ตอนที่ 134 — ชดใช้หนี้ด้วยแรงงาน

"ไป!" โจวเคอเจี๋ยคำรามต่ำ ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที จงมู่และเฉินปิงเองก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังพุ่งตรงไปยังทิศทางของจุดรับซื้อขยะ

“ฉันจะไปกับพวกคุณด้วย!” เสียงเย็นเยียบของซูอิ๋งดังขึ้น แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้

คนทั้งกลุ่มเร่งรุดไปถึงบริเวณรอบนอกของจุดรับซื้อขยะด้วยความเร็วสูงสุด

ในเวลานี้ เสียงปืนที่ดุเดือดได้สงบลงแล้ว แต่กลิ่นเขม่าปืนที่ฟุ้งกระจายในอากาศและกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงจนแทบไม่จางหาย กลับยิ่งทำให้รู้สึกหายใจไม่ออก

ภาพที่ปรากฏตรงหน้า ราวกับขุมนรกบนดิน

บนลานว่างหน้าจุดรับซื้อขยะ มีคนนอนระเกะระกะเต็มไปหมด ส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

เสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด เสียงร้องไห้อย่างสิ้นหวัง และเสียงตะโกนตามหาคนในครอบครัวปนเปกันไปหมด กลายเป็นภาพที่น่าสลดหดหู่ใจยิ่งนัก

ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าคือ ชิ้นส่วนร่างกายที่ขาดแหว่งกระจัดกระจายอยู่บนพื้น บ่งบอกถึงความโหดเหี้ยมของการกราดยิงแบบไม่เลือกหน้าเมื่อครู่นี้

ตัวจุดรับซื้อขยะเองเปรียบเสมือนป้อมปราการเหล็กที่เย็นชา ประตูถูกปิดสนิท ปากกระบอกปืนกลป้องกันอัตโนมัติบนผนังด้านนอกยังมีควันจางๆ ลอยออกมา แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันที่เตือนว่าห้ามใครเข้าใกล้

"ผู้ใหญ่บ้านจาง! จางเต๋อเฉวียน!" พวกโจวเคอเจี๋ยรีบพุ่งเข้าไปในหมู่ผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต พลางมองหาผู้ใหญ่บ้านชราและคนรู้จักคนอื่นๆ อย่างร้อนรน

ซูอิ๋งฝืนทนต่อความปั่นป่วนในท้องและความโกรธแค้นในใจ กวาดสายตามองไปทั่วบริเวณอย่างรวดเร็ว

จำนวนผู้เสียชีวิตมีมาก แต่ผู้รอดชีวิตที่ได้รับบาดเจ็บก็มีไม่น้อยเช่นกัน

ทว่าส่วนใหญ่กลับได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างยิ่ง

หากไม่ได้รับการรักษาทันท่วงที คาดว่าคงผ่านพ้นวันนี้ไปไม่ได้

ในยุคดวงดาวเช่นนี้ วิธีการรักษาทางการแพทย์แบบดั้งเดิมถูกแทนที่ด้วยแคปซูลรักษาที่มีประสิทธิภาพสูงไปนานแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นแผลถลอกภายนอกหรือแม้แต่การบาดเจ็บที่รุนแรงกว่านั้น ขอเพียงได้เข้าแคปซูลรักษาทันเวลา ส่วนใหญ่ก็จะกลับมาเป็นปกติได้ดังเดิม

แต่สิ่งที่ต้องแลกมา คือค่าใช้จ่ายที่สูงลิบลิ่ว

เธอเงยหน้าขึ้นมองจุดรับซื้อขยะที่กลับสู่ความสงบเงียบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แววตาของเธอเย็นเยียบ

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวเท้าไปยังช่องแลกเปลี่ยนของจุดรับซื้อขยะที่เปิดให้บริการอีกครั้ง

หุ่นยนต์เครื่องจักรที่อยู่หลังช่องหน้าต่างไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก ดูเหมือนจะชินชากับโศกนาฏกรรมที่เพิ่งเกิดขึ้นเสียแล้ว

"เช่าใช้แคปซูลรักษา ราคาเท่าไหร่?" ซูอิ๋งถามออกไปตรงๆ

"จัดการบาดเจ็บเล็กน้อย หนึ่งแสนเหรียญดวงดาวต่อครั้ง ซ่อมแซมบาดเจ็บสาหัส ห้าแสนเหรียญดวงดาวต่อครั้ง พลังงานต้องเตรียมมาเอง หรือจ่ายค่าพลังงานเพิ่มเติม" เสียงของเครื่องจักรดังขึ้นอย่างราบเรียบและเย็นชา

ราคานี้ สำหรับผู้อยู่อาศัยบนดาวขยะแล้ว ไม่ต่างอะไรกับตัวเลขทางดาราศาสตร์ที่ไกลเกินเอื้อม

ในตอนนี้ คนที่สามารถควักเงินจำนวนนี้ออกมาได้ เกรงว่าจะมีเพียงซูอิ๋งเท่านั้น

แต่ซูอิ๋งไม่ใช่คนใจดีอย่างไร้หลักการ และที่สำคัญที่สุด เธอไม่มีวันทำธุรกิจที่ขาดทุนเด็ดขาด

เธอหันกลับมา แล้วกระซิบสั่งการบางอย่างกับเฉินปิงที่ตามมาติดๆ

เฉินปิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเข้าใจ และรีบใช้คอมพิวเตอร์แสงร่างข้อตกลงอิเล็กทรอนิกส์แบบง่ายๆ ขึ้นมาทันที

ซูอิ๋งถือหน้าจอแสงที่แสดงเนื้อหาของข้อตกลง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา จึงทยอยส่งต่อให้พวกจงมู่ตามลำดับ

"บอกพวกเขาไป! ใครอยากรอดชีวิต ก็ประทับลายนิ้วมือลงมา! ถ้าเซ็นข้อตกลงนี้ ฉันจะออกเงินให้พวกเขาเข้าแคปซูลรักษา! ถ้าไม่เซ็น ก็ให้เป็นตายร้ายดีตามยถากรรม!"

เนื้อหาของข้อตกลงนั้นเรียบง่ายมาก มันคือหนังสือรับสภาพหนี้ฉบับหนึ่ง โดยมีรูปแบบการชำระคืนคือ 'ชดใช้หนี้ด้วยแรงงาน'

ซูอิ๋งจะเป็นคนสำรองค่ารักษาให้ก่อน ส่วนผู้บาดเจ็บหรือญาติจะต้องใช้แรงงานเพื่อชดใช้หนี้สินก้อนนี้ในอนาคต จนกว่าจะครบตามจำนวน

ข่าวนี้เปรียบเสมือนการหยดน้ำเย็นลงในน้ำมันที่กำลังเดือดพล่าน ทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที

ท่ามกลางความเป็นตายและภาระหนี้สิน คนส่วนใหญ่แทบไม่ลังเลที่จะประทับลายนิ้วมือลงบนหน้าจอแสงโดยตรง

ส่วนพวกที่บาดเจ็บสาหัสจนหมดสติไป หากมีญาติอยู่ด้วย ญาติก็จะตัดสินใจแทนพวกเขา

ส่วนพวกที่ไม่มีญาติ ซูอิ๋งก็เด็ดขาดมาก เธอสั่งโจวเคอเจี๋ยและคนอื่นๆ ทันทีว่า "จับมือพวกเขาแล้วประทับลงไปเลย!"

"นี่... มันจะดีเหรอ?" ใครบางคนพยายามตั้งคำถามด้วยความลังเล

"ประทับซะ!" น้ำเสียงของซูอิ๋งเด็ดขาดหนักแน่น "ถ้าอยากรอดชีวิต ก็อย่าไปสนใจพิธีรีตองพวกนี้! หรือมีใครในพวกคุณเต็มใจจะออกเงินก้อนนี้แทนพวกเขาไหมล่ะ?"

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนต้องหุบปากเงียบ

โจวเคอเจี๋ย จงมู่ และคนอื่นๆ มักจะทำตามคำสั่งของซูอิ๋งอย่างเคร่งครัดอยู่แล้ว พวกเขาไม่ลังเลเลยที่จะจับมือผู้บาดเจ็บสาหัสที่หมดสติอยู่เพื่อประทับลายนิ้วมืออิเล็กทรอนิกส์ลงไป

อย่างไรก็ตาม มักจะมีคนที่ชอบฉวยโอกาสในสถานการณ์วุ่นวายเพื่อเอาเปรียบอยู่เสมอ

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งซึ่งแค่ถูกยิงทะลุแขนเดินเข้ามาใกล้ พร้อมกับทำหน้าเศร้าอ้อนวอน "คุณหนูครับ ช่วยทำบุญทำทาน มีเมตตาหน่อยเถอะ! พวกเราลำบากขนาดนี้ จะไปมีปัญญาจ่ายคืนได้ยังไง! ในเมื่อคุณรวยขนาดนี้ ก็ช่วยพวกเราฟรีๆ เถอะนะ!"

ซูอิ๋งมองเขาด้วยสายตาที่ไม่มีความอบอุ่นแม้แต่น้อย มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา "ขอให้ฉันเมตตาเหรอ? ทำไมพวกคุณไม่ไปขอให้จุดรับซื้อขยะเมตตาเปิดแคปซูลรักษาให้ฟรีๆ ล่ะ?"

คนผู้นั้นถึงกับพูดไม่ออก ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

ซูอิ๋งไม่มองเขาอีก สายตากวาดมองคนอื่นๆ ที่ยังมีสติแต่ยังลังเลอยู่ เสียงของเธอดังชัดเจนเข้าหูทุกคน "พวกคุณอย่าเข้าใจผิด ฉันไม่ใช่พวกแม่พระที่ทำความดีโดยไม่หวังผลตอบแทน แต่เป็นนักธุรกิจที่มองหาแต่ผลกำไร ถ้าอยากรอดชีวิต ก็ทำตามกฎของฉัน ถ้าไม่อยากเป็นหนี้ ก็ทนเอาเอง ทางเลือกอยู่ในมือของพวกคุณแล้ว"

ต่อหน้าความเป็นตายและความจริงอันโหดร้าย ความหวังลมๆ แล้งๆ สุดท้ายก็ถูกทำลายลง

นอกจากคนส่วนน้อยที่บาดเจ็บเล็กน้อยจริงๆ และคิดว่าตัวเองจะทนไหว ผู้บาดเจ็บที่เหลือและญาติของพวกเขาต่างก็ประทับลายนิ้วมือลงบนข้อตกลงอิเล็กทรอนิกส์ฉบับนั้นในที่สุด

ซูอิ๋งมองรอยนิ้วมือที่เรียงรายกันแน่นขนัดบนหน้าจอแสงด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

เธอเดินไปที่หน้าต่างแลกเปลี่ยนอีกครั้ง และจ่ายเหรียญดวงดาวเป็นจำนวนมหาศาล

ไม่นานนัก ประตูเหล็กเฉพาะทางด้านข้างของจุดรับซื้อขยะก็เปิดออก แคปซูลรักษาแบบเคลื่อนที่ที่มีตราสัญลักษณ์ของฮวนอวี่ถูกเข็นออกมา และเริ่มทำการรักษาฉุกเฉินให้กับผู้บาดเจ็บที่ลงนามในข้อตกลง ณ จุดเกิดเหตุ

แคปซูลรักษาที่ส่องประกายแสงอ่อนโยนค่อยๆ ปิดลงทีละเครื่อง เสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดของผู้บาดเจ็บเริ่มสงบลง

หลังจากสิ้นสุดการรักษา จงมู่และคนอื่นๆ ก็นำตัวทุกคนกลับไปพักฟื้นที่ฟาร์มอย่างเป็นระเบียบ

นี่คือคนงานที่เธอจ่ายเงินเดือนล่วงหน้าให้ในราคาสูงเชียวนะ ถ้าหนีไปล่ะก็ เธอคงขาดทุนย่อยยับ

เอามาไว้ให้อยู่ในสายตาตัวเองแบบนี้แหละถึงจะวางใจได้

ซูอิ๋งยืนอยู่ท่ามกลางความวุ่นวายยับเยินด้วยสีหน้าที่เย็นชา

เธอใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาและเลือดเย็นที่สุดในการซื้อสิทธิ์การใช้งานคนเหล่านี้เป็นเวลาสิบปีบ้าง ยี่สิบปีบ้าง

การลงทุนครั้งนี้ คุ้มค่าอย่างแน่นอน

และความหายนะครั้งนี้ที่มีไห่หนงเป็นผู้ยุยงและฮวนอวี่เป็นผู้ลงมือ ก็ทำให้เธอตระหนักได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้นว่า ในเขตดวงดาวที่โหดร้ายแห่งนี้ มีเพียงการครอบครองพลังและทรัพยากรที่เบ็ดเสร็จเท่านั้น จึงจะสามารถยืนหยัดได้อย่างไร้พ่าย

......

จุดรับซื้อขยะจะถอนตัวออกจากดาวเคราะห์หมายเลข A001 ในอีกสิบวันข้างหน้า

และในช่วงสิบวันนี้ จุดรับซื้อขยะก็ปล่อยปละละเลยอย่างเต็มที่ ไม่มีการรักษาเที่ยวบินที่เคยเดินทางไปกลับจักรวรรดิทุกสามวันอีกต่อไป

เพียงรอให้ถึงกำหนดเวลาสุดท้าย ก็จะตัดขาดจากดาวเคราะห์หมายเลข A001 โดยสิ้นเชิง

นั่นหมายความว่า เส้นทาง "ติดรถ" ที่ราคาถูกและมั่นคงของซูอิ๋งได้ถูกตัดขาดลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ ซูอิ๋งไม่ลังเล เธอรีบติดต่อบริษัทเช่ายานอวกาศส่วนตัวผ่านเครือข่ายดวงดาวทันที

ทว่า ผลการสอบถามราคาทำให้หางตาของเธอถึงกับกระตุกวูบอย่างห้ามไม่ได้

การเช่ายานอวกาศโดยสารส่วนตัวขนาดเล็ก ออกเดินทางจากดาวเมืองหลวง ไปรับคนบนดาวเคราะห์หมายเลข A001 แล้วกลับมาส่งที่ดาวเมืองหลวง นับเป็นหนึ่งเที่ยวไปกลับ

ค่าใช้จ่ายคือหนึ่งล้านเหรียญดวงดาว