บทที่ 015 - ผู้กล้าไร้ความหวาดกลัว

บทที่ 015 - ผู้กล้าไร้ความหวาดกลัว

ดอกบัวเพลิงขนาดยักษ์ราวกับสามารถชำระล้างโลกมนุษย์ได้ เผาผลาญทุกสิ่งที่ขวางหน้า เปลวเพลิงหมุนวนเป็นเกลียวทิ้งตัวลงมาที่จุดเดียว

"ไม่"

ลูกสมุนคนสุดท้ายกรีดร้องด้วยความหวาดผวา ก่อนจะถูกแผดเผาจนกลายเป็นตอตะโก หลิ่วอวิ๋นเซินรีบคว้าศพของมันมาบังหน้าไว้ คลื่นความร้อนสูงทำให้เปลือกนอกของกระบองเหล็กสีดำหลุดลอกออก เผยให้เห็นเนื้อแท้ที่แท้จริง ซึ่งก็คือกระบี่เหล็กขึ้นสนิมที่หักสะบั้นไปแล้วนั่นเอง

"ข้าต้องมาตายที่นี่อย่างนั้นหรือ"

หลิ่วอวิ๋นเซินถอนหายใจ ยอดอ่อนสีเหลืองในจุดตันเถียนราวกับรับรู้ได้ถึงความร้อนอันน่าสิ้นหวัง เหี่ยวเฉาลงอย่างเห็นได้ชัด กระแสน้ำในเส้นชีพจรก็เริ่มแห้งขอด

ในช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวังนี้เอง ดวงอาทิตย์เจิดจ้าดวงหนึ่งที่ไม่อาจปรากฏในขอบเขตยอดอ่อนสีเหลือง กลับส่องสว่างขึ้นภายในจุดตันเถียน แสงแดดอันอบอุ่นโอบล้อมร่างของหลิ่วอวิ๋นเซิน พุทราดำเม็ดนั้นในท้องก็ละลายลงไปอีกเล็กน้อย แสงสีเขียวอมฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนซึมซาบเข้าสู่กระดูกและเส้นชีพจร ค่อยๆ เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกาย

ทว่าอานุภาพของความร้อนสูงนั้นรุนแรงเกินกว่าที่แสงแดดอันอบอุ่นจะต้านทานได้ หลิ่วอวิ๋นเซินร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ล้มกลิ้งลงไปกับพื้น

"มันคงจะกลายเป็นตอตะโกไปแล้วล่ะ"

เจี๋ยเซียวพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา เก็บกระบวนท่าร่อนลงสู่พื้น พลังปราณถูกผลาญไปถึงสองส่วนในพริบตา เขาใช้เท้าเตะศพลูกสมุนที่ถูกเผาเกรียม ก่อนจะตกใจเมื่อพบว่า นอกจากแขนที่ถูกไฟลวกอย่างหนักแล้ว ศีรษะ ใบหน้า และลำตัวของหลิ่วอวิ๋นเซินกลับแทบจะไม่ได้รับความเสียหายเลย เขานอนคว่ำหน้าหอบหายใจอย่างยากลำบาก และบาดแผลที่หลังก็กำลังสมานตัวอย่างช้าๆ

"ข้าเดาไว้ไม่มีผิด ในเมื่อกระบี่เดียวฆ่าเจ้าไม่ได้ งั้นก็ต้องสองกระบี่"

เจี๋ยเซียวตัดสินใจเด็ดขาด ตวัดกระบี่ฟันออกไปทันที

หลิ่วอวิ๋นเซินถอนหายใจ

"ผู้อาวุโส ข้าขอร้องท่านเรื่องหนึ่งได้หรือไม่"

"ถ่วงเวลาหรือ"

"ผู้อาวุโสมีวรยุทธ์ลึกล้ำ ข้าขอร้องให้ท่านช่วยส่งแม่นางที่ถูกพรรคมารย่ำยีผู้นั้นกลับบ้านได้หรือไม่"

แม้ร่างกายของหลิ่วอวิ๋นเซินจะฟื้นฟูได้รวดเร็ว แต่บาดแผลก็สาหัสเกินกว่าจะหายดีได้ภายในสองชั่วยาม เขาต้องรวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อเอ่ยประโยคนี้ออกมา หอบหายใจถี่รัว ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

เจี๋ยเซียวรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ ทอดสายตามองไปยังเด็กสาวที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้ ผู้ซึ่งถูกควักดวงตา ฟันแขนขาด และสูญเสียความบริสุทธิ์ แม้ว่าเขาจะเป็นนักฆ่าที่มีจิตใจแข็งแกร่งดั่งหินผา แต่ในเวลานี้เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว

"ไอ้เด็กนี่มีจิตใจซื่อตรงไร้ความเห็นแก่ตัว กำลังจะตายด้วยคมกระบี่ของข้าอยู่รอมร่อ ยังอุตส่าห์นึกถึงชาวบ้านที่กำลังตกทุกข์ได้ยากอยู่อีก"

"ขอร้องล่ะผู้อาวุโส"

หลิ่วอวิ๋นเซินคุกเข่าโขกศีรษะ

"ข้ารับปาก"

เจี๋ยเซียวแค่นเสียงฮึดฮัด แทงกระบี่ออกไป

"พี่ต้าเก๋า หูเอ้อร์ แล้วก็พี่ไช่ พี่กง ชาติหน้าค่อยพบกันใหม่นะ"

หลิ่วอวิ๋นเซินเชิดหน้าขึ้น หลับตารอความตาย

เสียงร้องโหยหวนดังก้องขึ้น

"โอ๊ย ก้นข้า"

เจี๋ยเซียวตกใจจนหน้าถอดสี กระบี่ในมือของเขาแทงทะลุก้นของชายผู้หนึ่งลึกเข้าไปถึงสามเฟิน เลือดไหลทะลักไม่หยุด

ชายผู้นั้นโกรธจัด ตบหน้าเจี๋ยเซียวไปหนึ่งฉาด

"เจ้าตาบอดหรือไง ไม่เห็นหรือว่าข้ากำลังขี้อยู่"

"คนผู้นี้"

เจี๋ยเซียวถอยกรูดด้วยความหวาดผวา เงื้อกระบี่เตรียมจะแทงหลิ่วอวิ๋นเซินอีกครั้ง ชายผู้นั้นกลับหัวเราะคิกคัก แย่งกระบี่ยาวของเจี๋ยเซียวไปได้อย่างง่ายดาย หักออกเป็นท่อนสั้นๆ ราวกับหักปาท่องโก๋ ก่อนจะใช้มือขยี้เศษกระบี่เหล่านั้นจนกลายเป็นผุยผง แล้วเป่าลมใส่หน้าคนทั้งสองพร้อมกับยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

"เป็นไงล่ะ ถ้าข้าเอาวิชานี้ไปแสดงปาหี่ขายยาชูกำลัง จะหาเงินได้สักกี่ตำลึงเชียว"

"ใครกันที่สามารถใช้มือเปล่าหักอาวุธเซียนระดับสองขั้นสูงได้"

เจี๋ยเซียวตกตะลึง หันหลังเตรียมจะวิ่งหนี

"ขัดจังหวะความสุนทรีย์ในการขี้ของข้า เจ้าคิดว่าจะชดใช้ให้อย่างไรดีล่ะ สับเจ้าเป็นชิ้นๆ ดีไหม"

เจี๋ยเซียวเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจเงา แต่ชายผู้นั้นกลับเร็วกว่าหลายสิบเท่า หลิ่วอวิ๋นเซินขยี้ตายังมองไม่ทันด้วยซ้ำว่าเท้าซ้ายหรือเท้าขวาของเขาที่แตะพื้นก่อนกัน

"เจ้า"

เจี๋ยเซียวตกตะลึง ชายผู้นั้นกดไหล่ของเขาไว้ แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา มือหนึ่งดึงสายรัดกางเกงไว้ จ้องมองก้นของเจี๋ยเซียวเขม็ง

"ฆ่าได้หยามไม่ได้"

เจี๋ยเซียวโกรธจัด ยกฝ่ามือขึ้นหมายจะปลิดชีพตัวเอง

แสงสว่างวาบขึ้น บังเกิดประกายแสงพริ้วไหวในระยะสามฉื่อ ชายผู้นั้นลงมือไม่ได้รวดเร็วนัก แต่กลับสามารถหักแขนของเจี๋ยเซียวที่กำลังค้างอยู่กลางอากาศได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะฟาดฝ่ามือลงบนจุดตันเถียนของเขา

เจี๋ยเซียวผู้มีวิชากระบี่อันล้ำเลิศกลับไม่อาจต่อต้านได้เลย พลังวัตรระดับหลอมปราณขั้นสองระดับหกถูกผนึกให้เหลือเพียงระดับหนึ่งขั้นเก้าอย่างโหดเหี้ยม

"เจ้า เจ้าคือเซียวจิ้นอวี่แห่งสำนักจิ่วซี"

เจี๋ยเซียวจ้องมองลวดลายพระอาทิตย์ พระจันทร์ และดวงดาวบนเสื้อของชายฝั่งตรงข้าม รวมถึงลวดลายระฆังทองคำที่ปลายแขนเสื้อ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว

"อะไรจิ่วซีสิบซีอะไรกัน ชื่อเห่ยชะมัด"

ชายผู้นั้นล้วงถุงน้ำเต้าออกมาจากอกเสื้อ ดื่มอึกใหญ่

เจี๋ยเซียวตวาดลั่น

"วันนี้ข้าดันมาเจอเจ้าตำหนักระฆังมรณะแห่งสำนักซานเฉิน เซียวจิ้นอวี่เข้า ต่อให้ข้าฝึกวิชาอีกร้อยปีก็ไม่ใช่คู่มือของท่าน ลาก่อน"

ว่ากันว่าสำนักซานเฉินสืบทอดมาจากองค์กรนอกรีตที่ชื่อว่าสำนักจิ่วซีเมื่อร้อยกว่าปีก่อน ภายในสำนักมีเจ้าตำหนักถึงเก้าคน และเซียวจิ้นอวี่ก็คือเจ้าตำหนักระฆังทอง แต่เนื่องจากสำนักนี้ทำเรื่องชั่วช้าเลวทรามมากมาย โหดเหี้ยมยิ่งกว่าพรรคมารสวรรค์เสียอีก ชาวยุทธจึงตั้งฉายาให้แต่ละตำหนักใหม่

อย่างเช่นตำหนักระฆังทอง ก็ถูกเรียกว่าตำหนักระฆังมรณะ

เซียวจิ้นอวี่มีอารมณ์แปรปรวน มักจะเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วแคว้นจิ่วโจวเพียงลำพัง ไม่ค่อยพาลูกน้องไปด้วย เมื่อมีคนเรียกเขาว่าเจ้าตำหนักระฆังมรณะ เขากลับรู้สึกภูมิใจเสียอีก

"เจ้าไปไม่ได้ ต้องสู้กับมันให้จบก่อนแล้วค่อยไป"

เซียวจิ้นอวี่หัวเราะลั่น ชี้ไปที่หลิ่วอวิ๋นเซิน ก่อนจะรูดกางเกงลง ไปแอบขี้อยู่หลังต้นไม้อีกครั้ง

เจี๋ยเซียวตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

"คนของสำนักซานเฉินโหดเหี้ยมกว่าพรรคมารสวรรค์เป็นร้อยเท่า ล้วนแต่เป็นพวกวายร้ายอารมณ์แปรปรวน ตัวตนของเจ้าสำนักก็ลึกลับซับซ้อน ไม่รู้ว่าพลังวัตรบรรลุถึงขั้นเซียนปฐพีแล้วหรือยัง หากใครไปแหยมกับพวกมัน ไม่มีใครรอดชีวิตไปได้เลยสักคน"

หลิ่วอวิ๋นเซินกัดฟันลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะ

"ขอบคุณผู้อาวุโสเซียว"

เซียวจิ้นอวี่แสยะยิ้ม จ้องมองหลิ่วอวิ๋นเซินตั้งแต่หัวจรดเท้า ใช้เปลือกไม้และดินเหลืองเช็ดมือ ก่อนจะส่งยิ้มกริ่มมาให้

"ข้าก็แค่เห็นว่าเจ้าหน้าตาหล่อดี ฆ่าทิ้งก็น่าเสียดาย"

หลิ่วอวิ๋นเซินรู้สึกหวาดหวั่น หันไปมองเจี๋ยเซียวและส่งสายตาให้

ทั้งสองเข้าใจตรงกัน รีบวิ่งหนีไปทางทิศเหนือพร้อมกัน

เซียวจิ้นอวี่แค่นเสียงหัวเราะ พริบตาเดียวก็มาปรากฏตัวขวางหน้าคนทั้งสองดั่งสายลม

"ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง"

"ผู้อาวุโสเข้าใจผิดแล้ว พวกข้าแค่กำลังยืดเส้นยืดสายกันอยู่"

หลิ่วอวิ๋นเซินประสานมือยิ้ม แตะตัวเจี๋ยเซียวที่กำลังโกรธจัดเบาๆ กระซิบเสียงแผ่ว

"รักษาชีวิตไว้ก่อนเถิด"

เจี๋ยเซียวถอนหายใจ ยกฝ่ามือทั้งสองขึ้นต้านรับ

หลิ่วอวิ๋นเซินยกกระบี่ขึ้นสนิมขึ้นฟันเจี๋ยเซียว เจี๋ยเซียวเปิดปิดฝ่ามือทั้งสี่ทิศ แอบรวบรวมพลังปราณอย่างลับๆ หลิ่วอวิ๋นเซินตกใจ ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย เขาก็บรรลุวิชาย่างก้าวอีกครั้ง เข้าใกล้ขั้นเก้าส่วนห้า ห่างจากความสมบูรณ์แบบเพียงนิดเดียว

"ย่างก้าวของมันดูเหมือนจะสอดคล้องกับตำแหน่งของดวงดาวบนท้องฟ้า หากมันไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส คงจะเร็วกว่าเมื่อครู่นี้ถึงสามส่วนเป็นแน่"

เจี๋ยเซียวต่อสู้ไปพลาง เพ่งมองหาจุดอ่อนในย่างก้าวของอีกฝ่ายไปพลาง ซัดพลังฝ่ามือเข้าใส่เป็นระยะ

หลิ่วอวิ๋นเซินหลบหลีกอย่างยากลำบาก ลมหายใจเริ่มคงที่

"แม้ข้าจะมีความได้เปรียบเรื่องอาวุธ แต่ก็ยังเสียเปรียบเรื่องอาการบาดเจ็บ หากยืดเยื้อต่อไปคงสู้ไม่ไหวแน่"

เจี๋ยเซียวรวบรวมพลังเสร็จสิ้น สูดลมหายใจเข้าลึก ไอเย็นยะเยือกมารวมตัวกันที่ฝ่ามือทั้งสอง ปราณกระบี่เย็นเฉียบดั่งหอกน้ำแข็งอายุหมื่นปีของวัดเสวียนคง ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

"หรือว่าพลังวัตรของข้าเพิ่มขึ้น หรือเพราะพลังวัตรของเขาลดลงกันแน่ อานุภาพของกระบี่นี้จึงช้ากว่าเมื่อครู่หลายเท่าตัวนัก"

หลิ่วอวิ๋นเซินเบิกตานัยน์ตาซ้อนกว้าง มองเห็นทิศทางการโจมตีอย่างชัดเจน ใช้กระบี่ขึ้นสนิมปัดป้อง ทำลายกระบี่น้ำแข็งจนแหลกละเอียด

เจี๋ยเซียวตกใจและโกรธจัด เร่งเร้าพลังวัตรทั้งหมด พลังปราณที่เคยพุ่งพล่านกลับถูกผนึกไว้จนเหลือไม่ถึงหนึ่งในแปด ทำให้เขาไม่สามารถทำอะไรหลิ่วอวิ๋นเซินได้เลย

ในทางกลับกัน หลิ่วอวิ๋นเซินสูดลมหายใจเข้าออก บาดแผลสมานตัวอย่างรวดเร็ว ยอดอ่อนสีเหลืองฝังรากลึกลงไปในดิน พลังกระบี่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือดนานถึงครึ่งชั่วยาม ไม่มีใครเพลี่ยงพล้ำให้ใคร

"น่าเบื่อ"

เซียวจิ้นอวี่แค่นเสียงฮึดฮัด ชูนิ้วชี้ขึ้นมาจากระยะไกลหลายสิบจ้าง

ปราณกระบี่อันแข็งแกร่งพุ่งแหวกอากาศ คนทั้งสองตกตะลึง ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว

"เจ้าไปได้แล้ว"

เซียวจิ้นอวี่บุ้ยปากไปทางซ้าย

เจี๋ยเซียวราวกับได้รับอภัยโทษ โค้งคำนับขอบคุณ มองหลิ่วอวิ๋นเซินด้วยสายตาสงสาร ก่อนจะรีบวิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว

เซียวจิ้นอวี่ลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปหาหลิ่วอวิ๋นเซินพร้อมกับรอยยิ้ม

"ไอ้หนุ่ม พลังวัตรของเจ้ายังอ่อนแอนัก สู้ตามข้ามา..."

"เจ้า"

หลิ่วอวิ๋นเซินก้าวถอยหลังไปหลายก้าว ด้านหลังของเขาคือหน้าผาสูงชัน

"หยุดนะ"

กู้จิ้งชวนตวาดลั่น ร่อนลงสู่พื้นพร้อมกับคนอื่นๆ

กงเลี่ยเฟิง เหลยเจ้าเหยี่ย ไช่เย่ว์หลิน และเฉาหลานเกา ต่างก็โกรธจนตาเบิกโพลง

"เจอศิษย์ลุงแล้วยังไม่ทำความเคารพอีกหรือ"

เซียวจิ้นอวี่เอียงคอจ้องมองทุกคน ร่างกายเอนพิงต้นไม้ แต่กลับแผ่รังสีอำมหิตดุจกระบี่ยักษ์ยาวร้อยจ้างขวางกั้นระหว่างสวรรค์และโลก

เด็กหนุ่มทุกคนต่างก็หวาดผวา

"ศิษย์ลุง นี่มันเรื่องอะไรกัน"

หลิ่วอวิ๋นเซินหันไปมองทุกคนด้วยความตกใจ

เหลยเจ้าเหยี่ยกัดฟันแน่น กงเลี่ยเฟิงโกรธจัด

"มันฆ่าเจ้าสำนัก ทรยศต่อสำนักสี่กระบี่"

เซียวจิ้นอวี่บิดขี้เกียจ

"เรื่องมันก็ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว ทำไมพวกเจ้ายังจำฝังใจอยู่อีก อายุน้อยแท้ๆ ทำไมถึงได้หัวรั้นนัก ให้ข้าเป็นคนแนะนำให้พวกเจ้าเข้าสำนักซานเฉินของข้าดีหรือไม่"

"ถุย"

ไช่เย่ว์หลินหน้าแดงก่ำ สบถด่าออกมา

กู้จิ้งชวนหน้าซีดเผือด กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ใต้เท้าบีบคั้นกันเกินไปแล้ว คิดจะเป็นศัตรูกับตระกูลกู้ของข้าจริงๆ หรือ"

เซียวจิ้นอวี่หน้าตึง เชิดคางขึ้น

"ไอ้หนุ่ม เจ้าขู่ข้าหรือ"

"มิกล้า เพียงแต่คนเหล่านี้ล้วนเป็นสหายของข้าน้อย กู้ผู้นี้ไม่อาจทนเห็นสหายตกอยู่ในอันตรายได้"

กู้จิ้งชวนมีมารยาทงดงาม หนำซ้ำยังเก็บซ่อนพลังวัตรของตนไว้

"แม้ข้าจะไม่ได้หวังดีอะไร แต่ก็ถือว่าช่วยชีวิตไอ้หนุ่มนี่ไว้ ขอทองสักก้อนให้ข้า แล้วถือว่าเรื่องนี้เจ๊ากันไปก็แล้วกัน"

เซียวจิ้นอวี่ยื่นมือขวาออกไป หลิ่วอวิ๋นเซินล้วงก้อนทองคำก้อนหนึ่งวางลงบนฝ่ามือของเขา เซียวจิ้นอวี่ยิ้มอย่างชั่วร้าย สลับมองเฉาหลานเกาและสุ่ยเสวียนซวง

หญิงสาวทั้งสองหน้าซีดเผือด ไปหลบอยู่ด้านหลังกงเลี่ยเฟิงและกู้เฟยไป๋ เมื่อทุกคนเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง เจ้าคนลามกอารมณ์แปรปรวนผู้นั้นก็หายตัวไปแล้ว

ทุกคนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เสื้อผ้าของกู้จิ้งชวนเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

"โชคดีที่ขู่มันไปได้"

"ครั้งนี้ต้องขอบคุณพี่กู้จริงๆ"

กงเลี่ยเฟิง เหลยเจ้าเหยี่ย และหลิ่วอวิ๋นเซินพากันก้าวไปข้างหน้าเพื่อกล่าวขอบคุณ

"กลับไปจัดการไอ้พวกสวะพวกนั้นก่อนเถอะ จะส่งให้ทางการดี หรือว่า"

ขณะที่กู้จิ้งชวนกำลังทอดถอนใจ ก็เห็นหลิ่วอวิ๋นเซินกระโดดขึ้นต้นไม้วิ่งกลับไปก่อนแล้ว จึงรีบตะโกนห้าม

"อย่าทำอะไรโง่ๆ นะ"

"ตามไป"

เมื่อทุกคนวิ่งมาถึงป่าต้นอวี้ ขุนนางของแคว้นฮั่นก็เดินทางมาถึงแล้ว หญิงชราผู้หนึ่งโผเข้ากอดร่างของหญิงสาว ร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนา

"ใครทำร้ายลูกสาวข้าจนมีสภาพเช่นนี้ สวรรค์ไม่มีตาบ้างเลยหรือ"

"เจ้าเป็นใครกัน"

จิงเจ้าอิ่นตวาดถาม

หลิ่วอวิ๋นเซินชี้ไปที่ศิษย์พรรคมารกว่าสิบคนที่ถูกตรวนสะกดวิญญาณจองจำพลังวัตรไว้บนพื้นอย่างโกรธแค้น

"คนพวกนี้สุดท้ายจะถูกตัดสินโทษอย่างไร"

จิงเจ้าอิ่นมองไปที่หญิงชราที่กำลังร้องไห้คร่ำครวญ แล้วถอนหายใจ

"อย่างมากก็ส่งกลับพรรคมาร ให้พวกเขาจัดการกันเอง เจ้า เจ้าฆ่าคนกลางถนน"

กระบี่เหล็กขึ้นสนิมพลิ้วไหวดั่งสายฟ้าฟาด เพียงพริบตาเดียว คนกว่าสิบคนก็ถูกสับเป็นชิ้นๆ หลิ่วอวิ๋นเซินตวาดลั่น

"โจรชั่วพวกนี้ไม่ตาย สวรรค์ย่อมไม่ยอมรับ หากพรรคมารจะมาเอาผิด ให้มาหาข้า หลิ่วอวิ๋นเซิน"

[จบแล้ว]