ตอนที่ 221: การปิดล้อมไคโด

ตอนที่ 221: การปิดล้อมไคโด

"ก็ได้ ในเมื่อแกยืนกรานขนาดนั้น ถ้างั้นหลังจากโค่นล้มอำนาจของโอโรจิได้ แกก็ต้องฟังคำสั่งของฉัน" ในที่สุดเอสเดทก็ไม่มีทางเลือกอื่นและตอบตกลง

ส่วนเรื่องที่จะได้เป็นโชกุนแห่งประเทศวาโนะนั้น เธอไม่ได้สนใจเลยสักนิด ในสายตาของเอสเดท ประเทศวาโนะก็เป็นแค่เผือกร้อนดีๆ นี่เอง

ประเทศวาโนะตั้งอยู่ลึกเข้าไปในโลกใหม่ และเธอก็ต้องกลับไปที่อลาบาสต้าเพื่อจัดการเรื่องการก่อตั้งโรงเรียนเตรียมทหารเรือ แล้วเธอจะเอาเวลาที่ไหนมาบริหารประเทศวาโนะกันล่ะ?

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงไม่ได้เตรียมตัวที่จะไปหาโอโรจิโดยตรง แต่กลับส่งเอกสารไปเรียกร้องให้โอโรจิส่งตัวไคโดมาแทน

เอสเดทเป็นคนที่มีความรับผิดชอบ และสำหรับสิ่งใดก็ตามที่เธอรับปากแล้ว เธอจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้มันสำเร็จลุล่วง

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อบรูซบอกว่าเธอควรจะรับตำแหน่งนี้ไว้ เธอก็จะยอมรับมันไว้อย่างเสียไม่ได้

ไม่มีเหตุผลอะไรหรอก ก็แค่เพราะบรูซเป็นคนบอกก็เท่านั้นเอง

ถ้าเธอไม่สามารถทำหน้าที่โชกุนแห่งประเทศวาโนะได้ล่ะก็ เธอจะให้บรูซมารับช่วงต่อเองเลย

นั่นคือสิ่งที่เอสเดทคิด

"นี่คือแผนที่ป้องกันแคว้นอุด้งของประเทศวาโนะ และนี่คือรายชื่อซามูไรที่ถูกโอโรจิคุมขังไว้ นี่คือการสนับสนุนเดียวที่ข้าน้อยสามารถมอบให้ได้ในตอนนี้ขอรับ"

"เมื่อท่านบุกเข้าประเทศวาโนะ ให้ยิงพลุสัญญาณ แล้วคนของเราจะปรากฏตัวเพื่อช่วยให้ท่านยึดตำแหน่งโชกุนแห่งประเทศวาโนะได้ในคราวเดียว"

"ส่วนคนพวกนั้นที่อยู่หน้าประตู ข้าน้อยหวังว่าท่านจะไม่ไว้ชีวิตพวกมันนะขอรับ พวกมันล้วนเป็นสุนัขรับใช้ที่จงรักภักดีของโอโรจิทั้งสิ้น"

เอสเดทพยักหน้า "ฉันจะจัดการเอง"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าน้อยจะรอฟังข่าวดีของท่านในประเทศวาโนะนะขอรับ" เมื่อเห็นว่าเอสเดทตอบตกลงแล้ว เคียวชิโร่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาหยิบปึกพิมพ์เขียวและเอกสารออกมาจากเสื้อ และบรูซก็ก้าวออกไปรับพวกมันมา

หลังจากที่เคียวชิโร่เดินจากไปเพียงลำพัง

"บรูซ นายคิดว่าไง?" เอสเดทหันไปถามบรูซที่อยู่ข้างๆ

"เคียวชิโร่คนนี้มีเจตนาร้ายและต้องการจะโยนความเดือดร้อนมาให้เราครับ" บรูซกล่าวด้วยรอยยิ้ม

อันที่จริง ตอนที่เขาคิดเรื่องนี้ออก เขาก็รู้สึกประหลาดใจมากที่หมอนั่นกล้าหลอกลวงเอสเดท

"อย่างไรก็ตาม ฝ่าบาท เรื่องนี้เข้าทางเราพอดีเลยครับ เมื่อต้องเผชิญกับความแข็งแกร่งที่เหนือชั้น แผนการและเล่ห์เหลี่ยมทั้งปวงก็เป็นได้แค่เมฆหมอกเท่านั้นแหละครับ"

"บรูซ ฉันหมายถึง ถ้าฉันได้เป็นโชกุนแห่งประเทศวาโนะจริงๆ นายจะช่วยฉันบริหารหรือเปล่าล่ะ?" เอสเดทส่ายหน้า เธอไม่ได้ใส่ใจเรื่องของเคียวชิโร่เลยสักนิด

แม้ว่าเคียวชิโร่จะจงรักภักดีต่อคนบางกลุ่ม และยังสงสารเพื่อนร่วมชาติของตัวเองก็ตาม

แต่เขาก็มีความคิดเล็กคิดน้อยมากเกินไป และแนวคิดแบบศักดินาของเขาก็ฝังรากลึกเกินกว่าจะถอนได้ เขากับเอสเดทไม่ใช่คนประเภทเดียวกันเลย

"หืม? อะไรนะครับ?" บรูซแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

ไม่มีทาง ไม่มีทางเด็ดขาด

"ยังไงซะ บนโลกใบนี้ก็มีเอสเดทแค่คนเดียวนะ และฉันก็อยู่ที่ประเทศวาโนะนานๆ ไม่ได้ด้วย ดังนั้น ถ้าฉันไปแล้ว นายจะรับช่วงต่อดูแลประเทศวาโนะแทนไหมล่ะ?" เอสเดทไม่ได้เตรียมใจที่จะปล่อยให้เขาเอาตัวรอดไปได้ง่ายๆ ท้ายที่สุดแล้ว เธอจริงจังกับเรื่องนี้มาก

"หา?" บรูซถึงกับพูดไม่ออก กลายเป็นว่าเอสเดทไม่ได้กังวลเรื่องแผนการของเคียวชิโร่เลย แต่กลับกังวลว่าจะลากเขาไปเป็นแรงงานที่ประเทศวาโนะได้ยังไงต่างหาก

"เรื่องนั้นเอาไว้คุยกันทีหลังเถอะครับ" ในที่สุดบรูซก็ตอบอย่างไม่เต็มใจนัก

ประเทศวาโนะจะต้องอยู่ในกำมือของพวกเขาไม่สิ ต้องอยู่ในกำมือของเอสเดทต่างหาก สิ่งนี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อแผนการในอนาคตของเขา

"ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับท่านพลเรือเอกอาโอคิยิและท่านพลเรือโทการ์ปแล้วล่ะ" แม้จะไม่ได้รับคำตอบรับจากบรูซ เอสเดทก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่พวกเขาก็กำลังวางแผนการสมรู้ร่วมคิดครั้งใหญ่ แผนการที่มุ่งเป้าไปที่ไคโด

เธอได้กางตาข่ายดักเอาไว้ในประเทศวาโนะแล้ว รอแค่เพียงให้ไคโดมากินเบ็ดเท่านั้น ไคโดอาจจะหนีรอดไปได้ครั้งหนึ่ง แต่เขาจะหนีรอดไปได้เป็นครั้งที่สองไม่ได้หรอก

...

"อาร่า อาร่า ไม่มีใครอยู่เลยเหรอเนี่ย? ดูเหมือนพวกนั้นจะหนีไปทางฝั่งของท่านพลเรือโทการ์ปหมดแล้วแฮะ" อาโอคิยิเดินสำรวจประเทศวาโนะไปรอบหนึ่งแล้ว แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยใดๆ ของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรเลย

ดูเหมือนว่าพวกนั้นน่าจะออกจากประเทศวาโนะไปแล้ว

หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็มาถึงโอนิงะชิมะ

ยามาโตะอยู่บนเกาะเพียงลำพัง เหม่อลอยมองดูพระอาทิตย์ที่กำลังค่อยๆ ตกดินเหนือทะเลสาบ ในขณะที่ใจของเธอก็ลอยไปคิดถึงเด็กหนุ่มที่เล่นกับไฟคนนั้นไปแล้ว

ฉันอิจฉาเขาจริงๆ!

"นายเป็นใครน่ะ?" ในขณะที่ยามาโตะกำลังคิดอะไรเพลินๆ เธอก็เห็นผู้ชายท่าทางลับๆ ล่อๆ กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ริมเกาะโอนิงะชิมะ ดูเหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่างอยู่

"แม่หนูน้อย ที่นี่คือฐานที่มั่นของไคโดใช่ไหม?" อาโอคิยิเดินสำรวจทั่วโอนิงะชิมะแล้ว และไม่เห็นใครเลยสักคนเดียว

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจให้กับความเร็วในการหลบหนีของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร

"แม่หนูน้อยอะไรกัน!" ยามาโตะรู้สึกโกรธขึ้นมานิดหน่อย แต่เธอก็ไม่ถือสาคนท่าทางลับๆ ล่อๆ คนนี้ และเตือนเขาด้วยความหวังดีว่า "ถ้านายมาที่นี่เพื่อหาไคโดล่ะก็ นายคงต้องผิดหวังแล้วล่ะ เขาออกจากประเทศวาโนะไปแล้ว"

"อย่างนั้นเหรอ" อาโอคิยิพยักหน้าแล้วถามขึ้นลอยๆ "ถ้าอย่างนั้น แม่หนูน้อย เธอเป็นใครกันล่ะ? แล้วมาทำอะไรที่นี่?"

การที่สามารถอยู่ตามลำพังในสถานที่บัดซบแห่งนี้ได้ ก็แสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาของเธอแล้ว

"ก็บอกแล้วไง ว่าฉันไม่ใช่แม่หนูน้อย!" ยามาโตะยังคงดื้อดึง

"..." อาโอคิยิไม่พูดอะไร ทำเพียงแค่มองดูยามาโตะในขณะที่เธอพูดเรื่องที่เขาไม่เข้าใจ

นี่อาจจะเป็นเด็กมีปัญหาหรือเปล่านะ?

"ฉันชื่อยามาโตะ! ฉันคือลูกชายของไคโด!" ยามาโตะไม่กลัวว่าตัวตนของเธอจะถูกเปิดเผย และประกาศชื่อของเธอออกไปแบบนั้นเลย

"ลูกชายเหรอ?" อาโอคิยิมองดูยามาโตะอีกครั้งด้วยความสงสัย

หรือว่าเขาจะมองผิดไปจริงๆ?

แต่ว่านะ ผมสีขาวเหลือบเขียวของยามาโตะ แล้วก็หน้าอกหน้าใจที่นูนเด่นของเธอนั่นน่ะ...

"เธอนี่นะ?"

...

"อืม เราจะรอไคโดอยู่ที่นี่ได้จริงๆ เหรอนี่?"

การ์ปเคี้ยวโดนัทตุ้ยๆ ขณะบังคับเรือรบไปยังเขตรอบนอกของประเทศวาโนะ

เดิมที เขามาที่นี่ตามคำสั่งของเซนโงคุเพื่อมาห้ามไม่ให้เอสเดทไปท้าสู้กับไคโด แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าทันทีที่มาถึง เขาก็ได้ยินข่าวว่าเอสเดทกำลังตามล่าไคโดอยู่ซะแล้ว

ทันใดนั้น มุมมองทั้งหมดที่เขามีต่อเอสเดทก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และเขายังเข้ามาร่วมแผนการจับกุมไคโดด้วยซ้ำ

"โอ้! เรือโจรสลัดนี่นา! ใช่ไคโดหรือเปล่าเนี่ย?"

ในขณะที่การ์ปกำลังจะเบื่อตายอยู่แล้ว เขาก็เห็นเรือโจรสลัดลำหนึ่งร่วงลงมาจากหน้าผาของประเทศวาโนะลงสู่ผิวน้ำทะเล

"ไม่ใช่เหรอเนี่ย?"

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขามองดูด้วยกล้องส่องทางไกลอย่างมั่นใจ เขาก็ส่ายหน้าและพูดด้วยความผิดหวัง

เขาไม่เห็นธงโจรสลัด ดังนั้นมันจึงไม่น่าจะใช่ไคโด

อย่างไรก็ตาม ในฐานะวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะเพิกเฉยต่อโจรสลัด

ยังไงซะ บนโลกใบนี้ โจรสลัดที่สามารถประมือกับเขาได้อย่างสูสีนั้นแทบจะไม่ต้องพูดถึงเลย

"ช่างเถอะ กวาดล้างพวกมันให้หมดเลยก็แล้วกัน" การ์ปพึมพำ

เห็นได้ชัดว่าเขาโยนภารกิจการจับกุมไคโดทิ้งไว้เบื้องหลังไปแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เขากำลังจะเบื่อตายอยู่แล้ว และถ้าพวกนั้นไม่ได้ผ่านมาทางนี้ แต่ถูกอาโอคิยิจับตัวไปได้แทนล่ะ?

ถ้าเป็นแบบนั้น การที่เขามารออยู่ที่นี่เฉยๆ มันจะไม่โง่ไปหน่อยเหรอ?

สู้หาจับพวกตัวประกอบกลับไปเป็นผลงานบ้างดีกว่า