บทที่ 116: โรงประมูล!

บทที่ 116: โรงประมูล!

ภายในห้องบรรทม เชียนเร็นเสวี่ย ซุกตัวอยู่ข้างกาย ปี๋ปี่ตง อย่างแนบชิด โดยมี หลินเซี่ย นั่งอยู่อย่างสงบด้านข้าง

เมื่อสังเกตเห็นความอ่อนโยนที่แสนจะหาได้ยากและดูเคอะเขินในดวงตาของปี๋ปี่ตง ประกอบกับหยาดน้ำตาที่ยังหลงเหลือและความรู้สึกพึ่งพิงมารดาอย่างเต็มเปี่ยมในดวงตาของเชียนเร็นเสวี่ย หลินเซี่ยก็รู้ดีว่าในนาทีนี้ หัวใจและสมาธิของปี๋ปี่ตงคงพุ่งเป้าไปที่ลูกสาวที่เพิ่งได้กลับคืนมาอย่างสมบูรณ์

หลินเซี่ยกระแอมไอเบาๆ เตรียมหาข้ออ้างที่เหมาะสมเพื่อขอตัวลาไปก่อน เพื่อเปิดโอกาสให้คู่แม่ลูกที่เพิ่งปรับความเข้าใจกันได้มีพื้นที่ส่วนตัวอยู่กันตามลำพัง

ทว่า ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก ดวงตาสีม่วงอันแหลมคมของปี๋ปี่ตงก็จับความเคลื่อนไหวเล็กน้อยที่เขาตั้งท่าจะลุกขึ้นได้อย่างแม่นยำ

มือของพระนางที่วางอยู่บนหลังของเชียนเร็นเสวี่ยไม่ได้ขยับ แต่สายตาเบนมาทางหลินเซี่ย และเอ่ยขึ้นตรงๆ ด้วยน้ำเสียงที่แฝงอำนาจการสั่งการทว่ากลับมีความอบอุ่นที่เป็นห่วงเป็นใยซ่อนอยู่

"หลินเซี่ย"

หลินเซี่ยชะงัก รับคำอย่างนอบน้อม "ครับ ท่านอาจารย์"

"รอประเดี๋ยว..." เสียงของปี๋ปี่ตงไม่ดังนัก ทว่ากลับล้มล้างความคิดของหลินเซี่ยอย่างชัดเจน "เจ้าอยากจะ... ไปเดินเล่นกับพวกเราหน่อยหรือไม่?"

สิ้นคำกล่าวนี้ ไม่เพียงแต่หลินเซี่ยจะอึ้งกิมกี่ แม้แต่เชียนเร็นเสวี่ยที่ซบไหล่อยู่ก็เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ ดวงตาสีอเมทิสต์เต็มไปด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ

ออกไป... เดินเล่นงั้นรึ? ถ้อยคำนี้หลุดออกมาจากปากของมารดาผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเด็ดขาดและมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในวิหาร มันน่าตกตะลึงยิ่งกว่าการได้ยินว่ามีราชทินนามพรหมยุทธ์ไปเปิดหมวกแสดงข้างถนนเสียอีก

หลินเซี่ยรู้สึกว่าหัวใจเต้นผิดจังหวะไปครู่หนึ่ง เมื่อมองไปยังปี๋ปี่ตง แม้บารมีขององค์สังฆราชจะยังคงปรากฏอยู่บนใบหน้า แต่คำเชิญนั้นมาจากใจจริง และดูเหมือนจะ... แฝงความเคอะเขินเล็กน้อยในการพยายามโอบรับความรักแบบครอบครัวธรรมดา

ดูเหมือนว่าการกลับมาของเชียนเร็นเสวี่ยจะเป็นดั่งกุญแจที่เปิดล็อกมุมหนึ่งของหัวใจที่ถูกปิดตายมานาน ทำให้พระนางยินดีที่จะลองสัมผัสเรื่องราวธรรมดาๆ ที่เคยดูแคลน หลินเซี่ยรู้สึกถึงความรู้สึกที่เหมือนได้ร่วมเป็นพยานในประวัติศาสตร์ผุดขึ้นมาในใจ

ความตกใจบนใบหน้าของหลินเซี่ยถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มสดใสอย่างรวดเร็ว เขาพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงแฝงความแจ่มใสและตื่นเต้นตามประสาเด็กหนุ่ม

"แน่นอนครับ! ท่านอาจารย์! ผมอยู่ในสำนักวิญญาณมาตั้งนาน แต่ยังไม่มีโอกาสได้เที่ยวชมเมืองแห่งวิญญาณแบบจริงๆ จังๆ เลยสักครั้ง! พี่สาวเองก็คงอยากไปเห็นเหมือนกันใช่ไหมครับ!"

หลินเซี่ยถือโอกาสดึงเชียนเร็นเสวี่ยเข้ามาร่วมวงด้วย เชียนเร็นเสวี่ยย่อมดีใจจนเนื้อเต้น นางพยักหน้าหงึกๆ ประดุจลูกไก่จิกข้าว น้ำเสียงแฝงเสียงขึ้นจมูกเล็กน้อยทว่าหนักแน่นอย่างยิ่ง

"ค่ะ! ท่านแม่ ลูกอยากไป!" ในนาทีนี้ อย่าว่าแต่ไปเดินเล่นเลย ตราบใดที่ได้อยู่ข้างกายแม่ นางย่อมไปได้ทุกที่ นางขยับตัวซุกเข้าหาปี๋ปี่ตงมากขึ้นโดยไม่รู้ตัว ราวกับกลัวว่าความอบอุ่นที่เพิ่งได้รับนี้จะหลุดลอยไป

"ดี" เมื่อมองดูความคาดหวังที่เปิดเผยในดวงตาของเด็กทั้งสอง มุมปากของปี๋ปี่ตงดูเหมือนจะยกโค้งขึ้นลึกกว่าเดิมเล็กน้อย

พระนางลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก ชุดคลุมสีขาวเรียบง่ายทิ้งตัวลงขณะที่พระนางกลับคืนสู่ท่วงท่าขององค์สังฆราช ทว่าไอเย็นที่เคยมองไม่เห็นนั้นกลับเบาบางลงไปมาก "ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ"

ทั้งสามคนเดินออกจากเขตห้องบรรทมสังฆราช ก้าวเข้าสู่ถนนสายหลักของเมืองแห่งวิญญาณ ทว่าหลังจากเดินไปได้เพียงครู่เดียว พวกเขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยคลื่นแห่งความเลื่อมใสที่ถาโถมเข้ามาอย่างมหาศาล

"องค์สังฆราช!" "องค์บุตรศักดิ์สิทธิ์!" "ถวายบังคมฝ่าบาท! คารวะองค์บุตรศักดิ์สิทธิ์!"

ฐานะของปี๋ปี่ตงและหลินเซี่ยในเมืองแห่งวิญญาณนั้นประดุจดวงจันทร์และดวงดาวที่เจิดจ้า ไม่มีใครไม่รู้จัก ไม่ว่าพวกเขาจะเดินไปที่ใด ไม่ว่าจะเป็นจ้าวแห่งวิญญาณ ชาวบ้านธรรมดา หรือทหารยาม ต่างก็ก้มศีรษะลงคำรามอวยพรอย่างนอบน้อม ดวงตาเต็มไปด้วยความยำเกรงและคลั่งไคล้

ในช่วงสองสามครั้งแรก ปี๋ปี่ตงยังพอจะพยักหน้าตอบรับได้บ้าง และหลินเซี่ยก็สามารถตอบรับด้วยรอยยิ้มสุภาพและพยักหน้าทักทาย แต่ไม่นานนัก เมื่อผู้คนเริ่มจำพวกเขาได้มากขึ้น ฝูงชนที่รวมตัวกันสองข้างถนนก็หนาตาขึ้น เสียงถวายบังคมดังกึกก้องประดุจคลื่นที่ถาโถมเข้าใส่คนทั้งสาม

คิ้วของปี๋ปี่ตงขมวดเข้าหากันจนแทบสังเกตไม่ได้ พระนางเคยชินกับความยำเกรงนี้ แต่ในนาทีนี้พระนางกลับรู้สึกว่ามันช่างเสียงดังและวุ่นวายจนน่ารำคาญ รอยยิ้มบนหน้าของหลินเซี่ยเองก็เริ่มจะแข็งค้าง การรับมือกับมารยาททางสังคมเหล่านี้เหนื่อยยิ่งกว่าการฝึกฝนเสียอีก

ส่วนเชียนเร็นเสวี่ยแม้จะมีฐานะสูงส่ง แต่ในเวลานี้นางเพียงต้องการอยู่กับแม่เงียบๆ ภาพการตกเป็นเป้าสายตาของคนนับพันทำให้นางรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยและขยับเข้าไปใกล้ปี๋ปี่ตงมากขึ้น

แบบนี้ไม่ได้การ... หลินเซี่ยคิดในใจ สายตากวาดมองไปรอบข้างอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น สิ่งก่อสร้างรูปโดมที่โอ่อ่าอลังการและมีสไตล์แตกต่างจากสิ่งก่อสร้างทางศาสนา ซึ่งดูหรูหราและยิ่งใหญ่เป็นพิเศษก็ดึงดูดสายตาของเขา

"ท่านอาจารย์ครับ" หลินเซี่ยเอ่ยขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม พร้อมท่าทางอยากรู้อยากเห็นที่พอดีพลางชี้ไปที่อาคารหลังนั้น "ตึกหลังใหญ่นั่นมีไว้ทำอะไรเหรอครับ? ดูพิเศษจังเลย"

ปี๋ปี่ตงมองตามปลายนิ้วของเขา เมื่อเห็นป้ายของโรงประมูลก็เข้าใจเจตนาทันที ที่นี่นับเป็นสถานที่ที่ดีในการหลบเลี่ยงฝูงชน พระนางจึงอธิบายด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง:

"นั่นคือโรงประมูลของเมืองแห่งวิญญาณ เป็นแหล่งรวบรวมสมบัติหายากจากทั่วทั้งทวีป พวกเจ้าสองคน..." สายตาของพระนางกวาดมองหลินเซี่ยและเชียนเร็นเสวี่ยที่ยืนชิดข้างกาย "อยากจะเข้าไปดูหน่อยไหม?"

คำตอบหลุดออกมาแทบจะพร้อมกัน: "อยากครับ!" "ค่ะ!"

ทั้งคู่ต่างเผยแววตาที่เหมือนได้ยกภูเขาออกจากอกและความสนใจจริงๆ ออกมา เมื่อเทียบกับการถูกจ้องมองราวกับสัตว์ประหลาดหายากบนถนน โรงประมูลย่อมเป็นทางเลือกที่เป็นส่วนตัวและน่าสนใจกว่ามาก

"ไปกันเถอะ" ปี๋ปี่ตงไม่ได้พูดอะไรมาก พลังวิญญาณที่มองไม่เห็นกระเพื่อมออกไปเล็กน้อย ทำให้ฝูงชนที่แออัดเบื้องหน้าแยกออกเป็นทางเดินโดยธรรมชาติประดุจสายน้ำ แล้วคนทั้งสามก็เดินตรงไปยังประตูหลักอันโอ่อ่าของโรงประมูล

ยิ่งเข้าใกล้ ยิ่งสัมผัสได้ถึงความมั่งคั่งมหาศาลของโรงประมูลแห่งนี้ ซุ้มประตูขนาดยักษ์ถูกหล่อขึ้นจาก "เงินดิ่งสมุทร" ทั้งชิ้น ประดับประดาด้วยอัญมณีหลากสี ทอประกายระยิบระยับภายใต้การส่องสว่างของโคมไฟวิญญาณ ตรงประตูทางเข้ามีรูปสั้นแกะสลักของสัตว์วิญญาณหมื่นปีสองตนที่ทำจากหยกแข็ง แผ่แรงกดดันจางๆ ออกมา แขกเหรื่อที่เข้าออกล้วนแต่งกายหรูหราและมีท่วงท่าไม่ธรรมดา

หลินเซี่ยตกตะลึงเล็กน้อยกับความหรูหราที่พอกพูนด้วยความมั่งคั่งทางโลก แต่มันก็เป็นเพียงชั่ววูบ ในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณ ศิษย์สายตรงขององค์สังฆราช และบุคคลที่มหาปุโรหิตให้ความสำคัญ ความมั่นใจที่มาจากฐานะนี้ทำให้เขากลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว เหลือเพียงความอยากรู้อยากเห็นและการพินิจพิจารณาในดวงตาเท่านั้น ทัศนคติของเขาดูสูงส่งและสงบเยือกเย็น

ที่หน้าประตูโรงประมูล พนักงานต้อนรับที่ดูสวยงามและคล่องแคล่วหลายคน เมื่อสายตาของพวกนางปะทะเข้ากับปี๋ปี่ตงที่เดินนำหน้าสุด รอยยิ้มตามมารยาทบนใบหน้าก็แข็งค้างไปในพริบตา ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความเคารพจากใจจริงที่ปนไปด้วยความหวาดกลัว พวกนางก้มศีรษะลงจนสุด น้ำเสียงแฝงรอยสั่นเครือที่ยากจะสังเกตเห็น

"ถะ... ถวายบังคมองค์สังฆราช! คารวะองค์บุตรศักดิ์สิทธิ์! คารวะ... คุณหนูท่านนี้!"

แม้พวกนางจะไม่รู้จักเชียนเร็นเสวี่ย แต่การที่สามารถเดินเคียงข้างองค์สังฆราชและบุตรศักดิ์สิทธิ์ได้ ย่อมหมายความว่าฐานะของนางต้องสูงส่งอย่างยิ่งแน่นอน หัวหน้าพนักงานต้อนรับตั้งสติได้เร็วที่สุด นางสะกดความตื่นเต้นและใช้ท่าทางที่นอบน้อมที่สุดก้าวออกไปนำทาง

"ฝ่าบาท องค์บุตรศักดิ์สิทธิ์ คุณหนู เชิญทางนี้เพคะ! ห้องรับรองพิเศษระดับสวรรค์หมายเลข 1 ถูกจัดเตรียมไว้เพื่อท่านเสมอ"

นางไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองตรงๆ ได้แต่เดินนำทางอย่างระมัดระวัง ผ่านโถงที่หรูหราและคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ขึ้นลิฟต์วิญญาณส่วนตัวตรงไปยังชั้นบนสุดของโรงประมูล เมื่อผลักประตูบานหนาที่ฝังด้วยผลึกแกนกลางสัตว์วิญญาณออก ภาพภายในห้องรับรองระดับสวรรค์หมายเลข 1 ก็ปรากฏขึ้น

แม้หลินเซี่ยจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่เขาก็ยังคงรู้สึกทึ่งอีกครั้งกับความหรูหราขั้นสุดยอดนี้