ตอนที่ 171 : พายุที่ไม่ยอมจำนน

ตอนที่ 171 : พายุที่ไม่ยอมจำนน

บนเกาะร้างไร้ชื่อแห่งหนึ่งในโลกใหม่ สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่หลับใหลมาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ลืมตาขึ้น นัยน์ตาขนาดยักษ์คู่หนึ่งซึ่งสั่นไหวด้วยแสงแห่งสายฟ้าบรรพกาล กวาดมองทุกสิ่งรอบตัวด้วยแรงกดดันอันเก่าแก่

ที่นี่ไม่มีทุ่งน้ำแข็งอันหนาวเหน็บของเฟรลยอร์ด ไม่มีหิมะให้เห็น และไม่มีผู้ศรัทธาที่เคร่งศาสนาคอยตะโกนเรียกขานนามที่แท้จริงของเขา

เบื้องหน้าเขามีเพียงท้องทะเลสีครามอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต พร้อมกับดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอยู่เบื้องบน

โวลิแบร์ลุกขึ้นยืน ร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารสูงหลายสิบเมตรของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย ขณะที่ประกายสายฟ้าสีม่วงที่พันธนาการอยู่รอบตัวเขาส่งเสียงแตกเปรี๊ยะปะ

กลิ่นอายอันเก่าแก่และรุนแรงทะลักออกมาจากร่างกายของเขา กลายเป็นคำท้าทายที่มองไม่เห็นซึ่งแผ่ปกคลุมผืนทะเลในรัศมีร้อยไมล์ในทันที เจ้าทะเลนับหมื่นตัวพากันว่ายหนีอย่างบ้าคลั่ง หวาดผวาไปกับแรงกดดันนี้

ในไม่ช้า กลิ่นอายนี้ก็ข้ามผ่านท้องทะเลไป

ในห้องโถงจัดเลี้ยงของโอนิงะชิมะ ไคโดกำลังถือเปรี้ยวสาเกยักษ์ แหงนหน้าขึ้นกระดกอย่างหนักหน่วง เหล้าไหลอาบลงมาตามคางและหยดลงบนหน้าอกของเขา

จู่ๆ เขาก็หยุดชะงักและวางน้ำเต้าสาเกในมือลง

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำเอาเลือดในกายเดือดพล่านลอยมาตามสายลม ความรู้สึกถึงความป่าเถื่อนและโหดร้ายในยุคบรรพกาลนั้นหยิ่งผยองยิ่งกว่าของเขาเสียอีก

“น่าสนใจดีนี่” เขาพูดพร้อมกับลุกขึ้นยืน ใช้นิ้วหนาๆ ปาดคราบเหล้าที่มุมปากออก

คิงก้าวออกมาจากเงามืด ปีกสีดำของเขาหุบลงเล็กน้อย เตรียมจะถามว่าต้องรวบรวมกองกำลังเท่าไหร่เพื่อไปรับมือกับศัตรู

“คิง ไม่ต้องตามมา นี่คือการต่อสู้ของข้าคนเดียว!” ไคโดคำรามลั่น

กระแสลมอันรุนแรงพัดจนหลังคาเปิด ร่างอันใหญ่โตของไคโดกลายสภาพเป็นมังกรฟ้าขนาดยักษ์ท่ามกลางแสงสีฟ้าที่สว่างวาบ พุ่งชนทะลุโดมกะโหลกและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ตามกลิ่นอายที่ราวกับคำท้าทายนั้นไป

คิงมองดูร่างมหึมาที่หายวับเข้าไปในหมู่เมฆ สีหน้าของเขามืดมนลง เขาไม่เชื่อฟังคำสั่ง แต่กลับกางปีกสีดำออกและบินตามไป

ท้องฟ้าถูกฉีกขาดเมื่อมังกรฟ้าบินร่อนลงมาเหนือเกาะร้าง พร้อมกับพายุฝนฟ้าคะนอง

ไคโดบินวนเวียนอยู่ท่ามกลางเมฆดำทมึน มองลงไปยังหมีที่หุ้มด้วยสายฟ้าสูงหลายสิบเมตร เจตจำนงแห่งการต่อสู้ในดวงตาของเขาลุกโชนราวกับเปลวเพลิง

เขาอ้าปากมังกรที่ใหญ่พอจะกลืนกินเรือทั้งลำได้ ความร้อนแรงถูกบีบอัดอย่างบ้าคลั่งลึกลงไปในลำคอของเขา และลูกไฟสีส้มแดงที่สว่างจ้าก็เล็งเป้าไปที่สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ใจกลางเกาะ

“โบโรเบรธ!”

โวลิแบร์เงยหน้าขึ้น ใบหน้าหมีที่เต็มไปด้วยร่องรอยตามกาลเวลาและบาดแผลจากการต่อสู้เต็มไปด้วยความเฉยเมย เขายกอุ้งเท้าอันใหญ่โตและหนักอึ้งเกินจริงขึ้น

สายฟ้าบรรพกาลสีม่วงพุ่งทะยานจากแขนของเขาขึ้นสู่ท้องฟ้า เข้าปะทะกับลมหายใจสีส้มแดงที่สามารถหลอมละลายภูเขาได้ สองขุมพลังอันรุนแรงปะทะกันอย่างดุเดือดกลางอากาศ

โบโรเบรธถูกฉีกกระชากออกอย่างรุนแรง กลายเป็นฝนเพลิงที่สาดกระจายไปทั่วท้องทะเล

แต่แรงส่งของสายฟ้าไม่ได้จางหายไป ลำแสงสีม่วงที่สูงตระหง่านพุ่งฟาดเข้าที่หัวของมังกรฟ้าอย่างจัง ทำให้เกล็ดมังกรเป็นบริเวณกว้างระเบิดออกจนไหม้เกรียมสีดำ

มังกรฟ้าส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ร่างอันมหึมาของมันเสียสมดุลและร่วงหล่นลงมาจากหมู่เมฆ กระแทกเข้ากับชั้นหินของเกาะร้างอย่างแรง

พื้นดินแตกร้าวเป็นรอยแยกราวกับใยแมงมุม และหลุมอุกกาบาตที่ลึกหลายร้อยเมตรก็ก่อตัวขึ้นในพริบตา

ที่ก้นหลุมอุกกาบาต ไคโดคืนร่างกลับเป็นร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์ เขากัดฟันแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมขณะพยายามยันตัวลุกขึ้น กล้ามเนื้อแขนเพิ่งจะเริ่มปูดโปนออกมา

แต่อุ้งเท้าหมีขนาดยักษ์ที่บดบังท้องฟ้าก็ได้ฟาดลงมาเสียแล้ว ด้วยพละกำลังนับหมื่นตัน มันกระแทกแผ่นหลังที่เพิ่งจะยืดขึ้นของเขากลับลงไปจมกับชั้นหินที่แข็งกระด้างอีกครั้ง

ชั้นหินส่งเสียงปริแตก ไม่อาจทนรับน้ำหนักได้

โวลิแบร์ไม่ได้หยุดแค่นั้น อุ้งเท้าอีกข้างของเขาฟาดตามลงมาติดๆ

ปัง! แผ่นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ไคโดกระอักเลือดออกมาคำโต ร่างของเขาถูกบดขยี้ลึกลงไปในพื้นดิน แขนขาของเขาฝังแน่นอยู่ในโคลนและหิน

หมีที่ตัวใหญ่ราวกับภูเขาฟาดอุ้งเท้าทั้งสองข้างลงมาครั้งแล้วครั้งเล่า ทุบตีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกอย่างต่อเนื่อง

คิงซึ่งเพิ่งมาถึงสนามรบ หุบปีกสีดำลงและได้เห็นฉากนี้พอดี

แม้จะมองไม่เห็นสีหน้าใดๆ ภายใต้หน้ากากที่ปกปิดไว้ แต่รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงอย่างรุนแรง และเส้นเลือดดำที่ขมับก็ปูดโปนและเต้นตุบๆ

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เปลวเพลิงอุณหภูมิสูงลุกโชนขึ้นรอบตัวเขา เขากลายร่างเป็นลูกศรสีดำและพุ่งดิ่งลงไปในหลุมอุกกาบาต คว้าไหล่ของไคโดอย่างแรงและดึงเขาขึ้นมาจากเปลือกโลกที่แตกสลาย

ร่างอันมหึมาของหมีหยุดอยู่กับที่ ไม่ได้โจมตีต่อ

คิงแบกกัปตันที่บาดเจ็บสาหัสของเขา ปีกของเขากระพืออย่างบ้าคลั่งขณะที่ถอยหนีอย่างเอาเป็นเอาตาย

ดวงตาที่สั่นไหวด้วยสายฟ้าของโวลิแบร์เพียงแค่กวาดมองเงาร่างที่กำลังหลบหนีของพวกเขาอย่างเย็นชาก่อนจะหันหลังกลับ

เขาก้าวข้ามซากปรักหักพังที่เกลื่อนกลาด สังเกตการณ์โลกใหม่แห่งนี้อย่างระแวดระวัง สัมผัสถึงสายลมทะเลและอุณหภูมิที่แปลกประหลาดในอากาศ

ครึ่งเทพอันน่าสะพรึงกลัวก้าวเดิน อุ้งเท้ายักษ์ของเขาบดขยี้ขอบชายหาดขณะที่เดินตรงเข้าไปในน้ำทะเลสีครามที่กำลังซัดสาด

เขาเริ่มร่อนเร่ไปบนผิวน้ำทะเลอย่างไร้จุดหมายอย่างโดดเดี่ยว

กระแสน้ำซัดสาดกระทบขนอันหนานุ่มของเขา

ในโถงใหญ่บัลลังก์ลอยฟ้า หน้าจอโฮโลแกรมระบบขนาดยักษ์แสดงรายละเอียดของการปะทะกันของข้อมูลการต่อสู้ที่เพิ่งเกิดขึ้น โดยมีค่าตัวเลขสีแดงรีเฟรชอย่างบ้าคลั่งบนหน้าจอ

เคนเอนหลังพิงเก้าอี้ตัวกว้าง มองดูพลังทำลายล้างอันน่าเหลือเชื่อของครึ่งเทพบนหน้าจอ

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เขาตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่

“นี่มันเกินไปแล้ว! ใครจะไปคิดว่า 'อาจารย์ไคโด' ผู้สง่างามแห่งกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรจะถูกหมีทุบเอาๆ เหมือนตัวตุ่นแบบนี้ ถ้าบันทึกการไลฟ์สดนี้ถูกเก็บไว้ล่ะก็ อาจารย์ไคโดคงจะเสียหน้าแย่เลย”

เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วโถงที่ว่างเปล่า

ในระบบเบื้องหลัง ค่าความสนุกพุ่งกระฉูดขึ้นเล็กน้อย ตัวเลขกระโดดไปมาอย่างมีความสุขและสเกลก็ไต่ระดับขึ้นอย่างมั่นคง

เขากลั้นหัวเราะเล็กน้อยและเลื่อนสายตากลับไปที่แผนที่ไดนามิก

จุดสีม่วงที่เป็นตัวแทนของโวลิแบร์กำลังเคลื่อนที่เป็นเส้นตรงอย่างชัดเจน หมียักษ์ตัวนั้นกำลังข้ามทะเลด้วยความเร็วที่ดูเหมือนช้าแต่จริงๆ แล้วน่าตกใจมาก

เคนซูมแผนที่ออกและลากไปข้างหน้าตามวิถีเส้นตรงนั้น เพื่อตรวจสอบว่าจุดหมายต่อไปของนักแสดงหน้าใหม่คนนี้คือที่ไหน

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เขตทะเลแห่งหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยสภาพอากาศและเกาะแก่งที่แปลกประหลาดสารพัดรูปแบบ

คิ้วของเขาเลิกขึ้น

“ทิศทางนี้... น่าสนใจดีนี่” เขานั่งตัวตรง “ดูเหมือนทอตโตะแลนด์ของบิ๊กมัมกำลังจะครึกครื้นซะแล้วสิ”