บทที่ 90 - นักพรตลงจากเขา

บทที่ 90 - นักพรตลงจากเขา

ไม่นานนัก

ซูฉินก็กลับมายังเขตหวงห้ามหลังเขา

แม้สุดยอดวิชาลูกปัดสยบมารไร้เทียมทานจะเป็นสุดยอดวิชาสายโจมตีที่ไม่เลว ทว่าซูฉินก็ไม่ได้ทุ่มเทความสนใจให้แก่มันมากนัก

ถึงอย่างไรซูฉินก็ตระหนักดีว่า ไม่ว่าจะเป็นสุดยอดวิชาแขนงใด ล้วนต้องพึ่งพาระดับพลังฝีมือของตนเองเป็นหลัก

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไป

ซูฉินก็กลับคืนสู่วิถีชีวิตอันเงียบสงบและยาวนานอีกครั้ง

ลงชื่อเข้าใช้ ฝึกฝน ทำความเข้าใจฟ้าดิน และให้คำชี้แนะเสวียนขู่เป็นครั้งคราว

แน่นอนว่า ซูฉินเพียงแค่ให้คำชี้แนะเล็กน้อยเท่านั้น เขาไม่ได้เป็นคนเลือกเส้นทางในอนาคตให้แก่เสวียนขู่แต่อย่างใด

การฝึกฝนวิทยายุทธ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง ผู้ที่ลอกเลียนผู้อื่นย่อมต้องตาย ผู้ที่สร้างหนทางของตนเองได้จึงจะรอด

มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งทุกคน ล้วนต้องค้นพบเส้นทางของตนเอง จึงจะสามารถผลัดเปลี่ยนและก้าวขึ้นเป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานได้

เสวียนขู่ครอบครองจิตพุทธะ อีกทั้งยังมีสติปัญญาเฉียบแหลมมาแต่กำเนิด ต่อให้ผู้ที่ให้คำชี้แนะจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับสมบูรณ์แบบ ก็ไม่อาจส่งผลกระทบต่อวิถีทางของเขาได้

ทว่าซูฉินนั้นแตกต่างออกไป

ในฐานะที่เป็นถึงพระอริยเจ้าอรหันต์ชั้นฟ้าที่สาม ทุกการกระทำและคำพูดของเขาย่อมส่งผลกระทบต่อเสวียนขู่อย่างไม่อาจลบเลือนได้

บางทีผลกระทบเหล่านี้อาจจะเป็นเรื่องดีสำหรับเสวียนขู่ แต่ก็อาจจะเป็นเรื่องร้ายได้เช่นกัน

ดังนั้น ซูฉินจึงตัดสินใจปล่อยให้เสวียนขู่พัฒนาไปตามวิถีทางของตนเอง และจะคอยชี้แนะก็ต่อเมื่อเสวียนขู่มีข้อสงสัยเท่านั้น

ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ

และในระหว่างที่ซูฉินกำลังหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนนั้น

บรรดาศิษย์วัดเส้าหลินจำนวนมากก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน

หมอกที่หลังเขาแผ่กระจายออกมา ศิษย์ทุกคนที่ฝากตัวเป็นศิษย์วัดเส้าหลินเกินสิบปี ล้วนได้รับอนุญาตให้เข้ามาฝึกฝนในบริเวณใกล้เคียงกับเขตหวงห้ามหลังเขา

ภายใต้การปกคลุมของหมอก ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ในระดับสามขั้นกลางหรือสามขั้นล่าง ซึ่งยังไม่ได้สัมผัสกับปราณฟ้าดิน พวกเขาก็สามารถรับรู้ได้ว่าร่างกายของตนเองได้รับการบำรุงและแข็งแกร่งขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป

วันหนึ่ง

พระนักบู๊ลาดตระเวนนามว่าเจินจื้อ เพิ่งจะกลับจากการฝึกฝนบริเวณหลังเขา เขาก็สังเกตเห็นศิษย์คนอื่นๆ กำลังจับกลุ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกันถึงเรื่องบางอย่าง

"พวกเจ้ากำลังคุยเรื่องอันใดกัน"

เจินจื้อเดินเข้าไปใกล้และเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

ในยามนี้ เจินจื้อยังคงรู้สึกทึ่งกับผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวของหมอกที่หลังเขาอยู่ไม่น้อย

ในฐานะศิษย์รุ่นอักษรเจิน เจินจื้อเข้าวัดเส้าหลินมานานหลายสิบปี ย่อมมีคุณสมบัติพอที่จะเข้ามาฝึกฝนใกล้ๆ เขตหวงห้ามหลังเขา

ในช่วงแรกเจินจื้อก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก คิดว่าหมอกมันจะมีประโยชน์อันใดได้

ทว่าหลังจากฝึกฝนผ่านไปสักระยะ เจินจื้อก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายของตนเองอย่างชัดเจน

กระทั่งเจินจื้อยังรู้สึกได้ว่าพลังเลือดลมภายในร่างกายของตนเองเริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

นี่มันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อถึงเพียงใด

ต้องรู้ก่อนว่าพลังเลือดลมของนักยุทธ์จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตั้งแต่เกิด จนกระทั่งถึงจุดสูงสุด แล้วจึงค่อยๆ เสื่อมถอยลง

บางทีการฝึกฝนวิทยายุทธ์อาจจะช่วยยืดช่วงเวลาแห่งจุดสูงสุดออกไปได้บ้าง

ทว่าหากไม่มีการทะลวงผ่านระดับขั้นครั้งใหญ่ เมื่อผ่านพ้นช่วงเวลาแห่งจุดสูงสุดไปแล้ว การเสื่อมถอยของพลังเลือดลมย่อมไม่อาจย้อนกลับได้

เดิมทีเจินจื้อก็ตกอยู่ในสภาวะเช่นนี้ พลังเลือดลมของเขาเริ่มเสื่อมถอยลงแล้ว

หากไม่มีปาฏิหาริย์ใดๆ เกิดขึ้น พลังฝีมือในอนาคตของเขาก็จะหยุดนิ่ง ไม่มีความก้าวหน้าใดๆ อีกต่อไป และความสำเร็จในชาตินี้ก็คงต้องหยุดอยู่เพียงเท่านี้

แต่ในตอนนี้ เจินจื้อกลับรู้สึกว่าพลังเลือดลมของเขากำลังมีแนวโน้มที่จะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"หมอกนั่น"

ภายในหัวของเจินจื้อปรากฏภาพหมอกที่ปกคลุมจนมืดฟ้ามัวดินอยู่ภายในเขตหวงห้ามหลังเขาขึ้นมาอีกครั้ง

และในขณะที่เจินจื้อกำลังจมดิ่งอยู่ในความคิด

บรรดาศิษย์ที่กำลังกระซิบกระซาบพูดคุยกันอยู่ ก็รีบเงยหน้าขึ้นและกล่าวทักทายเจินจื้อว่า "ศิษย์พี่เจินจื้อ"

"ศิษย์พี่เจินจื้อ พวกเรากำลังพูดถึงพระอริยเจ้าที่หลังเขาอยู่ขอรับ"

ศิษย์ผู้หนึ่งมองไปรอบๆ ลดเสียงลง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความยำเกรง

"พระอริยเจ้า"

เจินจื้อขมวดคิ้ว มองไปยังศิษย์กลุ่มนั้น "พระอริยเจ้าเป็นผู้ที่พวกเจ้าสามารถนำมาวิพากษ์วิจารณ์ส่งเดชได้งั้นหรือ"

"ศิษย์พี่เจินจื้อ พวกเราไม่ได้มีเจตนาล่วงเกินพระอริยเจ้าเลยแม้แต่น้อยขอรับ"

"พวกเราก็แค่สงสัย ว่าพระอริยเจ้าเป็นคนเช่นไรกันแน่"

ศิษย์คนที่พูดขึ้นเป็นคนแรกรีบตอบกลับด้วยความร้อนรน เกรงว่าเจินจื้อจะเข้าใจผิดคิดว่าเขาไม่เคารพพระอริยเจ้า

"ดูจากท่าทางของพวกเจ้าก็คงไม่กล้าหรอก"

เจินจื้อกวาดสายตามองศิษย์กลุ่มนั้น ส่ายหน้าและกล่าวว่า "พระอริยเจ้าเป็นคนเช่นไร พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องไปขบคิดให้ปวดหัว เพียงแค่จำไว้ว่า ระดับที่พระอริยเจ้าอยู่นั้น ไม่ใช่สิ่งที่ปุถุชนคนธรรมดาอย่างพวกเราจะสามารถเข้าใจได้อีกต่อไปแล้ว"

ในเวลาเดียวกัน

บนเขาบู๊ตึ๊ง

บรรดาศิษย์สำนักบู๊ตึ๊งต่างมารวมตัวกันที่หน้าตำหนักโบราณแห่งหนึ่ง

ศิษย์หลายคนเดินทางลงเขาไปท่องยุทธภพแล้ว กระทั่งอยู่ห่างจากเขาบู๊ตึ๊งไปไกลหลายพันหรือหลายหมื่นลี้

ทว่าในเวลานี้ ศิษย์เหล่านี้กลับมายืนรวมตัวกันอยู่ที่นี่ ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่

"ท่านอาจารย์กำลังจะออกจากด่านเก็บตัวแล้วงั้นหรือ"

ศิษย์สำนักบู๊ตึ๊งผู้หนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ สายตาทอดมองไปยังตำหนักโบราณเบื้องหน้า

"ท่านอาจารย์อาบอกมาเช่นนั้น"

จางเซียวซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ก็ตอบกลับเสียงเบาเช่นกัน

"แล้วเหตุใดท่านอาจารย์จึงออกจากด่านเก็บตัวกันล่ะ" ศิษย์สำนักบู๊ตึ๊งคนที่สองหันไปมองจางเซียว และเอ่ยถามด้วยความเคร่งเครียด

ท่านนักพรตจางไม่ออกจากเขาบู๊ตึ๊งเลยแม้แต่ก้าวเดียว ทว่ากลับสามารถสยบใต้หล้ามาได้นานหลายสิบปี ศิษย์ผู้นี้ไม่อาจเข้าใจได้เลยว่า เหตุใดท่านนักพรตจางจึงประกาศออกจากด่านเก็บตัวในเวลานี้

จางเซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยตอบเพื่อหยั่งเชิง "ก่อนหน้านี้ ตอนที่ข้าลงเขาไปท่องยุทธภพ ข้าได้พบกับศัตรูของเขาบู๊ตึ๊งผู้หนึ่ง ศัตรูผู้นี้เป็นถึงมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง และต้องการจะสังหารข้า"

จางเซียวกล่าวถึงตรงนี้ก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "บางทีท่านอาจารย์อาจจะทราบเรื่องนี้ จึงต้องการจะออกจากด่านเก็บตัวเพื่อไปแก้แค้นแทนข้าก็เป็นได้"

"เป็นไปไม่ได้"

ศิษย์สำนักบู๊ตึ๊งที่พูดเป็นคนแรกส่ายหน้าและกล่าวว่า "ท่านอาจารย์เก็บตัวฝึกตนก็เพื่อทะลวงเข้าสู่วิถีแห่งมรรคผลอันสูงสุด เรื่องราวทั่วไปย่อมไม่มีทางรบกวนท่านอาจารย์ได้"

"หากเจ้าตายไปแล้ว ท่านอาจารย์อาจจะยอมออกจากด่านเก็บตัวเพื่อไปแก้แค้นแทนเจ้า แต่ในเมื่อเจ้ายังไม่ตาย เรื่องนี้ก็ยังมีทางแก้ไข ท่านอาจารย์อย่างมากก็เพียงสั่งให้พวกเราลงเขาไปสืบหาความจริง ไม่มีทางที่ท่านจะออกจากด่านเก็บตัวด้วยตนเองอย่างแน่นอน"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา

บรรดาศิษย์สำนักบู๊ตึ๊งคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

แม้ท่านนักพรตจางจะรักศิษย์มากเพียงใด ทว่าจางเซียวก็ยังปลอดภัยดีมิใช่หรือ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ท่านนักพรตจางย่อมไม่มีทางออกจากด่านเก็บตัวเพราะเรื่องนี้เป็นแน่

ในขณะที่บรรดาศิษย์สำนักบู๊ตึ๊งกำลังรอคอยอยู่นั้น

แกรบ

เห็นเพียงประตูของตำหนักโบราณค่อยๆ ถูกผลักเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

ชายผู้มีใบหน้าหล่อเหลาหมดจดในชุดนักพรต ค่อยๆ เดินออกมาอย่างเชื่องช้า

ผิวพรรณของเขาขาวนวลราวกับหยก ดวงตาใสกระจ่าง ไม่อาจคาดเดาอายุได้ ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวล้วนประณีตงดงาม ราวกับมีมนตร์เสน่ห์อันน่าหลงใหลแฝงอยู่

เมื่อนักพรตผู้นี้ก้าวออกมา บรรดาศิษย์สำนักบู๊ตึ๊งทุกคนต่างก็โค้งคำนับพร้อมกัน พร้อมกับส่งเสียงร้องตะโกนดังก้อง

"ขอน้อมรับท่านอาจารย์ออกจากด่านเก็บตัว"

"ขอน้อมรับท่านปรมาจารย์ออกจากด่านเก็บตัว"

เสียงร้องตะโกนดังกึกก้อง แผ่กังวานไปไกลหลายลี้

ครู่ต่อมา ท่านนักพรตจางกวาดสายตามองไปรอบๆ และเอ่ยขึ้นว่า

"พวกเจ้าลุกขึ้นเถิด"

ท่านนักพรตจางผู้ได้รับการขนานนามว่าสยบใต้หล้า ในยามนี้ทั่วทั้งร่างกลับไร้ซึ่งกลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์โดยสิ้นเชิง ราวกับเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ

"ท่านอาจารย์ หรือว่าท่านทะลวงผ่านระดับขั้นแล้วงั้นหรือ"

ศิษย์สำนักบู๊ตึ๊งผู้หนึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง

เมื่อศิษย์คนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไป สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ท่านนักพรตจางอย่างไม่วางตา

หากท่านนักพรตจางสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งตำนานไปได้จริงๆ เช่นนั้นแล้วเขาบู๊ตึ๊งก็จะสามารถสยบใต้หล้าต่อไปได้อีกถึงสามร้อยปี

"ทะลวงระดับงั้นหรือ"

ท่านนักพรตจางยิ้ม ส่ายหน้าและเอ่ยว่า "เส้นทางแห่งตำนานนั้นยากเย็นแสนเข็ญ ต่อให้ข้าเก็บตัวฝึกตนต่อไปอีกร้อยปี ก็ไม่มีทางทะลวงผ่านไปได้หรอก"

"แล้วเหตุใดท่านอาจารย์จึงออกจากด่านเก็บตัวในครั้งนี้เล่า"

ศิษย์คนที่พูดขึ้นเป็นคนแรกเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"ลงจากเขา"

ท่านนักพรตจางเงยหน้าขึ้น มองไปยังทิศทางของวัดเส้าหลินพร้อมกับเอ่ยเสียงแผ่วเบา "แสวงหามรรคผล"

[จบแล้ว]