยักหน้า เสียงดังลั่นไปทั้งชั้นขนาดนั้น ใครจะไม่ได้ยินล่ะ

จากนั้น ซึนาเดะก็พูดลอดไรฟันว่า "ช่วงนี้ฉันกำลังจัดระเบียบกิจการภายในหมู่บ้านอยู่ แต่ดันไปเจอเรื่องน่าสงสัยเข้าตั้งเยอะแยะ"

"หน่วยงานที่มีอำนาจทั้งหมดในโคโนฮะ ล้วนแต่เต็มไปด้วยสมาชิกของตระกูลซารุโทบิ ชิมูระ มิโตคาโดะ อุทาทาเนะ และพวกพ้องของพวกเขาทั้งนั้น ตำแหน่งสำคัญๆ ถูกพวกเขายึดครองไปหมด"

"หน่วยลับก็ถูกตระกูลซารุโทบิครอบงำ และพวกเขาก็มักจะทำตามคำสั่งฉันแบบขอไปที ทีมเดียวที่ฉันสั่งการได้อย่างแท้จริงในตอนนี้ก็คือทีมของยามาโตะเท่านั้น"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งแผนกภารกิจและแผนกโลจิสติกส์ ช่วงนี้ฉันลองตรวจสอบดู บัญชีหลายส่วนมันไม่ชัดเจนเลย"

ซึนาเดะสูดหายใจเข้าลึกๆ และพูดด้วยความโกรธแค้นว่า "เดิมทีฉันตั้งใจจะทำการตรวจสอบบัญชีครั้งใหญ่เพื่อสะสางปัญหาพวกนี้"

"แต่กลับถูกตาแก่สองคนนั้นห้ามไว้ พวกเขาอ้างว่าเป็น 'นโยบายของอาจารย์ซารุโทบิ' และอ้างว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างปุบปับจะทำให้หมู่บ้านไม่มั่นคง ไอ้พวกปลิงดูดเลือดน่ารังเกียจเอ๊ย"

"ถึงแม้ว่าฉันจะเป็นโฮคาเงะ แต่ตราบใดที่หน่วยงานพวกนั้นไม่ให้ความร่วมมือ ความจริงก็คงไม่มีวันถูกเปิดเผยออกมาหรอก"

"พวกเขาพยายามจะข่มขวัญคุณน่ะสิครับ!" อาโอกิ โยรุอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาเบาๆ

"ผลัดแผ่นดินใหม่ ขุนนางใหม่" โฮคาเงะคนใหม่ที่เข้ารับตำแหน่งย่อมต้องการจะสะสางบัญชีแค้นเก่าๆ ล้างบางขุนนางชุดเก่า และแต่งตั้งคนของตัวเองขึ้นมาแทนที่

โฮคาเงะรุ่นที่สามอยู่ในอำนาจมาประมาณสี่สิบปี ตำแหน่งสำคัญๆ ล้วนตกอยู่ในมือของเพื่อนฝูงและคนรู้จักเก่าแก่ของเขาทั้งนั้น เขาทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่กับการทุจริตในรูปแบบต่างๆ เพราะเขาต้องพึ่งพาคนพวกนี้ในการปกครองโคโนฮะ

ตอนนี้เมื่อมีโฮคาเงะคนใหม่มารับตำแหน่ง พวกเขาก็ไม่อยากจะสูญเสียสถานะของตัวเองไป พวกเขากลัวว่าซึนาเดะจะขุดคุ้ยเรื่องในอดีตขึ้นมาและสะสางบัญชีกับพวกเขา

ดังนั้น ภายใต้การนำของที่ปรึกษาทั้งสองคน พวกเขาจึงรวมหัวกันเพื่อ "แสดงอำนาจ" ข่มขวัญโฮคาเงะคนใหม่

หูของนินจานั้นไวต่อเสียงมาก แม้ว่าอาโอกิ โยรุจะพึมพำเบาๆ แต่ซึนาเดะก็ได้ยินชัดเจน

เธอเหลือบมองอาโอกิ โยรุด้วยความประหลาดใจ เธอไม่คิดเลยว่าเขาจะมองเกมขาดทะลุปรุโปร่งขนาดนี้ แถมยังพูดแทงใจดำเข้าอย่างจัง

พูดตามตรง นินจาส่วนใหญ่ในโคโนฮะไม่ได้มีความรู้เรื่องการเมืองมากนักหรอก พวกเขาคงคิดแค่ว่ามันเป็นความขัดแย้งทางอุดมการณ์ทางการเมืองระหว่างเธอกับที่ปรึกษาทั้งสอง หรือบางทีอาจจะรวมถึงโฮคาเงะรุ่นที่สามด้วย

"ไม่คิดเลยนะว่าสัญชาตญาณทางการเมืองของนายจะเฉียบแหลมขนาดนี้ นายพูดเข้าเป้าเลยล่ะ" ซึนาเดะเอ่ยปากชม

อาโอกิ โยรุโบกมือและพูดอย่างถ่อมตัวว่า "คุณก็ชมเกินไปครับ การต่อสู้ทั้งหมดในโลกนี้ ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นแค่การแย่งชิงอำนาจและผลประโยชน์กันเท่านั้นแหละครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซึนาเดะก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พลางครุ่นคิดถึงคำพูดนั้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและจ้องมองอาโอกิ โยรุด้วยสายตาเป็นประกาย "นอกจากจะเป็นอัจฉริยะด้านวิชานินจาแล้ว นายยังเป็นอัจฉริยะด้านการเมืองอีกด้วยนะเนี่ย"

ก่อนที่อาโอกิ โยรุจะทันได้ถ่อมตัว เธอก็พูดโพล่งออกมาว่า "ถ้าอย่างนั้น ฉันตั้งใจจะแต่งตั้งให้นายเป็นคนดูแลแผนกภารกิจ และควบตำแหน่งหัวหน้าแผนกโลจิสติกส์ไปด้วยเลย"

"หา?"

อาโอกิ โยรุเอียงคอ ไม่คิดเลยว่าซึนาเดะจะมาไม้นี้

นี่มันหลุมพรางชัดๆ ตั้งแต่สมัยโบราณ หน่วยงานที่จัดการเรื่องเงินทองและเสบียงอาหารก็เป็นเหมือนหลุมดำที่ไม่มีก้นบึ้ง ใครก็ตามที่พยายามจะเข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียด ก็เตรียมตัวเตรียมใจรับมือกับเหตุการณ์ "โกดังไฟไหม้อย่างปริศนา" ไว้ได้เลย

นี่มันเป็นหลุมพรางลึกสุดหยั่ง ใครโดดลงไปก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้นแหละ

"อย่าเลยครับ ท่านซึนาเดะ ผมเพิ่งจะอายุเท่าไหร่เอง? ผมรับภาระหนักอึ้งขนาดนี้ไม่ไหวหรอกครับ ได้โปรดปล่อยผมไปเถอะ!"

ซึนาเดะยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเรียงสวย "ฉันเชื่อมั่นในตัวนายนะ นายมีสติปัญญาทางการเมืองที่คนอื่นไม่มี นายต้องจัดการมันได้อย่างสมบูรณ์แบบแน่นอน"

ในเวลานี้ อาโอกิ โยรุแทบอยากจะตบปากตัวเอง ทำไมเขาต้องปากสว่างด้วยเนี่ย? ตอนนี้เขากำลังตกลงไปในหลุมพรางลึกแล้วล่ะสิ

ถ้าเขารับงานนี้จริงๆ เขาคงต้องนอนลืมตาข้างนึง คอยระวังการลอบสังหารอยู่ตลอดเวลาแน่ๆ

"ก็ยังมีท่านจิไรยะอยู่ไม่ใช่เหรอครับ? ถ้ายังไม่พอก็ยังมีครูคาคาชิกับรุ่นพี่ชิซึเนะอีก ถ้ายังไม่ได้จริงๆ ก็ส่งยุยกับเคนตะไปเป็นสายลับสิครับ แล้วก็ยังมีตระกูลนาราอีก พวกเขาฉลาดจะตาย"

"หึ! อย่ามาพูดถึงจิไรยะให้ฉันได้ยินนะ หมอนั่นถูกภูเขาเมียวโบคุล้างสมองไปแล้ว"

การพูดถึงจิไรยะทำให้ซึนาเดะยิ่งโกรธ เขาเป็นคนลากเธอให้กลับมาเป็นโฮคาเงะแท้ๆ แต่พอกลับมาถึง เขาก็สะบัดก้นหนี อ้างว่าจะพานารูโตะออกไปฝึกวิชาซะงั้น

เมื่อมองดูสีหน้าของซึนาเดะ อาโอกิ โยรุก็อดไม่ได้ที่จะต่อว่าจิไรยะในใจ 'คุณไม่ได้ชอบท่านซึนาเดะหรอกเหรอ? ทำไมถึงไม่อยู่เคียงข้างเธอเวลาที่เธอกำลังเผชิญกับความยากลำบากล่ะ? แต่กลับออกไปตามหา "เด็กในคำทำนาย" บ้าบออะไรนั่น ไม่แปลกใจเลยที่คาโต้ ดัน แย่งเธอไปได้ในตอนนั้น'