บทที่ 43 - หลินเซียนเอ๋อร์, เซียวอู๋หยา

เมื่อได้ยินคำทักท้วงผ่านทางจิตจากหวังเจี้ยนเฉียง เยี่ยชิงเสวี่ยก็เงียบไปพักใหญ่

นางคิดว่าตัวเองใจกล้าบ้าบิ่นพอตัวแล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าลงมือสังหารศิษย์ร่วมสำนักเดียวกันหรอก

แต่ไม่คิดเลยว่า หวังเจี้ยนเฉียงจะใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งกว่า

ไม่สิ ต้องเรียกว่า 'บ้าหลุดโลก' ไปแล้วต่างหาก

ศิษย์ที่สามารถเข้ามาในดินแดนลับแห่งนี้ได้ ล้วนเป็นหัวกะทิจากสายนอกของแต่ละสำนัก ซึ่งถือเป็นกำลังสำคัญในอนาคตของสำนักทั้งสิ้น

ถ้าตายไปสักสองสามคน แต่ละสำนักก็คงไม่รู้สึกรู้สาอะไร และคงไม่สืบสาวราวเรื่องให้มากความ

แต่ถ้าฆ่าล้างบางจนหมดล่ะก็ ความสูญเสียของแต่ละสำนักจะมหาศาลขนาดไหน

ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่ผู้อาวุโสนำทีมที่รออยู่ข้างนอกเลย

แม้แต่ผู้นำสูงสุดของทั้งสี่ขุมกำลังมหาอำนาจ ก็คงคลุ้มคลั่งเป็นแน่!

หลังจากตั้งสติได้ น้ำเสียงเยือกเย็นแฝงความกังวลของนางก็ดังขึ้นในหูของหวังเจี้ยนเฉียง "ด้านนอกดินแดนลับยังมีผู้อาวุโสคุมทีมประจำการอยู่นะเจ้าคะ วิชาอาคมของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำนั้น ลึกล้ำเกินกว่าที่พวกเราจะคาดเดาได้"

"ถึงตอนนั้น พวกเราอาจจะปิดบังความจริงไว้ไม่อยู่ก็ได้นะเจ้าคะ"

"อย่างนี้นี่เอง" ใบหน้าของหวังเจี้ยนเฉียงฉายแววเสียดาย "ถ้าอย่างนั้นก็ช่างมันเถอะ"

พูดจบ เขาก็หันไปมองชายอีกสองคนที่เหลือซึ่งกำลังจ้องมองเขาด้วยความระแวดระวัง

"สองคนนี้ก็เก็บให้เรียบด้วยเลยละกัน"

เยี่ยชิงเสวี่ยไม่ได้ตอบกลับผ่านทางจิต แต่พลังวิญญาณอันควบแน่นสองสายกลับพุ่งทะยานออกมาทันทีที่หวังเจี้ยนเฉียงพูดจบ ทะลวงกะโหลกของทั้งสองคนอย่างแม่นยำ

หวังเจี้ยนเฉียงสั่งให้หวังอวี่เหยาไปเก็บเบาะรองนั่ง ส่วนตัวเองก็ทำหน้าที่ริบถุงเก็บของทั้งสี่ใบมาไว้ในครอบครอง จากนั้นก็เบนสายตาไปยังแท่นหินแท่นที่สาม

เวลาผ่านไปเพียงชั่วครู่

เบาะรองนั่งใบที่สามก็ตกมาอยู่ในมืออย่างง่ายดาย พร้อมกับถุงเก็บของอีกหกใบที่หวังเจี้ยนเฉียงกวาดเรียบ

"เอาล่ะ เข้าไปในสวนสมุนไพรกันเถอะ"

พูดจบ หวังเจี้ยนเฉียงก็หันไปมองหวังอวี่เหยา

หวังอวี่เหยารู้หน้าที่ นางหยิบเบาะรองนั่งทั้งสามใบออกมาวางไว้ที่พื้น ก่อนจะนั่งขัดสมาธิลงบนเบาะใบหนึ่ง

หวังเจี้ยนเฉียงก็นั่งลงบนเบาะอีกใบเช่นกัน

เยี่ยชิงเสวี่ยปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า แล้วนั่งลงบนเบาะใบที่สาม

จากนั้น ทั้งสามคนก็แผ่พลังจิตสัมผัสออกไป เพื่อสื่อสารกับแผ่นหินศิลา

ฉับพลัน เบาะรองนั่งที่พวกเขานั่งอยู่ก็เปล่งแสงวิญญาณสว่างวาบขึ้นมา

พริบตาต่อมา ร่างของทั้งสามคนพร้อมกับเบาะรองนั่งก็หายวับไปจากตรงนั้น

...

ณ โถงสำริดโบราณแห่งหนึ่ง

แสงวิญญาณสว่างวาบขึ้น พร้อมกับการปรากฏตัวของคนทั้งสาม

"ที่นี่คือสวนสมุนไพรเหรอ?"

หวังเจี้ยนเฉียงกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง

หวังอวี่เหยาเองก็หันไปมองเยี่ยชิงเสวี่ยด้วยสายตาเต็มไปด้วยคำถาม

สถานที่แห่งนี้ดูยังไงก็ไม่น่าจะเป็นที่ปลูกสมุนไพรวิเศษได้เลย

"ที่นี่น่าจะเป็นแค่จุดเปลี่ยนผ่านน่ะเจ้าค่ะ" เยี่ยชิงเสวี่ยกวาดตามองรอบๆ แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

"จุดเปลี่ยนผ่าน?"

"ใช่เจ้าค่ะ" เยี่ยชิงเสวี่ยพยักหน้า พร้อมกับชี้มือไปรอบๆ "เห็นประตูพวกนั้นไหมเจ้าคะ?"

หวังเจี้ยนเฉียงและหวังอวี่เหยาพยักหน้าตอบ

ก่อนหน้านี้ พวกเขาก็สังเกตเห็นแล้วว่า บริเวณกำแพงรอบๆ โถงสำริด มีประตูเรียงรายอยู่ทั้งหมดเก้าบาน โดยเว้นระยะห่างเท่าๆ กัน

แต่สิ่งที่น่าแปลกก็คือ...

ภายในโถงนี้มีแสงสว่างจ้า แต่พื้นที่หลังบานประตูเหล่านั้นกลับมืดมิดสนิท จนไม่สามารถมองเห็นอะไรที่อยู่ข้างในได้เลย

"เพียงแค่เดินผ่านประตูเหล่านี้เข้าไป ก็จะเข้าสู่มิติบททดสอบ หากผ่านบททดสอบได้ ก็จะถูกส่งตัวเข้าไปในสวนสมุนไพรเจ้าค่ะ" เยี่ยชิงเสวี่ยอธิบายต่อ

หวังเจี้ยนเฉียงพยักหน้าอย่างเข้าใจ

"ถ้าอย่างนั้นก็เข้าไปกันเถอะ"

พูดจบ เขาก็สุ่มเลือกประตูบานหนึ่ง แล้วเดินนำเข้าไปทันที

หวังอวี่เหยาและเยี่ยชิงเสวี่ยเดินตามหลังเขาไปติดๆ

แต่ทันทีที่ทั้งสองคนก้าวเท้าไปถึงหน้าประตู จู่ๆ ก็มีแรงผลักมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ ผลักร่างของพวกนางกระเด็นถอยกลับมา

"เกิดอะไรขึ้น?"

หวังอวี่เหยาสะดุ้งตกใจ หันไปมองเยี่ยชิงเสวี่ย

เยี่ยชิงเสวี่ยขมวดคิ้วแน่น ผ่านไปครู่หนึ่ง ราวกับนางนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน "แย่แล้ว ข้าลืมเรื่องสำคัญไปเรื่องหนึ่ง"

"เรื่องอะไรหรือ?" หวังอวี่เหยาจ้องหน้านางเขม็ง

"ประตูแต่ละบาน จะจำกัดจำนวนคนเข้าได้เพียงสามคนต่อหนึ่งรอบการทดสอบเท่านั้น และระดับความยากของบททดสอบ จะถูกปรับให้สอดคล้องกับระดับพลังของคนที่เข้าไปเป็นคนแรกเจ้าค่ะ"

"ว่าไงนะ!!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเยี่ยชิงเสวี่ย สีหน้าของหวังอวี่เหยาก็ซีดเผือดลงทันที

นั่นหมายความว่า ก่อนหน้าที่ศิษย์พี่หวังจะเดินเข้าไปในประตูบานนั้น มีคนเดินเข้าไปก่อนแล้วสองคน และพวกเขาก็ยังไม่ผ่านบททดสอบ!

ถ้าเป็นแบบนี้ ศิษย์พี่หวังที่ตามเข้าไปทีหลัง ก็ต้องไปเข้าร่วมการทดสอบพร้อมกับสองคนนั้นน่ะสิ!

ถ้าสองคนนั้นเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณก็แล้วไปเถอะ แต่ถ้ามีใครคนใดคนหนึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน แถมยังเป็นคนที่เดินเข้าไปคนแรกด้วยล่ะก็...

นั่นก็แปลว่า ศิษย์พี่หวังจะต้องเผชิญหน้ากับบททดสอบระดับสร้างรากฐานเลยไม่ใช่หรือ!!!!

...

หลังจากเดินผ่านประตูเข้ามา

หวังเจี้ยนเฉียงก็รู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะ และเมื่อสายตากลับมามองเห็นได้ชัดเจนอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ในมิติแปลกหน้าแห่งหนึ่งแล้ว

เมื่อไม่เห็นหวังอวี่เหยาและเยี่ยชิงเสวี่ยอยู่ข้างๆ เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น

"เกิดอะไรขึ้น?"

"อวี่เหยากับเสวี่ยเอ๋อร์ล่ะ?"

"ถูกจับแยกกัน หรือว่าพวกนางเข้ามาไม่ได้?"

ในขณะนั้นเอง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งก็โชยมาเตะจมูก

หวังเจี้ยนเฉียงดึงสติกลับมา แล้วเดินตรงไปข้างหน้าทันที

เดินไปได้ไม่นาน ซากศพขนาดมหึมาหลายร่างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

มันคือซากศพของนกยักษ์ที่มีขนาดใหญ่โตกว่าสิบจั้ง จำนวนถึงสี่ตัว

บนซากศพเหล่านั้น เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ลึกจนเห็นกระดูก

"หือ... รอยแผลพวกนี้ดูไม่เหมือนรอยกัดรอยข่วนจากการต่อสู้กันเองของสัตว์วิญญาณเลยแฮะ แต่มันดูเหมือน... ถูกผู้บำเพ็ญเพียรฆ่ามากกว่า!"

ดวงตาของหวังเจี้ยนเฉียงเป็นประกายวาบ "หรือว่าก่อนหน้าที่ข้าจะเข้ามา จะมีคนล่วงหน้าเข้ามาที่นี่ก่อนแล้ว?"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินหน้าต่อไป

วินาทีที่เขาก้าวเข้ามาในมิติแห่งนี้ ข้อมูลของบททดสอบก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาทันที

นั่นก็คือ เขาต้องมุ่งหน้าไปยังเขตแก่นกลางของมิติแห่งนี้

ณ ที่แห่งนั้น จะมีค่ายกลเวทที่สามารถส่งตัวเขาออกจากมิตินี้ เข้าสู่สวนสมุนไพรได้โดยตรง

และทิศทางที่เขากำลังมุ่งหน้าไป ก็คือทิศทางที่ตั้งของเขตแก่นกลางนั่นเอง

ตลอดทางที่เดินมา

เขาพบซากศพสัตว์วิญญาณมากกว่าสิบตัว ดูจากสภาพแล้ว คงถูกคนที่เข้ามาก่อนหน้าเขาสังหารทิ้งทั้งหมด

สิ่งที่เห็นทำเอาเขาถึงกับใจสั่น แต่ในขณะเดียวกันก็แอบรู้สึกโชคดีอยู่ลึกๆ

ที่ใจสั่นก็เพราะความแข็งแกร่งของคนผู้นั้น

ในบรรดาสัตว์วิญญาณที่ตายเกลื่อนกลาด มีอยู่หลายตัวที่แผ่รังสีอำมหิตน่าสะพรึงกลัวออกมา

ถึงแม้พวกมันจะกลายเป็นศพไปแล้ว แต่กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ ก็ยังทำเอาเขารู้สึกอกสั่นขวัญแขวน

แรงกดดันระดับนี้ มันเทียบเท่ากับพลังของเยี่ยชิงเสวี่ยตอนที่เพิ่งจะทะลวงขั้นสำเร็จเลยทีเดียว!

การที่สามารถสังหารสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งระดับนี้ได้ติดต่อกันหลายตัว ก็พอจะเดาได้เลยว่าคนผู้นั้นมีฝีมือร้ายกาจเพียงใด

คงหนีไม่พ้นยอดฝีมือระดับท็อปของสำนักใดสำนักหนึ่ง และที่สำคัญ น่าจะทะลวงขึ้นสู่ขั้นสร้างรากฐานสำเร็จแล้วเฉกเช่นเดียวกับเยี่ยชิงเสวี่ยเป็นแน่

แต่ในความโชคร้ายก็ยังมีความโชคดี

เพราะไอ้คนเก่งกาจคนนั้น มันดันจัดการฟาดฟันสัตว์วิญญาณตามรายทางไปจนหมดเกลี้ยงแล้วน่ะสิ

เขาถึงได้เดินตัวปลิวอย่างปลอดภัยมาจนถึงตรงนี้

ขืนเขาต้องมาปะทะกับสัตว์วิญญาณระดับสร้างรากฐานพวกนั้นเองล่ะก็... มีหวังได้ซวยหนักแน่ๆ

...

สองวันต่อมา

คลื่นพลังจากการต่อสู้อันรุนแรงก็แผ่ซ่านมาจากเบื้องหน้า

"เจ้านั่นกำลังสู้กับสัตว์วิญญาณอยู่หรือเปล่านะ?"

สีหน้าของหวังเจี้ยนเฉียงเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาหยุดฝีเท้าลง

คนที่เข้ามาก่อนหน้าเขาเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน

ในเมื่อเขายังไม่รู้แน่ชัดว่าอีกฝ่ายเป็นใคร การทะเล่อทะล่าเข้าไปเผชิญหน้า อาจจะทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบและอันตรายได้

เขารอจนกระทั่งคลื่นพลังจากการต่อสู้สงบลง จึงเรียกใช้ค่ายกลกระบี่ธาตุพฤกษาให้มาคลุมร่างเอาไว้ราวกับเป็นเสื้อผ้าอีกชั้นหนึ่ง

เมื่อมั่นใจแล้วว่ากลิ่นอายของตนถูกปกปิดจนมิดชิด เขาก็ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ทิศทางที่เกิดการต่อสู้อย่างระมัดระวัง

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงดงหญ้ารกทึบแห่งหนึ่ง

หวังเจี้ยนเฉียงค่อยๆ แหวกกอหญ้าที่บังอยู่เบื้องหน้าออกช้าๆ และแล้ว... สมรภูมิการต่อสู้ก็ปรากฏแก่สายตา

บนผืนดินที่พังทลายเละเทะ มีซากศพสัตว์วิญญาณขนาดมหึมานอนแน่นิ่งอยู่

กลิ่นอายอันทรงพลังที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนซากศพ เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่า ตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่ มันคือสัตว์วิญญาณระดับสร้างรากฐานอย่างไม่ต้องสงสัย

ในขณะที่หวังเจี้ยนเฉียงกำลังสำรวจซากสัตว์วิญญาณตัวนั้นอยู่ จู่ๆ ก็มีเสียงผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้น

"พวกเราฆ่าสัตว์วิญญาณระดับสร้างรากฐานไปเจ็ดตัวแล้วนะ บททดสอบนี่มันวิปริตเกินไปแล้ว"

หวังเจี้ยนเฉียงเบนสายตาไปยังมุมหนึ่งของสมรภูมิ ร่างของชายหญิงคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในคลองจักษุ

ฝ่ายชายรูปงามสง่า ดูโดดเด่นเหนือใคร

ส่วนฝ่ายหญิงก็งดงามหมดจด รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น แผ่กลิ่นอายสูงส่งราวกับเทพธิดา

ทันทีที่เห็นหน้าคนทั้งสอง ชื่อของพวกเขาก็ผุดขึ้นมาในหัวของหวังเจี้ยนเฉียงโดยอัตโนมัติ

หลินเซียนเอ๋อร์!

เซียวอู๋หยา!

(จบแล้ว)