ตอนที่ 202: มุ่งหน้าสู่เดรสโรซ่า

ตอนที่ 202: มุ่งหน้าสู่เดรสโรซ่า

ซาโบ้นั่งอยู่ตามลำพังบนโขดหิน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ค่อยพอใจกับผลลัพธ์ของการประชุมเมื่อเช้านี้เท่าไหร่นัก

เขารู้สึกว่าดราก้อนยังคงบุ่มบ่ามเกินไป การปะทะกับพลเรือเอกเร็วเกินไปไม่ใช่เรื่องดี

"ซาโบ้ เธอยังกังวลเรื่องของผู้นำอยู่อีกเหรอ?" โคอาล่าเอ่ยถามเมื่อสังเกตเห็นว่าซาโบ้อารมณ์ไม่ค่อยดี

"ผู้นำใจร้อนเกินไปหรือเปล่า? นี่ไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดีที่สุดอย่างเห็นได้ชัดเลยนะ" ซาโบ้พูดสิ่งที่คิดออกมา

"ซาโบ้ เธอรู้ไหมว่าเมื่อไม่นานมานี้ ผู้นำไปซ่อนตัวอยู่ที่ประเทศอื่นเพื่อรวบรวมข่าวกรองน่ะ?" โคอาล่าหาที่ว่างแล้วลงไปนั่งเคียงบ่าเคียงไหล่กับซาโบ้

"ฉันรู้" ซาโบ้พยักหน้า ตอบกลับด้วยสีหน้าว่างเปล่า

"ผู้คนในประเทศนั้นได้กินข้าวแค่วันละมื้อเดียว และถูกพวกขุนนางบังคับให้ใช้แรงงาน"

"มีบางอย่างเกิดขึ้นในวันแรกที่ผู้นำเดินทางไปถึงที่นั่น"

"เด็กคนหนึ่งที่ดูอายุแค่ไม่กี่ขวบ จู่ๆ ก็ล้มพับลงตรงหน้าผู้นำ นอนขดตัวและพึมพำว่าหิวข้าว"

"เพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยร่องรอย ผู้นำจึงทำได้แค่โยนขนมปังให้เด็กคนนั้นไปชิ้นหนึ่ง"

"ผู้นำน่ะ เขาแค่ไม่อยากรออีกต่อไปแล้ว"

"ถ้าเราได้อาวุธจากเดรสโรซ่า เราก็จะสามารถติดอาวุธให้ผู้คนได้มากขึ้น และช่วยเหลือผู้คนที่กำลังทนทุกข์ทรมานและถูกลิดรอนเสรีภาพได้มากขึ้น"

โคอาล่าทอดสายตามองไปเบื้องหน้า มองดูดราก้อนที่ยืนอยู่ตามลำพังบนดาดฟ้าเรือหัวมังกร

เธอรู้ดีว่าผู้นำของพวกเขาคือบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ เป็นตัวตนที่พร้อมจะเสียสละเพื่อผู้อื่น

"ฉันเข้าใจแล้ว! ขอบใจนะ"

ปมในใจของซาโบ้ถูกคลี่คลาย ใช่ เขาคิดว่ากองทัพปฏิวัติยังคงมีเวลาพัฒนาไม่เพียงพอ แต่เขาไม่ได้นึกถึงเลยว่าความตั้งใจดั้งเดิมของพวกเขาคือการนำพาเสรีภาพไปสู่ผู้คนที่โหยหามัน

แต่ถ้าพวกเขายืดเยื้อออกไปนานกว่านี้ ผู้คนที่กำลังทนทุกข์เหล่านั้นอาจจะอยู่ไม่ถึงวันที่พวกเขาไปถึง และต้องตายจากไปอย่างเงียบๆ ท่ามกลางความเจ็บปวดและการดิ้นรน

...

เส้นทางสู่เดรสโรซ่า

"น่าจะเป็นลำนั้นแหละ"

อาโอคิยิรู้ว่ายังเร็วไปที่เอสเดทจะมาถึงโลกใหม่ เขาจึงหาสถานที่ท่องเที่ยวยอดฮิตอย่างรีสอร์ตน้ำพุร้อน และเพลิดเพลินไปกับการแช่น้ำอย่างสบายใจ

หลังจากนั้น เขาถึงได้มาเดินเตร็ดเตร่อยู่ตามเส้นทางเดินเรือหลัก

"ท่านพลเรือโทครับ ดูเหมือนจะมีคนอยู่บนทะเล เหมือนว่าเขากำลังปั่นจักรยานอยู่เลยครับ"

ทหารเรือบนเรือรบเห็นเส้นทางสีฟ้าครามหุ้มด้วยน้ำแข็งบนผิวน้ำทะเลจึงพูดขึ้นด้วยความประหลาดใจ

เพราะเส้นทางสีฟ้าครามนี้ช่างคล้ายคลึงกับเส้นทางที่ท่านพลเรือโทของพวกเขาฟาดฟันสร้างขึ้นมาเหลือเกิน

"ปั่นจักรยานเหรอ?" "คงไม่ใช่อาโอคิยิหรอกมั้ง?"

เอสเดทตัวสั่นสะท้าน ถ้าเธอเดาไม่ผิด ความเป็นไปได้ที่ผู้มาเยือนจะเป็นคุซันนั้นแทบจะแน่นอนเลยทีเดียว

ผลลัพธ์นั้นชัดเจนมาก เป็นพลเรือเอกอาโอคิยิจริงๆ ด้วย

"โย่ว เอสเดท ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

อาโอคิยิพับจักรยานของเขา ยกมันขึ้น และกระโดดขึ้นไปบนเรือรบของเอสเดท

"ครูฝึกคุซัน เช่นกันค่ะ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะคะ" เอสเดทกล่าวทักทาย

"เป็นไงบ้างล่ะ? โลกใหม่เป็นยังไงบ้าง? โจรสลัดที่นี่รับมือยากกว่าในครึ่งแรกใช่มั้ยล่ะ?" อาโอคิยิพูด พลางยัดจักรยานเข้าไปในกระเป๋าเป้ที่สะพายอยู่บนหลัง

"ก็ไม่เชิงหรอกค่ะ ทั้งหมดก็จบลงแค่ดาบเดียวเหมือนกัน" เอสเดทพูดอย่างสบายๆ

การเดินทางครั้งนี้ไม่ได้โชคร้ายเหมือนคราวที่แล้ว เธอไม่ได้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับสี่จักรพรรดิเลย มีแค่โจรสลัดปลายแถวที่มีค่าหัวประมาณร้อยล้าน ซึ่งเป็นพวกที่ไม่มีน้ำยาพอจะขึ้นเวทีใหญ่ด้วยซ้ำ

เนื่องจากเธอมีธุระสำคัญ เธอจึงไม่ได้มีความตั้งใจที่จะจับกุมพวกมัน ก็แค่มอบรอยดาบฝากไว้ให้หลาบจำก็เท่านั้น

"เอาล่ะ ดูเหมือนเธอจะเป็นสัตว์ประหลาดตัวจริงซะแล้วสิ"

อาโอคิยิมองดูใบหน้าที่อ่อนเยาว์น่าอิจฉาของเอสเดทด้วยความรู้สึกละอายใจ ต้องรู้ไว้นะว่า เอาอายุของเอสเดทสองคนมารวมกัน ก็อาจจะยังไม่เท่าอายุของเขาเลยด้วยซ้ำ

สำหรับอัจฉริยะอย่างเอสเดท แม้แต่ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งอย่างอาโอคิยิก็ยังต้องรู้สึกด้อยกว่าเล็กน้อย

"จริงสิ ท่านจอมพลเซนโงคุก็ยังไม่ได้อธิบายภารกิจให้ชัดเจนเลย" "บอกมาสิ เธออยากให้ฉันทำอะไรกันแน่?"

"ครูฝึกคุซัน ก็แค่คอยดูฉันสู้อยู่ข้างๆ ก็พอค่ะ ถ้ามีคู่ต่อสู้ระดับสี่จักรพรรดิโผล่มา คุณก็แค่ช่วยสกัดพวกนั้นไว้ก่อน แล้วหลังจากฉันจัดการกับโดฟลามิงโก้เสร็จ ฉันจะไปสมทบกับคุณเอง" เอสเดทพูดอย่างไม่ใส่ใจนัก

"..." เธอคิดว่าสี่จักรพรรดิเป็นผักกาดขาวหรือไง? จะมีสมาชิกของสี่จักรพรรดิไปอยู่ที่เดรสโรซ่าได้ยังไง?

"อ้อ จริงสิ ท่านพลเรือเอกอาโอคิยิ หลังจากภารกิจนี้เสร็จสิ้น สนใจไปบุกอาณาเขตของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกับฉันไหมคะ?" เอสเดทพูดต่อ

"เรื่องนี้ ขอผ่านดีกว่า" อาโอคิยิอยากจะปฏิเสธ การสู้กับสี่จักรพรรดิมันเหนื่อยเกินไป สู้หาสถานที่สบายๆ ไปพักร้อนให้มีความสุขยังจะดีกว่า

ผู้หญิงเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ควรไปตอแยด้วยจริงๆ นี่เธอกำลังคิดจะลากคนอื่นไปแก้แค้นด้วยแล้วเหรอเนี่ย

"เอาล่ะ เรื่องนี้ไว้ค่อยคุยกันทีหลังก็ได้ ท่านพลเรือเอกอาโอคิยิ ฉันอยากรู้ความคิดเห็นของคุณเกี่ยวกับโดฟลามิงโก้หน่อยค่ะ" เอสเดทสัมผัสได้ถึงความไม่เต็มใจของอาโอคิยิเช่นกัน เธอจึงไม่เซ้าซี้ต่อ เพราะในคำพูดของอาโอคิยิ เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธอย่างเด็ดขาดซะทีเดียว

"โดฟลามิงโก้เหรอ?" "ก่อนหน้านี้ฉันทำความเข้าใจโดฟลามิงโก้ผ่านทางเอกสารมาบ้างแล้ว แต่ฉันคิดว่ากระดาษพวกนั้นมันเทียบไม่ได้กับการไปสังเกตการณ์จริงหรอก แถมแฟ้มประวัติพวกนั้นก็ไม่ได้อัปเดตสถานะปัจจุบันของเขามาตั้งหลายปีแล้วด้วย" เอสเดทกล่าวเสริม

"ราชาแห่งเดรสโรซ่า ผู้นำของดองกิโฮเต้แฟมิลี่" "หมอนั่นเป็นคนเจ้าเล่ห์"

อาโอคิยิครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง และในที่สุดก็เค้นประโยคพวกนี้ออกมาได้เพียงไม่กี่ประโยค สำหรับศัตรูที่มีความแข็งแกร่งระดับโดฟลามิงโก้ เขาไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจอะไรมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ตัดสินจากสิ่งที่เขาได้พบเห็นและได้ยินมาตลอดหลายวันที่เดินเตร็ดเตร่อยู่รอบนอกของเดรสโรซ่า อันที่จริงโดฟลามิงโก้ก็มีจุดเด่นในเรื่องการปกครองประเทศอยู่เหมือนกัน

ใช้ความแข็งแกร่งอันทรงพลังเพื่อรักษาความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรืองของประชาชน ทั้งจากภายในและภายนอก

เอสเดทพยักหน้า ส่งสัญญาณให้อาโอคิยิพูดต่อ แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าจะไม่ได้รับคำตอบใดๆ จากอาโอคิยิอีก จากนั้นเธอก็ตระหนักได้

"ไม่มีอย่างอื่นแล้วเหรอคะ?" "อืม แค่นั้นแหละ" อาโอคิยิพูดอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก และในจังหวะที่พูด เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงกล่าวเสริมอีกครั้ง "อ้อ แล้วก็เจ้านี่มันหยิ่งยโสเอามากๆ ด้วย"

"ไม่มีอย่างอื่นแล้วเหรอคะ?" "ใช่ คราวนี้ไม่มีอะไรแล้วจริงๆ" อาโอคิยิกล่าวอย่างหนักแน่น

"ไม่สิ! แล้วเรื่องความแข็งแกร่งของเขาล่ะคะ?" เอสเดทรู้สึกจนใจมากจนต้องเป็นฝ่ายเอ่ยปากถามเอง

"อาจจะ คงจะ ประมาณว่า..." อาโอคิยิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชี้ไปที่เอสเดทแล้วพูดว่า "หมอนั่นเอาชนะเธอไม่ได้หรอก"

"อย่างนี้นี่เอง มิน่าล่ะ" "ถ้าอย่างนั้น เราก็พุ่งตรงไปที่ต้นตอแล้วจับกุมโดฟลามิงโก้กันเลยเถอะ!" เอสเดทมองเห็นความแข็งแกร่งของอาโอคิยิอย่างชัดเจน ในเมื่อความแข็งแกร่งของโดฟลามิงโก้นั้นด้อยกว่าของอาโอคิยิและตัวเธอเอง ภารกิจจับกุมในครั้งนี้ก็ถือว่ากินหมูแล้ว เธอจึงตัดสินใจที่จะลงมืออย่างเด็ดขาด

"เยี่ยมไปเลย สมกับที่มาจากค่ายฝึกพิเศษ เด็ดขาดดีจริงๆ ท่านจอมพลเซนโงคุมักจะทำตัวยืดยาดโลเลอยู่เรื่อย" อาโอคิยิกล่าวด้วยความชื่นชมเล็กน้อย

เซนโงคุมักจะคอยบอกไม่ให้เขาวู่วาม แต่เอสเดทกลับเตรียมลุยทันที แน่นอนว่าเขายังคงชอบวิธีการทำงานแบบหลังมากกว่า

"ฉันรู้จุดฝ่าฟันที่การป้องกันของศัตรูหละหลวมอยู่ เราไปฉวยโอกาสตอนพวกมันเผลอแล้วจัดการรวบยอดกันเลยเถอะ!" ในขณะเดียวกัน อาโอคิยิก็ไม่ได้เอาแต่ป่วนไปวันๆ ในช่วงที่เขาอยู่ที่เดรสโรซ่า เขาได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการวางกำลังพลของดองกิโฮเต้แฟมิลี่ในเดรสโรซ่าไว้เกือบทั้งหมดแล้ว