บทที่ 557 - สังหารในพริบตา

เมื่อผีพรายน้ำได้ยินเช่นนั้น บนใบหน้าที่ประกอบขึ้นจากคลื่นน้ำอันมืดมิด ก็มีแววลังเลพาดผ่านอย่างแผ่วเบา

มันลอบมองไปยังอีกทิศทางหนึ่งอย่างแนบเนียน

ที่นั่นคือที่ตั้งของลำแสงศักดิ์สิทธิ์อีกสาย

ภายในลำแสงศักดิ์สิทธิ์สายนี้ เทพเจ้าลึกลับองค์หนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังแสงศักดิ์สิทธิ์อันเลือนลาง พยักหน้าให้อย่างแทบจะมองไม่เห็น

ความลังเลในใจของผีพรายน้ำมลายหายไปในพริบตา

"ตกลง!"

มันเอ่ยเสียงดัง

และเมื่อได้ยินคำพูดของเทพเปลวเพลิง บนใบหน้าของหินพิโรธก็เผยให้เห็นความยินดี

"ฮ่าๆ ดีมาก!"

น้ำเสียงของหินพิโรธแฝงไปด้วยความตื่นเต้นอย่างไม่ปิดบัง "ฮ่าๆ ดีมาก ข้าไม่ได้ฆ่าคนมาตั้งหนึ่งชั่วยามเต็มๆ แล้ว รสชาติของเลือดเนื้อสดๆ ของปุถุชน ช่างเป็นงานเลี้ยงที่น่าคิดถึงเสียนี่กระไร!"

มันปลดปล่อยพลังแห่งเทพ ก่อนจะก้าวเข้าไปกดดันพร้อมกับผีพรายน้ำ

พลังแห่งเทพสองสายที่มีคุณสมบัติแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงทว่ากลับน่าสะพรึงกลัวพอๆ กัน ระเบิดออกอย่างกึกก้อง มันก่อตัวเป็นอาณาเขตแห่งความตายที่มากพอจะบดขยี้ดวงดาว และกดทับเข้าหาหลี่ชีเสวียนที่ลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางอากาศอย่างโหดเหี้ยม

ฉากนี้น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่าแสงสีทองอันกว้างใหญ่ไพศาลของมังกรทองแห่งชะตาบ้านเมืองจะยังคงกดข่มขีดจำกัดพลังโดยรวมของเหล่าทวยเทพเอาไว้ ทว่าพลังที่เทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งระเบิดออกมา ก็ยังคงเทียบเท่ากับปราชญ์ขั้นจุดสูงสุดของเผ่ามนุษย์อยู่ดี

และการที่เทพเจ้าสององค์อย่างผีพรายน้ำและหินพิโรธเลือกที่จะร่วมมือกัน พลังระดับนี้ย่อมมากพอที่จะบดขยี้ปราชญ์เผ่ามนุษย์คนใดก็ตามบนโลกใบนี้ได้อย่างราบคาบ

"หน้าไม่อาย"

ดวงตากลมโตอันใสกระจ่างของหลี่ลิ่วเยว่เบิกกว้างขึ้นในพริบตา "คิดว่าตระกูลหลี่ของข้าไร้ผู้คนแล้วหรืออย่างไร เสี่ยวชี ข้ามาช่วยเจ้าแล้ว"

นางทนไม่ไหวอีกต่อไป

นางเตรียมจะพุ่งทะยานขึ้นไปช่วยเหลือหลี่ชีเสวียน

ทว่าในเวลานี้เอง ฝ่ามืออันขาวเนียนและงดงามที่แฝงไปด้วยความเย็นเยียบเล็กน้อย ก็แตะลงบนข้อมือของหลี่ลิ่วเยว่อย่างกะทันหัน

คือหลี่ชิงหลิงนั่นเอง

นางหันไปมองน้องสาว พลางส่ายหน้าเบาๆ

คุณหนูใหญ่ลิ่วเยว่ผู้ไม่เคยหวาดกลัวฟ้าดิน กลับเชื่อฟังคำพูดของพี่ใหญ่หลี่ชิงหลิงมากที่สุด

นางเบะปากเล็กๆ ท่าทางน้อยใจ พึมพำอะไรบางอย่างเสียงเบา ทว่าท้ายที่สุดก็ยอมสะกดข่มพลังที่กำลังเดือดพล่านในร่างกายเอาไว้ และไม่ได้สลัดมือของพี่สาวออกไป

ส่วนยอดฝีมือเผ่ามนุษย์คนอื่นๆ ล้วนมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาต่างแอบรวบรวมพลังเอาไว้อย่างเงียบเชียบ

ทั่วทั้งร่างของมี่เมิ่งเจิ่นมีแสงศักดิ์สิทธิ์ไหลเวียน สายตาเฉียบคมดุจใบมีด พลังของกายาธรรมวิถีปราชญ์หลิวหลีมหาตะวันเตรียมพร้อมที่จะปะทุ เขาพร้อมที่จะฉีกกระชากมิติเข้าไปช่วยเหลือทุกเมื่อ

ปราชญ์เฒ่าแห่งจวนยอดฝีมือหนวดเคราพองโต ดวงตาอันขุ่นมัวสาดประกายแสงเจิดจ้า ฝ่ามืออันผอมแห้งแอบกำแน่นเตรียมใช้เคล็ดวิชาในแขนเสื้อ

อวิ๋นอิ่นเยวี่ยมีบุคลิกเย็นชาดุจดวงจันทร์ คิ้วเรียวงามขมวดเข้าหากัน เงาร่างราวกับหลอมรวมเข้ากับเงามืดบนท้องฟ้า เจตจำนงกระบี่ในแขนเสื้อถูกดึงรั้งเอาไว้ รอคอยจังหวะที่จะพุ่งทะยาน

แม้แต่นักพรตไท่ผิงที่เคยเป็นศัตรูกับหลี่ชีเสวียนมาก่อน ในเวลานี้ก็ยังมีสีหน้าเคร่งขรึม ภายในฝ่ามือแอบกำยันต์บรรพชนอันลี้ลับที่แทบจะไม่เคยใช้ออกมาเลยเอาไว้

นักพรตเฒ่าจำต้องยอมรับว่า เด็กหนุ่มชุดขาวที่เหยียบย่ำบัวน้ำแข็งอยู่บนท้องฟ้าผู้นี้ ได้กลายเป็นความหวังเดียวของเผ่ามนุษย์ในการต่อกรกับภัยพิบัติจากทวยเทพและฝ่าทะลวงความมืดมิดไปแล้วอย่างเงียบเชียบ

เพราะนับตั้งแต่หายนะจากทวยเทพจุติลงมา มีเพียงเด็กหนุ่มชุดขาวดุจหยกผู้นี้เท่านั้น ที่เคยใช้กำลังของตนเองสังหารเทพเจ้าได้สำเร็จถึงสององค์

บนท้องฟ้าอันสูงส่ง

บัวน้ำแข็งสีทองหม่นใต้ฝ่าเท้าของหลี่ชีเสวียนหมุนวนอย่างเชื่องช้า แผ่ซ่านความหนาวเหน็บถึงขีดสุดและความเฉียบคมอันไร้ที่เปรียบ เขายืนหยัดอย่างมั่นคงอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า ราวกับยอดเขาที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางพายุ

สายตาของเขา กลับไม่ได้หยุดอยู่ที่ร่างของผีพรายน้ำและหินพิโรธที่กำลังรุกคืบเข้ามาอย่างดุดันเลยแม้แต่น้อย

ทว่าสายตานั้นกลับทะลวงผ่านกระแสพลังแห่งเทพอันปั่นป่วนเบื้องหน้า ดุจดั่งสายฟ้าอันแหลมคมสองสาย มันพุ่งตรงไปตกลงบนร่างของเทพเปลวเพลิง

ฝ่ายหลังสัมผัสได้ถึงการจ้องมองของหลี่ชีเสวียน มันจึงแสยะยิ้มเย็นชาอย่างไร้เสียง

รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความเย้ยหยันและโหดเหี้ยม

"ข้าขอคัดค้าน"

หลี่ชีเสวียนเอ่ยปากขึ้น

เทพเปลวเพลิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งที่ดังก้องฟ้า "อย่างไรกัน ตอนนี้เพิ่งจะรู้ตัวว่ากลัวแล้วงั้นหรือ คิดจะร้องขอชีวิตแล้วหรือ หึๆๆ น่าเสียดายนัก ... สายไปเสียแล้ว!"

มุมปากของหลี่ชีเสวียนค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม "มิใช่มิใช่ ความหมายของข้าก็คือ ... ข้าเลือกเจ้าเป็นคู่ต่อสู้ต่างหาก"

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด!

หลี่ชีเสวียนก็ไม่ลังเลเลยที่จะกระตุ้นดวงตามังกรฝั่งขวาของรอยสักมังกรเทวะ

ดวงตามังกรเบิกกว้าง!

ในวินาทีต่อมา

แสงศักดิ์สิทธิ์อันไร้รูปร่างที่ไม่อาจใช้คำพูดใดมาบรรยายได้ ซึ่งแฝงไปด้วยพลังกักขังห้วงมิติและเวลาอันเก่าแก่ดุจยุคบรรพกาล ได้เข้าครอบคลุมร่างอันใหญ่โตของเทพเปลวเพลิงอย่างแม่นยำ!

เทพเปลวเพลิงชะงักงันไป

จากนั้นมันก็พบด้วยความหวาดผวาว่า พลังอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจต้านทาน ไม่อาจทำความเข้าใจ และอยู่เหนือวิถีแห่งเทพ ได้จุติลงมาบนร่างกายของมันแล้ว

แขนไม่อาจยกขึ้นได้

ฝ่าเท้าไม่อาจขยับเขยื้อนได้

แม้แต่ลูกตาก็ยังกลอกไม่ได้

หรือแม้กระทั่งจะเปล่งเสียงออกมาสักพยางค์ก็ยังทำไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น พลังแห่งเทพอันแข็งแกร่งที่กำลังเดือดพล่านอยู่ภายในร่างกาย ก็ยังถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์ราวกับน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปี ไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป!

กักขัง!

กักขังอย่างสมบูรณ์แบบ!

และในเวลานี้เอง

เงาร่างของหลี่ชีเสวียนก็หายวับไปจากที่เดิม

เคลื่อนย้ายชั่วพริบตา! พลังหางมังกรของรอยสักมังกรเทวะ

ในวินาทีต่อมา เงาร่างของเด็กหนุ่มชุดขาวดุจหยกก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเทพเปลวเพลิงอย่างไม่มีลางบอกเหตุใดๆ ประหนึ่งภูตผี

ฟันดาบ!

ไม่มีการระเบิดพลังที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

ไม่มีวิถีกระบวนท่าที่หรูหราซับซ้อน

มีเพียงประกายดาบอันเรียบง่ายเพียงสายเดียวเท่านั้น

วิชาแปดดาบคลั่ง ดาบที่หนึ่ง ...

ดับความเศร้า!

ประกายดาบสว่างวาบและดับวูบลง

ศีรษะของเทพเปลวเพลิง หลุดออกจากร่างแห่งเทพ และลอยละลิ่วขึ้นไปบนฟ้าอย่างสูงลิ่ว!

ความหนาวเหน็บระดับศูนย์สัมบูรณ์ที่แฝงอยู่ในประกายดาบ เปรียบดั่งสัมผัสของมัจจุราช มันแทรกซึมเข้าสู่ร่างแห่งเทพของมันในพริบตา

ไฟเทพที่เป็นต้นกำเนิด ณ ใจกลางร่างแห่งเทพ ราวกับเปลวเทียนอันเปราะบางที่เผชิญกับพายุหิมะแห่งแดนอุดร มันส่งเสียงคร่ำครวญออกมา ก่อนจะดับมอดลงในพริบตา!

ความตาย

จุติลงมาในชั่วพริบตา

เทพเจ้าผู้ทรงพลังองค์หนึ่ง ต้องมาจบชีวิตลงเช่นนี้!

เร็วเกินไป

เร็วเกินไปแล้ว

รวดเร็วจนก้าวข้ามขีดจำกัดของความคิด ก้าวข้ามขีดจำกัดของการรับรู้ และก้าวข้ามขีดจำกัดการตอบสนองของทุกคนในที่แห่งนี้!

หลี่ชีเสวียนยกมือซ้ายขึ้นอย่างสบายๆ แล้วคว้าศีรษะของเทพเปลวเพลิงเอาไว้ในมืออย่างมั่นคง

เถ้าถ่านของไฟเทพที่หลงเหลืออยู่บนศีรษะ ส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ อย่างแผ่วเบาบนฝ่ามือของเขา มันสาดส่องใบหน้าอันเย็นชาของเด็กหนุ่ม

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปยังผีพรายน้ำและหินพิโรธที่กำลังยืนแข็งทื่ออยู่กลางความว่างเปล่า

ฉีกยิ้มกว้าง

เผยให้เห็นรอยยิ้มอันสดใส

ฟันที่เรียงตัวสวยงามและขาวสะอาดไร้ที่ติของเด็กหนุ่มชุดขาว ในสายตาของผีพรายน้ำและหินพิโรธ กลับดูน่าสะพรึงกลัวประหนึ่งเคียวเกี่ยววิญญาณของมัจจุราช

เพราะพวกมันมองไม่เห็นเลยแม้แต่น้อย ว่าหลี่ชีเสวียนสังหารเทพเปลวเพลิงได้อย่างไร

กระบวนการทั้งหมดนั้นเรียบง่ายจนน่าขนลุก

หลี่ชีเสวียนตวัดดาบ แล้วเทพเปลวเพลิงก็ตาย

ราวกับไม่ใช่การสังหารเทพ

ทว่าเหมือนกับการฟันหญ้าเสียมากกว่า

ยิ่งมองไม่ออกถึงความลี้ลับที่ซ่อนอยู่ ภายในใจของผีพรายน้ำและหินพิโรธก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น

ความแข็งแกร่งของเทพเปลวเพลิง ถือเป็นอันดับต้นๆ ในหมู่พวกมัน ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับดาบนั้นกลับไม่อาจตอบโต้ได้เลยแม้แต่น้อย หากเปลี่ยนเป็นพวกมันเอง ...

เกรงว่าคงรับเอาไว้ไม่ได้เช่นกัน

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน

แม้แต่พายุที่พัดโหมกระหน่ำ ก็ราวกับตกใจจนหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอย

หลี่ชีเสวียนแกว่งศีรษะในมือไปมา ราวกับกำลังอวดของเชลยศึกที่ไร้ค่าชิ้นหนึ่ง

"ไม่ใช่ว่าตกลงกันไว้ว่าสองต่อหนึ่งหรอกหรือ ยังเหลืออีกหนึ่งที่นั่ง"

สายตาของหลี่ชีเสวียนจ้องมองผีพรายน้ำและหินพิโรธ น้ำเสียงเรียบเฉยจนน่ากลัว แฝงไปด้วยความหยอกล้ออย่างเห็นได้ชัด "ดังนั้น ... พวกเจ้า ผู้ใดจะเข้ามา"

ร่างของผีพรายน้ำ สั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

ภายในรูม่านตาสีแดงก่ำของหินพิโรธ ความกระหายเลือดและความตื่นเต้นที่พุ่งทะยานเมื่อครู่นี้ บัดนี้ได้ถูกอารมณ์ที่เรียกว่าความหวาดกลัวเข้าแทนที่อย่างสมบูรณ์แล้ว

ดังนั้น ...

เทพเจ้าสององค์ที่เมื่อวินาทีก่อนยังคงดุดันและห้าวหาญ ในวินาทีนี้กลับพร้อมใจกันถอยร่นกลับไปอย่างรวดเร็วราวกับสัตว์ป่าที่ตื่นตระหนก!

เพียงพริบตาเดียวก็ถอยห่างออกไปไกลกว่าร้อยจั้ง!

เมื่อเห็นฉากนี้ หลี่ชีเสวียนก็หัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะยิ่งมายิ่งดังกังวาน

"ฮ่าๆๆๆ!"

หลี่ชีเสวียนระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เขาไม่ปิดบังการเย้ยหยันและการดูถูกที่มีต่อกลุ่มที่เรียกตัวเองว่าเทพเจ้าเบื้องหน้าเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย!

"ฮ่าๆๆๆ"

เสียงหัวเราะดังก้องไปยาวนาน

สะท้อนไปทั่วฟ้าดิน

ชั่วขณะหนึ่ง

ลำแสงศักดิ์สิทธิ์สิบเจ็ดสายที่เหลืออยู่ ถึงกับพร้อมใจกันหม่นแสงลงไปวูบหนึ่ง

ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะเย่อหยิ่งเพียงใด ไม่ว่าจะเคยมองว่าตนเองสูงส่งเพียงใด ทว่าในเวลานี้ สิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้าเหล่านี้ ล้วนก้มหน้าลงโดยสัญชาตญาณ ไม่มีผู้ใดกล้าสบตากับเด็กหนุ่มชุดขาวที่มือข้างหนึ่งถือดาบและอีกข้างหิ้วศีรษะอยู่กลางอากาศเลยแม้แต่ตนเดียว

เหล่าทวยเทพ ...

ล้วนต้องก้มหัว!

[จบแล้ว]