ตอนที่ 161 : ฉลามบุก

ตอนที่ 161 : ฉลามบุก

หลังจากส่งตัวดาริอุส ผู้ซึ่งถูกกำหนดให้ไปสร้างความปั่นป่วนจนเลือดนองแผ่นดินไปแล้ว สายตาของเคนก็ตกลงมาที่เป้าหมายที่สองของเขา

แสงสว่างรวมตัวกัน

ชายผู้แบกดาบประหลาดขนาดมหึมาที่พันด้วยผ้าพันแผลอย่างแน่นหนาปรากฏตัวขึ้นใจกลางโถงบัลลังก์ เขามีผิวสีฟ้าที่ดูน่าขนลุกและมีใบหน้าเหมือนฉลาม

ดวงตาเล็กๆ คล้ายฉลามของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง กลิ่นอายอันตรายของนักล่าระดับท็อปที่แผ่ออกมาจากตัวเขาทำให้อากาศในโถงทั้งห้องรู้สึกหนักอึ้งและเหนียวหนืด

"โอ้โฮ โฮชิงากิ คิซาเมะ" เคนพูดพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า "สัตว์หางที่ไม่มีหางแห่งองค์กรแสงอุษา สัตว์ประหลาดที่มีจักระมากพอจะต่อกรกับสัตว์หาง ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว"

โฮชิงากิ คิซาเมะ ไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่ยกซาเมฮาดะขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเล็กๆ ของเขาเต็มไปด้วยการพิจารณา

เขาสัมผัสได้ว่าชายบนบัลลังก์นั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าศัตรูคนใดที่เขาเคยเผชิญหน้ามา

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก คิซาเมะ" เคนโบกมือ "ฉันไม่ใช่ศัตรูของแก ฉันมาเพื่อชี้ทางสว่างให้แกต่างหาก"

เขาดึงแผนที่โฮโลแกรมขึ้นมาและชี้ไปที่จุดเรืองแสงใต้แกรนด์ไลน์

"เห็นนี่ไหม? สถานที่แห่งนี้เรียกว่าเกาะมนุษย์เงือก เป็นเกาะที่อยู่ใต้ทะเลลึกหนึ่งหมื่นเมตร เต็มไปด้วยมนุษย์เงือกและเงือกทุกสายพันธุ์ หน้าตาพวกนั้นก็คล้ายๆ แกนั่นแหละ ถือซะว่าเป็นเพื่อนร่วมชาติของแกก็แล้วกัน"

สายตาของคิซาเมะตกลงไปที่คำว่า 'เกาะมนุษย์เงือก' และแววตาแห่งความสนใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าฉลามของเขา

"เกาะที่มีแต่มนุษย์เงือกงั้นเหรอ?" เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "น่าสนใจดีนี่"

"แน่นอนว่ามันต้องน่าสนใจอยู่แล้ว" เคนยิ้มกว้างขึ้น "แต่ฉันขอเตือนแกไว้ก่อนนะว่า เกาะนั่นตอนนี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของตาแก่ที่ชื่อหนวดขาว เขาคือผู้ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ถ้าแกไปที่นั่น แกอาจจะต้องสู้กับคนของเขาก่อน"

"ผู้ชายที่แข็งแกร่งที่สุด?" คิซาเมะแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันแหลมคมเรียงซ้อนกันอันเป็นเอกลักษณ์ของฉลาม "ฟังดูเป็นคู่ต่อสู้ที่เข้าท่าดีนี่"

เคนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ไปเถอะ ไปสนุกให้เต็มที่ เอาเซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ ไปฝากทะเลลึกที่ไร้ชีวิตชีวานั่นหน่อย"

ทันทีที่เขาพูดจบ มิติใต้เท้าของคิซาเมะก็เริ่มบิดเบี้ยว

วินาทีต่อมา ร่างของคิซาเมะก็หายวับไปจากโถงบัลลังก์ ถูกเทเลพอร์ตตรงไปยังความลึกหนึ่งหมื่นเมตรใต้ทะเลใกล้กับเกาะมนุษย์เงือกในโลกใหม่

หนาวเหน็บ เงียบสงัด และมืดมิด

แรงดันน้ำอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งมากพอที่จะบดขยี้เรือดำน้ำเหล็กกล้าให้แบนเป็นแพนเค้กได้ในพริบตา บีบอัดเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง

แต่คิซาเมะเพียงแค่ยืดเส้นยืดสาย สีหน้าสบายใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าราวกับว่าเขาได้กลับบ้าน

เขาสัมผัสได้ว่าในทะเลลึกแห่งนี้ พลังของเขาไม่ได้ถูกสะกดข่มไว้เลย ในทางกลับกัน มันยิ่งตื่นตัวมากขึ้นเพราะผืนน้ำอันไร้ขีดจำกัดที่โอบล้อมเขาอยู่

ซาเมฮาดะบนหลังของเขาก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ อย่างตื่นเต้นราวกับเป็นสิ่งมีชีวิต

คิซาเมะจับทิศทางได้และค่อยๆ ว่ายน้ำมุ่งหน้าไปยังฟองสบู่ขนาดมหึมาที่อยู่ไกลออกไปซึ่งเปล่งแสงจางๆ ทิ้งกระแสน้ำวนขนาดใหญ่ไว้เบื้องหลังเขา

เกาะมนุษย์เงือก บริเวณทางเข้า

เมื่อร่างสีฟ้าของคิซาเมะ ซึ่งแผ่กลิ่นอายอันตราย ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความมืดมิดของทะเลลึก ทหารของอาณาจักรริวงูที่รับผิดชอบการเฝ้าทางเข้าต่างก็ยกตรีศูลขึ้นมาอย่างประหม่า

"หยุดนะ! แกเป็นใคร?!" หัวหน้าทหารตะโกนเสียงแข็ง "ฉันไม่เคยเห็นมนุษย์เงือกแบบแกมาก่อนเลย!"

คิซาเมะหยุดฝีเท้า ดวงตาเล็กๆ ของเขากวาดมอง 'เพื่อนร่วมชาติ' ที่กำลังตื่นตระหนกเหล่านี้ และรอยยิ้มอันดุร้ายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขาขยับซาเมฮาดะที่พาดอยู่บนบ่าเล็กน้อย

อาวุธขนาดมหึมาที่พันด้วยผ้าพันแผลนั้นราวกับมีชีวิตขึ้นมา ผ้าพันแผลรอบๆ ใบมีดเริ่มดิ้นไปมาอย่างกระสับกระส่าย ส่งเสียงขู่ฟ่อต่อเนื่องราวกับสัตว์ร้ายใต้ทะเลลึกที่กำลังหิวโหย

ความหิวโหยเหยื่อของนักล่าที่บริสุทธิ์แผ่ออกมาจากใบดาบ ทำให้ทหารยามที่อยู่ตรงนั้นทุกคนรู้สึกใจสั่นอย่างประหลาดและไม่อาจอธิบายได้

คิซาเมะก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

เขาเพียงแค่ก้าวไปก้าวเดียว แต่หัวหน้าทหารยามที่ยืนอยู่หน้าสุดกลับรู้สึกราวกับหัวใจถูกบีบรัดด้วยมือที่เย็นเฉียบ

เขาสามารถมองเห็นใบดาบประหลาดใต้ผ้าพันแผลที่กำลังดิ้นพล่านได้อย่างชัดเจน เผยให้เห็นพื้นผิวที่เหมือนหนังฉลาม หยาบกระด้างและเต็มไปด้วยหนามแหลม

เขาไม่สงสัยเลยว่าหากเจ้านั่นเพียงแค่เฉี่ยวเขา เลือดเนื้อและพละกำลังในร่างกายของเขาจะถูกดูดจนแห้งเหือดในพริบตา

หัวหน้าทหารกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก ในที่สุด เขาก็ยกมือขึ้นอย่างยากลำบาก และทำสัญญาณให้ทหารที่อยู่ด้านหลังปล่อยให้คนแปลกหน้าผ่านไป

คิซาเมะแบกซาเมฮาดะที่ยังคงส่งเสียงหึ่งๆ เดินลัดเลาะผ่านทหารยามที่หวาดกลัวจนตัวแข็งทื่อด้วยความเร็วสบายๆ และก้าวเข้าสู่เกาะมนุษย์เงือก

ข่าวการมาเยือนเกาะมนุษย์เงือกของยอดฝีมือ 'มนุษย์เงือกฉลาม' ผู้ลึกลับ ทรงพลังจนหยั่งไม่ถึง และแผ่กลิ่นอายอันตราย ได้แพร่กระจายไปยังทุกมุมมืดของเขตมนุษย์เงือกในเวลาอันสั้น