บทที่ 617 - อันดับหนึ่งในใต้หล้า

เยวียนหรูหลงไม่มีความกังขาใดๆ ทั้งสิ้น เขารับรูปปั้นหินที่ยังไม่ได้ขัดเกลาจนเรียบเนียนนี้มาด้วยสองมืออย่างเคารพ

ประหนึ่งรับมอบลัญจกรหยกแผ่นดินก็มิปาน

"ข้าจะออกราชโองการแจ้งไปทั่วทั้งเก้าแคว้นทันที!"

"ให้ยึดตามต้นแบบนี้"

"สั่งให้ทุกเมืองและทุกหมู่บ้านของต้าเยวี่ย"

"รวมถึงทุกสำนัก ... "

"ล้วนต้องปั้นและตั้งศาลบูชารูปปั้นของพี่หลี่!"

"เพื่อให้คนรุ่นหลังได้จดจำไปตลอดกาล ... "

"จดจำคุณูปการแรกเริ่มที่พี่หลี่มีต่อโลกใบนี้"

ต่อหน้าหลี่ลิ่วเยว่ เยวียนหรูหลงผู้เป็นถึงฮ่องเต้ต้าเยวี่ยผู้มีอำนาจล้นฟ้า ไม่เคยแทนตัวเองว่า 'เจิ้น' เลยสักครั้ง

ในเวลานี้ ภายในดวงตาของเขาสาดประกาย ราวกับคุณชายเสเพลแห่งเมืองต้าเยี่ยผู้เคารพเทิดทูนพี่หลี่คนนั้น

หลี่ลิ่วเยว่มองดูเขา

มองดูใบหน้าด้านข้างที่เด็ดเดี่ยวและเต็มไปด้วยความรับผิดชอบของเขา

มองดูความรักลึกซึ้งและคำมั่นสัญญาที่ไม่ปิดบังในดวงตาของเขา

นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

อย่างแผ่วเบา

นำมือของตนเอง

วางลงในฝ่ามือที่กว้างขวางและอบอุ่นของเยวียนหรูหลง

ร่างของเยวียนหรูหลงสั่นสะท้านเล็กน้อย เขามองนางด้วยความประหลาดใจ

หลี่ลิ่วเยว่เงยหน้าขึ้น

มองดูใบหน้าที่คุ้นเคยทว่าแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามของจักรพรรดิใบหน้านี้

ในดวงตาคือความซาบซึ้งใจอันใสกระจ่างและความสงบสุขหลังจากทุกสิ่งยุติลง

"ขอบคุณเจ้า ... "

น้ำเสียงของนางเบามาก ทว่ากลับชัดเจนยิ่งนัก

"ขอบคุณที่เจ้าอยู่รั้ง"

"อยู่เป็นเพื่อนข้า"

"อยู่เป็นเพื่อนเสี่ยวชี"

เยวียนหรูหลงรู้ดีว่านางหมายถึงสิ่งใด

ในตอนนั้นที่เหนือเมืองหลวงเสินจิง

รอยแยกมิติเวลาที่เชื่อมต่อไปยังดินแดนเซียนในมหาทวีปไร้สิ้นสุดเปิดออก

มีผู้คนมากมายเพียงใดที่โหยหาการโบยบินสู่สรวงสวรรค์

ทว่าเขา ในช่วงเวลาสุดท้าย กลับตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะติดตามหลี่ลิ่วเยว่

ติดตามสตรีที่เขาเฝ้าปกป้องอย่างเงียบๆ มาเนิ่นนานและหลอมรวมชีวิตไว้ด้วยกันผู้นี้ โดยไม่ลังเลที่จะสละโอกาสในการก้าวเข้าสู่ดินแดนเซียน

กลับคืนสู่โลกโลกีย์อันวุ่นวายนี้พร้อมกับนาง เพื่อตามหาหลี่ชีเสวียน

เพื่อมาอยู่เป็นเพื่อนหลี่ลิ่วเยว่

ไม่ปรารถนาอายุยืนยาว ไม่ปรารถนาเป็นเซียน

ขอเพียงได้อยู่เคียงข้างนาง ปกป้องนางให้ร่มเย็นตลอดไป

ในโลกนี้ มีกี่คนที่จะทำได้

เยวียนหรูหลงไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแค่กุมมือที่เย็นเฉียบของนางตอบกลับไปอย่างอ่อนโยนและแนบแน่นยิ่งขึ้น

ความรักและคำมั่นสัญญาทั้งหมด ล้วนซ่อนอยู่ในความเงียบงัน

หลี่ลิ่วเยว่สัมผัสได้ถึงไออุ่นที่ส่งมาจากฝ่ามือ นั่นคือพลังที่มากพอจะประคองให้นางก้าวเดินต่อไปได้

นางสบตากับเยวียนหรูหลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างยิ่ง "ข้าจะรั้งอยู่ที่นี่ เพื่อเฝ้าสุสานให้เสี่ยวชีสามปี หลังจากสามปี ... "

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "หลังจากสามปี ข้าจะแต่งงานกับเจ้า ดีหรือไม่"

พี่หญิงใหญ่ไม่อยู่แล้ว เสี่ยวชีก็จากไปแล้ว

หลี่ลิ่วเยว่รู้สึกว่าตนเองจำเป็นต้องดูแลตัวเองให้ดี สายเลือดตระกูลหลี่ จะขาดสะบั้นลงไม่ได้ และยังต้องการที่พึ่งพิงอีกด้วย

ส่วนนาง เมื่อผ่านกาลเวลามาหลายร้อยปี ก็รู้สึกอย่างสุดซึ้งว่าไม่อาจสูญเสียการอยู่เคียงข้างของเยวียนหรูหลงไปได้

เมื่อเยวียนหรูหลงได้ยินเช่นนั้น ในดวงตาพลันระเบิดประกายแสงที่ยากจะอธิบายออกมาในชั่วพริบตา

เขารอคอยคำพูดประโยคนี้ มารอคอยมานานถึงสี่ร้อยปีแล้ว

ในฐานะบุคคลที่สูงศักดิ์ที่สุดในเก้าแคว้น ตลอดสี่ร้อยปีมานี้ เขาไม่เคยเข้าใกล้สตรีคนใดเลย

ความทุ่มเททั้งหมด การรอคอยทั้งหมด ล้วนได้รับการตอบแทนที่ล้ำค่าที่สุดในเวลานี้

เขาพยายามข่มความปีติยินดีและความตื่นเต้นในใจเอาไว้ ด้วยกลัวว่าจะไปทำลายความสงบสุขและคำมั่นสัญญาที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้

เขาจับมือหลี่ลิ่วเยว่ไว้แน่นอย่างอ่อนโยนและแทบจะนอบน้อม

เสียงทุ้มต่ำทว่าหนักแน่นดังก้องไปทั่วขุนเขา "ตกลง!"

ทั้งสองสบตากัน สายตาประสาน

อดีตทั้งหมด ความทุกข์ยากทั้งหมด ความรักลึกซึ้งทั้งหมด ล้วนหลอมรวมกลายเป็นความเข้าใจกันอย่างไร้สุ้มเสียงในเวลานี้

สายลมบนภูเขาพัดผ่าน พัดชายเสื้อของทั้งสองให้พลิ้วไหว

พวกเขาสวมกอดกันเบาๆ

ณ ยอดเขาที่ฝังร่างของญาติสนิทผู้นี้ ณ สถานที่อันเป็นสัญลักษณ์ของจุดเริ่มต้นเส้นชีพจรมังกรแห่งเก้าแคว้น หัวใจสองดวงที่ผ่านความยากลำบากมาอย่างโชกโชน ในที่สุดก็ค้นพบสถานที่พักพิงที่อบอุ่นที่สุดของกันและกัน

วันรุ่งขึ้น

ราชโองการสูงสุดที่ออกโดยจักรพรรดิต้าเยวี่ยเยวียนหรูหลงเป็นการส่วนตัว ได้แพร่กระจายไปทั่วทุกซอกทุกมุมของเก้าแคว้นด้วยความเร็วสูงสุด

แจ้งให้ทราบโดยทั่วกันว่า ทุกพื้นที่ ไม่ว่าจะเป็นระดับภูมิภาค เขต อำเภอ ตำบล หมู่บ้าน ทุกสำนัก ทุกตระกูล ทุกสถานศึกษา ล้วนต้องตั้งรูปปั้นของดาบเทพหลี่ชีเสวียนไว้บูชาในตำแหน่งที่โดดเด่น!

รูปแบบของรูปปั้น ให้ยึดถือรูปปั้นเด็กหนุ่มผู้เด็ดเดี่ยวในชุดเก่าซอมซ่อใต้แสงจันทร์สีเลือดที่หลี่ลิ่วเยว่สลักด้วยตนเองเป็นมาตรฐานเดียวเท่านั้น!

ผู้ใดฝ่าฝืน ... มีโทษประหารฐานกบฏ!

สิ้นคำสั่งนี้ ทั่วทั้งเก้าแคว้นต่างพากันตื่นตะลึง!

ทันใดนั้น ข่าวลือต่างๆ นานาก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วประดุจไฟลามทุ่ง

ดาบเทพหลี่ชีเสวียน ผู้กอบกู้สถานการณ์และช่วยเก้าแคว้นให้พ้นจากหายนะ ... ได้สิ้นชีพแล้ว!

ข่าวนี้ได้รับการยอมรับอย่างเงียบๆ จากราชวงศ์ต้าเยวี่ย ทั่วทั้งเก้าแคว้นร่วมไว้อาลัย

ชาวบ้านและนักรบยุทธ์นับไม่ถ้วนที่เคยได้รับความช่วยเหลือและยกย่องในบารมีของเขา ต่างพากันจุดธูปกราบไหว้ด้วยความสมัครใจ บรรยากาศแห่งความโศกเศร้าแผ่ปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน

ทว่า ภายใต้เบื้องหลังแห่งความเศร้าหมองนี้

ความทะเยอทะยานบางอย่างที่หลบซ่อนมานาน ความปรารถนาบางอย่างที่ถูกอานุภาพระดับเทพของหลี่ชีเสวียนกดทับมานานเกินไป

ก็เริ่มขยับเขยื้อนและเติบโตขึ้นอย่างเงียบๆ ประดุจตะไคร่น้ำที่เติบโตในมุมมืด

เวลาสามปี สำหรับประวัติศาสตร์อันยาวนานแล้วเป็นเพียงแค่ชั่วพริบตา สำหรับหลี่ลิ่วเยว่ที่เฝ้าสุสานและเยวียนหรูหลงที่รอคอย กลับเป็นการสั่งสมทีละเล็กทีละน้อยตามวันเวลาที่ผ่านไป

ดอกซากุระป่าบานสะพรั่งสามครั้ง และร่วงโรยสามครั้ง

หลุมศพโดดเดี่ยวบนยอดเขาศาลบรรพชนเส้นชีพจรมังกร ได้รับการดูแลอย่างสะอาดสะอ้านจากหลี่ลิ่วเยว่เสมอมา

นางรักษาสัญญาของตนเอง เฝ้าสุสานครบสามปี

หลี่ลิ่วเยว่รินสุราใสจอกสุดท้ายลงหน้าหลุมศพด้วยตนเอง ก้มกราบอย่างสุดซึ้ง

จากนั้น นางก็เก็บสัมภาระ เดินลงจากยอดเขาโดดเดี่ยวแห่งนี้อย่างสงบ

เดินไปหาชายที่รอคอยนางอยู่ตรงตีนเขามาตลอดหนึ่งพันกว่าวัน เดินไปสู่ชีวิตใหม่ของนางเอง

ไม่นานหลังจากนั้น ราชวงศ์เทพต้าเยวี่ยก็จัดงานแต่งงานที่ยิ่งใหญ่และพิเศษที่สุดตั้งแต่ก่อตั้งประเทศมา

องค์จักรพรรดิเยวียนหรูหลงอภิเษกสมรสกับฮองเฮาหลี่ลิ่วเยว่ อภัยโทษทั่วแผ่นดิน ราษฎรเฉลิมฉลองกันถ้วนหน้า

และตั้งแต่นั้นมา ภายในตำหนักในขององค์จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เทพต้าเยวี่ย ก็มีนายหญิงเพียงคนเดียวตลอดกาล ไร้ซึ่งสีสันอื่นใดอีก

กาลเวลาประดุจแม่น้ำสายยาว ไหลเชี่ยวกรากไม่หยุดนิ่ง จากไปไม่หวนกลับ

ตำนานเกี่ยวกับดาบเทพหลี่ชีเสวียน ภายใต้การยกย่องของราชการและการเล่าขานกันปากต่อปากของชาวบ้าน ถูกยกย่องให้เป็นเทพอย่างต่อเนื่อง และถูกแต่งเติมอย่างต่อเนื่องเช่นกัน กลายเป็นมหากาพย์อันยิ่งใหญ่ที่ดังก้องไปทั่วทุกมุมของแผ่นดินเก้าแคว้น

ปลุกเร้าให้เด็กหนุ่มนับไม่ถ้วนรุ่นแล้วรุ่นเล่าก้าวเข้าสู่เส้นทางวิถียุทธ์

ส่วนยุทธภพแห่งเก้าแคว้น ก็ไม่ได้เงียบเหงาลงเพราะการสิ้นสุดของตำนาน ในทางกลับกัน มันราวกับได้รับพลังชีวิตใหม่ มีดาวรุ่งดวงใหม่ที่เริ่มฉายแววปรากฏขึ้นมามากมายประดุจหน่อไม้ในฤดูใบไม้ผลิ

สำนักเก่าแก่ที่มีรากฐานทางประวัติศาสตร์อันลึกซึ้ง อาศัยการสั่งสมและสืบทอดอันลึกล้ำ ในที่สุดก็สามารถฝึกฝนอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ส่องประกายเจิดจ้าและเป็นตัวแทนของยุคสมัยของพวกเขาเองได้

เรื่องราวใหม่ ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเงียบๆ ภายใต้แสงสว่างที่หลงเหลือของตำนานเก่า

หนึ่งรอบนักษัตร เวลาหกสิบปี ผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่รู้ตัว

บาดแผลในอดีตค่อยๆ สมานตัว นักรบยุทธ์รุ่นใหม่ แทบจะไม่มีใครเคยเห็นยุคสมัยอันเป็นตำนานนั้นด้วยตาตนเองเลย

ทว่ามีชื่อหนึ่ง ประดุจดวงตะวันที่เพิ่งทอแสง ส่องสว่างไปทั่วทั้งยุทธภพแห่งเก้าแคว้นด้วยอานุภาพที่ไร้ผู้ต่อต้าน!

โจวตงเฟย!

บุคคลผู้นี้มีประวัติความเป็นมาลึกลับ พรสวรรค์สูงส่ง ไร้คู่เปรียบในยุคนี้!

เขาผงาดขึ้นมาราวกับดาวหาง ปรากฏตัวในยุทธภพเพียงสิบปี ก็ก้าวข้ามกำแพงขอบเขตที่นักรบยุทธ์นับไม่ถ้วนยากจะเอื้อมถึงมาทั้งชีวิตด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

ทะลวงขอบเขตในพริบตา! บรรลุระดับปราชญ์ยุทธ์!

วันนั้น เขาเก็บตัวฝึกวิชาสำเร็จ ฟ้าดินเปลี่ยนสี!

ปรากฏการณ์อันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ปรากฏขึ้นโดยมีสถานที่เก็บตัวฝึกวิชาของเขาเป็นศูนย์กลาง!

แสงอาทิตย์อัสดงสีทองฉีกกระชากชั้นเมฆ กลายเป็นเงาของนกเซียนและสัตว์อสูรบินว่อนไปทั่วท้องฟ้า

วังวนปราณแท้ขนาดมหึมาพุ่งตรงขึ้นสู่ชั้นฟ้าเก้าชั้น อานุภาพระดับปราชญ์อันน่าสะพรึงกลัวประดุจเกลียวคลื่นในมหาสมุทรที่เป็นรูปธรรม พัดพากวาดล้างไปทั่วสี่ทิศ! แผ่ขยายไปไกลนับหมื่นลี้!

ทั่วทั้งเก้าแคว้นสั่นสะเทือน!

สายตานับไม่ถ้วนทอดมองไปยังศูนย์กลางของปราณด้วยความตื่นตะลึง โจวตงเฟยสวมเสื้อคลุมที่เปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ ค่อยๆ ลอยขึ้นไป ยืนตระหง่านอยู่บนชั้นฟ้าเก้าชั้น

สายตาของเขาหยิ่งผยอง กวาดมองไปยังผืนแผ่นดินอันเก่าแก่และกว้างใหญ่ไพศาลใต้ฝ่าเท้า

สัมผัสได้ถึงพลังอันกว้างใหญ่ประดุจมหาสมุทรที่อยู่ภายในร่าง มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูแคลนจักรวาล

เสียงดังกังวานประดุจระฆังยักษ์ แฝงไปด้วยความมั่นใจและความดุดันอย่างหาใดเปรียบ ดังก้องไปทั่วทุกมุมของเก้าแคว้นอย่างชัดเจน

"ข้าโจวตงเฟย!"

"ถือกำเนิดขึ้นเพื่อสืบทอดโชคชะตาแห่งเก้าแคว้น!"

"ดูดซับเมื่อคราวศึกปราบมารในเมืองหลวงเสินจิงสี่ร้อยปีก่อน ... "

"ไอเซียนจากดินแดนเซียนสายหนึ่งที่ไหลรินลงมาจากรอยแยกมิติเวลาแห่งนั้น!"

"ได้รับพรสวรรค์อันโดดเด่นแต่เพียงผู้เดียว!"

"ดังนั้น ... "

"จึงเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงพลันสูงขึ้น เต็มไปด้วยความดูแคลนต่อยุคเก่าและคำประกาศถึงการสิ้นสุด

"ยุคสมัยของดาบเทพหลี่ชีเสวียน ... "

"ได้ผ่านพ้นไปแล้ว!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!"

"ข้าโจวตงเฟย!"

"คือเทพยุทธ์ที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวในเก้าแคว้น!"

เขายืนตระหง่านอยู่กลางความว่างเปล่า นิ้วหนึ่งชี้ฟ้า นิ้วหนึ่งชี้ดิน ราวกับต้องการจะควบคุมฟ้าดิน

คำประกาศที่ดูแคลนใต้หล้านั้น ราวกับเสียงฟ้าร้อง ระเบิดกึกก้องอยู่ในใจของผู้ที่ได้ยินทุกคน

"บนฟ้าและใต้ดิน ... "

"ข้าคือผู้ยิ่งใหญ่เพียงผู้เดียว!"

[จบแล้ว]