บทที่ 41 - วิญญาณก่อกำเนิด, เนตรทองคำไท่อิน

บทที่ 41 - วิญญาณก่อกำเนิด, เนตรทองคำไท่อิน

"ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ"

นักพรตถงโส่วเอ่ยชมไม่ขาดปาก

เขาเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกัน ว่าหมากที่เขาวางไว้เพียงผิวเผิน จะสร้างผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมได้ขนาดนี้

ตอนแรกก็กะไว้แล้วว่าซ่งหลินน่าจะผ่านการทดสอบมาได้ แต่ผู้ใดจะไปคิดล่ะว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ไม่เพียงแต่สังหารหลี่เซวียนเท่านั้น แต่ยังเอาชนะชือหยาง จนสามารถคว้าตำแหน่งขุยโส่ว (อันดับหนึ่ง) มาครองได้สำเร็จอีกด้วย

"เจ้าทำได้อย่างไรกัน?"

นักพรตถงโส่วอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีสิ่งใดมากหรอกขอรับ แค่ฉวยโอกาสตอนที่พวกเขาไม่ทันระวังตัวเท่านั้นเอง"

"ก็จริงนะ ในระดับฝีมือของพวกเจ้า ความห่างชั้นมันก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนักหรอก"

นักพรตถงโส่วสะบัดแขนเสื้อ กลุ่มควันสีดำราวกับงูยักษ์ก็พุ่งทะยานออกมา

มันก่อตัวเป็นก้อนเมฆสีดำทะมึน ลอยมารองรับร่างของคนทั้งสองเอาไว้

พรึ่บ!

เมฆดำลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ทำให้มองเห็นทัศนียภาพอันกว้างใหญ่ไพศาลของอารามเสวียนเคอได้อย่างชัดเจน

มีเพียงนักพรตระดับถงโส่วขึ้นไปเท่านั้น ถึงจะได้รับอนุญาตให้บินอยู่เหนืออารามได้

พื้นที่ของอารามนั้นกว้างใหญ่ครอบคลุมไปถึงหนึ่งในสามของตัวอำเภอ มีทั้งศิษย์รับใช้และคนงานรวมกันนับหมื่นชีวิต บนท้องฟ้าก็มีนักพรตบินไปบินมาให้เห็นอยู่ประปราย

ภายนอกอารามคือย่านคนยากไร้และหอบุปผาสถานเริงรมย์ ฝั่งหนึ่งคือโลกมนุษย์ที่วุ่นวายและคึกคัก ส่วนอีกฝั่งคืออารามที่เต็มไปด้วยความลี้ลับและมนตร์ขลัง

โลกใบเดียวกัน แต่กลับแตกต่างกันราวกับอยู่คนละมิติ

ซ่งหลินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

นักพรตในโลกใบนี้ไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมและปล่อยวางเหมือนกับในชาติก่อน อารามเสวียนเคอครอบครองที่ดินและร้านค้าจำนวนมหาศาล ภาษีครึ่งหนึ่งของอำเภอซานอินยังต้องถูกส่งมอบมาให้กับอารามเลย

เจ้าอารามก็เปรียบเสมือนเจ้าเมืองผู้กุมชะตาชีวิตของผู้คนนับล้าน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้ใดต่างก็ใฝ่ฝันอยากจะเป็นนักพรตกันทั้งนั้น

ตอนนี้ซ่งหลินยังเป็นแค่ศิษย์รับใช้ การเข้าออกอารามยังมีข้อจำกัดมากมาย แต่ถ้าเขาได้เป็นนักพรตเต็มตัวเมื่อไหร่ เขาก็จะมีอิสระในการออกไปพักค้างคืนข้างนอก หรือออกไปปฏิบัติภารกิจนอกอารามได้

ถึงตอนนั้น เขาก็จะได้สัมผัสกับคำว่า 'สิทธิพิเศษ' อย่างแท้จริง

นักพรตถงโส่วพาเขามาถึงห้องหลอมโอสถที่เต็มไปด้วยความร้อนระอุของเปลวไฟ

"พวกเจ้าทุกคน ออกมาให้หมด!!"

ประตูห้องเปิดอ้าออก คนงานสี่คนที่เหงื่อท่วมตัวรีบวิ่งกระหืดกระหอบออกมา

ความแตกต่างระหว่างคนงานกับศิษย์รับใช้ ก็คือการมีหรือไม่มีคัมภีร์ยันต์ประจำตัวนั่นเอง

"ขอน้อมคารวะท่านเตี่ยนจ้าว! ขอน้อมคารวะท่านผู้ดูแล!"

"งานในห้องหลอมโอสถนั้นสบายมาก แค่ส่งมอบโอสถตามจำนวนที่กำหนดในแต่ละเดือนก็พอแล้ว" นักพรตถงโส่วปรายตามองซ่งหลินแวบหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อว่า "ข้าจำได้ว่าอันดับหนึ่งมักจะได้รับรางวัลเป็นวิชาอาคมหนึ่งอย่าง เจ้าเลือกสิ่งใดมาล่ะ?"

"ยันต์กระบี่เก้าสุริยันขอรับ"

ยันต์กระบี่เก้าสุริยัน คือวิชาที่เปลี่ยนยันต์ให้กลายเป็นกระบี่ เมื่อใช้แล้วมันจะกลายสภาพเป็นกระบี่จริงๆ อานุภาพของมันเหนือกว่ายันต์สามสุริยะอยู่ขั้นหนึ่ง และข้อดีที่สุดก็คือมันเป็นวิชาที่ใช้แล้วทิ้ง ถ้าพังก็แค่วาดขึ้นมาใหม่ได้เรื่อยๆ

"น่าเสียดายนะ ยันต์กระบี่เก้าสุริยันมีอานุภาพที่ร้ายกาจก็จริง แต่มันก็ถูกแบ่งระดับความรุนแรงตั้งแต่หนึ่งสุริยันไปจนถึงเก้าสุริยัน ซึ่งความห่างชั้นของอานุภาพนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เจ้าสู้วางเดิมพันเลือก 'เคล็ดวิชาปราณเร้นลับเบญจโลหะ' จะดีกว่า"

"เคล็ดวิชาปราณเร้นลับเบญจโลหะรึขอรับ?"

"ใช่ มันคือเคล็ดวิชาที่ข้ากำลังฝึกอยู่นี่แหละ เริ่มตั้งแต่ระดับต่ำไปจนถึงระดับสูง โดยการกินตะกั่ว เหล็ก ทองแดง เงิน และทองคำเข้าไป หากฝึกจนบรรลุถึงขั้นสูงสุด ก็จะได้ร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นอมตะ บางที... เจ้าอาจจะกราบข้าเป็นอาจารย์ก็ได้นะ..." ในที่สุด นักพรตถงโส่วก็ยอมเผยเจตนาที่แท้จริงออกมา

เมื่อเห็นรูปลักษณ์หัวทองแดงของอีกฝ่าย ซ่งหลินก็รู้สึกอยากจะปฏิเสธขึ้นมาทันที

ราวกับอ่านความคิดของเขาออก นักพรตถงโส่วก็หัวเราะเบาๆ "คนหนุ่มนี่นะ ยังไม่เข้าใจถึงความสำคัญของพลังอำนาจจริงๆ ก็แล้วแต่เจ้าก็แล้วกัน"

เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น เขาก็ขี่เมฆดำเหินเวหาหายลับไปในพริบตา

หลังจากนักพรตถงโส่วจากไป ซ่งหลินก็เดินเข้าไปในห้องหลอมโอสถ ภายในนั้นร้อนอบอ้าวและอบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพร

เขาใช้เวลาทำความเข้าใจขั้นตอนการทำงานในห้องหลอมโอสถอยู่ครู่หนึ่ง

พวกทหารแรงงานเตาไฟเหล่านี้ล้วนเป็นทาสจากแคว้นอื่น พวกเขาถูกเกณฑ์มาทำงานหามรุ่งหามค่ำ โดยแลกกับที่พักและอาหาร

ห้องหลอมโอสถเช่นนี้มีอยู่หลายสิบห้องในอาราม แต่ละห้องจะต้องส่งมอบผงยาจำนวนสิบชุดและโอสถบำรุงปราณห้าเม็ดในทุกๆ เดือน

ปริมาณงานแค่นี้อาจจะดูหนักสำหรับศิษย์รับใช้คนอื่นๆ แต่สำหรับซ่งหลินที่มีประสบการณ์การหลอมโอสถมาอย่างโชกโชน มันกลับเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก

เขาใช้เวลาเพียงสามวันก็หลอมโอสถตามจำนวนที่กำหนดของเดือนนี้เสร็จเรียบร้อย จากนั้นก็กลับไปที่ห้องพักเพื่อตั้งใจฝึกฝนวิชายันต์กระบี่เก้าสุริยัน

หากฝึกฝนจนสามารถใช้ยันต์กระบี่สามสุริยันได้ ก็น่าจะมีอานุภาพเทียบเท่ากับกระบี่อัคคีสามสุริยะที่หักไปแล้วแน่ๆ

ตลอดหนึ่งเดือนเต็ม ซ่งหลินเอาแต่มุ่งมั่นฝึกวิชา กลางวันฝึกปราณทารก กลางคืนฝึกยันต์กระบี่เก้าสุริยัน จนในที่สุดเขาก็สามารถสร้างยันต์กระบี่สามสุริยันได้สำเร็จ

ความเร็วของกาลเวลาในโลกซิวเยวี่ยนั้นเดินช้าก็จริง แต่มันก็ไม่ได้มีแต่ข้อเสียหรอกนะ

อย่างน้อย ในช่วงที่โลกความจริงกำลังวุ่นวาย เขาก็สามารถลอบเข้าไปในโลกแห่งเรื่องเล่าได้เป็นพักๆ การเข้าไปสักสองสามวันครั้งก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอันใด

ณ โลกซิวเยวี่ย

ทารกน้อยซ่งหลินเพิ่งจะดื่มน้ำใบเยวี่ยกุ้ยเสร็จ

ตูม!

จู่ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวในหัวของเขา

ปราณธาตุหยินสายหนึ่งก่อกำเนิดขึ้นในร่างกายของเขาอย่างน่าอัศจรรย์

นี่คือลมปราณที่เกิดจากการโคจรเคล็ดวิชาเพลงฝึกปราณไท่ผิงนั่นเอง

การก่อกำเนิดของลมปราณสายนี้ เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ 'ขั้นเข้าสมาธิ' แล้ว

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่กลางหน้าผากของทารกน้อยก็ปรากฏรอยสักรูปพระจันทร์เสี้ยวขึ้น

เมื่อแม่มดสาวเห็นเข้า นางก็ร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นดีใจ "วิญญาณก่อกำเนิด! วิญญาณก่อกำเนิด! ท่านมหาปุโรหิต!"

เสียงตะโกนโหวกเหวกของแม่มดสาวเรียกให้มหาปุโรหิตและคนอื่นๆ พากันเข้ามามุงดูซ่งหลินด้วยความตื่นตะลึง

ซ่งหลินยังคงงุนงงสับสน เขาตั้งใจฟังอยู่พักใหญ่กว่าจะเข้าใจว่า รอยสักบนหน้าผากของเขามันมีความหมายที่ไม่ธรรมดาเลย

นี่คือสัญลักษณ์ที่บ่งบอกว่า เขาได้ปลุกพลังวิเศษของเผ่าซิวเยวี่ยให้ตื่นขึ้นแล้ว

ชาวเผ่าซิวเยวี่ยไม่มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร พวกเขาดำรงชีวิตอยู่ด้วยแสงจันทร์และน้ำใบเยวี่ยกุ้ย เมื่อถึงช่วงอายุหนึ่ง พวกเขาก็จะสามารถปลุกพลังวิเศษของตัวเองได้ ซึ่งจะปรากฏออกมาในรูปแบบของรอยสักบนหน้าผาก

แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะสามารถปลุกพลังวิเศษได้ มีหลายคนที่ใช้ชีวิตไปจนตายโดยที่ไม่เคยปลุกพลังวิเศษได้เลย และพลังวิเศษที่แต่ละคนได้รับก็แตกต่างกันออกไป

ยิ่งปลุกพลังวิเศษได้เร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งหมายความว่าคนๆ นั้นมีพรสวรรค์สูงมากเท่านั้น และสำหรับคนที่เกิดมาก็มีพลังวิเศษติดตัวมาตั้งแต่เป็นทารกอย่างซ่งหลิน จะถูกจัดอยู่ในกลุ่มผู้มีพรสวรรค์สูงสุด ซึ่งจะถูกเรียกว่า 'วิญญาณก่อกำเนิด'

หน้าต่างสถานะในหัวของซ่งหลินก็เปลี่ยนแปลงไป ระดับพลังเปลี่ยนเป็น 'ขั้นเข้าสมาธิ' และในช่องวิชาอาคมก็ปรากฏข้อความบรรทัดใหม่ขึ้นมา:

"เนตรทองคำไท่อิน!"