บทที่ 547 - หลอกเขา

องค์จักรพรรดิยืดพระวรกายตรง ประทับนั่งอย่างสง่างามบนบัลลังก์อันเรืองรอง

"ข้าในฐานะผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในแผ่นดิน วาจาคือประกาศิต สิ่งที่เรียกว่าวาจาสิทธิ์ตรัสแล้วไม่คืนคำ มีหรือจะหลอกลวงเจ้า"

น้ำเสียงขององค์จักรพรรดิเด็ดขาดแน่วแน่ ทุกถ้อยคำล้วนแฝงไปด้วยน้ำหนักอันมหาศาล มันก่อให้เกิดเสียงสะท้อนอันแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินภายในตำหนักอันกว้างใหญ่ไพศาล

เมื่อเยวียนหรูหลงได้ยินเช่นนั้น ก็เงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน

ความสับสนและความสงสัยในตัวเองที่สั่นคลอนอยู่แล้วภายในดวงตาของเขา ถูกประโยคนี้แทงทะลุอย่างจัง

ประกายแสงเล็กๆ จุดหนึ่งสว่างวาบขึ้นภายในใจของเขา

เมื่อเวลาผ่านไป ประกายแสงนั้นก็ยิ่งสว่างไสวมากขึ้นเรื่อยๆ จนท้ายที่สุดก็แทบจะล้นทะลักออกมาจากรูม่านตาของเยวียนหรูหลง

"หรือว่า ... "

"หรือว่าข้าจะเป็นอัจฉริยะเหนือโลกจริงๆ"

เยวียนหรูหลงพึมพำโดยสัญชาตญาณ น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนความฝันอันเปราะบาง

ประโยคนี้ไม่ใช่คำถาม

ทว่าคล้ายกับการเคี้ยวผลไม้อันหอมหวานที่ตนไม่เคยกล้าคาดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่ามากกว่า

ตรวนแห่งความต่ำต้อยอันหนักอึ้งในใจ ราวกับปริแตกออกเป็นรอยร้าวในวินาทีนี้

ความคิดอื่นๆ ล้วนสลายไป

เหลือเพียงเงาร่างหนึ่งที่ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นในสมองของเยวียนหรูหลง

หลี่ลิ่วเยว่

เด็กสาวผู้หมดจดที่กำลังหยอกล้อกล่องทองคำอยู่บนวั่งเทียนไถแห่งคฤหาสน์ตระกูลมี่และมีรอยยิ้มงดงามดั่งบุปผาท่ามกลางแสงแดด

เด็กสาวผู้มีรอยยิ้มสดใสที่คอยวิ่งเล่นซุกซนไปทั่วจวนยอดฝีมือทว่ายังคงเป็นที่รักของบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์นับไม่ถ้วน

เด็กสาวผู้นั้น

ในใจของเยวียนหรูหลง นางเปรียบดั่งเทพธิดาที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และเป็นสิ่งที่สูงส่งจนมิอาจเอื้อมถึงมาโดยตลอด

ทว่าหากตนเองเป็นอัจฉริยะเหนือโลกที่สมบูรณ์แบบที่สุดในประวัติศาสตร์ของเผ่าจุ้ยหลิงจริงๆ ล่ะก็ ...

เยวียนหรูหลงเฝ้าถามตัวเองในใจอย่างต่อเนื่อง หากเป็นเช่นนั้นจริง ตนเองก็อาจจะไม่ใช่คนที่ทำได้เพียงยืนอยู่ข้างกายนาง มองดูนางหยอกล้อ และเป็นเพียงแค่คนคอยเป็นเพื่อนเล่นที่ไร้ตัวตนอีกต่อไป

ทว่าสามารถก้าวไปยืนอยู่เบื้องหน้านางได้อย่างแท้จริง

เพื่อคอยปกป้องนางจากลมฝน

เพื่อเป็นเสาหลักค้ำจุนแผ่นฟ้าให้นาง

ความคิดนี้เปรียบดั่งลาวาอันร้อนระอุ มันไหลทะลักไปทั่วทั้งร่างในพริบตา จนทำให้ปลายนิ้วของเยวียนหรูหลงสั่นเทาเล็กน้อย

องค์จักรพรรดิทอดพระเนตรเห็นการเปลี่ยนแปลงในแววตาของเยวียนหรูหลงจนหมดสิ้น

ประกายแสงนั้นคือสิ่งที่พระองค์ทรงต้องการพอดี

มุมปากของพระองค์ยกยิ้มลึกล้ำและแฝงความเย้ายวนมากยิ่งขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่มิอาจตั้งข้อสงสัย "ไม่ต้องสงสัยไป เจ้าก็คืออัจฉริยะเหนือโลกที่หาตัวจับยากผู้นั้น"

ทุกถ้อยคำล้วนเปรียบดั่งค้อนหนัก มันทุบตีลงบนความเข้าใจในตนเองที่กำลังสั่นคลอนของเยวียนหรูหลง และราวกับจะหล่อหลอมมันขึ้นมาใหม่อย่างสมบูรณ์

สิบกว่าลมหายใจต่อมา

ความหวัง ความหวังอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน ผสมผสานกับความปรารถนาในพลังอย่างสุดซึ้ง ได้ถาโถมเข้าใส่เยวียนหรูหลงอย่างสมบูรณ์

เยวียนหรูหลงสูดลมหายใจเข้าลึก กดข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน สายตาแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่อย่างหาใดเปรียบ เขามองตรงไปยังองค์จักรพรรดิบนบัลลังก์

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ... "

"เสด็จพี่ ข้าต้องการเรียนรู้วิถียุทธ์แกนกลางของเผ่าจุ้ยหลิง ขอพระองค์โปรดถ่ายทอดให้แก่ข้าด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความร้อนรนและความทะเยอทะยานอย่างไม่ปิดบัง

เมื่อองค์จักรพรรดิได้ยินเช่นนั้น บนพระพักตร์ก็เผยให้เห็นถึงความพอพระทัยอย่างแท้จริงในที่สุด

พระองค์พยักพระพักตร์เล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความชื่นชม "เช่นนี้สิถึงจะเข้าที เช่นนี้สิถึงจะเป็นชายชาตรีแห่งราชวงศ์หยวนของพวกเรา ญาติผู้น้อง เจ้าจงฟังให้ดี"

องค์จักรพรรดิโน้มพระวรกายไปข้างหน้า สายตาลึกล้ำ เริ่มตรัสเล่าถึงความลับของวิถียุทธ์แกนกลางแห่งราชวงศ์เผ่าจุ้ยหลิง

"วิถียุทธ์แกนกลางเผ่าจุ้ยหลิงแห่งราชวงศ์เทพต้าหยวนของเรา แบ่งออกเป็นสามส่วนด้วยกัน"

"ได้แก่ เคล็ดวิชากระตุ้นสายเลือดจุ้ยหลิง เคล็ดวิชาร่างจำแลงจุ้ยหลิง และวิชาค้อนจุ้ยหลิง"

"ในจำนวนนั้น เคล็ดวิชากระตุ้นสายเลือดจุ้ยหลิง คือสุดยอดวิชาลับที่ใช้กระตุ้นสายเลือดจุ้ยหลิงที่หลับใหลอยู่ภายในร่างกาย เมื่อกระตุ้นสำเร็จ พลังสายเลือดจะปะทุออกมา ช่วยให้เจ้าก้าวหน้าไปได้อย่างรวดเร็ว สามารถก้าวผ่านขั้นตอนการฝึกฝนวิถียุทธ์สิบเก้าขั้นราชันภายนอกด้วยความเร็วที่เหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอย่างมาก เพื่อหล่อหลอมรากฐานพลังเทพจุ้ยหลิง"

เยวียนหรูหลงกลั้นหายใจตั้งสมาธิ รับฟังอย่างตั้งใจด้วยระดับความจริงจังที่ไม่เคยมีมาก่อน

องค์จักรพรรดิตรัสต่อว่า "ส่วนเคล็ดวิชาร่างจำแลงจุ้ยหลิง คือวิชาลับในการควบคุมสายเลือดเพื่อจำแลงร่างเป็นยักษ์ที่สามารถสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน แบ่งออกเป็นเก้าขั้นการเปลี่ยนแปลง หากฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุดของขั้นที่เก้า จะสามารถกลายร่างเป็นยักษ์สูงทะลุเมฆาขนาดหมื่นเมตร ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวสามารถทำให้ภูเขาถล่มแผ่นดินทลายได้"

ภาพของยักษ์ขนาดหมื่นจั้งสว่างวาบขึ้นมาในสมองของเยวียนหรูหลง ทำให้จิตใจของเขาสั่นสะท้าน

"ส่วนวิชาค้อนจุ้ยหลิง ... "

ภายในดวงตาขององค์จักรพรรดิมีประกายแห่งความรำลึกพาดผ่าน "คือสุดยอดวิชาการต่อสู้ที่คู่ควรกับค้อนศึกจุ้ยหลิงซึ่งถูกคิดค้นขึ้นโดยปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์เทพต้าหยวนของเราในอดีต สิ่งที่เรียกว่า ค้อนเดียวฟาดฟัน เก้าแคว้นสั่นสะเทือน วิชาค้อนนี้มีอานุภาพไร้ขีดจำกัด สามารถสังหารเทพได้ เป็นรากฐานที่ราชวงศ์หยวนของเราใช้บุกเบิกดินแดนและสถาปนาราชวงศ์เทพขึ้นมา"

ค้อนเดียวสั่นสะเทือนเก้าแคว้น

เพียงแค่คำบรรยายนี้ ก็แฝงไปด้วยพละกำลังและความห้าวหาญอันไร้ที่เปรียบแล้ว

เยวียนหรูหลงเดิมทีคิดว่าการถ่ายทอดวิชาขององค์จักรพรรดิในครั้งนี้จะเป็นไปตามลำดับขั้นตอนและถ่ายทอดให้ทีละระดับ

ถึงอย่างไรนี่ก็คือการสืบทอดแกนกลางที่สำคัญที่สุดของราชวงศ์

ทว่า

องค์จักรพรรดิกลับไม่หยุดพักเลยแม้แต่น้อย

สายตาของพระองค์ดุจคบเพลิงจับจ้องไปที่เยวียนหรูหลง

พระองค์บอกเล่าเนื้อหาของวิชาลับทั้งหมดในวิถียุทธ์แกนกลางเผ่าจุ้ยหลิงออกมาจนหมดสิ้น และถ่ายทอดให้แก่เยวียนหรูหลงในทันที

ตลอดกระบวนการทั้งหมด มหาขันทีฝูไหลเอาแต่ยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้างมาโดยตลอด

ควบคู่ไปกับคำบอกเล่าขององค์จักรพรรดิ ข้อมูลอันมหาศาลก็อัดแน่นเข้ามาในห้วงจิตสำนึกของเยวียนหรูหลงอย่างต่อเนื่อง มันทำให้สมองของเขาดังอื้ออึง หน้ามืดตาลาย จนแทบจะยืนไม่อยู่

การสืบทอด

ใช้เวลาไปทั้งหมดสองชั่วยาม และเสร็จสิ้นลงเช่นนี้เอง

หลังจากอาการวิงเวียนศีรษะผ่านพ้นไป เยวียนหรูหลงก็พยายามรวบรวมสติ ฝืนจดจำกระแสข้อมูลอันมหาศาลนี้เอาไว้

ในเวลานี้ น้ำเสียงขององค์จักรพรรดิก็ดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ยากจะสังเกตเห็น "ญาติผู้น้อง เจ้าเข้ามานี่สิ"

เยวียนหรูหลงก้าวเข้าไปตามรับสั่ง เขานอบน้อมเดินเข้าไปหยุดอยู่หน้าบันไดบัลลังก์ ห่างจากองค์จักรพรรดิเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

องค์จักรพรรดิค่อยๆ ยกพระหัตถ์ขวาขึ้น

พระหัตถ์นั้นราวกับแบกรับน้ำหนักของบ้านเมืองเอาไว้ มันวางทาบลงบนกลางกระหม่อมของเยวียนหรูหลงอย่างเชื่องช้าทว่ามั่นคง

ฝ่าพระหัตถ์อุ่นร้อน

พลังอันยากจะบรรยายและไม่อาจต้านทานได้สายหนึ่ง ได้ทะลวงผ่านกลางกระหม่อมลงมาจากฝ่าพระหัตถ์ขององค์จักรพรรดิอย่างอ่อนโยนทว่าดุดัน

"จดจำความรู้สึกของพลังสายนี้เอาไว้ มันสามารถชี้นำการฝึกฝนของเจ้าได้"

น้ำเสียงขององค์จักรพรรดิทุ้มต่ำและหนักแน่น

กระแสความร้อนนั้นเปรียบดั่งของเหลวสีทองที่หลอมละลาย มันลุกลามลงไปตามกระดูกสันหลังของเยวียนหรูหลงอย่างรวดเร็ว

ทุกหนแห่งที่เคลื่อนผ่าน กระดูกก็บังเกิดความรู้สึกชาหนึบเล็กน้อย เลือดเนื้อราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นจัดระเบียบและกระตุ้นให้ตื่นขึ้น

ท้ายที่สุด กระแสความร้อนสายนี้ก็ไม่ได้รวมตัวกันอยู่ที่จุดใดจุดหนึ่ง ทว่ากลับดูราวกับเส้นด้ายสีทองเส้นเล็กๆ นับพันนับหมื่นเส้น มันกระจายตัวแทรกซึมเข้าไปในแขนขาและกระดูกทุกส่วนของเยวียนหรูหลงในพริบตา หลอมรวมเข้ากับเส้นชีพจรที่เล็กที่สุดทุกเส้นและจุดทวารทุกจุด

ราวกับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิที่ซึมซาบลงสู่ผืนดินอันแห้งผาก

เยวียนหรูหลงรู้สึกสบายตัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ในขณะที่เขากำลังจะซึมซับความรู้สึกนั้นอย่างละเอียด

กระแสความร้อนกลับสลายหายไปอย่างรวดเร็ว

เยวียนหรูหลงรวบรวมสมาธิสัมผัส

เขาพบว่าร่างกายว่างเปล่า

พละกำลังไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ระดับการฝึกฝนก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่ากระแสความร้อนอันเชี่ยวกรากเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาเท่านั้น

มีเพียงเคล็ดวิชาอันลึกล้ำทั้งสามบทในสมองเท่านั้น ที่เป็นข้อพิสูจน์ว่าทุกอย่างเคยเกิดขึ้นจริง

องค์จักรพรรดิค่อยๆ ดึงพระหัตถ์กลับ

พระองค์ตรัสด้วยความลึกซึ้งว่า "ญาติผู้น้อง วันนี้เจ้าได้รับการถ่ายทอดวิถียุทธ์แกนกลางของเผ่าจุ้ยหลิงของพวกเราไปแล้ว นั่นหมายความว่าเจ้าต้องแบกรับความรับผิดชอบเอาไว้"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามเกียจคร้านและปล่อยปละละเลยเวลาโดยเด็ดขาด"

"บัดนี้เก้าแคว้นแตกสลาย บ้านเมืองพังทลาย ทว่าบุคคลผู้มีความสามารถในราชวงศ์หยวนของพวกเรากลับร่วงโรย ผู้ตรวจการในแต่ละแคว้นก็ทยอยกันล้มหายตายจากไป"

"หากเจ้าต้องการจะปกป้องราชวงศ์จริงๆ ล่ะก็ เช่นนั้นก็จงตั้งใจฝึกฝนเสีย"

"หากเจ้าไม่อยากปกป้องราชวงศ์ อยากจะปกป้องเพียงหญิงงาม เช่นนั้นก็ยิ่งต้องตั้งใจฝึกฝน เพราะใต้หล้ากำลังเผชิญกับวิกฤต ทั้งเจ้าและคนที่อยู่ข้างกายเจ้า ล้วนตกอยู่ในอันตราย"

"เจ้าต้องจำเอาไว้ว่า ตั้งแต่โบราณกาลมาจนถึงปัจจุบัน ในทุกๆ ยุคสมัยที่มีการเปลี่ยนผ่านราชวงศ์ มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่คู่ควรจะมีชีวิตอยู่รอดต่อไป"

เยวียนหรูหลงสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความหนักแน่นและเคร่งขรึมในน้ำเสียงของบุรุษบนบัลลังก์ผู้นี้ เขารีบกล่าวว่า "เสด็จพี่ ข้าเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ ถ้อยคำของพระองค์ในวันนี้ ข้าจะจดจำเอาไว้ให้ขึ้นใจ"

องค์จักรพรรดิพยักพระพักตร์เล็กน้อย พระพักตร์ดูซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด ระหว่างพระขนงแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างหนัก

พระองค์ดึงพระหัตถ์กลับ สะบัดแขนเสื้ออย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่สลัดไม่หลุด "เอาล่ะ เจ้ากลับจวนยอดฝีมือไปเถอะ"

เยวียนหรูหลงมองดูพระพักตร์ที่ค่อนข้างซูบผอมของเสด็จพี่ หัวใจก็กระตุกวูบ "เสด็จพี่ พระองค์ไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ความห่วงใยฉายชัดออกมาทางสีหน้า

ทว่าองค์จักรพรรดิกลับไม่ได้ทอดพระเนตรมองเขา เพียงแค่โบกพระหัตถ์อีกครั้ง ท่วงท่าแฝงไปด้วยความรำคาญใจเล็กน้อย น้ำเสียงก็เย็นชาขึ้นมาหลายส่วน "ไสหัวไป"

"อ๊ะ พ่ะย่ะค่ะ"

เยวียนหรูหลงไม่กล้ากล่าวสิ่งใดให้มากความอีก "กระหม่อมทูลลา"

เขาโค้งคำนับ แบกรับความรู้สึกอันซับซ้อนเอาไว้เต็มอก ก่อนจะรีบหันหลังกลับ และแทบจะกลิ้งตัวออกไปจากตำหนัก

ภายในตำหนักอันกว้างใหญ่ เสียงหอบหายใจที่ค่อนข้างหนักหน่วงขององค์จักรพรรดิดังชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบงัน

บุรุษผู้สูงศักดิ์ที่สุดแห่งเก้าแคว้นผู้นี้มีพระพักตร์ซีดเผือด พระองค์เอนพระวรกายไปด้านหลัง จมลึกเข้าไปในบัลลังก์อันกว้างใหญ่

ฉลองพระองค์ลายมังกรอันวิจิตรตระการตา ในเวลานี้ก็ไม่อาจปกปิดความอ่อนแอหลังจากที่ใช้พลังไปจนหมดสิ้นได้

พระองค์หลับพระเนตรลง พระอุระกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย

ตั้งแต่ต้นจนจบ มหาขันทีฝูไหลที่ยืนรับใช้อยู่ในเงามืดของบัลลังก์ประหนึ่งหินผา ก็ยังคงรักษาสถานะนิ่งเงียบเอาไว้อย่างรู้ความ

ราวกับเป็นรูปปั้นที่ไร้ชีวิต

มีเพียงส่วนลึกของดวงตาที่หลุบต่ำลงคู่นั้นเท่านั้น ที่มีอารมณ์อันซับซ้อนซึ่งยากจะสังเกตเห็นกำลังพลุ่งพล่านอยู่อย่างเลือนลาง

องค์จักรพรรดิไม่ได้ลืมพระเนตรขึ้น

ทว่าพระองค์กลับราวกับสามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นลมอันบ้าคลั่งในใจของขันทีเฒ่า

องค์จักรพรรดิตรัสทำลายความเงียบงันด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเย้ยหยันเล็กน้อย "ตาเฒ่า ข้าเดาว่าเวลานี้เจ้าคงกำลังขบคิดถึงปัญหาข้อหนึ่งอยู่เป็นแน่"

พระองค์ค่อยๆ หันพระพักตร์กลับมา ลืมพระเนตรขึ้น ดวงตามังกรอันลึกล้ำคู่นั้นทอดมองไปยังบ่าวชราที่คุกเข่าอยู่หน้าบันไดบัลลังก์ ตรัสว่า "เจ้ากำลังคิดว่า สายเลือดราชวงศ์มีตำนานเช่นนั้นอยู่จริงหรือไม่ และญาติผู้น้องที่ 'ไร้ประโยชน์' ของข้าผู้นั้น เป็นอัจฉริยะเหนือโลกของเผ่าจุ้ยหลิงจริงๆ หรือไม่"

ร่างของมหาขันทีฝูไหลสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

เขาแนบหน้าผากลงกับพื้นโดยไม่ลังเลจนเกิดเสียงดังทุ้มต่ำ

"ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัย ความลับของราชวงศ์ บ่าวเฒ่ามิกล้าคาดเดาส่งเดชพ่ะย่ะค่ะ"

องค์จักรพรรดิก้มพระพักตร์ลง ทอดพระเนตรมองศีรษะที่มีผมหงอกขาวของเขา มุมปากค่อยๆ ยกยิ้มขึ้น

"หลอกเขาน่ะ"

องค์จักรพรรดิตรัสเสียงเรียบ

มหาขันทีฝูไหลเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นพลันเต็มไปด้วยความตกตะลึงและงุนงงถึงขีดสุดในพริบตา

เขาอ้าปากค้างเล็กน้อย รูม่านตาหดตัว ทั่วทั้งร่างแข็งทื่อ

หลอก ... หลอกงั้นหรือ

ชั่วขณะหนึ่ง

เวลาภายในตำหนักราวกับหยุดนิ่ง

ขันทีเฒ่าก้มหัวต่ำลงไปอีก

องค์จักรพรรดิทอดพระเนตรมองท่าทางตกตะลึงจนพูดไม่ออกของขันทีเฒ่า รอยยิ้มบนพระพักตร์ก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีก

ทว่าในรอยยิ้มนั้นกลับไม่มีความอบอุ่นเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย มีเพียงความโศกเศร้าที่มองทะลุทุกสรรพสิ่ง และความเด็ดเดี่ยวที่ตัดสินใจแน่วแน่แล้วเท่านั้น

พระองค์หอบหายใจ น้ำเสียงทุ้มต่ำ "ราชวงศ์หยวนใกล้จะจบสิ้นแล้ว การล่มสลายกำลังจะมาถึง ความรุ่งโรจน์ของเผ่าจุ้ยหลิงยากที่จะสานต่อ การยึดติดอยู่กับวิถียุทธ์แกนกลางของตระกูลไปก็ไม่มีความหมายอันใดอีกแล้ว"

มหาขันทีฝูไหลสะดุ้งโหยง ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง ทว่ากลับไม่กล้าเอ่ยปากพูด

"สู้ ... "

น้ำเสียงขององค์จักรพรรดิดูเบาหวิว แฝงไปด้วยความโล่งใจอันแปลกประหลาด "สู้ส่งต่อวิชาลับแห่งวิถียุทธ์นี้ออกไปจะดีกว่า ในวันข้างหน้าจะหลงเหลืออยู่บนโลกได้มากเท่าใดก็ถือเป็นบุญแล้ว"

นี่แทบจะเรียกได้ว่า ... การฝากฝังเรื่องราวหลังความตาย

มหาขันทีฝูไหลรู้สึกเพียงว่ามีไอเย็นยะเยือกพุ่งพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กลางกระหม่อม

ความหวาดผวาอันยิ่งใหญ่เข้าครอบงำเขา

เขาแทบจะคลานคุกเข่าไปข้างหน้า น้ำเสียงแฝงไปด้วยความร้อนรนและหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน "ฝ่าบาท อย่าได้ตรัสเช่นนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ ราชวงศ์เทพต้าหยวนมีแสนยานุภาพไร้เทียมทาน ฝ่าบาทก็กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น จะต้อง ... จะต้อง ... สามารถ ... จะต้องไม่เป็นอะไรอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อองค์จักรพรรดิได้ยินเช่นนั้น

ก็ไม่ได้โต้แย้ง

ไม่ได้ตำหนิ

และไม่มีแม้แต่ความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ

พระองค์เพียงแค่ ...

ค่อยๆ เปล่งเสียงหัวเราะเบาๆ อันแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินออกมาจากส่วนลึกของลำคอเท่านั้น

[จบแล้ว]