บทที่ 80 - ปราณชะตามาเยือน

บทที่ 80 - ปราณชะตามาเยือน

"เมื่อครู่ยังเห็นใจกล้าอยู่เลย คิดไม่ถึงว่าสุดท้ายก็เป็นแค่พวกไร้น้ำยา"

วิญญาณป้าหวังโยนเขาลงบนพื้น

กู้เฟยไป๋ใช้มือลูบคลำพื้นดิน รู้สึกเย็นสบายไม่น้อย จึงรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ทอดมองตำหนักอันกว้างใหญ่ไพศาลและโอ่อ่าอลังการ เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ที่นี่คือที่ใดกัน"

วิญญาณป้าหวังใช้เท้าเตะกระบี่ยาวบนพื้นขึ้นมา "เข้ามา สู้กับข้า"

กู้เฟยไป๋รับกระบี่มาถือไว้ ลังเลอยู่เล็กน้อย สุดท้ายก็แทงกระบี่ออกไป วิญญาณป้าหวังเบี่ยงตัวหลบ สีหน้าดูแคลน เพียงยกเข่าขึ้นเล็กน้อยก็กระแทกเข้าที่จุดยุทธศาสตร์เบื้องล่างของเขาเข้าอย่างจัง

กู้เฟยไป๋หน้าซีดเผือด เอามือกุมเป้ากางเกง คุกเข่าร้องโอดครวญอยู่บนพื้น

"มีฝีมือแค่นี้เองหรือ"

"ข้า ข้าแค่ไม่ทันระวังตัว" กู้เฟยไป๋กัดฟันแน่น เดินพลังปราณในตันเถียน ครู่ต่อมาความเจ็บปวดก็จางหายไป "คนผู้นี้ร้ายกาจนัก หากข้าไม่ลอบโจมตี ย่อมไม่มีทางชนะเขาได้อย่างแน่นอน"

ทันใดนั้นก็แทงกระบี่ออกไป พุ่งโจมตีที่ใบหน้าอย่างรวดเร็ว วิญญาณป้าหวังแค่นเสียงเย็น เบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยอีกครั้ง เตะกระบี่ของเขาจนปลิวว่อน แล้วเหยียบเขาไว้ใต้ฝ่าเท้า "นี่หรือวิชากระบี่ ยังสู้สัตว์ป่าวิ่งไล่กัดกันไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

"เจ้า เจ้าปล่อยข้านะ" กู้เฟยไป๋ไม่เคยถูกหยามเกียรติเช่นนี้มาก่อน เขาถูกเงานั้นเหยียบไว้ใต้เท้าจนขยับเขยื้อนไม่ได้เลย

"เอาใหม่ ครั้งนี้ข้าจะไม่ออมมือแล้วนะ"

วิญญาณป้าหวังเตะกระบี่ยาวส่งให้อีกครั้ง กู้เฟยไป๋จดจำบทเรียน ตัดท่วงท่าที่ไม่จำเป็นออกไป กระบี่ยาวพุ่งดั่งดาวตก ครอบคลุมร่างกายท่อนบนของคนผู้นั้น

วิญญาณป้าหวังตวาดลั่น ย่อตัวลงฟันกระบี่เดียว ตัดขาทั้งสองข้างของเขาจนขาดสะบั้น แล้วเตะกระเด็นไป

กู้เฟยไป๋หมอบอยู่กับพื้น ร้องไห้อย่างเจ็บปวด

"ดูเหมือนข้าจะคิดไปเอง ฝันไปว่าจะได้พบผู้สืบทอด เจ้ากลับไปเสียเถอะ"

วิญญาณป้าหวังถอนหายใจ ไม่สนใจเขาอีกต่อไป

"ผู้อาวุโสตัดขาทั้งสองข้างของผู้น้อยขาดแล้ว ต่อให้ออกไปได้ แล้วจะทำอันใดได้อีกเล่า" กู้เฟยไป๋เกิดความคิดสิ้นหวัง ทว่าเมื่อลูบคลำที่ข้อเท้าก็ต้องตกใจสุดขีด "ขาของข้ายังไม่ขาดนี่นา" ภายใต้ความปีติยินดี เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง "เมื่อครู่ล้วนเป็นภาพลวงตาอย่างนั้นหรือ"

"ผู้อาวุโส"

วิญญาณป้าหวังมีสีหน้าเคร่งขรึม นั่งตระหง่านอยู่บนแท่นสูง เผยให้เห็นใบหน้าของบุรุษที่เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม

"ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะข้าด้วยเถิด" กู้เฟยไป๋โขกศีรษะอย่างหนักแน่นอยู่เบื้องล่าง

บุรุษผู้นั้นเบี่ยงตัวหลบ ไม่รับการกราบไหว้จากเขา ปลายนิ้วชี้เบาๆ อุโมงค์อันมืดมิดสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น "ไปเถอะ"

กู้เฟยไป๋มองดูอุโมงค์ด้านหลัง กัดฟันแน่น คุกเข่านานไม่ยอมลุก โขกศีรษะจนเลือดไหล "เฟยไป๋ใช้ชีวิตไร้ค่ามาสิบกว่าปี เรียนบุ๋นก็ไม่สำเร็จ เรียนบู๊ก็ไม่ได้เรื่อง ขอท่านอาจารย์โปรดสั่งสอนวิถีทางที่ถูกต้องแก่ข้าด้วยเถิด"

บุรุษผู้นั้นเพียงแค่นเสียงเย็น ยื่นฝ่ามือซ้ายออกไปเล็กน้อย ผลักเขาออกจากตำหนักเทพอย่างช้าๆ

ยิ่งเข้าใกล้ภายนอกตำหนักมากเท่าใด ความร้อนจากดวงอาทิตย์ทั้งสิบก็ยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น

กู้เฟยไป๋สัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนอันน่าตกใจ แผ่นหลังถูกเผาจนเนื้อแตกหนังปริ สองมือจิกเกร็งเข้าไปในรอยแยกของพื้นดิน กัดฟันอดทนอย่างถึงที่สุด

"ดี ในเมื่อเจ้าไม่ยอมไป ก็รอถูกความร้อนเผาตายอยู่ที่นี่ก็แล้วกัน"

ร่างของบุรุษผู้นั้นหายวับไป

แรงกดดันเบื้องหน้าของกู้เฟยไป๋เพิ่มสูงขึ้น เพื่อต่อต้านแรงผลักอันน่าหวั่นเกรง ร่างกายของเขาจำต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดในทุกห้วงเวลา จิตใจและเจตจำนงต้องทนรับการบีบคั้นและขัดเกลาอยู่ตลอดเวลา

เมื่อพลังปราณในตันเถียนถูกใช้จนหมดสิ้น ก็ทำได้เพียงใช้พลังใจเข้าทดแทน ร่างกายไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป ก็ใช้เจตจำนงแบกรับขุนเขาอันหนักอึ้งที่อยู่เบื้องหน้า

จมูกที่เคยรับรู้กลิ่นหอมหวานขมขื่น กลับค่อยๆ สูญเสียการแยกแยะกลิ่น ผิวพรรณที่เคยรับรู้ความเย็นสบายและความร้อนรุ่ม สุดท้ายก็ชาหนึบไร้ความรู้สึกเพราะพละกำลังเหือดแห้งไป

ภาพที่เห็นเบื้องหน้าจากที่เคยชัดเจนก็ค่อยๆ พร่ามัว เงาร่างของสุ่ยเสวียนซวงดูเหมือนจะปรากฏอยู่ตรงหน้า

"เสวียนซวง ข้าคิดถึงเจ้าเหลือเกิน แต่ ข้ายังไปตอนนี้ไม่ได้" สมองของกู้เฟยไป๋สั่นสะเทือนอื้ออึง พลังอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งก่อเกิดซึ้น แรงกดดันดั่งขุนเขาเบื้องหน้าแม้จะมีทีท่าว่าจะรุนแรงขึ้น แต่ก็ถูกพลังลึกลับสายนั้นต้านทานไว้ภายนอก ราวกับเขื่อนยักษ์สูงพันจ้างที่สกัดกั้นกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป แม้พลังอันยิ่งใหญ่ในร่างกายจะไม่ได้ลดทอนลง แต่แรงกดดันมหาศาลเบื้องหน้ากลับยิ่งหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ความทุกข์ทรมานในทุกเสี้ยววินาทีดูราวกับยาวนานนับปี

กู้เฟยไป๋ถึงกับเกิดความรู้สึกสับสน ว่าร่างกายนี้ไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป ส่วนเจตจำนงของเขากลับล่องลอยขึ้นสู่เก้าชั้นฟ้า ทอดมองเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันที่กำลังทุ่มเทกำลังทั้งหมดต้านทานแรงกดดันดั่งขุนเขาอยู่เบื้องล่างราวกับมดปลวก คล้ายกับว่าตนเองเป็นเพียงคนนอกที่เฝ้ามองอยู่เท่านั้น

"นี่ ข้า"

ชั่วพริบตาต่อมาก็กลับมาได้สติอีกครั้ง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็โถมเข้าใส่อีกครา

"รสชาตินี้ ช่างอยู่ไม่สู้ตายจริงๆ" กู้เฟยไป๋กัดฟันจนเลือดออก ในใจยังคงนับเลขเงียบๆ จากหนึ่งถึงหนึ่งพัน วนเวียนซ้ำไปซ้ำมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง จนเวลาคล้ายกับจะหยุดเดิน

เสียงระเบิดดังสนั่น แสงสว่างเจิดจ้าปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแรงกดดันเบื้องหน้าสลายไป หรือตัวเขาถูกผลักเข้าสู่นรกแห่งเปลวไฟสิบสุริยันที่ไม่มีวันสิ้นสุดกันแน่ ร่างกายราวกับกลายเป็นเถ้าถ่าน ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ อีกต่อไป

กู้เฟยไป๋ยิ้มอย่างน่าสมเพช คิดว่าตนเองหลุดพ้นแล้ว จึงล้มตัวลงนอนกับพื้น

วิญญาณป้าหวังปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ทอดสายตามองเด็กน้อยที่อยู่แทบเท้า บนใบหน้าแฝงด้วยรอยยิ้มจางๆ

ที่ตั้งของลานพิธีหลักสำนักซานเฉินเป็นหนึ่งในความลับอันยิ่งใหญ่ของโลกเก้าแคว้นมาโดยตลอด นับตั้งแต่สำนักจิ่วซีถูกทำลายเมื่อหลายร้อยปีก่อน เหล่าพรรคมารก็ไร้ซึ่งผู้นำ จางจิ่งสือใช้วิชาตันเถียนที่สะเทือนเลื่อนลั่นใต้หล้าข่มขวัญทั้งฝ่ายธรรมะและอธรรม นำยอดฝีมือจากสำนักจิ่วซีเดิมมารวมไว้ใต้บังคับบัญชา จนก่อตั้งสำนักซานเฉินที่โด่งดังไปทั่วหล้าขึ้นมาได้

เวลานี้ที่ด้านหลังตำหนักใหญ่ลานพิธีหลัก จางจิ่งสือกำลังอ่านนิยายที่เซียวจิ้นอวี่รวบรวมมาจากทั่วสารทิศด้วยความสนใจ สีหน้าและท่าทางของเขากลับแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

"เหลวไหลสิ้นดี" จางจิ่งสืออ่านได้เร็วมาก กวาดสายตาอ่านสิบบรรทัดในคราวเดียว เพียงครึ่งชั่วยามก็อ่านจบไปหนึ่งเล่ม หยิบเล่มต่อไปจากข้างกายมาอ่านต่อ เมื่อถึงตอนสนุกก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เจี้ยนหนูเดินเข้ามาในตำหนักหลัง โค้งตัวยิ้ม "ท่านประมุข"

จางจิ่งสือทำหูทวนลม อ่านอย่างออกรสออกชาติ พลางหัวเราะด่าทอไม่หยุด "หนังสือเล่มนี้เหลวไหลสิ้นดี ปลอมสุดๆ สามบทเลื่อนขั้นหนึ่งระดับ พอเจอวิกฤติก็มียอดคนมาช่วย พอผ่านไปห้าพันบท เทพสวรรค์ที่โผล่มาในเล่มแรกก็มีเยอะแยะยังกับหมา"

"ท่านพี่กำลังอ่านตำนานราชวงศ์ถังอยู่หรือ"

เจี้ยนหนูก้าวเข้าไปยิ้มๆ เริ่มอ่านจากเล่มแรกของหนังสือที่ชื่อว่า 'มรรคาขยี้มาร' ทว่าเพียงครู่เดียวก็ถูกดึงดูดเข้าไป นางหัวเราะ "นี่มันแต่งเรื่องมั่วๆ ชัดๆ" แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ก็ยังคงเปิดอ่านต่อไปเรื่อยๆ

จางจิ่งสืออ่านอยู่ครู่หนึ่งก็นำหนังสือเล่มนั้นวางไว้ด้านข้าง ล้วงเอา 'จั่วจ้วน' ออกมาจากอกเสื้ออีกครั้ง ส่ายหน้าด้วยความเศร้าหมอง

เจี้ยนหนูถอนหายใจ

"เป็นอย่างไรบ้าง"

"ยากจะพรรณนา"

"ตัวเอกในหนังสือนามจอมยุทธ์หลิ่ว สามบทแรกดึงดูดความสนใจได้ดีมาก แต่พออ่านไปถึงด้านหลัง ก็เหมือนเดิมไม่มีผิด เพ้อเจ้อไร้ที่สิ้นสุด ราวกับขนมเปี๊ยะพันชั้น หากค่อยๆ ดึงออกทีละชั้น กินเป็นชั่วยามก็ยังไม่หมด"

เจี้ยนหนูอ่านไปพลาง ฟังเขาด่าทอผู้แต่งไปพลาง อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา "แล้วท่านยังจะอ่านอยู่อีกหรือ"

"อีกอย่างนะ จอมยุทธ์หลิ่วเฉลี่ยแล้วทุกๆ สามถึงห้าบท จะต้องเลื่อนขั้นหนึ่งครั้ง เล่มแรกสองร้อยตอน มีถึงหนึ่งในสิบที่เขียนเรื่องการเลื่อนขั้น พอถึงเล่มที่สองก็เปิดฮาเร็มอีก สตรีในใต้หล้าที่เคยสบตาเขาสักครั้งล้วนต้องถูกผีบังตาหลงใหลเขาจนหมด มันจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้ได้อย่างไรกัน"

เจี้ยนหนูปิดหนังสือลง ซบหน้าลงบนตักประมุขสำนักซานเฉิน ในใจลอบขำ "ท่านก็อยากมีความสามารถแบบนี้ใจจะขาด นี่แหละที่ผู้แต่งเขียนตอบสนองความต้องการของผู้อ่าน หากท่านมีจริงๆ กลับจะไม่อยากอ่านเสียอีก"

จางจิ่งสือเชยคางเจี้ยนหนูขึ้นมา ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ในใจเจ้าคงกำลังด่าว่าข้าไม่รู้จักพออยู่สิท่า"

"ไหนมี ไหนมีเรื่องเช่นนั้นกัน" เจี้ยนหนูหน้าแดงระเรื่อ

จางจิ่งสือลุกขึ้น เปิดอ่าน 'จั่วจ้วน' ด้วยสีหน้าจริงจัง แววตาเยือกเย็นและโหดเหี้ยม เจี้ยนหนูรู้สึกยำเกรงอย่างมาก ทว่าก็ยิ้มออกมา "แบบนี้สิถึงจะสมเป็นท่าน"

"หากจะทำการใหญ่ หนังสือเล่มนี้ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ จำเป็นต้องอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่คนเราย่อมมีช่วงเวลาที่เหนื่อยล้าทั้งกายและใจ หนังสือคลายเครียดพวกนั้นก็เลยมีประโยชน์ขึ้นมา"

จางจิ่งสือดึงเจี้ยนหนูเข้ามาใกล้ ยื่นมือไปโอบเอวนางเบาๆ จากตำหนักด้านนอกแว่วเสียงของ ถงเจวี๋ย เจ้าตำหนักขวานยักษ์ และ เฮ่อเหลียนชือเสี่ยน เจ้าตำหนักเซวียนช่าง ดังเข้ามา

"ท่านประมุข ผู้น้อยมีเรื่องขอเข้าพบ"

เจี้ยนหนูหน้าแดงระเรื่อ รีบลุกขึ้นยืน จางจิ่งสือถอนหายใจเบาๆ เดินออกจากตำหนักใน ก้าวลงจากบันไดหยกขาว ยิ้มพลางพยุงทั้งสองคนขึ้น "รีบลุกขึ้นเถอะ"

"ขอบคุณท่านประมุข"

ถงเจวี๋ย เจ้าตำหนักขวานยักษ์ ก็คือผู้ที่ปลอมตัวเป็นจงฉางซื่อในวังหลวงแคว้นฮั่น ประมือกับตระกูลหลี่แห่งหลงซี และถูกใส่ร้ายว่าเป็น 'เจ้าตำหนักหลัวจือ' เวลานี้เขาปลดเปลื้องการปลอมตัว เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง กลับกลายเป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีใบหน้าซีดเผือด

"หยางชิงฉานยังไม่กลับมา ฝั่งแคว้นฮั่นมีความเคลื่อนไหวอันใดบ้างหรือไม่" จางจิ่งสือถือม้วนไม้ไผ่ เคาะลงบนมือซ้ายของตนเองเบาๆ

"เรียนท่านประมุข แคว้นฮั่นเงียบสงบมาก ฮ่องเต้แคว้นฮั่นไม่ได้ส่งคนออกตามหา กลับเป็นฮองเฮาหยางที่ทรงเป็นกังวลอย่างหนัก เอาแต่ร้องไห้เสียน้ำตาทั้งวัน" น้ำเสียงของถงเจวี๋ยอ่อนโยนคล้ายสตรี ริมฝีปากและใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดพอๆ กัน

"หึ ตระกูลหยางแห่งแคว้นฮั่น ไอ้พวกเดรัจฉานไร้ศีลธรรมร่วมสายโลหิต จะมีที่ใดให้คนแซ่เดียวกันแต่งงานกันเองเล่า" จางจิ่งสือลุกขึ้นยืน "น้องถงเดินทางมาเหนื่อยๆ ไปพักผ่อนเถอะ"

"ขอรับ"

จางจิ่งสือยิ้มพลางส่งเขาออกจากตำหนักใหญ่ แล้วหันกลับมาเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเจ้าตำหนักเซวียนช่าง

เฮ่อเหลียนชือเสี่ยนมีใบหน้าซีดเผือดไม่ต่างจากถงเจวี๋ย ทว่าริมฝีปากกลับแดงก่ำ วิชาชั่วร้ายที่เขาฝึกฝนคือ 'เคล็ดวิชาเสี่ยนหัว' ซึ่งเน้นการช่วงชิงพลังชีวิตของผู้อื่นมาเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงตนเอง

จางจิ่งสือยื่นมือออกไป เฮ่อเหลียนชือเสี่ยนล้วงเอาสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วส่งให้ จางจิ่งสือพิจารณาอย่างละเอียด พลางแอบส่ายหน้า

"ผู้น้อยมีเรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าสมควรพูดหรือไม่" เฮ่อเหลียนชือเสี่ยนลังเลอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็เอ่ยปาก

จางจิ่งสือหัวเราะพลางถอนหายใจ "พวกเจ้าก็แค่จะบอกว่า อย่าให้ข้าถูกเซียวจิ้นอวี่ล่อลวง เอาแต่วุ่นวายกับการตามหานิยายพวกนั้นทั้งวัน จนละทิ้งภารกิจอันยิ่งใหญ่ของสำนักเรา ใช่หรือไม่"

"ผู้น้อยมิกล้า"

"เซียวจิ้นอวี่ประจบสอพลอนั้นไม่ผิด แต่ข้าก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า" จางจิ่งสือดึงเขาให้ลุกขึ้น ตบไหล่เขาเบาๆ "ยังไม่ถึงเวลา ข้าจึงยังไม่สะดวกจะอธิบายให้ชัดเจนในตอนนี้ วันหน้าพวกเจ้าก็จะรู้เอง"

"ขอรับ"

เฮ่อเหลียนชือเสี่ยนถอยหลังเดินจากไปด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

จางจิ่งสือกำสมุด 'รายชื่อนักแต่งนิยายแห่งเก้าแคว้น' ไว้ในมือ ขณะกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด น้ำเสียงอ่อนโยนสายหนึ่งก็ดังขึ้น

"ท่านพี่ ไม่ทำเรื่องที่เป็นการเป็นงานอีกแล้วนะ"

"เวยเอ๋อร์" จางจิ่งสือดีใจอย่างยิ่ง รีบวิ่งไปที่ประตู ปราณกระบี่จากดรรชนีสายหนึ่งก็พุ่งเข้าที่ขมับโดยไม่มีลางบอกเหตุ จางจิ่งสือยิ้มพลางหลบหลีก หญิงสาวได้ทีไม่ยอมปล่อย มือทั้งสองข้างจี้สกัดด้วยปราณกระบี่อย่างต่อเนื่อง ถึงกับบีบคั้นให้ประมุขพรรคมารผู้ยิ่งใหญ่แห่งเก้าแคว้นต้องถอยร่นไปไม่หยุด

"หากท่านพี่ยังไม่ยอมใช้พลังที่แท้จริง ข้าก็จะเป็นฝ่ายชนะแล้วนะ" เสียงหัวเราะของหญิงสาวใสกังวานดุจกระดิ่งเงิน ใบหน้างดงามฉายแววอ่อนโยนดุจสายน้ำ ภายในตำหนักหลังมีเสียงแค่นหัวเราะดังขึ้น

หญิงสาวตกใจในใจ แลบลิ้นทำหน้าทะเล้น จางจิ่งสือคว้าตัวนางเข้ามากอด ทำท่าจะจุมพิต ร่างของหญิงสาวกลับพริ้วไหวประดุจสายลม ถอยไปอยู่ห่างออกไปกว่าสิบจ้างแล้ว

"พี่เจี้ยนหนู"

"เวยเอ๋อร์กลับมาแล้วหรือ"

หญิงสาวผู้นี้มีนามว่า หยางเจี่ยนจู๋ ชื่อรอง ซีเวย ภายในสำนักซานเฉินก็มีเพียงเจี้ยนหนู จางจิ่งสือ และสี่ผู้พิทักษ์ เหมย หลาน จู๋ จวี๋ เท่านั้นที่กล้าเรียกนางว่า 'เวยเอ๋อร์'

เจี้ยนหนูมีรูปร่างสูงลิ่ว เกือบจะถึงแปดฉื่อ ส่วนเวยเอ๋อร์สูงเพียงเจ็ดฉื่อกว่าๆ เมื่อเดินมาอยู่ตรงหน้า จึงต้องเขย่งเท้าขึ้น หัวเราะคิกคัก "พี่สาวสูงขึ้นอีกแล้วนะ"

"ยังไม่รีบเอาของให้เขาอีก" เจี้ยนหนูใช้นิ้วเขี่ยสันจมูกอันงดงามของนาง

"อ๊ะ จริงด้วย" เวยเอ๋อร์หันข้าง ล้วงเอาสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากเสื้อตัวใน ส่งให้ด้วยสายตาหยาดเยิ้ม จางจิ่งสือยื่นมือออกไปอย่างเหม่อลอย สายตาไม่เคยละไปจากใบหน้างดงามประดุจดอกท้อของหญิงสาวเลยแม้แต่น้อย

"ท่าน ท่านเอาแต่มองข้าทำไม" หยางเจี่ยนจู๋หันข้าง หลบไปอยู่ด้านหลังเจี้ยนหนู ทว่ากลับส่งสายตายั่วยวนใจไปให้หนึ่งที

จางจิ่งสือถอนหายใจ เปิดสมุดดู ปราณชะตาอันมหาศาลสายหนึ่งก็พุ่งลงมาปกคลุมอยู่ข้างกายเขา

ภายนอกสำนักซานเฉินมีตำหนักใหญ่เก้าแห่ง แบ่งเป็นของเจ้าตำหนักทั้งเก้า ในจำนวนนั้นมี เฮ่อเหลียนชือเสี่ยน เจ้าตำหนักเซวียนช่าง กำลังพูดคุยสัพเพเหระอยู่กับเซียวจิ้นอวี่ในตำหนักระฆังดนตรี

ทั้งสองกำลังถกเถียงเรื่องหลักวิชากระบี่ ทันใดนั้นเจตจำนงอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือสำนักซานเฉิน ทำให้ทั้งสองตกใจจนต้องรีบลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองไปยังตำหนักใหญ่สำนักซานเฉิน

"ราษฎรเพียงแคว้นเดียวกลับมีปราณชะตามากมายถึงเพียงนี้" จางจิ่งสือควรจะแสดงสีหน้าดีใจอย่างบ้าคลั่ง ทว่าเวลานี้เขากลับสงบนิ่งยิ่งนัก ราวกับว่าสิ่งนี้คือสิ่งที่สมควรเป็นของเขาอยู่แล้ว

หยางเจี่ยนจู๋มีใบหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาและความรัก อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น สวดมนต์ขอพรให้เขา

"ท่านพี่ เรื่องน่ายินดีเช่นนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน เหตุใดท่านจึงเฉยเมยนักเล่า" เจี้ยนหนูทอดมองประกายแสงสีทองที่โอบล้อมบุรุษเบื้องหน้าด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง

"ข้าเพียงรู้สึกว่า ราวกับว่าพวกเราเป็นเพียงหุ่นเชิดในกำมือของใครบางคนก็เท่านั้น"

จางจิ่งสือแหงนมองท้องฟ้า ทันใดนั้น ปราณชะตารอบกายก็เบาบางลงไปหลายส่วน

"ไม่ถูกสิ ในเขตเมืองที่อยู่ใกล้ทะเลทางตะวันออกไม่น่าจะมีครัวเรือนหลบซ่อนอยู่อีกแล้วนี่นา" เวยเอ๋อร์ประหลาดใจ มองหน้าคนทั้งสองสลับไปมา จางจิ่งสือโบกมือ สายตาคล้ายกับจะมองทะลุไปไกลนับพันลี้ พุ่งตรงไปยังชั้นงานสวรรค์แห่งโรงประดิษฐ์ปู้ฉี้

[จบแล้ว]