ตอนที่ 231: เจ้าหญิงแห่งประเทศวาโนะ

ตอนที่ 231: เจ้าหญิงแห่งประเทศวาโนะ

"ฮิโยริน้อย เธอยังอยากเป็นเจ้าหญิงแห่งประเทศวาโนะอยู่ไหม?" เอสเดทถาม หากโอเด้งยังมีทายาทสืบสกุลหลงเหลืออยู่ การให้ทายาทขึ้นเป็นเจ้าหญิงก็น่าจะทำให้สถานการณ์ทางการเมืองของประเทศมีเสถียรภาพมากขึ้น

"เอ๊ะ?" โคสึกิ ฮิโยริผงะไปเล็กน้อย

"ถ้าอยากเป็นล่ะก็ เธอจะต้องผ่านบททดสอบของฉันไปให้ได้ก่อนนะ"

อย่างไรก็ตาม เอสเดทลองคิดดูอีกที เธอจะยอมให้ฮิโยริขึ้นเป็นเจ้าหญิงง่ายๆ ไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ตามความคิดของเอสเดท ในอนาคตเธอก็ยังตั้งใจจะคืนอำนาจให้กับฮิโยริอยู่ดี และถึงแม้ว่าจะเป็นการปกครองระบอบกษัตริย์ภายใต้รัฐธรรมนูญ กษัตริย์ก็จะเป็นพวกไร้น้ำยาเกินไปไม่ได้

อย่างน้อยที่สุด ลักษณะนิสัยของเธอก็ต้องดูสง่างามน่ายำเกรง

"ไม่เจ้าค่ะ ข้าน้อยไม่ใช่เจ้าหญิงแห่งประเทศวาโนะอีกต่อไปแล้ว ข้าน้อยเพียงแค่อยากเฝ้าดูประเทศวาโนะเจริญรุ่งเรืองภายใต้การนำของท่านโชกุนเท่านั้น" โคสึกิ ฮิโยริรีบส่ายหน้า

เส้นผมสีเขียวมรกตของเธอได้รับการสืบทอดมาจากผู้เป็นแม่ และดวงตาที่ดูพร่ามัวราวกับมีหมอกจางๆ ของเธอก็ชวนให้หลงใหล แม้จะอายุเพียงสิบหกปี แต่เธอก็เป็นสาวงามที่โดดเด่นในหมู่ปุถุชนทั่วไปแล้ว

"ความเจริญรุ่งเรืองงั้นเหรอ"

"ความเจริญรุ่งเรืองย่อมต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย และราคานั้นก็คือเลือดและหยาดเหงื่อของคนรุ่นบุกเบิก"

"ฮิโยริน้อย พวกเรานี่แหละคือคนรุ่นบุกเบิก! เธอจะต้องทำงานหนักและห้ามเกียจคร้านเด็ดขาด!"

เอสเดทส่ายหน้า ประเทศวาโนะแห่งนี้จะต้องพึ่งพาพวกเธอในอนาคต ท้ายที่สุดแล้ว ตัวเธอเองก็เป็นแค่คนนอกเท่านั้น

"ข้าน้อยเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ" โคสึกิ ฮิโยริจ้องมองเอสเดทอย่างเหม่อลอย เธอรู้ดีว่าเอสเดทตั้งใจแน่วแน่ที่จะผลักดันให้เธอเป็นเจ้าหญิงแห่งประเทศวาโนะ

ในขณะเดียวกัน เธอก็เข้าใจถึงน้ำหนักในคำพูดของเอสเดทด้วย

หากต้องการทำสิ่งใดให้สำเร็จลุล่วง ก็ต้องทุ่มเทความพยายามอย่างเท่าเทียมกัน การจะฟื้นฟูประเทศชาติของตนเองได้ ก็ต้องพึ่งพาลำแข้งของตนเองเท่านั้น!

"ฝ่าบาท ซีซาร์ถูกจับตัวได้แล้วครับ" ตอนนั้นเอง บรูซก็เข้ามารายงาน

ภารกิจของพวกเขาในครั้งนี้เสร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริงแล้ว

ทว่า เอสเดทไม่ได้ตั้งใจจะทำให้มันเสร็จสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ กล่าวคือ เอสเดทไม่ได้ตั้งใจจะคุมตัวซีซาร์กลับไปที่มารีนฟอร์ด

นักวิทยาศาสตร์อาชญากรอย่างซีซาร์สมควรได้รับการดัดสันดานด้วยการใช้แรงงาน การแค่ขังเขาไว้มันใจดีเกินไปหน่อย

"หมอนี่ไม่เคยแม้แต่จะติดต่อกับไคโดเลยครับ มันแค่แอบลักลอบเข้ามาในประเทศวาโนะ แล้วก็ใช้พลังผลปีศาจข่มขู่เจ้าของบ้านไร่หลังหนึ่งเพื่อให้ตัวเองได้เข้าไปหลบซ่อนตัว"

"ผมสงสัยว่ามันน่าจะกำลังสังเกตการณ์นิสัยใจคอของไคโดอยู่แน่ๆ"

บรูซกล่าว อันที่จริง เขาบังเอิญไปเจอเจ้านี่เข้าระหว่างการกวาดล้างพวกที่เหลือรอดของแบล็คมาเรีย

"เจ้านี่มันระแวดระวังตัวดีนี่นา" เอสเดทไม่ได้หยุดมือจากสิ่งที่กำลังทำอยู่ แต่มุมปากของเธอก็ยังคงโค้งขึ้นเล็กน้อย

ข่าวดีที่ทยอยเข้ามาอย่างต่อเนื่องในช่วงนี้ ทำให้เธออารมณ์ดีเป็นพิเศษ

"มันระวังตัวก็จริงครับ แต่มันถูกจับได้ก็เพราะความหยิ่งยโสของมันเอง มันข่มขู่ลูกสาวของเจ้าของบ้านไร่อย่างง่ายดาย แล้วส่งเธอออกไปซื้อเสบียง ซึ่งนั่นทำให้หน่วยลาดตระเวนและสอดแนมของเราพบเบาะแส และสะกดรอยตามไปจนถึงที่ซ่อนตัวของมันได้" บรูซเล่าถึงขั้นตอนการจับกุมซีซาร์ให้ฟัง

ต้องบอกเลยว่า นี่มันเหมือนแมวตาบอดตะครุบหนูตายชัดๆ

"ถ้าอย่างนั้น ก็พาตัวมันมาที่นี่" เอสเดทยังคงไม่หยุดเขียน ขนนกห่านสีขาวของเธอยังคงขีดเขียนอะไรบางอย่างต่อไป

"รับทราบครับ" เมื่อรู้ว่าเอสเดทกำลังยุ่ง บรูซก็ไม่พูดอะไรให้มากความและรีบขอตัวออกไปทันที

เวลาผ่านไปไม่นาน ชายที่มีผมสีดำยาวแหลม มีเขาอยู่บนหัว สูงกว่า 3 เมตร และทาลิปสติกสีม่วง ก็ถูกคุมตัวเข้ามาโดยบรูซ

จะพูดว่าหน้าตาของมันดูเหมือนพวกลูกน้องของไคโดที่เหลือรอดก็ไม่ถือว่าพูดเกินจริงเลย

"เงียบซะ"

"พวกแก ทหารเรือ พวกแกจะไม่ยอมปล่อยฉันไปจริงๆ ใช่ไหม ขนาดฉันหนีมาไกลถึงประเทศวาโนะแล้วนะ?"

ซีซาร์บ่นกระปอดกระแปดมาตลอดทาง เมื่อเห็นเสื้อผ้าและเสื้อคลุมที่คุ้นตา เขาก็รู้ทันทีว่าตัวเองตกไปอยู่ในกำมือของกองทัพเรืออีกครั้งแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากถูกคุมตัวเข้ามาในห้องทำงาน ซีซาร์ก็มองไปรอบๆ และเมื่อเห็นว่าไม่มีใครซักถามเขาเลย เขาก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

จนกระทั่งเอสเดททำงานของเธอเสร็จ เธอถึงได้ยกมือขึ้น วางปากกาขนนกลงบนแท่นวาง แล้วเอ่ยปากขึ้น:

"แกคือซีซาร์ คลาวด์ สินะ?"

"ถูกต้อง ฉันนี่แหละซีซาร์ แล้วแกล่ะเป็นใคร?" ซีซาร์ยืนยืดอกอย่างภาคภูมิใจ เห็นได้ชัดว่าเขามั่นใจในชื่อเสียงของตัวเองเอามากๆ ถึงขั้นหยิ่งยโสและอวดดีเลยทีเดียว

ทว่า ความหยิ่งยโสของเขาก็อยู่ได้ไม่นานนัก

ซีซาร์ที่ยืนอยู่ดีๆ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าขาของเขาไร้เรี่ยวแรง และทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นไม้โดยตรง

แรงกดดันอันมหาศาลจู่โจมเข้าใส่เขาในพริบตา

!!!

ซีซาร์เงยหน้าขึ้นมองทหารเรือที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ ทหารเรือคนนี้!!

นี่มัน ฮาคิราชันย์!

ผู้หญิงผมขาวที่อยู่ตรงหน้าเขาคนนี้!

เธอถึงกับครอบครองฮาคิราชันย์เลยงั้นรึ!

"ฉันได้ยินมาว่าคุณซีซาร์เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่เก่งกาจที่สุดในหน่วยวิทยาศาสตร์ของกองทัพเรือนี่" เอสเดทตั้งคำถามกับซีซาร์ราวกับกำลังสอบปากคำนักโทษ

"ชะ... ใช่ ใช่แล้วล่ะ" ซีซาร์ก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ ก่อนหน้านี้เขายืนอยู่ ดังนั้นต่อให้เขาก้มหน้า เขาก็ยังคงมองเห็นเอสเดทได้

แต่ตอนนี้เขากำลังคุกเข่าฟุบอยู่บนพื้น ดังนั้นหลังจากก้มหน้าลง สิ่งเดียวที่เขามองเห็นก็คือพื้นไม้ชั้นดีเท่านั้น

"ฉันมีไอเดียอย่างหนึ่งมาตลอด ไม่รู้ว่าคุณซีซาร์จะทำให้มันเป็นจริงได้หรือเปล่า" เอสเดทถามซีซาร์ราวกับกำลังชวนคุยเล่น

"ไอเดียอะไร?"

"ฉันมั่นใจว่าคุณซีซาร์คงรู้ว่าสายฟ้าก่อตัวขึ้นได้อย่างไร ดังนั้น มันเป็นไปได้ไหมที่มนุษย์เราจะสร้างเครื่องจักรที่สามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้เอง?" เอสเดทพูดต่อ จากนั้นเมื่อตระหนักได้ถึงช่องโหว่ในคำพูดของตัวเอง เธอก็รีบเสริมว่า "ฉันหมายถึงการผลิตกระแสไฟฟ้าขนาดใหญ่น่ะ"

ไฟฟ้ามีอยู่แล้วในโลกใบนี้ แต่การใช้งานยังไม่แพร่หลายนัก เอสเดทต้องการบางสิ่งบางอย่างที่สามารถผสานเข้ากับลักษณะเฉพาะของโลกใบนี้ เพื่อคิดค้นการผลิตกระแสไฟฟ้าในระดับที่ใหญ่กว่านี้มาก

เอสเดทต้องการให้โลกใบนี้ก้าวเข้าสู่ยุคแห่งพลังงานไฟฟ้า และนำไปสู่ยุคแห่งข้อมูลข่าวสารในท้ายที่สุด

"เรื่องนี้ เรื่องนี้ฉันยังไม่ได้วิจัยเลย..." ซีซาร์เกาหัว เขาคุยกับเอสเดทมาตั้งนานแล้วแต่ก็ยังไม่รู้ว่าเธอกำลังวางแผนอะไรอยู่

"แกทำได้ไหม!" เอสเดทตะคอกใส่ซีซาร์อย่างดุดัน น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยแรงกดดันจากฮาคิราชันย์

"ได้! ได้แน่นอน!" ซีซาร์สะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจและรีบตอบกลับทันที

น้ำเสียงของเอสเดทไม่ได้น่ากลัวเลย ออกจะน่ารักนิดๆ ด้วยซ้ำ แต่ฮาคิราชันย์ต่างหากที่น่าสะพรึงกลัวจนขวัญผวา

"ถ้าอย่างนั้นคุณซีซาร์ก็ควรจะอยู่ที่ประเทศวาโนะต่อไป ฉันจะประกาศให้โลกภายนอกรู้ว่าคุณซีซาร์ถูกทหารเรือสังหารไปแล้ว ฉันหวังว่าคุณซีซาร์จะอยู่ในประเทศวาโนะและไม่ออกไปไหนโดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉันนะ"

"ฉันหวังว่าคุณซีซาร์จะรู้ความและไม่ทำเรื่องยุ่งยากให้ฉันต้องปวดหัวนะ"

เมื่อได้รับคำตอบจากซีซาร์ เอสเดทก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้บรูซคุมตัวเขาออกไป

งานที่เธอเพิ่งทำเสร็จไปนั้นเป็นเพียงแค่โครงการเดียวเท่านั้น เธอยังมีโครงการอื่นที่ต้องทำอีกหลายอย่าง

ดังนั้นเธอจึงไม่อยากจะเสียเวลาไปมากกว่านี้