บทที่ 150 - เผชิญหน้าศิษย์ตระกูลอิน

บทที่ 150 - เผชิญหน้าศิษย์ตระกูลอิน

★★★★★

ทั้งสองสำนักนี้มีคนหน้าคุ้นเคยอยู่ไม่น้อย

ผู้นำขบวนยังคงเป็นลั่วจิงหงและอินอู๋เซ่อ มีคนหน้าแปลกๆ อยู่บ้าง ทว่าโดยไม่มีข้อยกเว้น ศิษย์ที่แต่ละสำนักส่งมาเข้าร่วมการหาประสบการณ์ในครั้งนี้ล้วนมีฝีมือแข็งแกร่งกันทั้งสิ้น

ไม่เหมือนครั้งก่อนที่ฝีมือแตกต่างกันมาก

บรรดาผู้นำสำนักต่างทำความเคารพซึ่งกันและกัน ศิษย์บางคนที่มีความสนิทสนมกันเป็นการส่วนตัวก็จับกลุ่มคุยกันเป็นหย่อมๆ รอเพียงค่ายกลหน้าหุบเขาเปิดออก

ผ่านไปไม่นานก็มีแสงสว่างวาบพุ่งตรงมาทางนี้อีกหลายสาย

เมื่อพวกเขายืนตั้งหลักได้ ซางเฉินและคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง ลั่วจิงหงกับซูอิงและพรรคพวกยืนรวมกลุ่มกันอย่างรู้ใจ มองดูคนนับสิบกว่าคนที่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อนซึ่งจู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น

ทว่าซางเฉินมองพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก็จดจำได้จากเครื่องแต่งกายของพวกเขาว่า คนเหล่านี้คือศิษย์ของสามตระกูลใหญ่ที่แทบจะไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนเลย

ลู่เฝิงสือก็จำศิษย์ตระกูลอินในกลุ่มนั้นได้เช่นกัน

เพราะที่เอวของพวกเขาทุกคนล้วนแขวนป้ายหยกรูปนกเฟิ่งหวงเอาไว้ ซ้ำยังมีแสงวิญญาณกะพริบวิบวับ น่าจะเป็นป้ายหยกที่ใช้สำหรับส่งข้อความเหมือนกับที่ซางเฉินเคยให้เธอไว้ในตอนนั้น

ลู่เฝิงสือเคยคิดว่า ชาตินี้เธอคงไม่มีวันได้ข้องแวะกับตระกูลอินอีก

นึกไม่ถึงเลยว่าการเข้าร่วมหาประสบการณ์แบบกะทันหันในครั้งนี้ จะได้มาพบกับศิษย์ตระกูลอินเข้า

หมอกบริเวณทางเข้าหุบเขาหลิงซีม้วนตัวรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับน้ำที่กำลังเดือดพล่าน

ศิษย์จากทุกสำนักต่างกลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ ไม่มีใครพูดคุยกันอีก

บรรยากาศแห่งความตึงเครียดอันเงียบงันแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

ลู่เฝิงสือกวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่เห็นผู้อาวุโสของสำนักใดเลย

นั่นหมายความว่า หากต้องการเข้าไปหาประสบการณ์ในหุบเขาหลิงซีครั้งนี้ จำเป็นต้องอาศัยฝีมือของตัวเองในการฝ่าเข้าไปอย่างนั้นหรือ

หากเป็นเช่นนั้น ก็พอจะอธิบายได้ว่าเหตุใดศิษย์ที่มาหาประสบการณ์ในครั้งนี้โดยรวมแล้วถึงได้มีฝีมือแข็งแกร่งกันนัก

ใจกลางม่านหมอกอันหนาทึบค่อยๆ หมุนวนขึ้น กลายเป็นน้ำวนขนาดยักษ์

ใจกลางน้ำวนเปล่งประกายแสงหลากสีสันสดใส ราวกับเป็นเส้นทางเชื่อมต่อไปยังอีกโลกหนึ่งที่เต็มไปด้วยความพิศวง

"มันคือเส้นทางที่เกิดจากความปั่นป่วนของมิติที่ก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติ"

ซางเฉินเดินมาอยู่ข้างกายลู่เฝิงสือตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ คิ้วของเขาขมวดมุ่น เอ่ยเสียงต่ำว่า "เส้นทางนี้ไม่ค่อยเสถียรนัก ตอนที่เข้าไปต้องตั้งสติให้มั่น หากดวงไม่ดีก็อาจจะถูกเหวี่ยงไปตกในดินแดนที่ไม่รู้จักได้"

สิ้นเสียงของเขา ทางฝั่งสำนักกระบี่ชิงหมิง ลั่วจิงหงก็ตวาดเสียงดังกังวาน "รักษาสติกระบี่ให้มั่น ตามข้าเข้าไป"

ศิษย์เจ็ดแปดคนที่อยู่เบื้องหลังเขารับคำพร้อมเพรียงกัน พริบตาต่อมาแสงกระบี่หลายสายก็สว่างวาบขึ้น รวมตัวกันเป็นกระแสน้ำวนแห่งปราณกระบี่อันดุดันไร้เทียมทาน

แล้วพุ่งทะลวงเข้าไปในน้ำวนหลากสีนั้นอย่างดุดัน ก่อนจะถูกกลืนกินหายไปในพริบตา

เมื่อเห็นดังนั้นอินอู๋เซ่อก็ยกยิ้มมุมปากและเลิกคิ้วขึ้น เขาสะบัดแขนเสื้อ หมอกสีดำทะมึนแผ่ปกคลุมศิษย์ในสำนัก พุ่งตัวเข้าไปในน้ำวนราวกับภูตผี แสงหลากสีสันเมื่อสัมผัสกับไอหมอกสีดำก็เกิดการบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

เถี่ยซินกำลังจะพาศิษย์สำนักต้วนฉีเข้าไป

ด้านนอกก็มีแสงสว่างวาบพุ่งเข้ามาอีกหลายสาย

เป็นศิษย์จากสำนักอวี้โส่ว ซึ่งเป็นกลุ่มที่มาถึงช้าที่สุด

สยงเลี่ยมองไปรอบๆ แล้วเอ่ยถาม "หรือว่าสำนักกระบี่ชิงหมิงกับสำนักโยวหมิงจะมาสายกว่าพวกเราอีก"

ซูอิงส่ายหน้า "พวกเขาเข้าไปกันหมดแล้ว"

สายตาของสยงเลี่ยไปหยุดอยู่ที่กลุ่มศิษย์ของสามตระกูลใหญ่ "พวกเขาคือใครกัน"

ซางเฉินเอ่ยขึ้น "หากข้าเดาไม่ผิด น่าจะเป็นศิษย์ของตระกูลเป่ยเฉิน ตระกูลอิน และตระกูลเฟิงเจียน"

สยงเลี่ยรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เขาหันไปมองอีกครั้ง

"ถ้าเช่นนั้นพวกเราก็เข้าไปกันเถอะ"

ซางเฉินพยักหน้า "สำนักเสวียนตานเก๋อเชิญก่อนเลย"

ซูอิงเอ่ยว่า "ถ้าอย่างนั้นพวกเราไม่เกรงใจแล้วนะ"

พูดจบในมือของนางก็ปรากฏโอสถเม็ดหนึ่งที่เปล่งแสงเจิดจ้าและส่งกลิ่นหอมอบอวลออกมา

นางบีบมันจนแตกสลาย พริบตานั้นก็ก่อเกิดเป็นม่านพลังคุ้มกันตามธรรมชาติขึ้นมา

ร่างหลายร่างพุ่งหายเข้าไปในน้ำวน

ตามด้วยสำนักอวี้โส่ว และสำนักเสวียนเซียวเก๋อ

ก่อนที่ซางเฉินจะเข้าไป เขาหันไปมองทางฝั่งตระกูลอินแวบหนึ่ง แล้วหันมามองลู่เฝิงสือ ก่อนจะพาศิษย์ในสำนักบินทะยานเข้าสู่น้ำวนไปเป็นกลุ่มสุดท้าย

"พวกเราก็ไปกันเถอะ"

หลินเยี่ยนก้าวไปข้างหน้าสองก้าว หยิบโล่สีแดงที่สลักลวดลายเปลวเพลิงออกมา เมื่ออัดพลังปราณเข้าไป โล่ก็ขยายขนาดขึ้นในพริบตา ปกป้องคุ้มครองศิษย์สำนักต้วนฉีเอาไว้ภายใน

"ตามข้ามาให้แน่น โล่เพลิงแสงนี้สามารถต้านทานแรงฉีกขาดของมิติได้ส่วนหนึ่ง"

เถี่ยซินรีบพาพวกเขาทั้งหมดขยับเข้าไปใกล้ทันที

ลู่เฝิงสือไม่กล้าชักช้า รีบโคจรพลังปราณไปทั่วร่าง

ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะพุ่งเข้าไปในน้ำวนนั้นเอง หางตาของนางก็เหลือบไปเห็นศิษย์ตระกูลอิน ชายหนุ่มหน้าตาเย็นชาที่เป็นผู้นำเพียงแค่ยกมือขึ้นทำมุทรา จากนั้นในอากาศก็ปรากฏอักขระที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน กระแสพลังงานหลากสีสันรอบๆ พลันแยกออกเป็นสองฝั่ง กลายเป็นเส้นทางที่ค่อนข้างมั่นคง คนนับสิบกว่าคนก้าวเดินเข้าไปอย่างเชื่องช้าสง่างามโดยไม่ต้องพึ่งพาของวิเศษใดๆ เลย

นี่คือวิชาของตระกูลอินอย่างนั้นหรือ

ลู่เฝิงสือรู้สึกสั่นสะท้านในใจ

วินาทีต่อมา ความรู้สึกถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรงก็โถมเข้ามาจากทั่วทุกสารทิศ

แม้จะมีโล่เพลิงแสงคอยคุ้มครอง แต่ก็ยังรู้สึกราวกับตกอยู่ท่ามกลางคลื่นยักษ์ลมพายุ โลกหมุนคว้าง ประสาทสัมผัสทั้งห้าปั่นป่วนไปหมด

ลู่เฝิงสือพยายามรักษาสติสัมปชัญญะเอาไว้อย่างสุดความสามารถ รู้สึกเหมือนกำลังพุ่งผ่านอุโมงค์อันยาวเหยียดและบิดเบี้ยว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด อาจจะแค่ชั่วพริบตาเดียว เมื่อสองเท้าสัมผัสพื้นอย่างมั่นคง แรงฉีกกระชากนั้นก็มลายหายไปในทันที

ภาพเบื้องหน้าพลันกระจ่างชัดขึ้น

พวกเขาอยู่ท่ามกลางที่ราบรกร้างอันกว้างใหญ่ ท้องฟ้าเป็นสีแดงเข้มดูลึกลับ ไม่มีทั้งดวงอาทิตย์ดวงจันทร์หรือดวงดาว มีเพียงแสงสว่างวูบวาบที่บิดเบี้ยวพาดผ่านไปมาเป็นครั้งคราวเท่านั้น

เมื่อมองออกไปไกลๆ จะเห็นโครงร่างของเทือกเขาที่แตกหักและซากโครงกระดูกสีขาวโพลนขนาดมหึมาของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก ฝังตัวอยู่ครึ่งๆ กลางๆ ในผืนดินสีแดงชาด

ช่างเป็นภาพที่กระแทกประสาทสัมผัสอย่างรุนแรงยิ่งนัก

ทว่านอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ยังมีกลิ่นกำมะถันฉุนกึกผสมผสานกับกลิ่นเหม็นเน่าลอยคละคลุ้งไปทั่ว

เมื่อสูดหายใจเข้าไปแรงๆ ก็พานจะทำให้รู้สึกคลื่นไส้อยากจะอาเจียนและอยากจะจามออกมา

แต่พลังปราณที่นี่หนาแน่นมากก็เป็นเรื่องจริง

เพียงแต่มันสับสนวุ่นวายเกินไปหน่อย

พวกเขาจึงไม่กล้าดูดซับมันเข้าสู่ร่างกายสุ่มสี่สุ่มห้า

"ระวังพื้นด้านล่าง"

ทุกคนเพิ่งจะยืนตั้งหลักได้ ยังไม่ทันจะได้สำรวจบริเวณโดยรอบอย่างถี่ถ้วน ผืนดินก็เกิดการสั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เสียงเตือนของหลินเยี่ยนดังขึ้นแทบจะพร้อมๆ กับการสั่นสะเทือนของผืนดิน

ทั้งแปดคนยืนหันหลังชนกันเพื่อระวังภัย สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบๆ ทว่าผืนดินก็สั่นสะเทือนเพียงไม่กี่ครั้ง เกิดรอยแยกขึ้นสองสามรอย แล้วก็กลับสู่ความสงบนิ่ง

สัมผัสวิญญาณของหลินเยี่ยนและเถี่ยซินแผ่ขยายออกไปสำรวจรอบทิศทาง

เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอันตรายใดๆ ถึงได้วางใจลง

ทว่าก็ยังคงมอบหมายให้หานจู้คอยระวังภัย ส่วนพวกเขาปรึกษาหารือกันว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป

หลังจากปรึกษาหารือกันช่วงสั้นๆ ทั้งแปดคนก็ตกลงกันว่าจะมุ่งหน้าไปสำรวจทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือเสียก่อน

เหตุผลของหลินเยี่ยนคือ แม้พลังปราณในทิศทางนั้นจะบ้าคลั่ง แต่มวลไอน้ำที่ปะปนอยู่กลับดูเหมือนจะมีมากกว่าทิศทางอื่นเล็กน้อย บางทีอาจจะมีทรัพยากรที่นำมาใช้ประโยชน์ได้ซ่อนอยู่

ดินสีแดงใต้ฝ่าเท้านั้นทั้งอ่อนนุ่มและเหนียวเหนอะหนะ ทุกย่างก้าวต้องใช้เรี่ยวแรงมากกว่าการเดินอยู่ภายนอกหลายเท่าตัว

กลิ่นกำมะถันและกลิ่นเหม็นเน่าในอากาศแทรกซึมไปทุกอณู ทุกคนต่างก็แอบเดินลมปราณอย่างเงียบๆ เพื่อลดการถูกกัดกร่อนเส้นลมปราณจากพลังปราณอันสับสนวุ่นวายเหล่านี้ให้น้อยที่สุด

ส่วนลู่เฝิงสืออาศัยประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมต่อพลังปราณเบญจธาตุที่มีมาแต่กำเนิด ค่อยๆ ชักนำพลังปราณส่วนที่ค่อนข้างอ่อนโยนเข้าสู่ร่างกายอย่างระมัดระวัง

ถึงกระนั้น ก็ยังรู้สึกปวดแปลบๆ ที่เส้นลมปราณอยู่ดี

หลังจากเดินทัพมาได้ราวครึ่งชั่วยาม นอกจากตะไคร่น้ำสีแดงเข้มไม่กี่ต้นที่เปล่งประกายพลังปราณอ่อนๆ ทว่าแฝงไปด้วยพิษร้ายแรงแล้ว พวกเขาก็ไม่พบสิ่งใดเลย

สนามแม่เหล็กของหุบเขาหลิงซีปั่นป่วนวุ่นวายไม่ต่างจากดินแดนเร้นลับเลย

การระบุตำแหน่งไม่สามารถใช้การได้ที่นี่ ทิศทางที่กำหนดไว้เมื่อครู่นี้ ก็เป็นเพียงการคาดเดาเบื้องต้นเท่านั้น

"ขืนเดินต่อไปแบบนี้คงไม่ใช่เรื่องดีแน่"

ต้วนข่ายหยุดเดิน ลักยิ้มบนใบหน้าไร้ซึ่งรอยยิ้ม "พลังปราณที่สูญเสียไปมีมากกว่าพลังที่ได้รับกลับคืนมา หากเราหาแหล่งพลังปราณที่มั่นคงและทรัพยากรที่ใช้การได้ไม่พบ พวกเราคงทนอยู่ได้ไม่กี่วันหรอก"

[จบแล้ว]