บทที่ 18: ด่านแรก: นี่น่ะเหรอวัยเด็ก?

"มาแล้วๆ! ทุกคน โหลดเสร็จแล้วเว้ย!"

ภายในห้องไลฟ์สดของ พีดีดี ร่างท้วมที่คุ้นตากำลังนั่งจ้องหน้าจอด้วยใบหน้าแดงก่ำ หลังจากโดน แฟลปปี้เบิร์ด ทรมานจนยับเยิน เขาก็เริ่มมีอาการ พีทีเอสดี ต่อชื่อของเฉินโม่ขึ้นมาทันที แต่พอเห็นงานภาพที่น่ารักและแท็กเกมแนว ตะลุยด่านมุมมองด้านข้าง ของเกมใหม่ที่ชื่อ แคทมาริโอ้ ความมั่นใจของเขาก็กลับมางอกเงยเหมือนวัชพืชอีกครั้ง

"เอาจริงๆ นะทุกคน"

พีดีดีเปิดเกมพลางคุยกับกล้องอย่างมั่นใจ "ไอ้เกมแฟลปปี้เบิร์ดนั่นน่ะมันยากเพราะเอนจินฟิสิกส์มันเฮงซวยและไร้เหตุผล แต่แคทมาริโอ้นี่ต่างออกไป มันคือเกมตะลุยด่าน! มันคือเกมกระโดดข้ามแพลตฟอร์ม!"

"สมัยก่อนตอนที่ฉันเล่น ซูเปอร์มาริโอ้ บนเครื่อง แฟมิคอม ฉันสามารถผ่านได้ในชีวิตเดียวเลยนะเว้ย! เกมแนวนี้เขาเน้นอะไร? มันเน้นการเคลื่อนไหว! เน้นสัญชาตญาณ! และการจดจำด่าน!"

"เฒ่าสารเลวเฉินบอกว่าเกมนี้มีตรรกะใช่ไหม? ตราบใดที่มีตรรกะ มันก็เป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับคนอย่างพีดีดี!"

สิ้นเสียงของเขา เกมก็เริ่มต้นขึ้น

หน้าจอแสดงภาพที่สดใสของท้องฟ้าสีคราม เมฆสีขาว และทุ่งหญ้าสีเขียวขจี เพลงประกอบเป็นเสียงดนตรีอิเล็กทรอนิกส์แนว แปดบิต ที่ฟังดูร่าเริง เหมือนความสุขตอนที่ได้เปิดทีวีหลังเลิกเรียนในวัยเด็ก

แมวขาวตัวน้อยที่ดูเงอะงะแต่น่ารักยืนอยู่ที่จุดเริ่มต้น มันขยับตัวไปมาตามจังหวะเพลงเบาๆ

"เฮ้ย เจ้าแมวนี่ก็น่ารักดีนะ"

พีดีดีอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "งานภาพดีกว่าเจ้านกบ้านั่นเยอะเลยแฮะ เฒ่าสารเลวเฉินคราวนี้ทำเรื่องดีๆ เป็นกับเขาเหมือนกันนะเนี่ย"

เขาลองกดคีย์บอร์ดทดสอบสองสามครั้ง

เดินซ้าย เดินขวา กระโดด หมอบ

การเคลื่อนไหวของเจ้าแมวขาวนั้นคล่องแคล่วมาก ไม่มีไอ้อาการหนักอึ้งเหมือน ผูกลูกตุ้มตะกั่ว อีกต่อไป การควบคุมนั้นดีจนน่าตกใจ มันลื่นไหลยิ่งกว่าเกมแอ็กชันหลายเกมในท้องตลาดเสียอีก

"สบายตัว!"

ดวงตาของพีดีดีเป็นประกาย และความกังวลในใจก็มลายหายไปสิ้น "ทุกคน การควบคุมนี่มันสุดยอดไปเลย! แม่นยำและตอบสนองไวมาก! ดูเหมือนเฒ่าสารเลวคราวนี้ไม่ได้โกหกแฮะ นี่มันคือเกมที่มีคุณภาพจริงๆ!"

"ดูฝีมือฉันให้ดี! ผ่านในชีวิตเดียว!"

พีดีดีบังคับเจ้าแมวขาวก้าวเท้าแรกออกไปอย่างภาคภูมิใจ

ศัตรูตัวแรกปรากฏขึ้นข้างหน้า มันเป็นสัตว์ประหลาดตัวกลมสีขาวที่ดูเหมือนซาลาเปา (คล้ายกับ กุมบ้า ในเกมมาริโอ้) มันกำลังเดินต้วมเตี้ยมอยู่บนพื้น

"เจ้าตัวนี้น่าตาก็ดูใสซื่อดีนะ"

มุมปากของพีดีดียกขึ้น ด้วยความจำกล้ามเนื้อของมาริโอ้ที่ฝังอยู่ในดีเอ็นเอ เขาไม่ต้องเสียเวลาคิดเลยแม้แต่น้อย รีบบังคับเจ้าแมวขาวกระโดดขึ้นสูงเพื่อจะเหยียบลงบนหัวของเจ้าสัตว์ประหลาดตัวกลมนั้น

"ปึ้ก!"

พร้อมกับเสียงเบาๆ เจ้าสัตว์ประหลาดตัวกลมก็โดนทับจนแบนและหายไป

"เห็นไหมล่ะ? นี่แหละที่เขาเรียกว่าทักษะพื้นฐาน!"

พีดีดีสะบัดหัวอย่างภูมิใจ "ด่านแรกของเกมแนวนี้มันก็คือโหมดฝึกหัดเสมอแหละ ไม่มีความยากอะไรเลยสักนิด"

หลังจากเหยียบสัตว์ประหลาดตัวเล็กไปแล้ว ฉากคลาสสิกก็ปรากฏขึ้นข้างหน้า: บล็อกสามอันลอยอยู่กลางอากาศ โดยอันตรงกลางเป็นบล็อกเครื่องหมายคำถามที่ส่องแสงระยิบระยับชวนให้เข้าไปหา

ตามสามัญสำนึกของผู้เล่นทั่วโลก 99% ของเวลาทั้งหมด บล็อกเครื่องหมายคำถามนี้จะต้องมีเหรียญทอง หรือไม่ก็เห็ดสีแดงที่ทำให้ตัวโตขึ้น

"มาแล้ว ช่วงโบนัส"

พีดีดีไม่เสียเวลาคิด บังคับเจ้าแมวขาววิ่งเข้าไปทันที "ก่อนอื่น ฉันจะโหม่งเอาเห็ดมาเพิ่มพลังเพื่อเพิ่มโอกาสในการเล่นให้พลาดได้มากขึ้นหน่อย"

เขาวิ่งไปหยุดอยู่ใต้บล็อกเครื่องหมายคำถามพอดีเป๊ะ จากนั้นก็ย่อตัวรวบรวมพลังแล้วกระโดดขึ้น!

หัวกลมๆ ของเจ้าแมวขาวพุ่งเข้าใส่บล็อกเครื่องหมายคำถามด้วยแรงส่งที่หยุดไม่อยู่

ผู้ชมทุกคนต่างเบิกตากว้าง เฝ้ารอให้เห็ดสีแดงไหลออกมา

"ติ๊ง!"

เสียงกระทบดังฟังชัด

บล็อกเครื่องหมายคำถามถูกโหม่งเข้าอย่างจัง

ทว่า สิ่งที่เกิดขึ้นในวินาทีต่อมากลับทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของพีดีดีแข็งค้าง และทำให้สมองของผู้ชมหลักล้านในไลฟ์สดถึงกับค้างไปตามๆ กัน

ไม่มีเห็ดสีแดงไหลออกมา

ในวินาทีที่หัวของเจ้าแมวขาวสัมผัสกับบล็อก บล็อกที่เคยเป็นสีทองสวยงามกลับ มีชีวิต ขึ้นมาเหมือนพวกหุ่นยนต์แปลงร่าง! มันอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมออกมาทันที แทนที่จะปล่อยไอเทม แต่มันกลับงับหัวเจ้าแมวขาวเข้าไปด้วยความเร็วที่เหนือแสง!

"งับ!"

ไม่มีเวลาให้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย

เจ้าแมวขาวไม่ได้แม้แต่จะร้องออกมา ร่างของมันกลายเป็นกองเลือดพิกเซลสีแดงในพริบตา

ดนตรีประกอบที่แสนร่าเริงหยุดกึกลงทันที

ตรงกลางหน้าจอ เจ้าแมวขาวกลายเป็นไอคอนวิญญาณสีเทาและค่อยๆ ลอยขึ้นไปข้างบน

จำนวนชีวิตที่มุมซ้ายบนเปลี่ยนเป็น: 【Lives: 2】

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นไม่ถึงหนึ่งวินาที

ห้องไลฟ์สดตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

พีดีดียังคงค้างอยู่ในท่าอ้าปากค้างและมือยังวางบนคีย์บอร์ด สภาพเหมือนถูกสาปให้เป็นหิน เขามองหน้าจอด้วยแววตาว่างเปล่า

เวลาผ่านไปเต็มๆ ห้าวินาที

"???"

จู่ๆ พีดีดีก็กระชากหูฟังออกแล้วกระโดดขึ้นจากเก้าอี้ เขาชี้ไปที่หน้าจอพลางแผดเสียงคำรามออกมาด้วยใจที่แตกสลาย:

"เชี่ยอะไรวะเนี่ย?! นี่มันตัวอะไรวะ?!"

"บล็อกกินคน?!"

"นี่น่ะเหรอที่แกเรียกว่าวัยเด็ก? นี่น่ะเหรอที่แกเรียกว่าเกมผจญภัยที่มีคุณภาพ?!"

พีดีดีรู้สึกว่าโลกทัศน์ของเขากำลังพังทลาย เขาเล่นเกมมาสามสิบปี โหม่งบล็อกเครื่องหมายคำถามมาแล้วนับไม่ถ้วน และพวกมันจะมอบเหรียญหรือไอเทมให้เสมอ ต่อให้เป็นเห็ดพิษเขาก็ยังยอมรับได้

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าไอ้บล็อกนี่แหละที่เป็นสัตว์ประหลาดเสียเอง!

แถมยังเป็นสัตว์ประหลาดเจ้าเล่ห์ที่วางแผน ดักรอเหยื่อ โดยตั้งใจรอให้ผู้เล่นเอาหัวเข้าไปโหม่งเองอีกต่างหาก!

"หลอกลวง! นี่มันเกมหลอกลวงชัดๆ!"

พีดีดีโกรธจนไขมันสั่นพะเยิบ เขาชี้ไปที่ซากศพบนจอแล้วตะโกนลั่น "เฒ่าสารเลวเฉิน! ออกมาคุยกันให้รู้เรื่องดิ๊! บล็อกมาริโอ้บ้านใครเขามีฟันวะ?! ห๊ะ?! นี่มันมีตรรกะตรงไหน?!"

ในขณะนี้ หลังจากช็อกไปครู่หนึ่ง ข้อความในแชทก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นจนแทบจะถล่มหลังคาห้องไลฟ์:

"ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆ!"

"นั่นไง! ฉันว่าแล้วว่าเฒ่าสารเลวมันต้องวางแผนชั่วไว้!"

"บล็อก: นึกไม่ถึงล่ะสิ? ฉันงับนะจ๊ะ!"

"พีดีดี: ช่วงโบนัส บล็อก: โบนัสส่งแกกลับบ้านไงล่ะ"

"นี่เหรอที่เรียกว่าเซอร์ไพรส์? มันเซอร์ไพรส์เกินไปแล้วโว้ย!"

"วัยเด็กอยู่ตรงไหน? นี่มันแผลใจในวัยเด็กชัดๆ!"

"เกมนี้ชื่อแคทมาริโอ้เหรอ? ฉันว่าควรชื่อ 'แมวมหาภัย' มากกว่านะ!"

เมื่อเห็นหน้าจอเต็มไปด้วยคำว่า "ฮ่าๆๆ" ใบหน้าของพีดีดีก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

เขาไม่ยอมแพ้หรอก!

เมื่อกี้มันก็แค่การตายครั้งแรกเพราะไม่รู้ทางเท่านั้นแหละ! มันคือแผนสกปรก!

"ไม่เป็นไร! ไม่เป็นไร!"

พีดีดีฝืนใจกลับลงมานั่งที่เก้าอี้ สูดลมหายใจลึกสองสามครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ "ทุกคน เมื่อกี้ฉันแค่ประมาทไปหน่อย เฒ่าสารเลวมันเล่นนอกตำรา มันใช้จุดอ่อนของความคิดที่เคยชินของเรามาเล่นงาน"

"แต่ตอนนี้ฉันมองมันออกหมดแล้ว! เกมนี้ใช้กฎเกณฑ์ทั่วไปมาเล่นไม่ได้สินะ? ได้! งั้นรอบหน้าฉันก็แค่ไม่โหม่งไอ้บล็อกนั่นก็พอ!"

"ตราบใดที่ฉันไม่โลภอยากได้เห็ดนั่น ฉันก็ไม่มีวันตาย!"

พีดีดีใส่หูฟังกลับเข้าไปใหม่ กัดฟันแน่นแล้วกดเริ่มเกมใหม่

"เอาใหม่! คราวนี้ฉันจะอ้อมผ่านมันไป!"

ทว่า พีดีดีผู้แสนมั่นใจในตอนนี้หารู้ไม่ว่า

ไอ้บล็อกมีฟันนั่น มันเป็นเพียงแค่อาหารเรียกน้ำย่อยที่เล็กน้อยที่สุดใน โต๊ะจีนแห่งความตาย ที่เฉินโม่เตรียมไว้ต้อนรับเขาเท่านั้น

ความสิ้นหวังที่แท้จริง กำลังรอเขาอยู่เบื้องหน้าต่างหาก