บทที่ 170 - ดับไฟ

บทที่ 170 - ดับไฟ

★★★★★

ลู่เฝิงสือรู้ดีว่าเผ่ยจือเยี่ยนกับเขากำลังร่วมมือกันเพื่อจัดการจ้าวปี้

แต่คำสั่งโยกย้ายมาเร็วเกินไป แถมยังเป็นการเลื่อนตำแหน่งรวดเดียวถึงสามขั้น เหวินซงเฮ่อจะคิดอย่างไร

จะคิดว่าเผ่ยจือเยี่ยนรับผลประโยชน์ทั้งสองฝ่ายหรือไม่

เป็นไปได้สูงมากทีเดียว

คนปกติทั่วไปก็ย่อมต้องคิดเช่นนี้

"ข้าจะออกไปข้างนอกสักหน่อย"

"ตอนนี้หรือ"

ลู่เฝิงสือเอ่ย "ราชโองการเพิ่งลงมา ย่อมต้องมีสายตานับไม่ถ้วนจับจ้องท่านอยู่อย่างแน่นอน"

"ก็เพราะคำสั่งโยกย้ายลงมาแล้วน่ะสิ การไปพบเหวินซงเฮ่อในตอนนี้ถึงจะเหมาะสมที่สุด"

เขาลุกขึ้น หยิบเอกสารสองฉบับที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากลิ้นชักโต๊ะทำงาน แล้วเก็บใส่แขนเสื้อ

"คำพูดบางอย่าง หากข้าไปพูดในตอนที่ยังเป็นพ่านกวนเมืองซีจิง มันคือความร่วมมือและคำสัญญา แต่หากข้ากลายเป็นพ่านกวนเผ่ยแห่งกองการขนส่งเสบียงแล้วค่อยไป มันจะเป็นเพียงการอธิบายและการปลอบโยน ความหมายมันย่อมแตกต่างกัน"

ดึกดื่นค่อนคืน ภายในห้องหนังสือของจวนตระกูลเหวิน แสงเทียนยังคงสว่างไสว

เหวินซงเฮ่อมองดูเผ่ยจือเยี่ยนที่มาเยือนอย่างกะทันหันด้วยความประหลาดใจ ตามหลักแล้ว ตอนนี้เขาไม่ควรมาปรากฏตัวที่นี่

"เผ่ยพ่านกวน... ไม่สิ บางทีอาจจะต้องเรียกท่านว่าพ่านกวนเผ่ยแล้ว"

น้ำเสียงของเขาแห้งผาก แฝงไปด้วยความเย้ยหยันอยู่ลางๆ "ขอแสดงความยินดีที่ได้เลื่อนตำแหน่ง ตอนนี้ไม่ไปเตรียมตัวเก็บสัมภาระ มายังสถานที่อัปมงคลของข้าผู้เฒ่า มีธุระอันใดหรือ"

เผ่ยจือเยี่ยนไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของเขา ประสานมือคารวะอย่างใจเย็น "คำสั่งโยกย้ายมาถึงกะทันหัน เรื่องราวปุบปับเกินไป มีคำพูดบางอย่างจำต้องอธิบายให้ท่านโตวสื้อเหวินเข้าใจกระจ่างก่อนที่ข้าจะจากไป"

"โอ้"

เหวินซงเฮ่อเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "มาเพื่ออธิบาย ว่าท่านไม่ได้เอาเลือดของลูกชายข้า มาย้อมเสื้อขุนนางของตัวเองให้เป็นสีแดงอย่างนั้นหรือ"

คำพูดนี้ถือว่ารุนแรงมากทีเดียว

เผ่ยจือเยี่ยนกลับมีสีหน้าไม่เปลี่ยน เขาหยิบเอกสารฉบับแรกออกมาจากแขนเสื้อ แล้วเลื่อนไปตรงหน้าเหวินซงเฮ่อเบาๆ

"นี่คือสำเนาฎีการายงานลับที่ผู้น้อยส่งให้ท่านผู้ว่าการและกรมอาญาเมื่อสามวันก่อน ภายในอธิบายรายละเอียดข้อสงสัยทั้งหมดในคดีของเหวินหย่งเซิ่งที่เกี่ยวข้องกับเรือนที่สองและการติดต่อกับจ้าวทงพ่าน รวมถึงข้อสันนิษฐานของผู้น้อยเกี่ยวกับเรื่องที่บุตรชายของท่านกำลังตรวจสอบบัญชีลับก่อนหน้านี้ด้วย"

ม่านตาของเหวินซงเฮ่อหดเกร็ง

เขารีบคว้าเอกสารฉบับนั้นมาอ่านอย่างรวดเร็ว

ยิ่งอ่าน มือของเขาก็ยิ่งสั่นเทา

นี่ไม่ใช่เอกสารที่เขียนขึ้นมาเพื่อส่งเดช แต่เป็นการวิเคราะห์แยกแยะอย่างละเอียดถี่ถ้วน ชี้ตรงไปยังจุดสำคัญ!

แม้ในเอกสารจะไม่ได้ฟันธงอย่างชัดเจนเนื่องจากข้อจำกัดด้านหลักฐาน แต่ตัวอักษรทุกบรรทัดก็ชี้เป้าไปที่เรือนที่สองและจ้าวปี้อย่างชัดเจน

หากฎีกาฉบับนี้ถูกส่งไปแล้วจริงๆ...

"ท่าน..."

"ผู้น้อยเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อย สิ่งที่ทำได้ก็มีเพียงการนำข้อสงสัยเหล่านี้มาบันทึกไว้ในรูปแบบของเอกสารราชการ เพื่อรอให้ผู้ที่มาสืบสวนต่อในภายหลังใช้เป็นหลักฐาน"

เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เมื่อสำนวนคดีนี้มีอยู่จริง จ้าวปี้กับเรือนที่สองก็จะมีชนักติดหลังอยู่ตลอดเวลา

"หากในวันข้างหน้าท่านโตวสื้อเหวินต้องการจะใช้เรื่องนี้มาเอาผิด นี่ก็คือประกายไฟที่จะสามารถเผาผลาญทุ่งหญ้าได้"

เหวินซงเฮ่อกำเอกสารแผ่นนั้นไว้แน่น

เขาเงยหน้าขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย "ในเมื่อท่านทำถึงขั้นนี้แล้ว เหตุใดจึงต้องจากไปอีก เป็นเพราะหวาดกลัวจ้าวปี้ หรือว่า... อนาคตที่ท่านบรรพบุรุษตระกูลเหวินของข้ามอบให้มันหอมหวานเกินไปกันแน่"

เผ่ยจือเยี่ยนสบตากับเขาอย่างเปิดเผย "หากผู้น้อยหวาดกลัว ก็คงไม่เขียนฎีกาฉบับนี้ขึ้นมา

"ส่วนความเมตตาของเหวินกง ผู้น้อยขอรับไว้เพียงน้ำใจ"

นี่คือราชโองการที่ฮ่องเต้ทรงลงพระปรมาภิไธยด้วยพระองค์เอง เขาจะกล้าขัดราชโองการได้อย่างไร

"ท่านโตวสื้อเหวิน ความแค้นของบุตรชายท่าน ไม่ใช่สิ่งที่จะชำระได้ในวันเดียว จ้าวปี้มีอิทธิพลกว้างขวาง หยั่งรากลึกเกี่ยวพันกับเรือนที่สอง การอยู่ที่เมืองซีจิง ท่านย่อมถูกจำกัดความเคลื่อนไหวในทุกด้าน ส่วนการที่ผู้น้อยลงใต้ไปรับตำแหน่งในครั้งนี้ ก็ถือเป็นการพลิกแพลงหาทางออกอื่นเช่นกัน"

"พลิกแพลงหาทางออกอื่นอย่างนั้นหรือ"

เหวินซงเฮ่อขมวดคิ้วแน่น

เผ่ยจือเยี่ยนถึงได้หยิบเอกสารฉบับที่สองออกมา แต่ไม่ได้ส่งให้โดยตรง เพียงแค่วางมือทับไว้ด้านบน

"นี่คือเส้นสายและผู้ติดต่อเส้นทางการค้าบางส่วนในเจียงหนาน เส้นทางการค้าที่บุตรชายของท่านดูแลตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับทางใต้

"มือของจ้าวปี้กับเรือนที่สอง ยังยื่นไปไม่ถึงที่นั่นในตอนนี้ เมื่อผู้น้อยไปรับตำแหน่ง จะหาทางจัดการและดูแลเส้นสายเหล่านี้ให้มั่นคง นี่อาจจะช่วยให้ท่านโตวสื้อเหวินรักษาผลประโยชน์ที่เป็นรากฐานเอาไว้ได้ เพื่อรอคอยโอกาสในภายหน้า"

เขาไม่ได้พูดจนหมดเปลือก แต่เหวินซงเฮ่อก็เข้าใจแล้ว

เผ่ยจือเยี่ยนกำลังบอกเขาว่า แม้ตัวเขาจะจากไปแล้ว แต่การร่วมมือต่อต้านจ้าวปี้กับเรือนที่สองยังไม่ได้ยุติลง เพียงแค่เปลี่ยนรูปแบบไป จากการห้ำหั่นกันซึ่งหน้า เปลี่ยนไปอยู่เบื้องหลังแทน

เหวินซงเฮ่อจ้องมองเผ่ยจือเยี่ยน คล้ายกำลังประเมินความจริงใจในคำพูดของเขา

ห้องหนังสือตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงไฟในตะเกียงแตกปะทุ

ผ่านไปเนิ่นนาน ไหล่ที่ตึงเครียดของเหวินซงเฮ่อก็ค่อยๆ ทรุดลงเล็กน้อย เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด ความเป็นปรปักษ์และท่าทีเย้ยหยันในดวงตาค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความหนักอึ้งและแฝงไปด้วยความไว้วางใจอย่างคนจนตรอก

เขาพับสำเนาฎีกาอันล้ำค่าฉบับนั้นอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บเข้าไปในอกเสื้อ

"พ่านกวนเผ่ย"

เมื่อเขาเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง "หางโจวอยู่ห่างไกล ขอให้ท่าน... รักษาตัวด้วย"

เผ่ยจือเยี่ยนรู้ดีว่า นี่คือการบรรลุข้อตกลงแล้ว

เขาประสานมือคารวะ "ท่านโตวสื้อเหวิน โปรดรักษาสุขภาพด้วย ประเดี๋ยวคงต้องรบกวนให้ท่านช่วยเล่นงิ้วสักฉาก..."

เหวินซงเฮ่อเงยหน้าขึ้น พยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว "วางใจเถอะ"

ครึ่งชั่วยามต่อมา บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งเข้าไปในจวนตระกูลจ้าว มุ่งตรงไปยังห้องหนังสือ

"นายท่าน ข้าน้อยกลับมาแล้วขอรับ"

จ้าวปี้มองจิ้นไฉด้วยความร้อนรน "เป็นอย่างไรบ้าง"

จิ้นไฉมีสีหน้าดีใจ "เป็นไปตามที่นายท่านคาดการณ์ไว้จริงๆ ขอรับ พ่านกวนเผ่ยอาศัยความมืดไปที่จวนโตวสื้อเหวิน ผ่านไปแค่จิบชาถ้วยเดียว กลับถูกโตวสื้อเหวินไล่ตะเพิดออกมาขอรับ"

ความยินดีบนใบหน้าของเขาเปล่งประกายขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอนตัวพิงพนักเก้าอี้

จิ้นไฉกลั้นหายใจก้มหน้า ไม่กล้ารบกวน

"ถูกไล่ออกมาอย่างนั้นหรือ"

"เป็นความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ ข้าน้อยเห็นมากับตา เสียงตวาดก็ดังไม่เบา ตอนที่พ่านกวนเผ่ยเดินออกมาก็จ้ำอ้าว สีหน้าดูไม่ดีเอาเสียเลยขอรับ"

มุมปากของจ้าวปี้ค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาบางเบา "เผ่ยจือเยี่ยนคิดจะไปดับไฟ

"น่าเสียดาย ที่จิ้งจอกเฒ่าอย่างเหวินซงเฮ่อ เจ็บปวดจากการสูญเสียบุตรชายจริงๆ อาจจะไม่ยอมหลงกลการปลอบโยนก่อนจากลานี้"

เขาพูดเหมือนบอกจิ้นไฉ แต่ก็เหมือนรำพึงกับตัวเอง "คนที่ได้เลื่อนตำแหน่งคือเขาเผ่ยจือเยี่ยน แต่คนที่ต้องทิ้งไว้เผชิญกับซากปรักหักพังในเมืองซีจิงคือเหวินซงเฮ่อ

"ความคับแค้นใจนี้ หากเหวินซงเฮ่อกลืนลงคอไปง่ายๆ เขาก็คงไม่ใช่เหวินซงเฮ่อแล้ว"

"ทว่า คนอย่างเผ่ยจือเยี่ยนมีความคิดรอบคอบ ไม่มีทางทำเรื่องไร้ประโยชน์ ตอนนี้ที่เขาไปพบเหวินซงเฮ่อ ย่อมต้องมีจุดประสงค์ซ่อนเร้นอย่างแน่นอน"

ถึงแม้จะถูกไล่ออกมา ใครจะรู้ว่าไม่ได้แสร้งทำเพื่อให้คนอื่นดู

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงสั่งการ "ปล่อยข่าวนี้ออกไปได้ แต่ต้องเปลี่ยนวิธีพูดเสียหน่อย ให้บอกแค่ว่าพ่านกวนเผ่ยไปเยือนโตวสื้อเหวินกลางดึก ดูเหมือนทั้งสองคนจะพูดคุยกันไม่ค่อยราบรื่นนัก และแยกย้ายกันไปอย่างไม่สบอารมณ์"

การพูดแบบคลุมเครือ ถึงจะยิ่งดึงดูดให้คนอยากสอดรู้สอดเห็น

"อีกอย่าง"

จ้าวปี้เอ่ยต่อ "พรุ่งนี้เช้า เตรียมของขวัญสักชุด ไม่ต้องหรูหรามาก แต่ต้องประณีต ส่งไปที่จวนโตวสื้อเหวินในนามของข้า"

จิ้นไฉเคยจัดการเรื่องทำนองนี้ให้จ้าวปี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ไม่ต้องให้จ้าวปี้สั่งการเป็นพิเศษ ว่าตอนส่งของขวัญจะต้องพูดอะไร เขาก็รู้ดีอยู่แก่ใจ

"ขอรับนายท่าน ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ"

จิ้นไฉค้อมตัวรับคำ ในใจรู้สึกยำเกรง

เรือนหลังจวนตระกูลจ้าว

ดึกป่านนี้แล้วจ้าวอวี้เหยายังไม่หลับ

หลังจากผ่านความอับอายขายหน้าจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนีและความเจ็บปวดจนแทบคลุ้มคลั่งไปในตอนแรก นางก็ราวกับถูกสูบเอาความมีชีวิตชีวาออกไปจนหมดสิ้น เอาแต่ขังตัวเองอยู่ในห้องนอนที่ปิดสนิท ไม่พูดไม่จา ไม่ร้องไห้ ไม่โวยวาย

สาวใช้ต่างก็พากันหวาดหวั่น

พวกนางรู้สึกว่าคุณหนูรองเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

จากเดิมที่เป็นกุหลาบหนามหยิ่งผยอง ตอนนี้กลับเหมือนดอกไม้ที่เหี่ยวเฉาเพราะถูกน้ำค้างแข็งเกาะ ทว่าภายในกลับอาจซุกซ่อนพิษร้ายของดอกลิลลี่แห่งหุบเขาเอาไว้

[จบแล้ว]