บทที่ 49 - หัวหน้ามาร์ค

บทที่ 49 - หัวหน้ามาร์ค

ปีโลก 30XX มนุษยชาติมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วทางด้านเทคโนโลยีและการแพทย์ เทคโนโลยีการปรับปรุงพันธุกรรมแพร่หลาย ทำให้มนุษย์มีอายุขัยเฉลี่ยยืนยาวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าอายุขัยเฉลี่ยที่ยาวนานขึ้น กลับนำมาซึ่งปัญหามากมาย

ปัญหาที่เร่งด่วนที่สุดก็คือ ความหนาแน่นของประชากรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้โลกแออัดยัดเยียด ทรัพยากรขาดแคลน และปัญหาอื่นๆ อีกมากมายที่ตามมาไม่หยุดหย่อน

ดังนั้น มนุษย์จึงเบนเข็มความสนใจไปยังห้วงอวกาศ เริ่มขุดเจาะทรัพยากรบนโลกอย่างบ้าคลั่ง เพื่อนำมาใช้เป็นทุนในการท่องอวกาศ

การค้นหาบ้านหลังใหม่ที่เหมาะสมสำหรับการดำรงชีวิตของมนุษย์ กลายเป็นเรื่องเร่งด่วนที่ต้องรีบดำเนินการ

แต่ทว่า ในขณะที่งานด้านการท่องอวกาศกำลังดำเนินไปอย่างเป็นระบบ ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน ภัยพิบัติได้มาเยือนโลก

เกิดการเปลี่ยนแปลงของดวงจันทร์ ส่งผลให้เปลือกโลกเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงยาวนานหลายสิบปี สัตว์ประหลาดจำนวนนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาจากใต้ดิน

พวกมันราวกับภูตผีปีศาจที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากนรกขุมที่สิบแปด เข่นฆ่าทุกชีวิตบนโลกอย่างบ้าคลั่ง และยังกลืนกินวิญญาณของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ มนุษย์จึงพากันหนีตายออกจากโลกอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาแห่กันขึ้นยานอวกาศ หนีลงไปใต้ดิน หวังจะหลบหลีกภัยพิบัติครั้งนี้

แต่มีเพียงมนุษย์ส่วนน้อยเท่านั้นที่หนีขึ้นไปบนอวกาศได้สำเร็จ มนุษย์ส่วนใหญ่กลับหนีไม่พ้นเคราะห์กรรม บาดเจ็บล้มตายจำนวนมหาศาลจากมหาภัยพิบัติครั้งนี้ จนเหลือรอดเพียงหยิบมือ

คุกอวกาศแห่งหนึ่งนามว่า ทาร์ทารัส ซึ่งลอยอยู่บนท้องฟ้า สามารถหลบหนีจากการโจมตีของมนุษย์ และรอดพ้นจากการแพร่ระบาดของระบบนิเวศมานา ได้ มันได้นำพาความหวังสุดท้ายของมนุษยชาติ มีชีวิตรอดอย่างยากลำบากในโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดแห่งนี้...

คุกอวกาศแห่งนี้ มีชื่อเรียกอีกอย่างว่า ฟาโรส หรือที่แปลว่าประภาคาร ซึ่งมีความหมายถึงความหวังสุดท้ายของมนุษยชาตินั่นเอง!

และนี่คือที่มาของโลกหลิงหลง

...

ระบบนิเวศมานา คือต้นเหตุที่แท้จริงที่ทำให้มนุษยชาติเกือบจะสูญพันธุ์และแตกแยก

คำถามก็คือ ระบบนิเวศมานาคืออะไรกันแน่?

ก่อนที่โลกจะล่มสลาย เทคโนโลยีของมนุษย์ก้าวหน้าถึงขีดสุด พวกเขาได้มานาฟลาวเวอร์ มาด้วยวิธีบางอย่าง และทำการวิจัยเกี่ยวกับมัน จนค้นพบสสารชนิดหนึ่ง ที่เรียกว่า แหล่งกำเนิดชีวิต

นับตั้งแต่นั้นมา กล่องแพนโดร่าก็ถูกเปิดออก

แหล่งกำเนิดชีวิต คล้ายคลึงกับวิญญาณของมนุษย์ มนุษย์ทุกคนล้วนมีสิ่งนี้อยู่ในตัว แต่จะมีความแข็งแกร่งและปริมาณที่แตกต่างกันไป

ทว่า เกิดอุบัติเหตุขึ้นในห้องวิจัย แหล่งกำเนิดชีวิตรั่วไหล ส่งผลให้โลกทั้งใบเกิดการกลายพันธุ์ เกิดสัตว์ประหลาดอย่างจี้กู่ และซื่อจี๋โส่ว ขึ้นมาจากใต้ดิน พวกมันเข่นฆ่ามนุษย์อย่างบ้าคลั่ง เพื่อแย่งชิงแหล่งกำเนิดชีวิตมาใช้วิวัฒนาการตัวเอง

ผ่านไปหลายสิบปี แหล่งกำเนิดชีวิตแพร่กระจายไปทั่วทุกมุมโลก ก่อตัวเป็นระบบนิเวศที่คล้ายคลึงกับเจตจำนงไกอา โดยมีจิตสำนึกและพลังงาน (แหล่งกำเนิดชีวิต) เป็นหลัก

นี่คือสิ่งที่เรียกว่า ระบบนิเวศมานา

สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายลง ทำให้มนุษย์ที่เหลือรอดต้องปรับตัวเพื่อความอยู่รอด

ทั่วทั้งโลก มีมนุษย์เหลือรอดอยู่เพียงน้อยนิด แต่เนื่องจากอุดมการณ์ที่แตกต่างกัน จึงแบ่งออกเป็นสองฝ่าย

ฝ่ายประภาคาร กับ ฝ่ายภาคพื้นดิน

ฝ่ายประภาคาร สนับสนุนการปรับปรุงพันธุกรรมตามธรรมชาติ โดยมุ่งสร้างประชากรที่มีคุณภาพเพื่อต่อต้านระบบนิเวศมานา

ฝ่ายภาคพื้นดิน สนับสนุนการหลอมรวมเข้ากับระบบนิเวศมานา

นี่คือความแตกต่างของอุดมการณ์อย่างสิ้นเชิง

ฝ่ายภาคพื้นดินนั้นพักไว้ก่อน มาพูดถึงฝ่ายประภาคารกัน

บนประภาคาร มีมนุษย์เหลืออยู่เพียงหมื่นกว่าคน ถือเป็นแสงแห่งความหวังเดียวของเผ่าพันธุ์มนุษย์บนโลกใบนี้

มอร์แกน เจ้าเมืองแห่งประภาคาร อาศัยลัทธิแสงและเงา เพื่อครอบงำความคิดของทุกคนให้เป็นหนึ่งเดียว เขาได้แบ่งชนชั้นมนุษย์ และกำหนดกฎเหล็กสามประการ เพื่อให้ทุกคนอุทิศตนเพื่อประภาคาร

ละทิ้งความสัมพันธ์อันใกล้ชิดจากโลกยุคเก่าทั้งหมด ซึ่งรวมไปถึงแต่ไม่จำกัดเพียงความผูกพันทางสายเลือด และความรักฉันชู้สาว!

แบ่งแยกประชากรออกเป็นพลเมืองฝุ่น และพลเมืองชั้นสูง ตามพันธุกรรม การจัดสรรทรัพยากรจะขึ้นอยู่กับคะแนนสมทบ และผู้สูงอายุจะต้องถูกส่งออกไปเผชิญความตาย

ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ต้องมีความเชื่อในเทพแห่งแสงและเงา !

กฎเหล็กสามประการนี้ มุ่งควบคุมจิตใจและพฤติกรรมของผู้อยู่อาศัยในยุคโลกาวินาศ ผ่านทางอารมณ์ การจัดสรรทรัพยากร และความเชื่อทางจิตวิญญาณ

แท้จริงแล้ว จุดประสงค์หลักก็คือเพื่อความมั่นคงนั่นเอง!

ข้อแรก เพื่อป้องกันการแบ่งพรรคแบ่งพวก ซึ่งจะทำให้ยากต่อการปกครอง

ข้อสอง เพื่อจัดสรรทรัพยากรอย่างสมเหตุสมผล และยืดอายุการอยู่รอดของประภาคาร

ข้อสาม เพื่อสร้างความเข้มแข็งทางจิตใจให้แก่ผู้คน

แม้จะดูไร้มนุษยธรรมและคร่ำครึ แต่การจะเอาชีวิตรอดให้ได้ยาวนานที่สุดในยุคโลกาวินาศเช่นนี้ ก็ยังไม่มีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้

ในความเป็นจริง หลังจากนำกฎเหล็กสามประการนี้มาใช้ ประสิทธิภาพการทำงานของมนุษย์บนประภาคารก็เพิ่มสูงขึ้นจริงๆ

ทว่า การกระทำที่ไร้มนุษยธรรมเช่นนี้ ก็ได้ฝังเมล็ดพันธุ์แห่งการต่อต้านลงในใจของชาวประภาคารเช่นกัน

...

มาร์ค หัวหน้าทีมล่าสัตว์ แห่งประภาคาร เขาเป็นพลเมืองชั้นสูง เขากล้าหาญ อดทน และมีพลังต่อสู้ที่เหนือชั้น

เขานำทีมล่าสัตว์ออกไปค้นหาทรัพยากรที่สำคัญต่อการดำรงชีวิตจากภาคพื้นดินที่เต็มไปด้วยอันตราย และนำกลับมายังประภาคาร จนได้รับความไว้วางใจจากเจ้าเมืองมอร์แกน และได้รับการยกย่องให้เป็นฮีโร่จากชาวประภาคาร

แม้เขาจะทุ่มเทแรงกายแรงใจให้แก่ประภาคาร และสร้างผลงานอันโดดเด่น แต่ลึกๆ ในใจ เขากลับโหยหาการใช้ชีวิตในรูปแบบที่แตกต่างออกไป

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ความคิดที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของมาร์คก็คงไม่มีวันเป็นจริง และเขาเองก็คงไม่กล้าที่จะแสดงมันออกมา

ทว่า วาสนาจากสวรรค์ก็หล่นทับเขา

เมื่อครึ่งปีก่อน ในวันที่มาร์คเพิ่งกลับมาจากการออกไปหาเสบียงบนพื้นโลก และกำลังพักผ่อนอยู่ในห้องของตน จู่ๆ เขาก็ถูกบังคับกึ่งสมัครใจให้เข้าร่วมกลุ่มแชตที่ชื่อว่า "สวรรค์หมื่นภพ"

ในตอนแรก มาร์คคิดว่าเขาถูกซื่อจี๋โส่วปรสิตเข้าสิงจนเกิดภาพหลอน จึงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟและอาละวาดอย่างหนัก

แต่ทว่า เมื่อหญ้าเซียนสีเขียวสดใสส่งกลิ่นหอมกรุ่นสองต้น ปรากฏขึ้นในอากาศและตกลงมาอยู่ในอ้อมแขนของเขา เขาก็ถึงกับช็อกไปเลย

หลังจากแอบซุ่มดูอยู่พักใหญ่ มาร์คก็ค่อยๆ ยอมรับเรื่องที่ตัวเองได้รับวาสนา และเริ่มกลมกลืนเข้ากับครอบครัวกลุ่มแชตนี้

เมื่อเจ้าของกลุ่ม หลี่ลั่ว อัปโหลดคัมภีร์แห่งโชคชะตา "หลิงหลง 1" และมาร์คได้อ่านมัน เขาก็เพิ่งรู้ว่า ที่แท้ตัวเองก็เป็นแค่มนุษย์โคลนนิ่ง

"ข้ายังไม่นับว่าเป็นมนุษย์แท้ๆ ด้วยซ้ำ แล้วความพยายามของข้าที่ผ่านมา มันมีความหมายอะไรล่ะ?"

มาร์คคิดด้วยความท้อแท้สิ้นหวัง

โชคดีที่สมาชิกกลุ่มคนอื่นๆ ไม่ได้รังเกียจในตัวตนของเขา และยังคงปฏิบัติต่อเขาเหมือนเดิม มาร์คสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์มนุษย์จากโลกอื่น จึงคลายความกังวลลงได้

หลังจากนั้น เจ้าของกลุ่มก็อัปโหลดเคล็ดวิชาฝึกตน "บทอักษรทองคำฮุ่นหยวน" มาร์คจึงลองฝึกดู และด้วยความช่วยเหลือจากหญ้าเซียน เขาก็สามารถเข้าสู่ประตูแห่งการฝึกตน และบรรลุขอบเขตก่อนกำเนิดขั้นสองได้สำเร็จ

ในโลกหลิงหลง ความแตกต่างทางพันธุกรรมของมนุษย์นั้นมีมาก มนุษย์ที่อ่อนแอ เช่นคนธรรมดาก่อนเกิดการกลายพันธุ์ ย่อมไม่มีทางต่อกรกับซื่อจี๋โส่วได้เลย ทำได้เพียงรอความตายเท่านั้น

ส่วนมนุษย์ที่แข็งแกร่งอย่างมาร์คและเหล่าฮันเตอร์ หลังจากได้รับการปรับปรุงพันธุกรรม พละกำลังและระบบประสาทก็แข็งแกร่งขึ้น การยกของหนักนับพันชั่ง และความว่องไวราวกับสายฟ้า ล้วนเป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขา

แต่ทว่า เทคโนโลยีการปรับปรุงพันธุกรรมของมนุษย์บนโลกใบนี้ เพิ่งจะอยู่ในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น จะเอาไปเทียบกับการฝึกตนเป็นเซียนได้อย่างไร

หลังจากก้าวเข้าสู่ขอบเขตก่อนกำเนิดขั้นสอง มาร์คก็สามารถทำลายขีดจำกัดอายุขัยของมนุษย์ ทำให้มีอายุยืนยาวถึง 180 ปี ซึ่งเป็นสิ่งที่เทคโนโลยีการปรับปรุงพันธุกรรมไม่สามารถทำได้ นี่แหละคือจุดเด่นที่แท้จริง

หลังจากได้กินหญ้าเซียนและบรรลุขั้นสองแล้ว พลังต่อสู้ของมาร์คก็พุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัว เขาได้โชว์เทพในการออกไปหาเสบียงบนพื้นโลกหลายครั้ง

แต่ความลับย่อมไม่มีในโลก

ในที่สุด ข่าวเรื่องพลังต่อสู้ที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลของมาร์คก็รู้ไปถึงหูของเบื้องบนแห่งประภาคาร พวกเขาไม่เพียงแต่ปลดเขาออกจากตำแหน่งหัวหน้าทีม แต่ยังกักขังหน่วงเหนี่ยวเขาไว้ บังคับให้เขาบอกความลับที่ทำให้แข็งแกร่งขึ้น

เมื่อหลี่ลั่วทอดสายตาลงมา สิ่งที่เขาเห็นก็คือเหตุการณ์นี้ ทว่าไม่เพียงเท่านั้น เขายังมองทะลุเปลือกนอกของโลกใบนี้ และได้เห็นความลับที่ซ่อนอยู่ลึกยิ่งกว่านั้นอีก

[จบแล้ว]