บทที่ 43 - แพทะลวงจันทร์, ก้าวสู่โลกมนุษย์ครั้งแรก

บทที่ 43 - แพทะลวงจันทร์, ก้าวสู่โลกมนุษย์ครั้งแรก

ดวงจันทร์ถูกย้อมเป็นสีแดงเลือด

ไท่ซวีหมิงจิ้งถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีเลือดอันน่าสะพรึงกลัว

"เกิดอันใดขึ้น?" มหาปุโรหิตหยุดมือจากงานที่ทำอยู่ แล้วแหงนหน้ามองท้องฟ้าสีเลือดด้วยความประหลาดใจ

ชาวเผ่าซิวเยวี่ยกว่าสามพันชีวิตที่ได้เห็นภาพเดียวกันนี้ ต่างก็ตื่นตระหนกตกใจไปตามๆ กัน

แสงสีเลือดสว่างวาบเพียงครู่เดียวก็เลือนหายไป

"ลางร้าย! นี่คือลางร้ายอย่างแน่นอน!" มหาปุโรหิตผู้มีชีวิตอยู่มานานหลายร้อยปี ยังไม่เคยพบเจอเหตุการณ์ประหลาดเช่นนี้มาก่อนเลย เขารู้สึกงุนงงสับสนไปหมด

แต่จากสถานการณ์แล้ว นี่คงจะเป็นลางร้ายที่สวรรค์ส่งมาเตือนอย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเอง ก็มีเด็กชายวัยแปดขวบเดินออกมาจากป่า ชาวเผ่าที่กำลังทำงานอยู่ต่างก็พากันร้องทักทาย

"นายน้อยปุโรหิต!"

"นายน้อยปุโรหิต!"

ซ่งหลินกวาดสายตามองดูพื้นที่ก่อสร้าง ชาวเผ่ากำลังใช้ขวานและสิ่วที่ทำจากหยก บดขยี้อัญมณีล้ำค่าต่างๆ ทั้งทองคำ เงิน ทองคำขาว ปะการัง อำพัน หอยมุก และหินโมรา ให้กลายเป็นผงละเอียด

จากนั้นก็นำผงอัญมณีเหล่านั้นไปต้มในกระทะใบใหญ่จนหลอมละลาย แล้วเทใส่แม่พิมพ์ ทิ้งไว้ให้เย็นจนจับตัวเป็นก้อนอิฐ

นี่คืองานประจำวันของชาวเผ่าซิวเยวี่ย ดวงจันทร์นั้นเสื่อมสภาพเร็วมาก จึงต้องคอยซ่อมแซมอยู่เสมอ ไม่อย่างนั้นมันก็จะพังทลายลง

ภายในก้อนอิฐที่ทำจากแร่ทองคำและหินโมรานั้น ประกอบไปด้วยสมบัติทั้งเจ็ดประการที่ก่อตัวขึ้นเป็นดวงจันทร์ เมื่อมันเสื่อมสภาพ มันก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิม ชาวเผ่าจึงต้องคอยเก็บรวบรวมชิ้นส่วนเหล่านั้นมาหลอมเป็นก้อนอิฐใหม่

และบางชิ้นส่วนก็อาจจะหลุดลอยออกไปในห้วงเวหา ซึ่งนั่นก็เป็นหน้าที่ของมหาปุโรหิตที่จะต้องใช้พลังวิเศษไปตามเก็บกลับมา

"เจ้ามาแล้วรึ?" มหาปุโรหิตยิ้มทักทาย "ตอนนี้เจ้าคงใช้พลังวิเศษได้คล่องแคล่วแล้วสินะ?"

"คล่องแล้วล่ะขอรับ"

"มิน่าเล่าถึงได้เอาแต่เหม่อลอยอยู่ทั้งวัน โลกมนุษย์น่าสนุกไหมล่ะ?"

"ก็ธรรมดาทั่วไปขอรับ" ซ่งหลินตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ก็แน่ล่ะสิ เขาเคยเห็นโลกมนุษย์มานักต่อนักแล้วนี่นา

มหาปุโรหิตรู้สึกพอใจในตัวศิษย์คนนี้มาก เด็กคนนี้ดูสุขุมนุ่มลึกกว่าที่เขาคิดไว้เยอะ แถมยังมีพัฒนาการที่รวดเร็วกว่าปกติอีกด้วย อายุแค่สี่ขวบ แต่กลับมีความคิดอ่านเหมือนเด็กแปดเก้าขวบแล้ว

ยิ่งพัฒนาการเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งหมายความว่าเขามีเวลาเตรียมตัวเพื่อจะขึ้นเป็นมหาปุโรหิตได้นานขึ้นเท่านั้น

"จำเอาไว้ให้ดีนะ ชาวเผ่าซิวเยวี่ยห้ามลงไปยุ่งเกี่ยวกับโลกมนุษย์โดยพลการเด็ดขาด แต่ในฐานะที่เจ้าเป็นนายน้อยปุโรหิต เจ้าจะได้รับสิทธิพิเศษในการลงไปท่องโลกมนุษย์ได้หนึ่งครั้ง รอให้เจ้าโตกว่านี้อีกหน่อยเถอะ แล้วข้าจะให้เจ้าลงไป"

มหาปุโรหิตไม่ได้มีแค่ความรู้เรื่องการซ่อมแซมดวงจันทร์เท่านั้น แต่เขายังครอบครอง 'แพทะลวงจันทร์' ซึ่งเป็นแพไม้วิเศษที่สามารถบรรทุกคนได้หนึ่งคนอีกด้วย

"ขอรับ!" ซ่งหลินรับคำ ก่อนจะนึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเห็นในโลกมนุษย์ขึ้นมาได้ จึงอดไม่ได้ที่จะถามออกไป

"ซีหวังหมู่? ซีหวังหมู่จะเป็นเทพแห่งความชั่วร้ายไปได้อย่างไรกัน? พระองค์ทรงเป็นผู้ควบคุมภัยพิบัติและการลงทัณฑ์ทั้งห้าประการ ทรงครอบครองยาอายุวัฒนะ และทรงเป็นตัวแทนของพลังหยินอันบริสุทธิ์ พระองค์คือผู้นำแห่งมวลหมู่เซียนบนเขาคุนหลุน จะเป็นเทพแห่งความชั่วร้ายไปได้อย่างไร" มหาปุโรหิตรีบโต้แย้งทันที

"เหตุการณ์ในครั้งนี้ อาจจะเป็นการส่งสัญญาณเตือนจากซีหวังหมู่ก็ได้ น่าเสียดายที่ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่นไม่ยอมเชื่อฟัง แผ่นดินคงจะต้องประสบกับภัยพิบัติครั้งใหญ่แน่ๆ"

"แล้วเราจะเข้าไปแทรกแซงไหมขอรับ?" ซ่งหลินลองหยั่งเชิงดู บางทีการกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นอาจจะเป็นภารกิจหลักเพื่อสะสมกรรมปัจจัยในโลกนี้ก็ได้

"ทำไมเราต้องเข้าไปยุ่งด้วยล่ะ? วัฏจักรการรุ่งเรืองและล่มสลายของราชวงศ์ในโลกมนุษย์ มันเกี่ยวอะไรกับเราด้วย? หน้าที่ของชาวเผ่าซิวเยวี่ยก็คือการปกป้องและดูแลไท่ซวีหมิงจิ้งแห่งนี้ต่างหากล่ะ" มหาปุโรหิตพร่ำสอนอย่างใจเย็น เพราะกลัวว่าศิษย์ของเขาจะหลงใหลในแสงสีของโลกมนุษย์

อายุขัยของชาวเผ่าซิวเยวี่ยอย่างมากก็แค่สามร้อยหกสิบห้าปีเท่านั้น แถมเวลาในโลกมนุษย์ก็เดินเร็วกว่ามาก ถ้าขืนเอาแต่ขลุกอยู่ในโลกมนุษย์ ก็รังแต่จะทำให้อายุสั้นลงเปล่าๆ

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

ซ่งหลินกลับไปมุ่งมั่นฝึกวิชาอย่างหนัก เพื่อให้ก้าวเข้าสู่ขั้นทารกปราณโดยเร็วที่สุด จะได้สามารถเรียกของวิเศษจากโลกความจริงมาใช้ได้เสียที

ขั้นทารกปราณในโลกนี้ถูกเรียกว่า 'ขั้นโคจรจักรวาลน้อย' ส่วนขั้นฝึกปราณจะเรียกว่า 'ขั้นโคจรจักรวาลใหญ่'

จากข้อมูลที่เขาได้มา การจะบรรลุสองขั้นนี้ได้ จะต้องอาศัยการดูดซับพลังจากแสงจันทร์และแสงอาทิตย์

"น่าเสียดายที่ชาวเผ่าซิวเยวี่ยไม่มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ไม่อย่างนั้นถ้าข้าเรียนรู้แล้วนำกลับไปใช้ในโลกความจริง ก็คงจะช่วยให้ข้าก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณได้เร็วขึ้นแน่ๆ" ซ่งหลินแอบเสียดาย

แต่ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด ก็คือการเร่งยกระดับพลังและการเจริญเติบโตของตัวเองให้เร็วที่สุด จากนั้นค่อยลงไปสำรวจโลกมนุษย์ดูสักรอบ

...

ณ โลกความจริง ภายในห้องลับ

ซ่งหลินกำลังนั่งสมาธิปรับลมปราณ ปราณไท่ผิงไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

ปราณสายนี้มีคุณสมบัติเป็นธาตุหยิน แต่ซ่งหลินกลับไม่ค่อยได้เรียนรู้วิชาอาคมสายหยินสักเท่าไหร่เลย แต่ก็ช่างเถอะ ในช่วงที่เป็นศิษย์รับใช้ วิชาอาคมของแต่ละคนก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนักหรอก คุณสมบัติของลมปราณก็ไม่ได้ส่งผลต่ออานุภาพของวิชาอาคมมากนักด้วย

แถมวิชาอาคมจากต่างโลกที่เขาเรียนมา ก็มีอานุภาพที่ร้ายกาจไม่เบาเลยล่ะ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซ่งหลินก็กลืนโอสถบำรุงปราณที่เขาหลอมขึ้นมาเองลงคอไป แล้วดำดิ่งเข้าสู่สมาธิขั้นลึกอีกครั้ง

เมื่อกาลเวลาล่วงเลยไป โลกความจริงผ่านไปหนึ่งเดือน โลกซิวเยวี่ยก็ผ่านไปแล้วเกือบสามปี

...

ณ โลกซิวเยวี่ย ปีที่เจ็ด

การบำเพ็ญเพียรตลอดสามปี ทำให้ซ่งหลินสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นโคจรจักรวาลน้อยได้อย่างราบรื่น

ชื่อ : ซ่งหลิน

เผ่าพันธุ์ : มนุษย์ประหลาดซิวเยวี่ย

ระดับ : ขั้นโคจรจักรวาลน้อย (ขั้นทารกปราณ)

พลังตบะ : ยี่สิบปี

วิชาอาคม : เนตรทองคำไท่อิน, 《ห้าวิชาเขาเหลาซาน》, 《วิชาลมปราณกวงเฉิงจื่อ》

สิ่งของ : กระจกส่องกระดูกไท่อิน, ลูกแก้วไอพิษ, ยันต์กระบี่สามสุริยัน, ยันต์ประกายเพลิง, ยันต์ปัดเป่าสิ่งอัปมงคล

"น้ำใบเยวี่ยกุ้ยนี่มันสุดยอดจริงๆ" ซ่งหลินแอบคิดในใจ พลังตบะของเขาพุ่งพรวดพราดจนน่าตกใจเลยทีเดียว นี่ก็เป็นผลมาจากการดื่มน้ำใบเยวี่ยกุ้ยและกินข้าวเกล็ดหยกเป็นประจำนั่นแหละ

ข้าวเกล็ดหยก หรือที่เรียกอีกอย่างว่า ข้าวเจ็ดสมบัติ เป็นอาหารที่ทำมาจากเศษซากที่เหลือจากการซ่อมแซมดวงจันทร์ นำมาผสมกับน้ำใบเยวี่ยกุ้ย

ภายในตำหนักส่วนตัวของนายน้อยปุโรหิต ซ่งหลินพลิกข้อมือเบาๆ ถุงหนังสัตว์ก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

เขาหยิบกระจกส่องกระดูกออกมาจากถุง แล้วใช้มันส่องดูโครงกระดูกทั่วทั้งร่างกาย

โครงสร้างร่างกายของชาวเผ่าซิวเยวี่ยถือว่าดีเยี่ยมเลยทีเดียว เส้นชีพจรของพวกเขามีขนาดใหญ่กว่ามนุษย์ทั่วไปมาก

ตอนนี้รูปร่างหน้าตาของเขาเติบโตจนดูเหมือนเด็กหนุ่มวัยสิบหกสิบเจ็ดปีแล้ว

รูปร่างหน้าตาของเขาในชาตินี้ก็ดูคล้ายคลึงกับในโลกความจริงมาก แต่ผิวพรรณดูขาวเนียนละเอียดกว่า เครื่องหน้าก็ดูคมคายกว่า แถมยังมีรอยสักพระจันทร์เสี้ยวสีเงินประทับอยู่บนหน้าผาก ยิ่งทำให้เขาดูหล่อเหลาเอาการราวกับเทพบุตรเลยทีเดียว

ซ่งหลินเดินไปหามหาปุโรหิต เพื่อขออนุญาตลงไปท่องโลกมนุษย์

มหาปุโรหิตนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลง

เขาสะบัดมือเบาๆ แพไม้ที่ทำจากไม้เยวี่ยกุ้ยก็ลอยปรากฏขึ้นกลางอากาศ แพไม้นี้มีสีขาวเนียนราวกับหยก และเปล่งแสงสีเงินยวงอ่อนๆ ออกมา

นี่คือแพทะลวงจันทร์ ถึงมันจะดูเหมือนแพไม้ธรรมดาๆ แต่มันก็สามารถต้านทานลมพายุบนสวรรค์ชั้นเก้าและความเหน็บหนาวเวิ้งว้างในห้วงเวหาได้อย่างสบายๆ

ซ่งหลินก้าวขึ้นไปบนแพไม้ ก่อนที่มันจะกลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานหายไปในพริบตา

"จำเอาไว้ให้ดีนะ เจ้าต้องอยู่บนโลกมนุษย์ให้ครบห้าปี ถึงจะกลับมาได้ เมื่อครบกำหนดห้าปี แพทะลวงจันทร์จะพาเจ้ากลับมาเอง!" เสียงของมหาปุโรหิตดังแว่วตามหลังมา ก่อนจะค่อยๆ แผ่วเบาลง

ลูกน้องคนสนิทของมหาปุโรหิตรู้สึกงุนงงกับคำสั่งนี้

"ท่านมหาปุโรหิต ทำไมถึงให้เขาลงไปอยู่บนโลกมนุษย์ตั้งห้าปีล่ะขอรับ? ข้าจำได้ว่ากฎของเราไม่ได้ระบุไว้อย่างนี้นี่นา?"

สีหน้าของมหาปุโรหิตเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับถามกลับไปว่า "เจ้ายังจำเหตุการณ์พระจันทร์สีเลือดเมื่อสามปีก่อนได้ไหม?"

"จำได้ขอรับ ท่านเคยบอกว่านั่นคือสัญญาณเตือนจากซีหวังหมู่ที่ส่งมายังโลกมนุษย์ไม่ใช่หรือขอรับ?"

"ผิดแล้ว ข้าคาดการณ์ผิดไปอย่างมหันต์ น่าเสียดายที่ข้าเพิ่งจะมารู้ตัวเอาป่านนี้"

ใบหน้าของมหาปุโรหิตเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและเสียใจ:

"ความจริงแล้ว นั่นคือสัญญาณเตือนที่ซีหวังหมู่ส่งมาให้พวกเราต่างหาก! เมื่อวานนี้ข้าได้เฝ้าสังเกตดวงดาว ก็พบว่าดาวจักรพรรดิเริ่มเบี่ยงเบนทิศทาง ดาวมฤตยูเคลื่อนเข้าสู่กลุ่มดาวจื่อเวย และพรุ่งนี้ก็จะเกิดปรากฏการณ์ดาวเคราะห์เรียงตัวกันเจ็ดดวง ซึ่งหาดูได้ยากมากในประวัติศาสตร์ แถมยังเกิดปรากฏการณ์สุนัขสวรรค์กลืนจันทร์ (จันทรุปราคา) ขึ้นพร้อมกันอีก..."

"สุนัขสวรรค์กลืนจันทร์รึขอรับ? นั่นมันก็แค่ปรากฏการณ์ที่โลกมนุษย์บังแสงอาทิตย์ไม่ใช่หรือขอรับ..."

ลูกน้องยิ่งงุนงงหนักเข้าไปใหญ่ ปรากฏการณ์แบบนี้ก็มีให้เห็นอยู่ทุกปีไม่ใช่รึ?

"ผิดแล้ว ครั้งนี้คือสุนัขสวรรค์กลืนจันทร์ของจริง! พวกมันกำลังจะมาแล้ว"

ลูกน้องเพิ่งจะฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวสุดขีด

ที่แท้นายน้อยปุโรหิตไม่ได้ลงไปท่องโลกมนุษย์หรอก แต่ลงไปลี้ภัยต่างหาก!

นี่คือความหวังดีที่แท้จริงของมหาปุโรหิต

แต่ซ่งหลินไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย ตอนนี้เขากำลังนั่งแพทะลวงจันทร์ร่อนลงมาจอดยังยอดเขาแห่งหนึ่ง

ทันทีที่เท้าแตะพื้น แพทะลวงจันทร์ก็แปรสภาพเป็นลำแสงพุ่งเข้าไปซ่อนอยู่ในรอยสักพระจันทร์เสี้ยวบนหน้าผากของเขา

สถานที่แห่งนี้มีชื่อว่า 'ภูเขาจิ้งเยวี่ย' ซึ่งเป็นสถานที่ที่ซ่งหลินแอบลอบมองดูมาจากบนฟ้า... เอ่อ... หมายถึงแอบสำรวจดูโลกมนุษย์จนไปเจอเข้าต่างหาก

ดูเหมือนว่าที่นี่จะมีผู้ฝึกตนอาศัยอยู่ แถมยังดูเหมือนจะเป็นสำนักเต๋าอะไรสักอย่างด้วย

ซ่งหลินดั้นด้นมาที่นี่ ก็เพื่อจะมาหาวิชาบำเพ็ญเพียรนั่นแหละ

ณ ตีนเขาจิ้งเยวี่ย

ยามวิกาลอันเงียบสงัด เมฆดำลอยบดบังแสงจันทร์

ป่าทึบดูมืดมิดและน่ากลัว ไอหมอกพิษลอยคละคลุ้งไปทั่ว

ในเวลานี้ มีคนสองกลุ่มกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ผู้นำกลุ่มฝั่งมนุษย์คือหญิงสาวผมขาวโพลนผู้มีรูปโฉมงดงาม เบื้องหลังของนางคือลูกศิษย์สาวอีกสิบสองคน

นางถือกระบองเหล็กคู่กาย ที่เปล่งแสงสีฟ้าครามออกมาคอยคุ้มครองเหล่าลูกศิษย์ที่อยู่เบื้องหลัง

ปัง!

ประกายไฟสว่างวาบ ภูตผีที่พุ่งเข้ามาโจมตีถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

บรรดาลูกศิษย์ต่างก็ชักกระบี่ออกมา ร่ายคาถาปลุกเสกให้กระบี่เปล่งแสงเรืองรอง ก่อนจะช่วยกันฟาดฟันภูตผีเคียงข้างผู้เป็นอาจารย์

แต่ภูตผีก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย จนพวกนางเริ่มรับมือไม่ไหวแล้ว

กลิ่นอายปีศาจทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หมอกสีเขียวลอยปกคลุมเส้นทางเบื้องหน้า ปีศาจร้ายได้ตีวงล้อมพวกนางไว้จนหมดหนทางหนีแล้ว

จากในดงภูตผี มีปีศาจเยวี่ยชา (ยักษ์) ตนหนึ่งเดินก้าวออกมา มันมีความสูงถึงหนึ่งจั้ง ผิวสีเขียวคล้ำ ผมสีแดงฉาน และมีเขี้ยวแหลมคมราวกับมีดดาบงอกออกมาจากปาก

ปีศาจเยวี่ยชาแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม พ่นลมหายใจเหม็นเน่าออกมา "หลวนซิ่ว! วันตายของเจ้ามาถึงแล้ว! หึหึ ข้าก็แค่กินมนุษย์ในหมู่บ้านไปแค่หมู่บ้านเดียวเอง ทำไมเจ้าต้องไล่ล่าข้าอย่างเอาเป็นเอาตายขนาดนี้ด้วย? ตอนนี้รู้สึกเสียใจหรือยังล่ะ?"

หลวนซิ่ว หญิงสาวผมขาวโพลน ถ่มน้ำลายลงพื้น พลางตวาดด่า "เสียใจงั้นรึ? สิ่งเดียวที่ข้าเสียใจ ก็คือการที่ข้าไม่ได้ฆ่าแกให้ตายไปตั้งแต่แรกต่างหาก!"

"ฮ่าๆ ปากดีไปเถอะ! ต่อให้เจ้าตะโกนจนคอแตก ก็ไม่มีผู้ใดมาช่วยเจ้าหรอก! เด็กๆ ลุยเลย!"

ภูตผีนับร้อยตนพุ่งทะยานเข้าใส่พวกนางราวกับคลื่นยักษ์

ใบหน้าของพวกหญิงสาวต่างก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"ในเมื่อบ้านเมืองวุ่นวาย ปีศาจร้ายออกอาละวาด ข้าก็ขออุทิศชีวิตนี้เพื่อกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก!"

หลวนซิ่วหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง

ในตอนนั้นเอง เมฆดำก็แหวกออก เผยให้เห็นท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล

แสงจันทร์สีเงินยวงสาดส่องลงมา พร้อมกับร่างของนักพรตในชุดขาวผู้หนึ่ง ที่ค่อยๆ ร่อนลงมาจากฟากฟ้า