บทที่ 256: เฉาจีหลบหนีไปแล้ว

มันเป็นเพียงแค่การจุดระเบิดห่อดินปืนรอบๆ ค่ายทหารเท่านั้น ทว่าไม่มีใครคาดคิดเลยว่าการระเบิดเพียงครั้งเดียวนี้ จะนำไปสู่การยึดครองค่ายทหารเรือขนาดใหญ่เช่นนี้ได้!

ไม่เพียงแต่เฉาจีที่ไม่คาดคิด แม้แต่องค์ชาย 1 เอง ผู้ซึ่งเป็นผู้วางแผนการนี้ ก็ยังคาดไม่ถึงเช่นกัน

ในแผนการขององค์ชาย 1 การระเบิดครั้งนี้เป็นเพียงแค่ก้าวแรกในการยึดค่ายทหารเท่านั้น

ก้าวแรกนี้ก็เพียงเพื่อทำลายขวัญกำลังใจของศัตรู เพื่อให้ทหารที่ยังมีมโนธรรมยอมจำนนด้วยความสมัครใจ จะได้หลีกเลี่ยงการเสียสละอย่างไร้ความหมายที่มากขึ้น!

มันเป็นเพียงก้าวแรกในการเตรียมการ เป็นแค่ออเดิร์ฟเท่านั้น แล้วใครจะไปจินตนาการได้ล่ะว่ามันจะเพียงพอที่จะทำให้ทหารที่ประจำการอยู่หวาดกลัวจนถึงขั้นทิ้งอาวุธ คุกเข่าลง และร้องตะโกนเกี่ยวกับการลงทัณฑ์จากสวรรค์ได้โดยตรง?!

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อคนที่องค์ชาย 1 ส่งเข้าไปในค่ายทหารตะโกนป่าวประกาศว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อจับกุมพวกกบฏทรยศ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่พบกับการต่อต้านใดๆ แต่ทหารฝ่ายศัตรูยังโห่ร้องยินดีและกระตือรือร้นที่จะชี้ทางไปที่กระโจมหลักให้พวกเขาด้วยซ้ำ?!

นี่มันเป็นไปได้ด้วยหรือ?

ไม่ว่าผู้นำทัพจะมีประสบการณ์โชกโชนในการทำศึกมามากเพียงใด นี่คงเป็นครั้งแรกที่เขาต้องมาเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ใช่หรือไม่?

ศัตรูไม่เพียงแต่จะไม่ต่อต้าน แต่ยังให้ความร่วมมืออย่างเหลือเชื่ออีกด้วย...

มันช่างเป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาดและไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนอย่างแท้จริง

แม้ว่าองค์ชาย 1 และคนของเขาจะรู้สึกว่าชัยชนะครั้งนี้เป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อ และดูจะราบรื่นเกินไปเสียด้วยซ้ำ ทว่าสำหรับทหารที่ยังคงอยู่ในค่ายทหาร "สวรรค์ลงทัณฑ์" อย่างกะทันหันนี้ คือการที่สวรรค์กำลังแสดงความพิโรธต่อพวกเขานั่นเอง

เฉาจีมีทหารอยู่ภายใต้การบังคับบัญชา 5 หมื่นนาย นี่หมายถึงทหารเรือ 5 หมื่นนาย ซึ่งเกือบทั้งหมดเชี่ยวชาญด้านการรบทางน้ำ

ในฐานะกองทัพเรือ ทหารที่แม่ทัพเฉาให้ความสำคัญมากที่สุดย่อมต้องประจำการอยู่บนเรือรบ ในขณะที่พวกที่ถูกทิ้งไว้ในค่ายทหารส่วนใหญ่ก็คือพวกแก่ ชรา เจ็บป่วย และไม่เป็นที่ต้องการ

ทหารที่เหลืออยู่ในค่ายทหารตระหนักดีถึงสถานะของตนในใจของเฉาจี ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เคยมีความคิดเพ้อฝันที่จะได้รับการยกย่องจากผู้บังคับบัญชา หรือประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในสักวันหนึ่งเลย

และสำหรับบรรดาขุนพลผู้บังคับบัญชาของพวกเขา ทหารจำนวนมากในค่ายทหาร ในฐานะทหารใต้บังคับบัญชา ย่อมล่วงรู้ถึงการกระทำอันสกปรกโสมมที่พวกนั้นแอบทำอย่างลับๆ

หากเรื่องสกปรกโสมมเหล่านั้นไม่ได้กระทำโดยผู้บังคับบัญชาสายตรงของพวกเขา ทหารหลายคนก็คงจะถ่มน้ำลายใส่พวกนั้นไปตรงๆ แล้ว!

น่าเสียดายที่พวกเขาทำเช่นนั้นไม่ได้

พวกทหารไม่กล้าหรอก

ในฐานะทหาร พวกเขาได้รับความช่วยเหลือจากผู้บังคับบัญชา ดังนั้นต่อให้พวกเขาจะทนไม่ได้ พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่อดกลั้นไว้เท่านั้น

สิ่งที่พวกทหารพยายามกดทับเอาไว้ก็คือมโนธรรมและความขี้ขลาดของพวกเขา พวกเขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าผู้บังคับบัญชาของตนไม่ได้ประพฤติตนอย่างมีมนุษยธรรม และเวรกรรมอาจจะตามสนองในสักวันหนึ่ง และเมื่อวันนั้นมาถึงอย่างไม่คาดคิด...

เสียงกัมปนาทสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ทำเอาหัวใจสั่นไหว

ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ไม่ได้เกิดขึ้นที่อื่นใด แต่มันเกิดขึ้นรอบๆ ค่ายทหารโดยเฉพาะ!

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ทหารที่ไร้การศึกษาและโง่เขลาคนใด เมื่อได้ประจักษ์กับเหตุการณ์เช่นนี้แล้ว จะไม่อุทานออกมาว่ามันคือ "สวรรค์ลงทัณฑ์" ได้เล่า?

มันคือสวรรค์ที่ในที่สุดก็ทนดูไม่ไหว จึงบันดาลการลงทัณฑ์จากเบื้องบนลงมายังเดรัจฉานผู้ไร้มนุษยธรรมเหล่านั้น!

ในสถานที่ที่ยังไม่เคยได้สัมผัสกับบารมีของราชวงศ์ ไม่ว่าพวกเขาจะประกอบอาชีพอะไรก็ตาม เมื่อเทียบกับราชสำนักแล้ว ชาวบ้านทั่วไปมักจะเชื่อมั่นในเทพเจ้าในใจของตนมากกว่า

การจะบอกพวกเขาว่ามันคืออาวุธจากสรวงสวรรค์ที่ราชสำนักสร้างขึ้นมานั้น ดูจะน่าเชื่อถือน้อยกว่าการบอกว่าเหล่าทวยเทพยืนอยู่ข้างราชสำนัก และเหล่าทวยเทพไม่สามารถทนเห็นเฉาจีและพรรคพวกประกอบกรรมทำชั่วได้ จึงบันดาลสวรรค์ลงทัณฑ์ลงมา

ทหารมีความสามารถที่จะต่อสู้กับมนุษย์ได้ แต่พวกเขาสามารถต่อกรกับสวรรค์ได้งั้นหรือ?

ยอมจำนนแต่โดยดีเสียดีกว่า

หากพวกเขายอมจำนนเร็วขึ้น บางทีสวรรค์เมื่อเห็นว่าพวกเขาเชื่อฟัง ก็อาจจะให้อภัยพวกเขาก็เป็นได้

มีคนเหลืออยู่ในค่ายทหารประมาณ 1 หมื่นคน

คน 1 หมื่นคน ถูกจับกุมได้ทั้งหมดภายในวันเดียว

มันกะทันหันและรวดเร็วเสียจนเฉาจีตั้งตัวไม่ติด!

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าองค์ชาย 1 ใช้วิธีการใดในการทำเช่นนี้!

และเฉาจีก็ล่วงรู้ข่าวนี้ผ่านทางผู้บัญชาการเฉิงหยวนเท่านั้น

คนของเขาทั้งหมดที่ถูกทิ้งไว้ในค่ายทหารถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ไม่มีใครสามารถส่งข่าวให้เขารู้ได้ทันท่วงที ทว่าสำหรับผู้บัญชาการเฉิงหยวนแล้ว มันแตกต่างออกไป

มีคนส่งข้อความมาหาผู้บัญชาการเฉิงหยวน!

เฉาจีไม่ใช่คนโง่เขลาเสียทีเดียว ผู้บัญชาการเฉิงหยวนตามติดเขาอย่างหน้าไม่อาย ต้องการจะแทรกแซงกองทัพเรือของเขา แล้วเหตุใดเขาถึงจะไม่ขัดขาผู้บัญชาการเฉิงหยวนบ้างเล่า?

หากเขาไม่สามารถส่งคนของตัวเองไปแฝงตัวได้ เขาก็จะใช้เงินติดสินบนคนส่งข่าวสัก 2-3 คนสิ!

เฉาจีนั้นมั่งคั่งและไม่เคยขัดสนเรื่องเงินทอง ดังนั้นจึงมักจะมีคนที่มีจิตใจโลเลที่สามารถซื้อตัวได้เสมอ

ดังนั้น หลังจากที่ผู้บัญชาการเฉิงหยวนได้รับทราบข่าวว่าค่ายทหารถูกยึดครองไปได้ไม่นานนัก ในขณะที่เขากำลังเตรียมการที่จะร่วมมือกับองค์ชาย 1 ในคืนนั้นเพื่อจับกุมเฉาจี แผนการนี้ก็ล่วงรู้ถึงหูของเขาเสียก่อน

ด้วยเหตุนี้ เฉาจีจึงหลบหนีไป

โดยใช้งานเลี้ยงของตระกูลเฉาเพื่อถ่วงเวลาผู้บัญชาการเฉิงหยวน และทิ้งเรือรบไว้สิบกว่าลำเพื่อสร้างความสับสนให้กับผู้ที่คอยเฝ้าสังเกตการณ์ เฉาจีก็หลบหนีไปพร้อมกับลูกชายสุดที่รักของเขาเพียงคนเดียวเท่านั้น!

ความไร้ยางอายและความโหดเหี้ยมของเฉาจี เป็นสิ่งที่ผู้บัญชาการเฉิงหยวนไม่เคยคาดคิดมาก่อน

เขาพาไปแค่ลูกชายสุดที่รัก ทิ้งไว้เบื้องหลังแม้กระทั่งมารดาชรา ภรรยา และบุตรสาว ซ้ำยังทิ้งทหารอีกกว่า 1 หมื่นนายไว้ที่ท่าเรืออีก!

การทอดทิ้งครอบครัวและผู้ใต้บังคับบัญชา ทั้งหมดก็เพื่อสร้างความสับสนให้เขา และทำให้ศัตรูเชื่อว่าผู้บัญชาการยังไม่ได้หลบหนีไป... สำหรับเรื่องนี้ ผู้บัญชาการเฉิงหยวนต้องยอมรับเลยว่าเฉาจีเป็นคนที่รอบคอบและโหดเหี้ยมจริงๆ

โหดเหี้ยมถึงขนาดที่เขาสามารถตัดหางปล่อยวัดและหลบหนีไปได้ทันทีที่เห็นว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี

ในเมื่อคนหนีไปเพราะความผิดติดตัว แล้วผู้บัญชาการเฉิงหยวนจะมีเหตุผลอะไรที่จะละเว้นตระกูลเฉา ในเมื่อตอนนี้เฉาจีไม่อยู่แล้ว?

แน่นอนว่าเขาก็ต้องจับกุมพวกเขาทันทีสิ!

พวกเขาก็เป็นนกฝูงเดียวกัน คุ้นเคยกับการทำตัวเป็นใหญ่ในเมืองตงไห่จวิ้น ไม่ว่าพวกเขาจะถูกปรักปรำหรือไม่ พวกเขาก็จะต้องถูกจับกุมและนำตัวไปสอบสวน

ในตระกูลเฉาไม่มีคนหัวแข็งอยู่มากนัก หลังจากถูกจับกุม พวกเขาก็ไม่ต้องถูกสอบสวนอะไรมาก แค่ข่มขู่เล็กน้อย ทุกสิ่งที่พวกเขารู้ก็พรั่งพรูออกมาจนหมดเปลือก

ในช่วงเวลานี้เองที่ผู้บัญชาการเฉิงหยวนเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ส่งคนไปเฝ้าดูท่าเรืออยู่ตลอดเวลา หากมีใครมาส่งข่าวให้เฉาจี เขาก็ย่อมต้องรู้สิ

ไม่มีใครมาแจ้งข่าวให้เฉาจีทราบ แต่ในวันเดียวกับที่องค์ชาย 1 ส่งข้อความมาหาเขา เฉาจีกลับส่งคนไปบอกให้ตระกูลเฉาจัดงานเลี้ยงต้อนรับเขา!

ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้ หากไม่มีเรื่องตุกติกเกิดขึ้น ผู้บัญชาการเฉิงหยวนก็คงไม่เชื่อหรอกจริงๆ

ดังนั้น เขาจึงมีคนทรยศอยู่ข้างกาย

ผู้บัญชาการเฉิงหยวนใช้เวลาครึ่งวันในการตามล่าหาตัวคนทรยศ

มีคนทรยศทั้งหมด 3 คน หลังจากหาตัวพบแล้ว ผู้บัญชาการเฉิงหยวนก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง จัดการกับทั้ง 3 คนตามกฎอัยการศึกทันที

และการหลบหนีของเฉาจี ก็ทำให้องค์ชาย 1 ต้องเดินทางจากเมืองหลวงไปยังท่าเรือโดยตรง

เฉาจีหลบหนีไปทางเรือ โดยพาเอาทหารที่เหลืออีกกว่า 2 หมื่นนายไปด้วย

เขาจะหลบหนีไปที่ใดนั้น ผู้บัญชาการเฉิงหยวนและองค์ชาย 1 แทบจะไม่ต้องคิดให้เสียเวลาเลยก็รู้ได้

— เกาะที่พวกโจรสลัดแคระใช้เป็นที่กบดานอย่างไรล่ะ

และท้องทะเลก็กว้างใหญ่ไพศาล มีเกาะเล็กเกาะน้อยนับไม่ถ้วน เพื่อที่จะค้นหาว่าเกาะที่พวกโจรสลัดแคระกบดานอยู่นั้นอยู่ทางทิศใด ผู้บัญชาการเฉิงหยวนและองค์ชาย 1 จึงเลือกที่จะค้นจวนตระกูลเฉาทั้งหมด เพื่อค้นหาจดหมายติดต่อระหว่างเฉาจีและพวกโจรสลัดแคระ รวมถึงคนสนิทที่เกี่ยวข้องซึ่งเชื่อมโยงกับเฉาจี

กระบวนการนี้ค่อนข้างใช้เวลานาน ประมาณ 1 เดือนเห็นจะได้

จุดที่ยากที่สุดในเมืองตงไห่จวิ้นก็คือเฉาจี เมื่อไม่มีเฉาจีแล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่ควรค่าแก่การกังวลเลยแม้แต่น้อย

ความกังวลเพียงอย่างเดียวก็คือความกลัวว่าผู้กระทำผิดจะหลบหนีไปได้

ท้ายที่สุดแล้ว การติดตามจับกุมคนร้ายก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นผู้บัญชาการเฉิงหยวนจึงทำได้เพียงแค่จับกุมคนอื่นๆ ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนที่ข่าวจะแพร่สะพัดออกไป

ตลอด 1 เดือน ทั้งเมืองตงไห่จวิ้นตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย

ทว่า ตรงกันข้ามกับความวิตกกังวลของชนชั้นสูง ชาวบ้านธรรมดานับไม่ถ้วนในระดับล่างกลับรู้สึกปิติยินดีและร้องไห้ด้วยความตื้นตันใจ

พวกเขารอคอยมานานหลายปี เดิมทีคิดว่าวันที่ท้องฟ้าจะสดใสคงไม่มีวันมาถึง

แต่ก็นับว่าโชคดี ที่ในที่สุดพวกเขาก็เฝ้ารอจนถึงวันนั้นจนได้