บทที่ 270 อาหารชายแดน! กลางดึกแบบนี้จะมีคนเลี้ยงสัตว์มาจากไหน?

บทที่ 270 อาหารชายแดน! กลางดึกแบบนี้จะมีคนเลี้ยงสัตว์มาจากไหน?

หลิงเวยไม่ปฏิเสธ

เธอทนไม่ไหวจริงๆ แล้ว

ระหว่างที่หลินจ้านรับช่วงต่อตำแหน่งสังเกตการณ์ เธอเงยหน้าขึ้น หยอดน้ำยาลงไปในตาอย่างระมัดระวัง

ของเหลวเย็นเฉียบไหลเข้าสู่ดวงตา ความรู้สึกเจ็บแสบเหมือนฝนตกต้องตามฤดูกาลทำให้เธออยากจะร้องไห้ออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่สิ่งที่ตามมาคือความผ่อนคลายอย่างที่สุด

"ขอบคุณค่ะ"

หลิงเวยพูดเสียงต่ำ เสียงแหบแห้งอย่างมาก

"ไม่ต้องขอบคุณผม นี่ก็เป็นยุทธปัจจัยเหมือนกัน" หลินจ้านปรับกำลังขยายของกล้องส่องเป้า ในปากเคี้ยวรากหญ้าที่ไม่รู้จักชื่ออยู่ "ถ้าเธอตาบอด ผมก็ต้องทำงานของคนสองคน ธุรกิจขาดทุนผมไม่ทำหรอก"

ไม่ถึงสิบนาที ท้องฟ้าก็มืดสนิท

ความมืดบนที่ราบสูงนั้นบริสุทธิ์ ไม่มีมลภาวะทางแสงจากเมืองแม้แต่น้อย มีเพียงท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวที่กดต่ำลงมา ส่องแสงสว่างจางๆ

นี่ก็หมายความว่า โหมดกลางคืนที่อันตรายและยากลำบากที่สุดได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

"เปิดกล้องมองกลางคืน ปรับความสว่างลงหน่อย อย่าให้แสบตา" หลินจ้านสั่งอย่างไม่ใส่ใจ

ทั้งสองคนเปลี่ยนอุปกรณ์กันในความมืดอย่างเงียบเชียบ

ถ้าจะบอกว่ากลางวันคือบททดสอบของพละกำลัง งั้นกลางคืนก็คือการต่อสู้ของจิตใจ

รอบข้างเงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงหินแตกเป็นครั้งคราว นั่นคือเสียงของหินที่ขยายตัวและหดตัวจากความแตกต่างของอุณหภูมิบนที่ราบสูง

"ได้เวลาอาหารแล้ว"

หลินจ้านลูบท้องที่แห้งเหี่ยวของตัวเอง

"คนคือเหล็ก ข้าวคือเหล็กกล้า ไม่กินหนึ่งมื้อหิวจนตาลาย"

"ถึงแม้ไอ้แก่ซาฮานคนนั้นอาจจะกำลังกินซี่โครงแกะย่างอยู่ในเต็นท์ที่อบอุ่น แต่ก็ไม่ขัดขวางให้เรามีอาหารค่ำที่เต็มไปด้วยพิธีรีตอง"

เขาใช้ข้อศอกกระแทกหลิงเวย

"สหายหมาป่าเดียวดาย ในฐานะเชฟชั่วคราวของปฏิบัติการครั้งนี้ เมนูวันนี้เธอตัดสินใจหน่อยสิ?"

"เธออยากจะกินข้าวหน้าเนื้อตุ๋นสูตร 17 ที่มีกลิ่นอายแบบภาคเหนือเข้มข้น หรือว่าอยากจะลองชิมบะหมี่ผัดผักกาดดองกับเนื้อสับสูตร 09 ที่มีบรรยากาศแบบเจียงหนานมากกว่ากัน?"

มุมปากของหลิงเวยกระตุก

"มีอะไรต่างกันเหรอคะ? ก็เป็นอาหารสำเร็จรูปทั้งนั้น"

"นี่มันตื้นเขินแล้วไม่ใช่เหรอ?" หลินจ้านส่ายนิ้ว

"เธอต้องเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิต แม้จะอยู่ที่นี่ ต้องมีจินตนาการ เธอคิดซะว่าเรากำลังอยู่ในภัตตาคารหมุนได้ระดับมิชลินสามดาวที่ระดับความสูงห้าพันเมตร ข้างๆ ยังมีหนุ่มหล่อในชุดทักซิโด้กำลังสีไวโอลินอยู่"

ขณะที่พูดจาไร้สาระ ทั้งสองคนก็เริ่มลงมือ

ในสถานที่แบบนี้ น้ำแพงกว่าน้ำมัน

ในกระติกน้ำของพวกเขามีน้ำอยู่ก็จริง แต่นั่นมีไว้เพื่อช่วยชีวิต

หลินจ้านชี้ไปที่ชั้นหิมะบางๆ นอกตาข่ายพราง

"วัตถุดิบชั้นเลิศ มักต้องการเพียงวิธีการปรุงที่เรียบง่ายที่สุด"

หลิงเวยกลอกตา แต่การเคลื่อนไหวบนมือไม่ได้หยุด

เธอรวบรวมหิมะที่สะอาดๆ อย่างคล่องแคล่ว ใส่ลงในถุงให้ความร้อน

เมื่อถุงให้ความร้อนปูนขาวสัมผัสกับน้ำหิมะ ก็เกิดเสียง "ซี่ๆ" ที่เป็นเอกลักษณ์ของปฏิกิริยาเคมีขึ้นมา ไอน้ำสีขาวยังไม่ทันได้ลอยขึ้น ก็ถูกตาข่ายพรางที่เคลือบสารป้องกันรังสีอินฟราเรดพิเศษนั้นกั้นไว้

เทคโนโลยีชั้นสูงของกองทัพสุดยอดจริงๆ

แม้ว่าพวกเขาจะต้มหม้อไฟอยู่ในหลุมนี้ ถ้ามีโดรนลาดตระเวนบินผ่านเหนือหัว บนภาพความร้อนก็จะแสดงให้เห็นเพียงว่าที่นี่เป็นก้อนหินเย็นๆ ที่มีอุณหภูมิใกล้เคียงกับบริเวณโดยรอบ

นี่ก็ทำให้ทั้งสองคนสามารถเพลิดเพลินกับอาหารร้อนๆ ในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บเช่นนี้ได้อย่างเต็มที่

ในไม่ช้า กลิ่นเนื้อที่ผสมกับสารกันบูดและหัวน้ำหอมอุตสาหกรรม แต่ในตอนนี้กลับดูน่าดึงดูดอย่างยิ่งก็ลอยออกมา

"ข้าวหน้าเนื้อของคุณ"

หลิงเวยยื่นอาหารร้อนเองที่ร้อนๆ ไปให้ ปลายนิ้วสัมผัสกับซองที่ร้อนจัด รู้สึกเหมือนได้สัมผัสกับถุงร้อน

หลินจ้านรับข้าวมา ฉีกซอง ทำท่าดมกลิ่นอย่างเสแสร้ง

"อืม… เนื้อนี่ ยังคงความลึกลับของมันไว้อย่างสม่ำเสมอ"

เขาใช้ช้อนตักชิ้นเนื้อขนาดเท่าเล็บมือขึ้นมา

"เห็นไหม? วัวตัวนี้เคยประสบอุบัติเหตุจากการทำงานหรือเปล่า? ทำไมเนื้อน้อยขนาดนี้? หัวหน้าหน่วยพลาธิการของเราต้องเป็นพวกปี่เซียะแน่ๆ"

ถึงแม้จะบ่น แต่หลินจ้านก็กินอย่างเอร็ดอร่อยกว่าใคร

ทั้งสองคนซุกตัวอยู่ในหลุมบุคคลที่คับแคบ เหนือหัวมีลมหนาวพัดหวีดหวิว ข้างกายเป็นดินเยือกแข็งที่เย็นเฉียบ ในมือถือกล่องข้าวที่ไม่ค่อยอร่อยเท่าไหร่นัก กินไปทีละคำ

นี่คือการกินลมชมวิวในความหมายที่แท้จริง

เมื่อดื่มซุปไข่ใส่สาหร่ายสำเร็จรูปคำสุดท้าย ความอบอุ่นในร่างกายก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งสี่แขนขา

หลินจ้านหยิบหมากฝรั่งไซลิทอลสองเม็ดออกมา ยื่นให้หลิงเวยหนึ่งเม็ด

"ของหวานหลังอาหาร อันนี้ช่วยป้องกันไม่ให้กลิ่นเนื้อในปากเธอไปเรียกหมาป่าที่อยู่ห่างออกไปสองกิโลเมตรมาได้"

หลิงเวยใส่หมากฝรั่งเข้าปาก เคี้ยวไปพลางนอนคว่ำกลับไปที่ตำแหน่งยิง

"เฒ่าพรานหมา ฉันคิดเรื่องหนึ่งอยู่ตลอดเลย"

"ว่ามา"

ถึงตาหลิงเวยเฝ้าระวัง หลินจ้านเอามือประสานไว้ที่ท้ายทอย ดูเหมือนกำลังพักร้อนอยู่

หลิงเวยจ้องมองถนนที่มืดสนิทเบื้องหน้า

"ถ้ามูฮัมหมัด ซาฮานผ่านทางนี้จริงๆ เขาไม่มีเหตุผลที่จะไม่ส่งคนมาค้นหาจุดที่สูงที่สุดของเรา ฉันยอมรับว่า ที่ที่ฉันเลือกดูเหมือนจะมีปัญหาหน่อยๆ"

หลินจ้านไม่ได้พูดอะไร

เขาเพียงแค่ตั้งใจฟังเสียงลมอย่างเงียบๆ

ผ่านไปหลายวินาที เขาถึงค่อยๆ พูดออกมา

"นี่เรียกว่า… เจียงไท่กงตกปลา เธอเลือกไม่ผิดหรอก"

"จุดซุ่มโจมตีที่สมบูรณ์แบบแค่ไหน ก็เป็นของตาย"

"ศัตรูไม่ใช่คนโง่ โดยเฉพาะสุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่เลียเลือดจากคมดาบมาหลายสิบปี เขายิ่งกว่าเรารู้ดีว่าที่ไหนสามารถซ่อนคนได้"

หลินจ้านชี้ไปข้างหน้า

"ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นปีกของเส้นทางที่ต้องผ่าน แท้จริงแล้วเป็นจุดบอดทางจิตวิทยา และ…"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาฉายแววที่นักล่าเฒ่าเท่านั้นที่จะเข้าใจ

"การมีอยู่ของกลุ่มอื่นๆ ในแง่หนึ่ง ก็เป็นการพรางตัวของเราเหมือนกัน ไม่ใช่ว่าจะหาเราเจอง่ายๆ หรอก"

หลิงเวยชะงักไปครู่หนึ่ง

ใช้ฝ่ายเดียวกันเป็นที่กำบัง?

คำพูดแบบนี้ก็มีแต่เฒ่าพรานหมาคนนี้เท่านั้นที่กล้าพูดออกมาอย่างมั่นใจเช่นนี้

กลางคืนลึกขึ้น

เกล็ดหิมะเริ่มหนาแน่นขึ้น

เกล็ดหิมะที่โปรยปรายลงมา ทำให้ทัศนวิสัยในรัศมีห้ากิโลเมตรลดลงอย่างรวดเร็ว

นี่ก็หมายความว่า ไม่ว่าจะเป็นการซุ่มยิงหรือการลาดตระเวน ความยากก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง

ผลข้างเคียงหลังอาหารเริ่มปรากฏ เลือดไหลไปรวมที่กระเพาะอาหาร สมองเริ่มขาดออกซิเจน ความง่วงเหมือนกระแสน้ำ ซัดเข้ามากระทบประสาทเป็นระลอกๆ

หลิงเวยหยิกต้นขาตัวเอง บังคับให้ความเจ็บปวดขับไล่ความง่วง

ดวงตาของเธอแนบสนิทกับศูนย์เล็งกล้องมองกลางคืนแบบขยายแสง

โลกเป็นสีเขียวอมเทา

ในมหาสมุทรสีเขียวนี้ จุดดำหรือแสงวาบที่ผิดปกติแม้แต่น้อย ก็หมายถึงสถานการณ์ของศัตรู

แม้แต่สุนัขจิ้งจอกที่ออกมาหาอาหาร ในสายตาของเธอตอนนี้ก็เด่นชัดราวกับรถถัง

ทันใดนั้น

นัยน์ตาของหลิงเวยหดเล็กลงอย่างแรง

เธอหยุดหายใจไปชั่วขณะ กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างตึงเครียดราวกับถูกไฟฟ้าช็อต

"มีสถานการณ์"

เสียงของเธอต่ำมาก ความเร็วในการพูดเร็วมาก

ร่างของหลินจ้านที่ดูเหมือนจะกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ ก็กระเด้งตัวขึ้นมาในเวลาเดียวกัน

ไม่มีคำพูดสิ้นเปลืองใดๆ

"ตำแหน่ง"

"ทิศทางหนึ่งนาฬิกา ด้านซ้ายของหินยักษ์ก้อนนั้น มีเงาดำมัวๆ กำลังเคลื่อนไหว"

"ระยะทาง?"

"คาดคะเนด้วยสายตาประมาณหนึ่งพันห้าร้อยเมตร ได้รับผลกระทบจากลมและหิมะ เครื่องวัดระยะอาจมีความคลาดเคลื่อน"

หลินจ้านรีบตั้งกล้องส่องเป้ากลางคืนกำลังขยายสูง ซูมภาพเข้าไป

ลมและหิมะในสายตากลายเป็นเส้นสีเขียวที่วิ่งพล่านนับไม่ถ้วน

และในช่องว่างของเส้นสีเขียวเหล่านั้น ก็มีก้อนดำๆ ก้อนหนึ่งกำลังเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ จริงๆ

หลินจ้านไม่ได้รีบสรุป

เขาถึงขนาดว่างมือข้างหนึ่งมาปรับแก้สายตาของช่องมองภาพ พร้อมกับเปิดใช้งานความสามารถการหยั่งรู้สรรพสิ่งของระบบ

ในชั่วพริบตา

ภาพที่พร่ามัวจากลมและหิมะในสมองของเขาก็กลับมาชัดเจนขึ้น

โลกราวกับกลายเป็นหน้าจอ 4K ความละเอียดสูง

เขาเห็นแล้ว

นั่นไม่ใช่รถ

เป็นคน

คนคนนั้นสวมเสื้อขนแกะหนาเตอะ บนหัวสวมหมวกหนังใบใหญ่ที่คนเลี้ยงสัตว์มักจะสวม เหลือเพียงดวงตาสองข้าง ใบหน้าครึ่งหนึ่งถูกผ้าพันคอปิดไว้มิดชิด

คนคนนี้กำลังโบกแส้ต้อนวัวอยู่ในมือ ไล่ต้อนจามรีและม้าสองสามตัวที่ดูซึมเซาอยู่ข้างหน้า

ดูเหมือนคนเลี้ยงสัตว์ที่หลงทางหรือกลับบ้านดึกในคืนที่หิมะตกหนักไม่มีผิด

(จบตอน)