บทที่ 018 - บทเพลงทำนายแผดเผาบัลลังก์

บทที่ 018 - บทเพลงทำนายแผดเผาบัลลังก์

"วันนี้แคว้นของท่านนิ่งดูดายก็แล้วไปเถอะ แต่คนของพรรคมารก็ถูกจับตัวไปแล้ว ฝ่าบาทยังทรงปล่อยให้ไอ้เด็กนั่นฆ่าคนตามอำเภอใจอีก บัญชีแค้นนี้จะชำระกันอย่างไร"

ซ่างกวนฮุยตะเบ็งเสียงถามอย่างเอาเรื่อง

"ซ่างกวนฮุย เจ้าชักจะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว ต่อให้ซ่างกวนหลงสิงพ่อของเจ้ามาอยู่ที่นี่ ก็ยังต้องไว้หน้าฝ่าบาทถึงสามส่วน"

ขุนนางไท่เว่ย โจวหยวนเลี่ยง กุมด้ามกระบี่แน่น ก้าวเดินขึ้นมา

ชายที่ยืนอยู่เหนือซ่างกวนฮุยเอียงคอเล็กน้อย ส่งกระแสจิตบอก

"หลานซ่างกวน ตอนนี้ตัวตนของเจ้าถูกเปิดเผยแล้ว ลงไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

"ขอรับ ท่านอาฉีอู๋"

แม้ซ่างกวนฮุยจะไม่พอใจอย่างมาก แต่ในแววตากลับปรากฏความหวาดกลัว เหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายเต็มหน้าผาก เขาค่อยๆ ถอยร่นออกไป ก่อนจะก้าวฉับๆ ออกจากตำหนักเจี้ยนจาง

"ไม่ทราบมาก่อนว่าท่านฉีอู๋ฮุ่ยหมิงจะเดินทางมาถึง ข้าควรจะออกไปต้อนรับนอกเมืองสักห้าสิบลี้ หวังว่าท่านคงจะให้อภัย"

ทันทีที่ซ่างกวนฮุยจากไป ฮ่องเต้แคว้นฮั่นก็ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน รีบก้าวลงจากบัลลังก์ด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส เข้าไปทักทายบุรุษจากพรรคมารผู้นั้นอย่างเป็นกันเอง

ฉีอู๋ฮุ่ยหมิงวางตัวเป็นกลาง ไม่แข็งกร้าวไม่อ่อนน้อมจนเกินไป ยิ้มรับการคารวะ

"ฝ่าบาททรงมีราชกิจรัดตัว ฮุ่ยหมิงเป็นเพียงคนจรไร้สังกัด มิกล้ารบกวนเวลาอันมีค่าของฝ่าบาทหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

อีกฝ่ายรักษามารยาทอย่างดีเยี่ยม แต่กลับเพียงแค่โค้งคำนับโดยไม่ยอมสนทนาโต้ตอบ ฮ่องเต้แคว้นฮั่นได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะเสด็จกลับไปประทับบนบัลลังก์มังกรตามเดิม

"ท่านพี่ฉีอู๋ ไม่ทราบว่าเรื่องความร่วมมือระหว่างแคว้นของเรากับสำนักของท่าน"

"เรื่องเล็กน้อยเมื่อวานนี้ไม่ควรเก็บมาใส่ใจ ความร่วมมือยังคงดำเนินต่อไปตามเดิมพ่ะย่ะค่ะ"

รอยยิ้มของฉีอู๋ฮุ่ยหมิงยากจะคาดเดา เขายังคงยืนสงบนิ่งอย่างเคารพ

ฮ่องเต้แคว้นฮั่นตรัสด้วยความยินดี

"หาได้ยากยิ่งที่ท่านจะใจกว้างถึงเพียงนี้ ข้าก็หมดห่วงแล้ว"

"หากไม่มีธุระอันใดแล้ว ข้าน้อยขอตัวลาก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

"เชิญ"

หลังจากฉีอู๋ฮุ่ยหมิงจากไป ไท่เว่ยก็แสดงสีหน้าโกรธเคือง

"โจรชั่วผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์นัก ไม่ยอมตกลงผูกมิตร แต่ก็ไม่ปฏิเสธ"

"นับตั้งแต่สามศิษย์อาจารย์โอวเหยี่ยจื่อสำเร็จเป็นเซียนขึ้นสวรรค์ไป ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กแห่งแผ่นดินจีนที่สามารถหลอมสร้างอาวุธเซียนและของวิเศษก็มีจำนวนลดน้อยลงเรื่อยๆ การสืบทอดวิชาขาดสายมานานนับร้อยปี ทว่าในยุคแห่งการแก่งแย่งชิงดีเช่นนี้ กลับมีปรมาจารย์ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันถึงสามท่าน แต่แคว้นฮั่นของเรากลับไม่มีเลยสักคน จะไม่ให้ข้ากังวลได้อย่างไร"

ไท่เว่ยโจวหยวนเลี่ยงคุกเข่าลงกับพื้น

"เมื่อนายเหนือหัวทุกข์ใจ ขุนนางย่อมได้รับความอัปยศ เมื่อนายเหนือหัวถูกหยามเกียรติ ขุนนางก็สมควรตาย เป็นเพราะพวกกระหม่อมไร้ความสามารถเองพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ใช่ความผิดของพวกท่าน ลุกขึ้นเถอะ"

ฮ่องเต้แคว้นฮั่นประคองโจวหยวนเลี่ยงให้ลุกขึ้น พระขนงขมวดเข้าหากันเป็นปม ทรงลูบพระมัสสุ พลางดำเนินไปมา

"จ้าวฟูเหรินอยู่ที่แคว้นฉู่นั้นไม่ต้องพูดถึง จางโม่เหนิงก็ปลีกวิเวกเก็บตัวเงียบอยู่กลางป่าลึกไม่ทราบร่องรอย เหลือเพียงท่านผู้นี้ แม้จะสังกัดพรรคมาร แต่ก็ยังคงความบริสุทธิ์ยุติธรรมไว้ได้ หากสามารถรั้งตัวเขาไว้ในแคว้นของเราได้ เรื่องการสร้างความยิ่งใหญ่ก็คงไม่ใช่เรื่องยาก"

ไท่เว่ยเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เขาผู้นี้ไปเข้าร่วมกับพรรคมารสวรรค์ตั้งแต่เมื่อใดกัน ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีชื่อเสียงในแผ่นดินจิ่วโจวเลย ทำไมจู่ๆ ถึงโด่งดังขึ้นมาได้"

"ท่านฉีหงมีความเห็นว่าอย่างไร"

ฮ่องเต้แคว้นฮั่นตรัสถามบุคคลหลังฉากกั้นพร้อมกับรอยยิ้ม

"ฝ่าบาทกำลังตรัสอยู่กับผู้ใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

โจวหยวนเลี่ยงประหลาดใจยิ่งนัก หันไปจ้องมองด้านหลังของฮ่องเต้

ฉากกั้นนั้นมีลักษณะแปลกประหลาด ราวกับเป็นภาพวาดทิวทัศน์ภูเขาสายน้ำ แบ่งออกเป็นเจ็ดบาน ฉากแรกเป็นภาพบันทึกบุคคลแห่งเหอซี ฉากที่สองเป็นภาพนักดนตรีนับสิบกำลังบรรเลงเพลง ฉากที่สามเป็นภาพม้าชั้นยอดทั้งเก้า ส่วนฉากต่อๆ ไปถูกบดบังด้วยมุมมอง ทำให้มองเห็นไม่ชัดเจน

สิ่งที่น่าประหลาดที่สุดคือ ฉากกั้นแต่ละบานดูเหมือนจะมี 'สิ่งของ' บางอย่างแขวนอยู่

"ของสิ่งนี้มาอยู่ในวังหลวงตั้งแต่เมื่อใดกัน เมื่อวานตอนประชุมขุนนาง สิ่งที่ตั้งอยู่ด้านหลังฝ่าบาทยังเป็นภาพวาดภูเขาสายน้ำหมื่นลี้อยู่เลยนี่นา"

"ท่านฉี"

ฮ่องเต้แคว้นฮั่นหันพระพักตร์ไปตรัสเรียกอีกครั้ง

ชั่วพริบตานั้น ฉากกั้นก็ถูกมือใหญ่ตวัดดึงเบาๆ บังเกิดระลอกคลื่นขึ้นราวกับผิวน้ำ ก่อนจะกลายเป็นวังวน และถูกเก็บเข้าไปในแขนเสื้อของชายวัยกลางคนผู้หนึ่งอย่างน่าเหลือเชื่อ

ชายผู้นั้นเดินออกมาจากหลังฉากกั้นพระที่นั่ง เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง ซึ่งก็คือฉีหง พ่อค้ามั่งคั่งที่กลุ่มจอมยุทธ์จากสำนักสี่กระบี่ช่วยคุ้มกันมาตลอดทางนั่นเอง

ไท่เว่ยร้องอุทานด้วยความตกใจ จ้องมองฮ่องเต้แคว้นฮั่น ฮ่องเต้แคว้นฮั่นทรงแย้มพระสรวลแล้วโบกพระหัตถ์

"ท่านฉีเป็นห่วงบ้านเมือง ข้าเป็นคนเชิญเขามาเอง ไม่ต้องกังวลไป"

ฉีหงประสานมือยิ้มแย้ม เดินเข้าไปหาฮ่องเต้

"ข้าน้อยคิดว่า คนผู้นี้มีจิตใจลึกล้ำยากแท้หยั่งถึง จุดประสงค์ก็ไม่ชัดเจน เกรงว่าจะควบคุมได้ยาก ต่อให้ใช้ทรัพย์สินเงินทองมากมายมาล่อหลอก ก็ยากจะคาดเดาว่าจะเป็นผลดีหรือผลเสียพ่ะย่ะค่ะ"

"อ้อ จิตใจลึกล้ำยากแท้หยั่งถึง เหมือนกับท่านฉีอย่างนั้นหรือ"

โจวหยวนเลี่ยงแสดงท่าทีเป็นศัตรูกับฉีหงอย่างเห็นได้ชัด แต่ในใจกลับรู้สึกหวาดหวั่นอย่างบอกไม่ถูก

"อย่าเสียมารยาท"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ไท่เว่ยถอยหลังไปหลายก้าว

ฉีหงยิ้มแย้ม

"ท่านโจวเข้าใจผิดแล้ว กระหม่อมเป็นเพียงคนพิการ ทั้งยังเข้าสังคมไม่เก่ง จึงได้แต่ปฏิเสธความหวังดีของฝ่าบาทครั้งแล้วครั้งเล่า"

ฮ่องเต้แคว้นฮั่นลุกขึ้นยืน ประคองฉีหงไว้

"ท่านยินดีช่วยคิดแผนการ ข้าก็ดีใจมากแล้ว"

"แต่กระหม่อมก็ยังอยากจะกราบทูลความในใจบางอย่าง 'เพื่อสืบทอดอำนาจให้ยืนยาวแต่กลับกระทำการอันไร้คุณธรรม' ต่อให้ผู้ที่ได้รับผลกระทบจะไม่ใช่พสกนิกรแคว้นฮั่น แต่ก็เกรงว่าจะขัดต่อหลักฟ้าดิน ส่งผลเสียต่อโชคชะตาของบ้านเมือง ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองให้จงหนักพ่ะย่ะค่ะ"

โจวหยวนเลี่ยงตกใจ ในใจแอบรู้สึกนับถือ

"ไอ้แก่ตาบอดนี่ช่างใจกล้าเสียจริง ขุนนางทั้งราชสำนักไม่มีใครกล้าขัดใจฝ่าบาท เขากลับกล้าพูดจาขวานผ่าซากถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

และก็เป็นไปตามคาด ฮ่องเต้แคว้นฮั่นมีสีพระพักตร์ไม่พอพระทัย แต่ก็ยังคงประคองฉีหงไปส่งจนถึงหน้าประตูพระตำหนัก

"ฝ่าบาท สิ่งที่ฉีหงกราบทูลนั้นก็มีเหตุผลอยู่บ้าง"

"หุบปาก"

ฮ่องเต้แคว้นฮั่นตวาดขัดจังหวะคำทัดทานอย่างเกรี้ยวกราด โจวหยวนเลี่ยงค้อมตัวถอยหลังออกไป เมื่อเดินพ้นพระตำหนักไปได้ร้อยก้าวก็ถอนหายใจยาว

"แม้แต่ไอ้แก่ตาบอดนั่นยังมองเห็นสัจธรรมข้อนี้ได้ แต่ฝ่าบาทกลับทรงทำเป็นมองไม่เห็น แค่เดือนนี้เดือนเดียว ก็ทรงเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ไปนับร้อยชีวิตเพราะ 'คำทำนาย' นั่น ดูท่าแคว้นฮั่นของเราคงจะถึงคราวสิ้นสุดแล้วจริงๆ"

หลังจากไท่เว่ยจากไป ฮ่องเต้แคว้นฮั่นก็นั่งหน้าเคร่งเครียดอยู่บนบันไดหยกเพียงลำพัง ทันใดนั้นก็มีเงาหลายสายปรากฏขึ้นที่มุมพระตำหนัก

"ฝ่าบาท มีรับสั่งเรียกพวกกระหม่อมมาด้วยเรื่องอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แคว้นฮั่นผุดลุกขึ้น หันพระพักตร์ไปด้านข้าง แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านประตูพระตำหนักเข้ามา กระทบพระพักตร์ครึ่งหนึ่ง

"ช่วงนี้พวกเจ้าเคยได้ยินเพลงกล่อมเด็กในนครเทียนตูบ้างหรือไม่"

"เอ่อ"

เงาเหล่านั้นมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่กล้าเอ่ยปาก

"อีกาทองคำร่วงหล่น ยันต์ชาดร้าวราน นัยน์ตาซ้อนเก้าปรโลกสาดส่องตำหนักฮั่น ต้นฝูซางแห้งเหี่ยว เงานาฬิกาแดดเอนเอียง รถม้าสุริยะถอยหลังแผดเผาบันไดมังกร"

ฮ่องเต้แคว้นฮั่นตบเสาพระตำหนักอย่างแรง จนเกิดรอยเล็บลึกหนึ่งชุ่นถึงห้ารอย

เงาทั้งสามกราบทูลอย่างนอบน้อม

"ฝ่าบาท นั่นเป็นเพียงคำพูดของเด็กๆ จะถือเป็นจริงเป็นจังได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

"แคว้นฮั่นของเราก่อตั้งขึ้นด้วยพลังธาตุไฟ อีกาทองคำร่วงหล่น ยันต์ชาดร้าวราน ไม่ใช่ลางดีเลย แล้ว 'นัยน์ตาซ้อนเก้าปรโลกสาดส่องตำหนักฮั่น' หมายความว่าอย่างไร"

ฮ่องเต้แคว้นฮั่นดำเนินไปมา เงาหนึ่งเบื้องล่างทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เงียบไป

"มีอะไรก็พูดมา"

"ฝ่าบาท เด็กหนุ่มที่ใช้กระบี่ฟาดฟันพรรคมารเมื่อวานนี้ มีนัยน์ตาซ้อนพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แคว้นฮั่นตกพระทัย รีบก้าวเข้าไปจ้องหน้าคนทั้งสาม

"จริงหรือ"

ทั้งสามพยักหน้าเบาๆ

ฮ่องเต้แคว้นฮั่นเผยจิตสังหาร สีพระพักตร์เหี้ยมเกรียม

"ดูท่าทุกอย่างจะสมเหตุสมผลแล้ว"

"ฝ่าบาท บนโลกใบนี้ตั้งแต่โบราณกาลมา มีผู้ที่มีนัยน์ตาซ้อนไม่รู้ตั้งกี่คน หากเชื่อคำทำนายเพียงประโยคเดียว"

เงาทางซ้ายมือพยายามจะทัดทาน แต่กลับถูกคนที่อยู่ตรงกลางเหยียบเท้าและพูดแทรกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่า ควรไปสืบประวัติของเด็กหนุ่มคนนั้นก่อน หากมีความสามารถโดดเด่นและเป็นลูกหลานของขุนนางผู้ซื่อสัตย์ มิสู้ดึงตัวเขามาใช้สอยให้เป็นประโยชน์ต่อฝ่าบาทดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แคว้นฮั่นได้สติ พระพักตร์ถูกแสงอาทิตย์อาบไล้ ทรงพยักหน้าเบาๆ

"ก็ดี พวกเจ้ารีบไปสืบมา ยิ่งเร็วยิ่งดี"

"พ่ะย่ะค่ะ"

เงาทั้งสามหายวับไปกับตา ฮ่องเต้แคว้นฮั่นทรุดองค์ลงนั่งบนบัลลังก์มังกร พระพักตร์ถูกเงามืดบดบังอีกครั้ง ทว่าหยางชิงฉานและฮองเฮาหยางที่อยู่หน้าประตูพระตำหนัก กลับได้ยินบทสนทนาทั้งหมดอย่างชัดเจน

"หลานซ่างกวน วันนี้เจ้าไม่ควรไปขัดคอฮ่องเต้เลย ถึงอย่างไรสำนักของเราก็มีเรื่องต้องพึ่งพาพวกเขา"

ฉีอู๋ฮุ่ยหมิงนั่งจิบชาอยู่ภายในเรือนรับรอง ซ่างกวนฮุยยืนตัวสั่นอยู่ด้านข้าง

"ขอรับ ท่านอาสั่งสอนถูกต้องแล้ว"

"ในใจเจ้าคงกำลังคิดว่า ไม่ใช่พรรคมารของเราที่ต้องพึ่งพาพวกเขา แต่เป็นราชสำนักฮั่นที่ต้องพึ่งพาเราต่างหาก ใช่หรือไม่"

ฉีอู๋ฮุ่ยหมิงยิ้มมองเขา ซ่างกวนฮุยยิ้มตอบ

"ผู้น้อยก็คิดเช่นนั้น แต่ท่านอาคงมีความเห็นที่ลึกซึ้งกว่า ผู้น้อยพร้อมรับฟังขอรับ"

"นั่งลงสิ"

ฉีอู๋ฮุ่ยหมิงชี้ไปที่ที่นั่งว่างข้างๆ ซ่างกวนฮุยลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยอมนั่งลง

"ไอ้เด็กเมื่อวานนี้เก่งกาจขนาดไหนกันเชียว ถึงได้ต้อนพวกเจ้าจนมุมขนาดนั้น"

ฉีอู๋ฮุ่ยหมิงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ท่านอา คนที่ร้ายกาจไม่ใช่ไอ้เด็กหน้ามนนั่นหรอกขอรับ แต่เป็นคุณชายใหญ่ตระกูลกู้ต่างหาก"

"ตระกูลกู้อย่างนั้นหรือ พวกตระกูลใหญ่ๆ ช่วงนี้เริ่มเคลื่อนไหวกันบ่อยขึ้นแล้ว ก่อนหน้านี้ตระกูลหลี่แห่งแคว้นโจวก็แอบเคลื่อนไหวอยู่เหมือนกัน"

ฉีอู๋ฮุ่ยหมิงขมวดคิ้วแน่น

"ท่านอาไม่ต้องแปลกใจหรอกขอรับ ตระกูลหลี่ก็มีคนร่วมมือกับสำนักของเราอยู่เหมือนกัน เช่นเดียวกับแคว้นอื่นๆ แต่ก็ดันทำงานพลาดไปเสียแล้ว"

ซ่างกวนฮุยมีสีหน้าเสียดาย ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะ

"ตระกูลหลี่แม้จะมีรากฐานแข็งแกร่ง แต่ว่าที่ผู้นำตระกูลในอนาคตกลับมีพลังวัตรต่ำต้อยนัก"

"พวกเราทำงานให้แคว้นใหญ่ๆ แบบนี้ ไม่รู้ว่าจะถูกสวรรค์ลงทัณฑ์หรือไม่"

ฉีอู๋ฮุ่ยหมิงมีสีหน้ากังวล ทันใดนั้นดวงตาก็หดเล็กลง

"ไม่ถูกสิ แบบนี้พวกเราจะไม่กลายเป็น"

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน ซ่างกวนฮุยก็ตกใจสุดขีด รีบคว้าหินวิเศษออกมาจากอกเสื้อ หินก้อนนั้นมีรอยแยกรูปกากบาท ตรงกลางมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ สายฟ้าสว่างวาบผ่าหินวิเศษออกเป็นสี่ส่วน ปรากฏม่านแสงกว้างยาวสามฉื่อขึ้น

"ซ่างกวนฮุย"

"ท่านเจ้าตำหนัก"

ซ่างกวนฮุยคุกเข่าลงด้วยความหวาดกลัว หันไปมองฉีอู๋ฮุ่ยหมิงที่อยู่ข้างๆ

เจ้าตำหนักจิตลวง ต้าม่งจุนเจ่อ ปรากฏตัวขึ้นในม่านแสง ดวงตาถูกปกปิดไว้ภายใต้หน้ากาก ยากจะคาดเดาอารมณ์

"ท่านฉีอู๋ก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ"

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่แห่งความฝัน"

ฉีอู๋ฮุ่ยหมิงโค้งคำนับ

ต้าม่งจุนเจ่อพยักหน้ารับ ก่อนจะจ้องมองซ่างกวนฮุย

"ครั้งนี้ทำงานพลาด ต่อให้เป็นพ่อเจ้าก็คุ้มกะลาหัวเจ้าไม่ได้หรอก"

"ขอท่านผู้ยิ่งใหญ่แห่งความฝันโปรดให้โอกาสผู้น้อยอีกครั้งเถิดขอรับ"

ซ่างกวนฮุยเหงื่อแตกพลั่ก โขกศีรษะไม่หยุด

"ช่างเถอะ เดี๋ยวข้าจะส่งคน"

ยังไม่ทันที่ต้าม่งจุนเจ่อจะพูดจบ ด้านหลังของเขาก็ปรากฏโครงกระดูกขนาดยักษ์น่าเกลียดน่ากลัวขึ้น โครงกระดูกนั้นคล้ายจะประกอบขึ้นจากกระดูกมนุษย์นับไม่ถ้วน ทุกทิศทางเต็มไปด้วยหัวกะโหลกมากมาย

[จบแล้ว]