- หน้าแรก
- ปลูกผักข้ามดวงดาว ท่านเทพสงครามมาเนียนขอข้าวกินอีกแล้ว
- ตอนที่ 134 — ชดใช้หนี้ด้วยแรงงาน
ตอนที่ 134 — ชดใช้หนี้ด้วยแรงงาน
ตอนที่ 134 — ชดใช้หนี้ด้วยแรงงาน
"ไป!" โจวเคอเจี๋ยคำรามต่ำ ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที จงมู่และเฉินปิงเองก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังพุ่งตรงไปยังทิศทางของจุดรับซื้อขยะ
“ฉันจะไปกับพวกคุณด้วย!” เสียงเย็นเยียบของซูอิ๋งดังขึ้น แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้
คนทั้งกลุ่มเร่งรุดไปถึงบริเวณรอบนอกของจุดรับซื้อขยะด้วยความเร็วสูงสุด
ในเวลานี้ เสียงปืนที่ดุเดือดได้สงบลงแล้ว แต่กลิ่นเขม่าปืนที่ฟุ้งกระจายในอากาศและกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงจนแทบไม่จางหาย กลับยิ่งทำให้รู้สึกหายใจไม่ออก
ภาพที่ปรากฏตรงหน้า ราวกับขุมนรกบนดิน
บนลานว่างหน้าจุดรับซื้อขยะ มีคนนอนระเกะระกะเต็มไปหมด ส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย
เสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด เสียงร้องไห้อย่างสิ้นหวัง และเสียงตะโกนตามหาคนในครอบครัวปนเปกันไปหมด กลายเป็นภาพที่น่าสลดหดหู่ใจยิ่งนัก
ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าคือ ชิ้นส่วนร่างกายที่ขาดแหว่งกระจัดกระจายอยู่บนพื้น บ่งบอกถึงความโหดเหี้ยมของการกราดยิงแบบไม่เลือกหน้าเมื่อครู่นี้
ตัวจุดรับซื้อขยะเองเปรียบเสมือนป้อมปราการเหล็กที่เย็นชา ประตูถูกปิดสนิท ปากกระบอกปืนกลป้องกันอัตโนมัติบนผนังด้านนอกยังมีควันจางๆ ลอยออกมา แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันที่เตือนว่าห้ามใครเข้าใกล้
"ผู้ใหญ่บ้านจาง! จางเต๋อเฉวียน!" พวกโจวเคอเจี๋ยรีบพุ่งเข้าไปในหมู่ผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต พลางมองหาผู้ใหญ่บ้านชราและคนรู้จักคนอื่นๆ อย่างร้อนรน
ซูอิ๋งฝืนทนต่อความปั่นป่วนในท้องและความโกรธแค้นในใจ กวาดสายตามองไปทั่วบริเวณอย่างรวดเร็ว
จำนวนผู้เสียชีวิตมีมาก แต่ผู้รอดชีวิตที่ได้รับบาดเจ็บก็มีไม่น้อยเช่นกัน
ทว่าส่วนใหญ่กลับได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างยิ่ง
หากไม่ได้รับการรักษาทันท่วงที คาดว่าคงผ่านพ้นวันนี้ไปไม่ได้
ในยุคดวงดาวเช่นนี้ วิธีการรักษาทางการแพทย์แบบดั้งเดิมถูกแทนที่ด้วยแคปซูลรักษาที่มีประสิทธิภาพสูงไปนานแล้ว
ไม่ว่าจะเป็นแผลถลอกภายนอกหรือแม้แต่การบาดเจ็บที่รุนแรงกว่านั้น ขอเพียงได้เข้าแคปซูลรักษาทันเวลา ส่วนใหญ่ก็จะกลับมาเป็นปกติได้ดังเดิม
แต่สิ่งที่ต้องแลกมา คือค่าใช้จ่ายที่สูงลิบลิ่ว
เธอเงยหน้าขึ้นมองจุดรับซื้อขยะที่กลับสู่ความสงบเงียบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แววตาของเธอเย็นเยียบ
เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวเท้าไปยังช่องแลกเปลี่ยนของจุดรับซื้อขยะที่เปิดให้บริการอีกครั้ง
หุ่นยนต์เครื่องจักรที่อยู่หลังช่องหน้าต่างไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก ดูเหมือนจะชินชากับโศกนาฏกรรมที่เพิ่งเกิดขึ้นเสียแล้ว
"เช่าใช้แคปซูลรักษา ราคาเท่าไหร่?" ซูอิ๋งถามออกไปตรงๆ
"จัดการบาดเจ็บเล็กน้อย หนึ่งแสนเหรียญดวงดาวต่อครั้ง ซ่อมแซมบาดเจ็บสาหัส ห้าแสนเหรียญดวงดาวต่อครั้ง พลังงานต้องเตรียมมาเอง หรือจ่ายค่าพลังงานเพิ่มเติม" เสียงของเครื่องจักรดังขึ้นอย่างราบเรียบและเย็นชา
ราคานี้ สำหรับผู้อยู่อาศัยบนดาวขยะแล้ว ไม่ต่างอะไรกับตัวเลขทางดาราศาสตร์ที่ไกลเกินเอื้อม
ในตอนนี้ คนที่สามารถควักเงินจำนวนนี้ออกมาได้ เกรงว่าจะมีเพียงซูอิ๋งเท่านั้น
แต่ซูอิ๋งไม่ใช่คนใจดีอย่างไร้หลักการ และที่สำคัญที่สุด เธอไม่มีวันทำธุรกิจที่ขาดทุนเด็ดขาด
เธอหันกลับมา แล้วกระซิบสั่งการบางอย่างกับเฉินปิงที่ตามมาติดๆ
เฉินปิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเข้าใจ และรีบใช้คอมพิวเตอร์แสงร่างข้อตกลงอิเล็กทรอนิกส์แบบง่ายๆ ขึ้นมาทันที
ซูอิ๋งถือหน้าจอแสงที่แสดงเนื้อหาของข้อตกลง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา จึงทยอยส่งต่อให้พวกจงมู่ตามลำดับ
"บอกพวกเขาไป! ใครอยากรอดชีวิต ก็ประทับลายนิ้วมือลงมา! ถ้าเซ็นข้อตกลงนี้ ฉันจะออกเงินให้พวกเขาเข้าแคปซูลรักษา! ถ้าไม่เซ็น ก็ให้เป็นตายร้ายดีตามยถากรรม!"
เนื้อหาของข้อตกลงนั้นเรียบง่ายมาก มันคือหนังสือรับสภาพหนี้ฉบับหนึ่ง โดยมีรูปแบบการชำระคืนคือ 'ชดใช้หนี้ด้วยแรงงาน'
ซูอิ๋งจะเป็นคนสำรองค่ารักษาให้ก่อน ส่วนผู้บาดเจ็บหรือญาติจะต้องใช้แรงงานเพื่อชดใช้หนี้สินก้อนนี้ในอนาคต จนกว่าจะครบตามจำนวน
ข่าวนี้เปรียบเสมือนการหยดน้ำเย็นลงในน้ำมันที่กำลังเดือดพล่าน ทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที
ท่ามกลางความเป็นตายและภาระหนี้สิน คนส่วนใหญ่แทบไม่ลังเลที่จะประทับลายนิ้วมือลงบนหน้าจอแสงโดยตรง
ส่วนพวกที่บาดเจ็บสาหัสจนหมดสติไป หากมีญาติอยู่ด้วย ญาติก็จะตัดสินใจแทนพวกเขา
ส่วนพวกที่ไม่มีญาติ ซูอิ๋งก็เด็ดขาดมาก เธอสั่งโจวเคอเจี๋ยและคนอื่นๆ ทันทีว่า "จับมือพวกเขาแล้วประทับลงไปเลย!"
"นี่... มันจะดีเหรอ?" ใครบางคนพยายามตั้งคำถามด้วยความลังเล
"ประทับซะ!" น้ำเสียงของซูอิ๋งเด็ดขาดหนักแน่น "ถ้าอยากรอดชีวิต ก็อย่าไปสนใจพิธีรีตองพวกนี้! หรือมีใครในพวกคุณเต็มใจจะออกเงินก้อนนี้แทนพวกเขาไหมล่ะ?"
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนต้องหุบปากเงียบ
โจวเคอเจี๋ย จงมู่ และคนอื่นๆ มักจะทำตามคำสั่งของซูอิ๋งอย่างเคร่งครัดอยู่แล้ว พวกเขาไม่ลังเลเลยที่จะจับมือผู้บาดเจ็บสาหัสที่หมดสติอยู่เพื่อประทับลายนิ้วมืออิเล็กทรอนิกส์ลงไป
อย่างไรก็ตาม มักจะมีคนที่ชอบฉวยโอกาสในสถานการณ์วุ่นวายเพื่อเอาเปรียบอยู่เสมอ
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งซึ่งแค่ถูกยิงทะลุแขนเดินเข้ามาใกล้ พร้อมกับทำหน้าเศร้าอ้อนวอน "คุณหนูครับ ช่วยทำบุญทำทาน มีเมตตาหน่อยเถอะ! พวกเราลำบากขนาดนี้ จะไปมีปัญญาจ่ายคืนได้ยังไง! ในเมื่อคุณรวยขนาดนี้ ก็ช่วยพวกเราฟรีๆ เถอะนะ!"
ซูอิ๋งมองเขาด้วยสายตาที่ไม่มีความอบอุ่นแม้แต่น้อย มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา "ขอให้ฉันเมตตาเหรอ? ทำไมพวกคุณไม่ไปขอให้จุดรับซื้อขยะเมตตาเปิดแคปซูลรักษาให้ฟรีๆ ล่ะ?"
คนผู้นั้นถึงกับพูดไม่ออก ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ
ซูอิ๋งไม่มองเขาอีก สายตากวาดมองคนอื่นๆ ที่ยังมีสติแต่ยังลังเลอยู่ เสียงของเธอดังชัดเจนเข้าหูทุกคน "พวกคุณอย่าเข้าใจผิด ฉันไม่ใช่พวกแม่พระที่ทำความดีโดยไม่หวังผลตอบแทน แต่เป็นนักธุรกิจที่มองหาแต่ผลกำไร ถ้าอยากรอดชีวิต ก็ทำตามกฎของฉัน ถ้าไม่อยากเป็นหนี้ ก็ทนเอาเอง ทางเลือกอยู่ในมือของพวกคุณแล้ว"
ต่อหน้าความเป็นตายและความจริงอันโหดร้าย ความหวังลมๆ แล้งๆ สุดท้ายก็ถูกทำลายลง
นอกจากคนส่วนน้อยที่บาดเจ็บเล็กน้อยจริงๆ และคิดว่าตัวเองจะทนไหว ผู้บาดเจ็บที่เหลือและญาติของพวกเขาต่างก็ประทับลายนิ้วมือลงบนข้อตกลงอิเล็กทรอนิกส์ฉบับนั้นในที่สุด
ซูอิ๋งมองรอยนิ้วมือที่เรียงรายกันแน่นขนัดบนหน้าจอแสงด้วยสายตาที่สงบนิ่ง
เธอเดินไปที่หน้าต่างแลกเปลี่ยนอีกครั้ง และจ่ายเหรียญดวงดาวเป็นจำนวนมหาศาล
ไม่นานนัก ประตูเหล็กเฉพาะทางด้านข้างของจุดรับซื้อขยะก็เปิดออก แคปซูลรักษาแบบเคลื่อนที่ที่มีตราสัญลักษณ์ของฮวนอวี่ถูกเข็นออกมา และเริ่มทำการรักษาฉุกเฉินให้กับผู้บาดเจ็บที่ลงนามในข้อตกลง ณ จุดเกิดเหตุ
แคปซูลรักษาที่ส่องประกายแสงอ่อนโยนค่อยๆ ปิดลงทีละเครื่อง เสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดของผู้บาดเจ็บเริ่มสงบลง
หลังจากสิ้นสุดการรักษา จงมู่และคนอื่นๆ ก็นำตัวทุกคนกลับไปพักฟื้นที่ฟาร์มอย่างเป็นระเบียบ
นี่คือคนงานที่เธอจ่ายเงินเดือนล่วงหน้าให้ในราคาสูงเชียวนะ ถ้าหนีไปล่ะก็ เธอคงขาดทุนย่อยยับ
เอามาไว้ให้อยู่ในสายตาตัวเองแบบนี้แหละถึงจะวางใจได้
ซูอิ๋งยืนอยู่ท่ามกลางความวุ่นวายยับเยินด้วยสีหน้าที่เย็นชา
เธอใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาและเลือดเย็นที่สุดในการซื้อสิทธิ์การใช้งานคนเหล่านี้เป็นเวลาสิบปีบ้าง ยี่สิบปีบ้าง
การลงทุนครั้งนี้ คุ้มค่าอย่างแน่นอน
และความหายนะครั้งนี้ที่มีไห่หนงเป็นผู้ยุยงและฮวนอวี่เป็นผู้ลงมือ ก็ทำให้เธอตระหนักได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้นว่า ในเขตดวงดาวที่โหดร้ายแห่งนี้ มีเพียงการครอบครองพลังและทรัพยากรที่เบ็ดเสร็จเท่านั้น จึงจะสามารถยืนหยัดได้อย่างไร้พ่าย
......
จุดรับซื้อขยะจะถอนตัวออกจากดาวเคราะห์หมายเลข A001 ในอีกสิบวันข้างหน้า
และในช่วงสิบวันนี้ จุดรับซื้อขยะก็ปล่อยปละละเลยอย่างเต็มที่ ไม่มีการรักษาเที่ยวบินที่เคยเดินทางไปกลับจักรวรรดิทุกสามวันอีกต่อไป
เพียงรอให้ถึงกำหนดเวลาสุดท้าย ก็จะตัดขาดจากดาวเคราะห์หมายเลข A001 โดยสิ้นเชิง
นั่นหมายความว่า เส้นทาง "ติดรถ" ที่ราคาถูกและมั่นคงของซูอิ๋งได้ถูกตัดขาดลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว
เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ ซูอิ๋งไม่ลังเล เธอรีบติดต่อบริษัทเช่ายานอวกาศส่วนตัวผ่านเครือข่ายดวงดาวทันที
ทว่า ผลการสอบถามราคาทำให้หางตาของเธอถึงกับกระตุกวูบอย่างห้ามไม่ได้
การเช่ายานอวกาศโดยสารส่วนตัวขนาดเล็ก ออกเดินทางจากดาวเมืองหลวง ไปรับคนบนดาวเคราะห์หมายเลข A001 แล้วกลับมาส่งที่ดาวเมืองหลวง นับเป็นหนึ่งเที่ยวไปกลับ
ค่าใช้จ่ายคือหนึ่งล้านเหรียญดวงดาว