ตอนที่ 102 : พระราชวังใต้ดิน

ตอนที่ 102 : พระราชวังใต้ดิน

กวงเย่าและคนอื่นๆ ค้นหาไปรอบๆ ประตูลับอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ไม่พบวิธีที่จะเปิดมัน พวกเขาพบเพียงลวดลายพิเศษตรงกลาง ซึ่งเป็นรูปเคียวเท่านั้น

จินหลิงอดไม่ได้ที่จะสบถ "นี่มันอะไรกันเนี่ย? ลึกลับนักนะ เสี่ยวเย่า เจ้าแค่ใช้กรงเล็บคลั่งทองคำเปลวเพลิงของเจ้าพังประตูนี้เข้าไปก็หมดเรื่องแล้ว"

กวงเย่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและก็ไม่ลังเล กรงเล็บเหล็กห้าอันยื่นออกมาจากมือขวาของเขา และด้วยการฟันอย่างแรง เขาก็ผ่าประตูลับให้เปิดออก

กวงเย่าก็รู้สึกแปลกเหมือนกัน ประตูลับถูกซ่อนไว้อย่างดี แต่มันก็ไม่ได้ดูแข็งแรงมากนัก อย่างน้อยก็ไม่ได้ทำจากโลหะที่แข็งเป็นพิเศษ

หลังจากเปิดประตูลับแล้ว สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเขาก็คือบันไดที่ทอดลงไปข้างล่าง ส่วนลึกของบันไดดูน่าขนลุกอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว ก็ไม่มีทางที่จะถอยหลังกลับไปได้อีก

กวงเย่าถือไหมหอมระดับอมตะไว้ในมือและนำพาทั้งสามคนเดินลงบันไดไป

หลังจากเดินไปหลายนาที กลุ่มคนก็น่าจะอยู่ลึกลงไปใต้ดินหลายสิบเมตรแล้วก่อนที่พวกเขาจะดูเหมือนมาถึงพื้นที่ราบ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเข้าไปในพื้นที่ราบแห่งนี้ ทุกคนก็ต้องตกตะลึง มีทางเดินทั้งหมดเก้าทางอยู่ตรงหน้าพวกเขา โดยไม่มีป้ายหรือเครื่องหมายบอกทางใดๆ เลย ทุกเส้นทางดูเหมือนกันเปี๊ยบ

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดกวงเย่าก็ตัดสินใจเลือกทางเดินตรงกลาง

แต่ในขณะที่พวกเขาเดินไป พวกเขาก็พบกับทางแยกในทันที และดูเหมือนว่าจะมีอยู่มากมายมหาศาล โดยมีทางแยกใหม่ทุกๆ หลายสิบเมตร ราวกับเขาวงกตขนาดยักษ์

หลังจากเดินผ่านทางแยกไปมากกว่าสิบทาง แสงสว่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา และพวกเขาก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ที่บันไดเดิมอย่างไม่คาดคิด

กวงเย่าและคนอื่นๆ กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เมื่อดูจากสถานการณ์แล้ว นี่คือเขาวงกตจริงๆ และเป็นเขาวงกตที่ไม่มีทิศทางเลย ในขณะที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินหลายสิบเมตร

กวงเย่าและจินหลิงสบตากันและรีบเข้าไปในทางเดินอีกทางทันที แต่หลังจากเดินวนไปวนมานับครั้งไม่ถ้วน พวกเขาก็กลับมาที่จุดเดิมอีกครั้ง

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา กวงเย่าและคนอื่นๆ ก็ทำตามวัฏจักรนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ว่าพวกเขาจะทำเครื่องหมายไว้กี่แห่ง พวกเขาก็จะกลับมาที่จุดเริ่มต้นเสมอ เขาวงกตนี้ดูเหมือนจะไร้ก้นบึ้ง ไม่ว่าพวกเขาจะเดินไปทางไหน ในที่สุดพวกเขาก็จะกลับมาที่จุดเริ่มต้น

แม้แต่จินหลิงที่มักจะชอบทำตัวบงการก็ยังดูงุนงง โดยดูสับสนเล็กน้อย

กวงเย่ารู้ว่าพวกเขาไม่สามารถทำแบบนี้ต่อไปได้ หากพวกเขาทำต่อไป ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาก็น่าจะตายเพราะความเหนื่อยล้าที่นี่

ในเวลานี้ กวงเย่าดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และก็หยิบแผนที่ที่เชียนเริ่นเสวี่ยให้เขาออกมา

จินหลิงรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที "เสี่ยวเย่า นี่อาจจะเป็นสถานที่ที่พี่เสวี่ยพูดถึงในตอนนั้นก็ได้นะ? แต่พี่เสวี่ยไม่ได้บอกหรือว่ามันถูกทิ้งร้างไปนานแล้วและสมบัติก็ถูกเอาไปหมดแล้วน่ะ?"

กวงเย่ามองดูแผนที่และอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

"ไม่หรอก แม้ว่าภูมิประเทศที่นี่จะค่อนข้างคล้ายกับแผนที่ แต่รายละเอียดก็ไม่ตรงกันเลย ราวกับว่าไม่มีความเชื่อมโยงกันเลยแม้แต่น้อยน่ะ"

จินหลิงรีบพูดขึ้น "ข้าเคยได้ยินมาว่าแผนที่สมบัติบางแผ่นนั้นพิเศษนะ หลายคนชอบใช้การดูแลรักษาแบบพิเศษ ซึ่งต้องใช้เลือดหยดหนึ่งเพื่อเปิดเผยร่องรอยดั้งเดิมออกมาน่ะ"

กวงเย่าถึงกับพูดไม่ออกและรู้สึกอยากจะดีดหน้าผากจินหลิงสักที แต่เมื่อเห็นสภาพของเธอ เขาก็พูดขึ้นอยู่ดี

"เจ้าอ่านหนังสือนิยายมากเกินไปแล้วนะ หากมีปัญหาอะไรแบบนั้น ข้าก็คงจะคิดออกไปตั้งนานแล้ว ข้าก็แค่คิดว่าแผนที่นี้มันดูคล้ายกันนิดหน่อยก็เท่านั้นเอง"

จินหลิงพูดอย่างจนใจ "แล้วเราควรจะทำอย่างไรล่ะ? ข้าเคยได้ยินท่านปู่ของข้าบอกว่าหลายคนชอบวาดแผนที่สมบัติลงบนหนังสัตว์ล้ำค่าเพื่อให้มันอยู่ได้นานเป็นหลักหนังสัตว์วิญญาณบางชนิดสามารถอยู่ได้นานเป็นพันๆ ปีเลยนะแต่ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องการใช้ไหมทองคำเพื่อเก็บความลับเลย"

ผู้พูดไม่ได้ตั้งใจ แต่ผู้ฟังกลับเก็บไปคิด กวงเย่า ซึ่งเดิมทีค่อนข้างจะงุนงง ตอนนี้กลับจ้องมองไปที่แผนที่เขม็ง อย่างที่จินหลิงพูด ทำไมต้องใช้ไหมทองคำเพื่อบันทึกมันด้วยล่ะ?

แม้ว่าไหมทองคำระดับหมื่นปีจะมีความเหนียว แต่เมื่อเทียบกับหนังสัตว์ ความโปร่งแสงของมันก็ดีกว่าเล็กน้อย แต่เนื้อหาที่บันทึกไว้ก็ค่อนข้างจะเบลอได้ง่าย หากเก็บไว้นานเกินไป ร่องรอยก็จะค่อยๆ จางหายไป

กวงเย่าสังเกตร่องรอยบนแผนที่อย่างระมัดระวัง เส้นทั้งหมดดูเหมือนจะไม่ได้ถูกวาดลงไป มีไหมทองคำบางๆ ปกคลุมอยู่เหนือเส้น ซึ่งดูเหมือนจะทำหน้าที่เป็นการปกป้องร่องรอยทั้งหมด ป้องกันไม่ให้มันจางหายไป

"แผนที่นี้น่าแปลกจริงๆ มันดูเหมือนถูกถักทอขึ้นมาในขณะที่ถูกเขียนเลยนะ ลวดลายไม่ได้อยู่บนพื้นผิว แต่อยู่ในชั้นของไหมทองคำ เจ้าน่าจะรู้นะว่าด้วยความหนาของแผนที่นี้ มันมีไหมทองคำมากกว่าหนึ่งชั้นอย่างแน่นอน"

ใบหน้าของจินหลิงสว่างไสวด้วยความยินดี "ข้าก็เคยได้ยินท่านปู่พูดเหมือนกันนะว่าบางคน เพื่อที่จะรักษาสมบัติเอาไว้ ชอบใช้แผนที่หลายชั้น แผนที่บนพื้นผิวก็เป็นแค่ที่กำบังเท่านั้นแหละ เรามาผ่ามันออกดูเถอะ"

กวงเย่าส่ายหน้า "หากแผนที่นี้มีชั้นที่ซ่อนอยู่จริงๆ ผู้อาวุโสของเราก็คงจะค้นพบมันไปนานแล้วล่ะ พลังวิญญาณและพลังจิตของพวกเขานั้นแข็งแกร่งกว่าพวกเรามากนะ"

กวงเย่าดูเหมือนอยากจะลองทำอะไรบางอย่าง เขารีบหยิบแผนที่ขึ้นมาแล้วส่องกับแสง เขาสังเกตเห็นอย่างเลือนรางว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็บอกไม่ได้ว่ามันคืออะไร

จินหลิงรีบโต้กลับทันที "เสี่ยวเย่า หากเราสามารถค้นพบสิ่งที่แตกต่างออกไปได้ผ่านแสงสว่างจริงๆ ผู้อาวุโสของเราก็คงจะค้นพบมันไปนานแล้วล่ะ แล้วจะถึงตาเจ้าได้อย่างไรล่ะ?"

พฤติกรรมของกวงเย่าและจินหลิงทำให้กู้เจิ้นเซวียนและจูจู๋ชิงตีตัวออกห่างอย่างรู้ทัน เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการเข้าไปอยู่ตรงกลางของการโต้เถียงกัน

"อีกอย่าง หากนี่ถูกส่งต่อมาจากทายาทของเทพเจ้าจริงๆ แล้วล่ะก็ มันก็เป็นสิ่งที่เทพเจ้าทิ้งเอาไว้ แล้วตาของคนธรรมดาอย่างเราจะมองเห็นได้ชัดเจนได้อย่างไรล่ะ?"

จู่ๆ กวงเย่าก็ตกใจ ราวกับว่าเขาได้รับคำใบ้ พลังแห่งเทพและพลังวิญญาณนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พลังแห่งเทพสามารถทำลายสวรรค์และปฐพีได้ด้วยการโบกมือ ราวกับปราณวิญญาณแห่งสวรรค์และปฐพีที่ควบแน่น หรือแก่นแท้ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ กวงเย่าก็หยิบทิวลิปแสงจรัสออกมาอีกครั้ง ทิวลิปแสงจรัสเติบโตขึ้นด้วยการควบแน่นแก่นแท้ของสวรรค์และปฐพี และปราณวิญญาณของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ กลิ่นอายที่มันแผ่ออกมานั้นสามารถสะกดข่มทุกสรรพสิ่งได้ และในทางทฤษฎี มันก็เหนือกว่าพลังวิญญาณไปแล้ว

เป็นอย่างที่คิด ทิวลิปแสงจรัสส่องประกายแสงพิเศษออกมาเป็นระลอกๆ ราวกับแสงดาว ภายใต้การส่องสว่างของแสงนี้ แผนที่ดั้งเดิมก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป แม้ว่าจะไม่มีความแตกต่างใดๆ เมื่อมองจากด้านหน้าก็ตาม

ความคิดของกวงเย่าแล่นพล่าน ผ่านแสงสว่างของทิวลิปแสงจรัส เขาก็มองตรงไปที่ด้านหลัง แผนที่ที่คดเคี้ยวและคดเคี้ยวปรากฏขึ้นอย่างเลือนรางที่ด้านหลัง

คนรอบข้างเขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบากในพริบตา พวกเขาคุ้นเคยกับแผนที่นี้เป็นอย่างดีนี่ไม่ใช่เขาวงกตที่คอยดักจับพวกเขาในช่วงนี้หรอกหรือ?

กู้เจิ้นเซวียนกล่าวว่า "พี่เย่า ท่านยอดเยี่ยมมากเลยครับ! ตอนนี้เรามีแผนที่แล้ว เราก็น่าจะสามารถหาทางออกจากเขาวงกตได้แล้วล่ะครับ"

สีหน้าของกวงเย่าดูจริงจัง "จริงด้วย ดูเหมือนว่าสถานที่แห่งนี้จะเป็นสิ่งที่ทายาทของเทพแห่งความตายทิ้งเอาไว้จริงๆ แต่หากมีแผนที่อีกแผ่น ทำไมผู้อาวุโสของเราถึงไม่พบมันล่ะ? และทำไมพวกเขาถึงบอกว่ามันถูกทิ้งร้างและทุกอย่างถูกปล้นไปหมดแล้วล่ะ?"

จินหลิงที่อยู่ด้านข้างไม่ได้สนใจเรื่องทั้งหมดนั้นและก็หัวเราะเสียงดัง "ฮ่าฮ่า เสี่ยวเย่า สมกับเป็นเจ้าจริงๆ! ถึงกับค้นพบความลับแบบนี้ได้ ข้าไม่ได้ตั้งความหวังไว้กับเจ้าสูงเปล่าๆ เลยนะเนี่ย"

หลังจากพูดคุยกัน กลุ่มคนก็เดินลึกเข้าไปในเขาวงกตตามคำแนะนำของแผนที่

ในขณะที่พวกเขาลึกลงไปเรื่อยๆ กวงเย่าก็รู้สึกไม่สบายใจ บางทีอาจจะมีความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่รู้จักซ่อนอยู่ในส่วนลึกของเขาวงกตแห่งนี้ หรือบางทีอาจจะมีความโชคดีอันยิ่งใหญ่ที่เหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้ก็ได้

เป็นอย่างที่คิด เมื่อมาถึงปลายทางของเขาวงกต สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของทุกคนก็คือบันไดขนาดใหญ่ รอบๆ บันไดมีแท่นบูชาขนาดยักษ์ และบันไดทั้งหมดก็สูงตระหง่านเสียดฟ้า ดูเหมือนพระราชวังขนาดมหึมา

มีกระดูกสีขาวนับไม่ถ้วนอยู่รอบๆ แท่นบูชา เห็นได้ชัดว่าเจ้าของกระดูกเหล่านี้จะต้องเป็นบุคคลที่ทรงพลังในช่วงที่ยังมีชีวิตอยู่อย่างแน่นอน

กวงเย่าจ้องมองไปที่พระราชวังเหนือบันไดเขม็ง ทั่วทั้งพระราชวังดูเหมือนจะลอยอยู่ในอากาศ ซึ่งสามารถเข้าถึงได้ผ่านทางบันไดเท่านั้น

ภาพตรงหน้าทำให้ทุกคนตกตะลึง เพียงแค่มองแวบเดียว พวกเขาก็เข้าใจได้ว่าพระราชวังแห่งนี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน และอาจจะมีสายเลือดผู้สืบทอดของเทพเจ้าซ่อนอยู่อย่างแท้จริงด้วยซ้ำ

แต่ก่อนที่ใครจะทันได้เข้าใกล้ พลังอันมหาศาลไร้ขีดจำกัดก็แผ่ออกมาจากบันได ราวกับเกราะป้องกันพิเศษ

พวกเขาไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลย

ใจของกวงเย่าสั่นไหว เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของพระราชวังแห่งนี้ มันก็ค่อนข้างจะคล้ายกับโถงเทพสมุทรบนเกาะเทพสมุทร สถานที่แบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะสัมผัสได้ มีเพียงผู้สืบทอดมรดกของเทพเจ้าอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะสามารถเข้าใกล้ได้ และนี่ก็เป็นการทดสอบสำหรับผู้สืบทอดด้วยเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่สามารถก้าวขึ้นบันไดไปได้ ทุกคนก็หันความสนใจไปที่สถานการณ์บนแท่นบูชายัญ

ใต้แท่นบูชามีกระดูกสีขาวนับไม่ถ้วน ล้วนอยู่ในท่าคุกเข่า และทิศทางที่พวกเขาคุกเข่าก็คือรูปปั้นขนาดยักษ์

รูปปั้นนี้สูงกว่าสิบเมตร สร้างขึ้นจากหินสีดำทั้งหมด และเป็นรูปชายร่างเปลือยท่อนบน

ชายผู้นั้นมีสีหน้าสงบนิ่ง มือของเขาชูขึ้นสู่ท้องฟ้าในท่าทางกำมือครึ่งหนึ่ง ใบหน้าของเขาดูเด็ดเดี่ยวเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงตาของเขา ซึ่งดูเหมือนจะดึงดูดวิญญาณของคนๆ หนึ่ง ทำให้ไม่สามารถสบตาเขาได้เลย

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงรูปปั้น แต่หลังจากที่กวงเย่าจ้องมองมันอยู่พักหนึ่ง เขาก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ ราวกับว่ารูปปั้นนั้นครอบครองพลังพิเศษบางอย่าง

ไม่นาน ทุกคนก็ถูกดึงดูดด้วยคำพูดบนกำแพงหิน

งานเขียนบนกำแพงหินนั้นยอดเยี่ยมมาก ราวกับถูกแกะสลักด้วยอาวุธบางชนิด หลังจากผ่านไปนับปีไม่ถ้วน มันก็ยังไม่ถูกกัดกร่อน ดูเหมือนว่าไม่เพียงแต่กำแพงหินจะพิเศษเท่านั้น แต่แม้แต่คนที่เขียนคำพูดเหล่านี้ก็ยังครอบครองความแข็งแกร่งอันท่วมท้นด้วย

"ตระกูลของเราคือทายาทของเทพแห่งความตายและก็มีความเชื่อมั่นในเทพแห่งความตายมาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคุณลักษณะพลังวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ของเรา เราจึงถูกขับไล่และถูกโลกหวาดกลัว ถูกบังคับให้อาศัยอยู่ในหุบเขามรณะมาหลายชั่วอายุคน"

"ข้าคือทายาทสายตรงรุ่นที่ 359 ของเทพแห่งความตาย ในตอนนั้น ท่านเทพแห่งความตายเคยกล่าวไว้ว่า 360 คือจำนวนวัฏจักรของสวรรค์ เนื่องจากตระกูลของเราได้ก่อการเข่นฆ่ามากเกินไปและครอบครองพลังวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ ข้าเกรงว่าเราจะไม่มีจุดจบที่ดีและไม่สามารถก้าวข้ามจำนวนวัฏจักรไปได้ ดังนั้น ข้าจึงทิ้งสายเลือดผู้สืบทอดนี้ไว้ที่นี่"

"น่าเสียดายที่ทุกอย่างไม่ได้เป็นไปตามแผนที่วางไว้ แม้ว่าข้าจะบำเพ็ญตบะอย่างหนักและก้าวไปถึงจุดสูงสุดของโลกวิญญาจารย์ได้ แต่ข้าก็ถูกโลกขับไล่ ตระกูลเทพแห่งความตายของข้าถูกปิดล้อมโดยขั้วอำนาจใหญ่ๆ ต่างๆ ในท้ายที่สุด ไม่มีคนในตระกูลของเราคนไหนที่เป็นคู่มือของพวกเขาเลย ดังนั้นข้าจึงนำผู้รอดชีวิตที่เหลือไปยังดินแดนบรรพบุรุษของเราและลดหินตัดมังกรลง ศัตรูจะได้รับเพียงแค่เปลือกที่ว่างเปล่าของตระกูลเทพแห่งความตายของข้าเท่านั้น"

"ข้าหวังว่าผู้มีวาสนาในรุ่นต่อๆ ไป หากพวกเขาสามารถได้รับสายเลือดผู้สืบทอดของท่านเทพแห่งความตายได้ ก็จะสามารถฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของตระกูลเทพแห่งความตายของเราได้อย่างแน่นอน และให้เราได้เดินอย่างเปิดเผยบนทวีปโต้วหลัว"

"ข้าเกลียดความอยุติธรรมของมรรคาสวรรค์ ข้าเกลียดที่ในวินาทีสุดท้าย ท้ายที่สุดข้าก็ไม่สามารถพบกับท่านเทพแห่งความตายได้"

"คำพูดสุดท้ายของผู้นำตระกูลคนสุดท้ายของตระกูลเทพแห่งความตาย!"

หลังจากเห็นเนื้อหาบนกำแพงหิน สีหน้าของทุกคนก็กลายเป็นเคร่งขรึม ดูเหมือนว่าสถานที่แห่งนี้จะเป็นดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลเทพแห่งความตายจริงๆ และเพื่อเผชิญหน้ากับศัตรูของพวกเขา พวกเขาก็ได้ลดหินตัดมังกรลงแล้ว นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเองก็จะติดอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต โดยไม่มีทางออกไปได้เหมือนกันหรอกหรือ?